王四郎心里存著氣，沈氏跟在后頭攆他都攆不上，大街上也不能分辯，只一疊聲的問：“可要買只白切雞回去，明兒爹要來，西首丁胖子家定了只肥鴨子還得去拿呢?！?br/>
再不是也是自己的爹娘，秀娘不好當(dāng)著丈夫的面說父母不好，可心里也著實(shí)埋怨潘氏不給她臉，那么些個肉菜，往王四郎面前擱上一盆有什么難了。
高大郎細(xì)瘦零仃的，連身上的綢袍子都撐不起來，喝上幾口酒就飽了，吐得一地黃水，屋子里臭的熏人，可沈老爹跟潘氏就是把他當(dāng)成寶，王四郎在他們眼里恐怕就是根草。
蓉姐兒趴在爹爹肩上打瞌睡，她瘋跑了一回早就累了，兜帽罩在腦袋上，打了小哈欠就要睡，心里還惦記著王四郎許給她的燈：“爹，燈?！?br/>
沈氏跟在后頭把氣往肚里咽，一直到了家門口王四郎的氣兒還不順，把蓉姐兒往堂下一下放下，自個兒往內(nèi)室床上躺倒，脫了袍拿被子悶住頭，秀娘往里張一張，知道他在娘家沒能吃飽肚皮，到廚下開鍋點(diǎn)灶，把備著昨兒做大菜的東西拿出來看了看，挑了火腿跟蝦肉，想做個湯給丈夫吃。
廚下的木盆子里也浸著大腸，可才在娘家打過這場官司，王四郎怕是半旬都不想嘗這個味兒，秀娘又是一聲嘆息，拿了碗兒把蝦剝出來，見女兒乖乖的挨著門玩，笑著招招手：“妞妞想不想吃糕？”
小人兒最懂顏色好壞，一直不敢出聲，見娘親笑了也跟著笑，點(diǎn)點(diǎn)腦袋：“妞妞吃糖?！鄙蚴仙炝瞬弊油方銉何堇镆磺?，見下著簾子知道她回來了，指指門說：“去找你姑，跟她討糖吃。”
朱氏大面兒上從來不錯，梅姐兒每回去都要拎幾包吃食回來，沈氏這里脫不開手照顧女兒，只好把她引到小姑子屋里去。
蓉姐兒摸著柱子下了石階，一步一扭的往小姑姑屋里去，到了廊下還知道叫門：“姑！”梅姐兒正坐在床沿上數(shù)著親爹給的銀子，總有二錢，抿著嘴兒想著鋪?zhàn)永镱^的胭脂粉盒跟雕了花兒的銅鏡子，連哥嫂進(jìn)門也沒聽見。
聽見蓉姐兒叫慌忙把荷包往枕頭下面一塞，理理衣裳起來開門，一把抱起了蓉姐兒，轉(zhuǎn)身往里拿了食盒就出來到了灶下：“嫂嫂回來了，哥哥可是醉了酒？要不要打碗醒酒湯給他?！?br/>
見沈氏正在剝蝦曉得是給哥哥做的，她搬了個小腳凳讓蓉姐兒坐著吃糕餅糖果，換上家常衣裳接過碗去：“嫂嫂去吧，我也餓呢，想燙個面吃。”
沈氏一跺腳，生悶氣生得忘了換衣裳，幸好新衣裳不曾污了，趕緊回房換了一件，一邊拿手系衣帶一邊推了推床上的王四郎：“小姑子也不曾吃，我做個火腿蝦丸子湯可好？”
沈氏雖不如孫蘭娘針黹裁衣上了得，卻能造得一手好湯水，吃食上頭可比王四郎家姐妹幾個精細(xì)的多，王四郎悶著頭應(yīng)了一聲，沈氏臉上露了個笑意，又悄沒聲的退了出去。
火腿片下幾塊細(xì)細(xì)剁成肉茸，加上粉捏起來，每個里頭包上一只整蝦，鍋里的水滾得冒了泡，一砧板的丸子一個個落進(jìn)水里，肉色一變就撈將出來。
雞湯是年夜里吃的，爐子上熱過了加上湯過的面，再把丸子滿當(dāng)當(dāng)?shù)匿佋谏项^，蓉姐兒糖糕都不吃了，攆在沈氏后頭進(jìn)了內(nèi)室，眼巴巴盯著碗，王四郎碗剛接過去，女兒就過來抱著他的小腿張開了嘴。
