?話說，永寧侯府傳到如今的侯爺周進(jìn)手里，已是第三代。這一代共有兄弟三個(gè)，長(zhǎng)子承了侯爵，次子乃是庶出，多年來一直外放各地為官，五年前在任上病逝，其妻二太太扶棺而回，誰知半途中生起病來，竟也隨之而去，夫妻二人膝下并無一個(gè)兒女。
再往下是周三老爺，與周侯爺是一母同胞的親兄弟，就住在永寧侯府隔壁的宅子里。那宅子本是自侯府隔斷過去的，老侯爺過世前給各房分了家，按理周三老爺該另買了宅子住，但周侯爺與幼弟感情好，還叫周三老爺住在原來的院子里，把臨近的侯府花園那一塊地方都分給他，周三老爺砌起墻來，另開門戶，從外頭看是兩家，其實(shí)兩邊來往頻密，仍同一家一般相處，侯府里說起周三老爺那一房來，都以西府代稱。
周三老爺是個(gè)富貴閑人，癡迷書畫，未曾出仕，三十歲上原配逝去，后又娶了繼室湯氏，共生養(yǎng)了四個(gè)女兒，嫡出庶出各半，看上去數(shù)目不少，但因沒有一個(gè)兒子，所以在旁人比如周侯爺眼中看來，他仍是子嗣單薄，且要為他憂心。周三老爺本人倒是看得淡，以為命中如此，不必強(qiáng)求。
與二房三房相比，周侯爺這一支就完全稱得上枝繁葉茂、人口昌盛了。
共有六子三女，除第五子早逝外，其余皆站住養(yǎng)大了。其中長(zhǎng)子周連政已請(qǐng)封了世子，娶妻梅氏，乃是安昌伯府的嫡長(zhǎng)女，進(jìn)門八年生有二子一女，極得侯夫人歡心，現(xiàn)掌著侯府中饋。二爺周連深，就是尚了公主的那位。三爺周連恭，庶出，生母是那位蘇姨娘的姐姐大蘇姨娘，早已過世了。周連恭在讀書上甚有靈竅，二十出頭已中了舉人，如今正在家中苦讀，備戰(zhàn)后年的會(huì)試，也已娶妻，只是還未有兒女。
四爺周連平，亦是庶出，生母是府里的家生子，他卻是個(gè)庸碌的人，也是二十來歲了，文不成武不就的，只在家中混日子。霜娘注意到，金盞對(duì)他極沒好感，雖然盡力掩飾了，但說到他的時(shí)候語調(diào)都是干干的，且只說了三兩句，飛快帶過去了。
六爺周連營(yíng)，喪事剛過，不必多說。
再來是三個(gè)姑娘，皆是庶出，與西府一起論的大排行，名字里皆從了個(gè)“蘭”字，二姑娘嬌蘭與周三爺出自同胞，年前剛出了嫁，嫁的是同在京里的成襄侯府，五姑娘蕪蘭和七姑娘琦蘭年紀(jì)尚小，都還待字閨中。
“因太太病中，姑娘們的請(qǐng)安一概免了，不然上午敬茶時(shí)，奶奶就都能見著了。不過也不著急，往后時(shí)日長(zhǎng)著，慢慢就都熟了?！?br/>
金盞在說姑娘們的時(shí)候，霜娘一直忍不住走神，沒記得幾句，她的思緒停在說六爺?shù)哪且痪渖?，總覺得自己是忘了什么，硬逼著在腦子里打轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)著轉(zhuǎn)著，忽地猛然開竅了。
問向金盞：“連你都是太太院里才撥來的，那這院子里原來伺候的人呢？”霜娘終于搞明白上午那時(shí)她為什么會(huì)覺得不對(duì)勁了，她現(xiàn)有的有資格進(jìn)正房里伺候的八個(gè)丫頭中，竟全部都是拼湊而來的雜牌軍，那原來伺候六爺?shù)娜四睦锶チ耍吭鯐?huì)一個(gè)都不見？
“奶奶不知，我們府里的規(guī)矩，爺們滿了八歲之后就要搬去外院住了，身邊伺候的人全換成小子們，是不留丫頭的?！苯鸨K說。
“……”霜娘忍住了到嘴邊的一句“這規(guī)矩好”，對(duì)她來說，再好也沒什么用了呀，唉。
在金盞的科普中，時(shí)間慢悠悠來到了晚上。
晚膳后，天色完全黑下來，院門預(yù)備要落鎖時(shí)，夜色里忽然來了一行人。
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金盞出來，見一行人進(jìn)得院來，為首的是個(gè)臉圓圓笑容極甜的丫頭，忙道：“金桔姐姐好，可是有什么要緊事？我這就請(qǐng)我們奶奶出來?！?br/>
金桔道：“這么晚了，不必驚動(dòng)你們奶奶，大奶奶使我來給六奶奶送些東西，你收了就成?！?br/>
即命人放下抬著的兩個(gè)大箱子，金盞要留她吃杯茶，金桔亦不肯：“我趕著回去伺候大奶奶。”說罷帶著人一陣風(fēng)般走了。
金盞無法，也不知箱子里裝些什么，只得喊人先抬進(jìn)了堂屋，霜娘披衣出來：“誰來了？怎么忽然又走了?！?br/>
“是大奶奶身邊的金桔，說給奶奶送些東西，不知怎地那么急，留她吃茶也留不住，金桔姐姐平時(shí)不是這樣，為人極和氣的?！苯鸨K關(guān)了門道。