他撿一個咬開吹涼的送到蓉姐兒嘴里，蓉姐兒半個還沒咽下去，他這一碗就下了肚子，把空碗一放這口氣才算順了，把女兒抱起來拍拍：“夜里咱們?nèi)ユ?zhèn)上最高的地兒看燈，比高家的鋪?zhàn)舆€要高！”
蓉姐兒懵懵懂懂，只知道要去看燈，呵呵笑著拱手，這是她才學(xué)的，沈氏教她年節(jié)里見了人就要這樣拱手，別人給塞給紅紙袋，也須拱手還禮。
王四郎坐起來套上袍子，捏了捏錢袋子跟沈氏招呼一聲：“我出去，晚間回來?！?br/>
“大年初一你們還聚，答應(yīng)了看燈的，在家多待些便罷了?！鄙蚴喜桓沂终f他，王四郎也只擺擺手，系上頭巾出去了。
王四郎自小游蕩，別的子弟讀書寫字了，他還在大街上走東串西，又有一把子好力氣，跟幾個一樣混賴的人混在一處，人憎狗厭，這些年成家生子也沒斷了來往，還拜了把兄弟，有事無事都要聚一聚。
“你爹心里不痛快，出去撒撒氣也好。”沈氏把女兒抱起來，拿帕子給她擦擦嘴角，這話不好跟小姑子說，悶在心里又難受，只好跟不懂事的女兒吐一吐苦水，眼圈一紅差點(diǎn)掉淚。
蓉姐兒掏出自己的小荷包兒，從里頭拿出塊糖來，她趁著兩人不注意偷藏了兩塊，此時拿出一塊荷花糖遞到沈氏嘴邊，沈氏一張口接了，含在嘴里湊過去香了她一口。
都說閨女是娘親的小棉襖，還是閨女最貼心，小小的人兒就知道哄她，沈氏把蓉姐兒摟緊了，蓉姐兒玩了大半日早就困了，伸著沾著糖渣的手揉眼睛。
沈氏把碳盆燒得旺旺的，在窗上開出一道縫，脫了棉衣棉褲讓她窩進(jìn)被窩里，兩邊掖得嚴(yán)嚴(yán)的，用四方枕頭壓住了，蓉姐兒剛一沾枕頭就瞇著了。
明兒幾個姑子都要來，少不得要打一場口頭官司。有了后娘就有了后爹，前頭幾個還不抱成團(tuán)，五個姑娘里自個兒也有小幫派，每個人都打著自家的算盤，在家不過爭些零錢花銷，出了嫁還是如此，見著弟弟稍好一些便拉三扯四的跑回來刮油水。
沈氏是吃過她們苦頭的，無奈王四郎不當(dāng)家不知道柴米貴，拿這些個不當(dāng)一回事兒，他姐姐們的話雖不聽，卻也不聽沈氏的，各樣事體都只自己拿主意，沈氏說破了嘴只惹了他厭煩，只好把氣往肚里吞，把自己當(dāng)個石木人，憑她們說甚，只不接口。
沈氏早就備下色色菜品，濼水鎮(zhèn)本來便小，到了年節(jié)門店鋪?zhàn)右仓魂P(guān)上一天，三十這天不開，初一上午不開，自后就如一般行市。這還是不知哪一任的縣太爺定下的規(guī)矩，濼水從鎮(zhèn)東走到鎮(zhèn)西也不過一個時辰，到了年節(jié)不開鋪，冷清清似空城一般，他便定下規(guī)矩就算年節(jié)也一般開市。
鎮(zhèn)子小有小的好處，至交親朋隔上兩條街就走到了，真要去外鎮(zhèn)拜親的便貼上紅紙條兒。地頭雖小卻因靠山靠水蠶桑魚茶日子過得富裕，來此的縣官也是打點(diǎn)好了做個一任就升官順帶撈上一筆的。
真要說起來哪家的日子也沒苦到過不下去，大姑子嫁到了外地不提，二姑子嫁了個屢試不第的童生，越是不中越是要考，把個家底全都掏空了，全靠著老娘跟媳婦給人做活貼補(bǔ)家用。
三姑子嫁了本鎮(zhèn)捕頭，日子過得比幾家都要好，可婆母兇悍，妯娌也不是省油的燈，為著只有一個女兒，不知被罵了多少回，說她們王家女兒多，嫁進(jìn)來也只開花不結(jié)果，是個擺著空好看的。