箱子沒掛鎖，霜娘直接掀開看了，只見一箱皆是衣裳，另一箱分了兩層，上層是首飾，衣裳首飾皆是素淡顏色，一望即知是送與霜娘居喪期間穿戴的。下層是半箱子銅錢，另有兩個(gè)荷包，共裝了十?dāng)?shù)個(gè)金銀錁子。
霜娘看見衣裳首飾還未覺得怎樣，再一看見銅錢，立時(shí)明白過來，這必是梅氏私下補(bǔ)貼她的，所以著人乘了夜色送來，又來去匆匆。
三十二抬聘禮只換了兩個(gè)嫁妝箱子回來，她臉上是明明白白刻了“窮鬼”兩個(gè)字了，霜娘自嘲地想。
金盞瞥著她的臉色，有點(diǎn)小心翼翼地道：“奶奶，可要退回去？”
雖然大奶奶是一番好意，但這樣暗夜授與，又是明晃晃的半箱子銅錢，換上個(gè)性清高的人，可能第一感覺未必是感激，而是受辱。她現(xiàn)在明白金桔為什么走那么急了，這是免得霜娘當(dāng)面發(fā)現(xiàn)了不肯收，她不好交差，索性快速閃避了。
“大嫂一片好心，我退回去做什么？”霜娘抓了一把銅錢，快活地笑道，“難得平白發(fā)了筆小財(cái)，這樣的好事可不常有?！?br/>
霜娘與她想的不同，梅氏選在晚間送來，已是避人耳目照顧她的面子了，人家給她送錢還考慮了她的自尊，她要還挑剔什么，未免太矯情了。再者，送東西的人都走了，她難道再叫起人來，把箱子抬著給梅氏還回去？那場(chǎng)面才真是難看到不可說，兩邊都要落個(gè)沒臉。
金盞松了一口氣，笑：“奶奶說的是?！?br/>
知道了箱子的內(nèi)容物，就不好再叫小丫頭碰了，金盞開門叫了春雨來，兩個(gè)大丫頭連拖帶拽，把箱子弄進(jìn)了里間臥房。
霜娘跟在后面進(jìn)去，看兩人開了箱，把衣飾等分類擺放，她看了一會(huì)不再管了，坐到炕上翻弄起自己的小木筐來。
她想給梅氏的小女兒縫兩個(gè)荷包，她做這個(gè)是很手熟的，三兩下選好了用料配色，在腦子里大概過了一遍就著手開做。等兩個(gè)丫頭把東西都收拾好之后，圍過來看的時(shí)候，霜娘的第一個(gè)荷包已經(jīng)開始收邊了。
這是個(gè)元寶形的小荷包，櫻草底色，兩面各繡了一小捧金桔，連枝帶葉，金桔黃澄澄，枝葉碧碧綠，十分清新可愛。
“奶奶好巧的手，”金盞不由夸道，“可是要送給大奶奶？”
霜娘手下飛針走線，片刻不停，口里笑道：“正是，明天我們要去給大嫂道謝，總不成空著手去，我沒什么值錢東西，做兩個(gè)荷包給大姐兒帶著玩?！?br/>
金盞笑道：“這就很好了，大奶奶必定喜歡的——啊呀，”她忽然醒覺，“大姐兒亦有一年孝的，這金桔顏色恐艷了些，大姐兒如今上不得身?！?br/>
霜娘亦一下靈醒過來，雖穿來八年，但她在賀家沒經(jīng)過喪事，對(duì)這些特定狀態(tài)下的俗禮就不大敏感，雖知道有這么回事，但等閑想不起來。
她把快做好的荷包丟進(jìn)木筐里：“虧得你提醒，我重新再做。”
便另行捻線配色，這回用的墨藍(lán)緞料，兩面各繡一串葡萄，有枝無葉，葡萄又大又圓，胖嘟嘟地?cái)D在一起，看去十分酸甜可口。
一時(shí)穿了繩收了口，這個(gè)荷包就做好了。在繡葡萄的時(shí)候，霜娘已打好了下一個(gè)荷包的腹稿，這時(shí)毫不停頓，翻檢好材料，又做起來。
金盞見了勸道：“天不早了，奶奶明兒再做罷，大奶奶上午要見人理事，我們下午才去，來得及的?！?br/>
“若再有別事耽誤住了呢？”霜娘不肯，“你困了自去睡，這些小東西好做，我一會(huì)就做好了?！?br/>
金桔無法，只得□□雨先回房去，她自己當(dāng)然不會(huì)去睡，就坐在旁邊等著，過一會(huì)就替霜娘剪一剪燈芯。
過得半個(gè)多時(shí)辰，第三個(gè)荷包完工。這個(gè)荷包是石榴形，底色黛綠，兩面各繡了一對(duì)雛燕，翅膀短短的，肚皮鼓鼓的，綠豆眼伶仃腿，未免色調(diào)過于沉重，荷包邊上還滾繡了一圈云紋。
因趕工的關(guān)系，這兩個(gè)荷包在繡技上沒有什么特別，只勝在圖案新鮮可愛，容易討小孩子的喜歡。
霜娘伸了伸懶腰：“好啦，這下安心了，可以休息了。”
金盞全程旁觀，心悅誠(chéng)服：“奶奶好伶俐的手段，像這樣的荷包，我最快也需得半天才行。”
霜娘笑道：“沒什么，我成日除了做這個(gè)，沒有別的事，做得多了自然就快。”
金盞心中雪亮：速度快成這樣，已儼然是個(gè)成熟繡娘了，這位新奶奶在娘家時(shí)的日子顯然不大好過。不過也難怪，若是好過，就不會(huì)舍得叫她與人沖喜了，更把嫁妝克扣個(gè)精光，這位新奶奶幾乎等于是兩手空空進(jìn)了門。
這些念頭只在心中一閃而過，金盞面上半點(diǎn)不敢露出，如常服侍霜娘安歇，吹了燈，自己也去外間躺下。