家里孩子多親爹又不管，四姑子便被親娘的妹妹她抱回去養(yǎng)活，姨母無子又喪夫，去了的丈夫有個小鋪面留給給她賣些雜果零碎，日子過得好比姊妹幾個都好。可到了說親卻死活不肯聽姨母的，非要嫁給隔條河對門家的兒子，姨母怎么勸都不聽，氣的姨媽舊疾復(fù)發(fā)，趕了她家來，如今日子也就這么含混的過著。
這幾個大小姑湊在一塊兒每個人都能開鑼唱大戲，沈氏自小便怯弱慣了，還是嫁了人自己當(dāng)家了才立起來些，見著這些姑子腦袋就跟箍桶似的，平日里不甚走動，到了年節(jié)湊一處必要挑她的刺兒，只好把事都做在頭里，眼看蓉姐兒睡熟了，便讓梅姐兒進(jìn)屋里守著她，自個兒挎了籃子去拿定好的雞鴨鮮魚。
案鮮小菜都是備好的，燒雞肥鴨拿油紙包起來放進(jìn)籃子里，冬日里沒有鮮果菜蔬，只撿幾根老藕當(dāng)作鮮菜便家去了。
蓉姐兒睡得小臉紅撲撲，額頭上泌著汗，梅姐兒支著手盤算怎么買銅鏡花粉，余下的錢再添些個手絹絨花也夠了，貨郎擔(dān)子上那些個小米珠兒買下一盒串一串也能給自己添個首飾。
她想的入迷，連蓉姐兒發(fā)汗口中呼呼喘氣都沒發(fā)現(xiàn)，沈氏一進(jìn)門就瞧見了，趕緊給女兒松開些被褥，拍起來喂了些水，眼睛往梅姐兒身上斜一斜道：“菜我擺在廚下了，你把雞鴨掛到房梁上別給耗子咬了。”
梅姐兒這才回神，應(yīng)一聲往灶下走，心里還念念想著新首飾。王四郎夫妻再待她不錯，也置不了許多首飾，沈氏自己有的，總也給小姑子添一份，可她心里打著積蓄的主意，闔家也不過吃上頭好了些，穿衣首飾自然不及蘇氏跟桃姐兒。
桃姐兒才只多大，七歲的人兒就帶著金丁香了，腕子上還用四五個金珠兒串戴著，梅姐兒眼熱不過，也想要串個米珠戴在耳朵上，她渾沒在意嫂嫂的不滿，到灶下涮了鍋碗掛起雞鴨，轉(zhuǎn)身回屋把這些時候攢下來的錢又點(diǎn)了一遍，只等著明兒姐姐們來了，托三姐給她置辦。
沈氏把蓉姐兒拍哄得不哼哼了，就叫她自己下地玩耍，摸過柜上頭擺著的竹筐裁布縫襪子，自王四郎跑了單幫，腳上的鞋襪費(fèi)得厲害，沈氏得了空就納鞋底，攢到五雙就開始做鞋幫鞋面兒，她捏著針又嘆一口氣。
丈夫是個風(fēng)性子，到哪兒都定不了，跟人跑了幾回江州城，就嫌濼水地方窄了，發(fā)了愿要舉家辦到江州城里過活，還說甚么“往后也給你買個洗腳丫頭?！鄙蚴弦粍瘢悴荒蜔┑陌櫰鹈济?，虎目一瞪，說她是婦人家心小。
蓉姐兒忽的抱住沈氏的腿，沖她咧開嘴笑，也不知什么時候從竹筐子里翻出朵瑣好了邊的花來頂在腦門上，沈氏眉頭一展把愁思都丟到腦后，瞅著閨女便笑，拿手指頭去刮她的嫩臉。
天將暗未暗，王四郎一身酒氣的回了家，沈氏早曉得他要吃酒，拿老藕搗成泥用紗布擠出汁來溫?zé)嶂o送下一小杯去，到了晚間還不醒，蓉姐兒倚在床邊眼巴巴瞧著，嘴巴扁著要哭不哭的樣子。
沈氏不好獨(dú)放王四郎一個在家，梅姐兒還小怕她看不住蓉姐兒，只好哄女兒：“元宵的煙火花樣更多，咱們那時候去瞧?！?br/>
蓉姐兒抱著手低頭不肯應(yīng)，梅姐兒自家也想去瞧：“我抱著她去吧，不往橋上走，沿河看一看就家來?！鄙蚴线€是掛心女兒，拿出個纏腰來把梅姐兒跟蓉姐兒的腰帶綁在一處系了個扣藏進(jìn)袍子里，又定下時辰：“這會子去，等月亮升起來就回來?！?br/>
梅姐兒應(yīng)一聲，抱著侄女出了門。