一隊(duì)車馬，駿疾如飛，駛出金玉關(guān)，向西而去。
此金玉關(guān)乃是大興與云海的國界，立于蒼茫戈壁之上，甚為壯觀。數(shù)十年前，金玉關(guān)兩側(cè)一邊碧草連天，一邊黃沙萬里，乃是一金一綠，故名金玉關(guān)。如今水草退化，戈壁之上寸土不生，都是一片清灰之色。但這荒涼自有一種長河落日的寂寥，與中原風(fēng)光大是不同。
戈壁碎石與黃沙之中，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)來了個(gè)白點(diǎn)。初時(shí)還遠(yuǎn)，不一刻卻近在眼前，仿佛在沙中飄來，無根無基，浮在沙海之上。
直到白點(diǎn)近了馬車，眾人才看清，乃是一個(gè)白袍少年，身下騎著個(gè)毛茸茸的灰色大物。那物種與戈壁黃沙乃是一色，故而遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去只見白袍少年。
到了車隊(duì)跟前，那少年一個(gè)翻身落在車前，身手竟是極好，他沖車隊(duì)旁騎馬的幾個(gè)人點(diǎn)了個(gè)頭。騎馬的人將手向第三輛馬車一指，少年身影一閃便進(jìn)了第三輛馬車。
車廂內(nèi)，新進(jìn)來的少年沖也是一身白袍的棘默連合手跪倒：“拜見世子！”
棘默連一把拉起少年急切問道：“阿金，可有云海城的消息？”
那叫阿金的少年，瞅瞅車廂內(nèi)除了棘默連，還有個(gè)沉睡的男子，旁邊坐著個(gè)漢服女子，正在給那沉睡的男子喂水。
“都是我最信任的人，不用避諱！”棘默連說道。
“是！”阿金答道，“半月前還斷斷續(xù)續(xù)傳來消息，老可汗病重，自清河公進(jìn)入云海城后，這半月竟是半點(diǎn)消息也沒了?！?br/>
“鹽田那邊呢？”即墨連忙問。
“鹽田公沒有什么動(dòng)向，只是城門緊閉?！?br/>
“好，知道了，長途奔波，你也辛苦了！”棘默連眉頭緊皺，拍拍阿金的肩膀。
“我在前面綠洲中，備好了駱駝和干糧，從這里往西北，一日可到。”阿金說完便閃了出去。
棘默連向車內(nèi)那漢服女子道：“水墨，老可汗估計(jì)是不成了，柔云怕也是兇多吉少！”
那漢服女子卻正是秦水墨，當(dāng)日萬念崖上一場惡戰(zhàn)，丹青以一人之力獨(dú)抗寂滅天離大陣，受傷頗深，終日昏睡。
秦水墨被冰狐救起，早有棘默連的人在天安城外接應(yīng)。云海國局勢驟變，棘默連一行便稟明隆德皇帝，領(lǐng)了通關(guān)令牌日夜兼程趕回云海國。為探聽消息，阿史那柔云十天前便已先行返回云海城。可柔云一踏進(jìn)云海城，飛鴿傳信就斷了，想來城中已是巨變。
秦水墨給丹青喂了小半碗水，一邊給丹青擦額頭上的汗，一邊思量：若是老可汗健在，云海城的局面自然不成問題，只是如今情勢，怕是清河公已經(jīng)掌控了大局。清河公是老可汗同父異母的哥哥，也就是棘默連的伯父。清河公一直對(duì)父親將汗位傳給自己弟弟卻不傳自己耿耿于懷。只是云海國數(shù)年來一直處在哥勿的威脅之下，是以老可汗和清河公兩大部落的多數(shù)兵力都投在了云海與哥勿的邊境之上，所以一直以來表面上倒也平靜。
秦水墨取出三個(gè)茶杯放在地上。她拿起第一個(gè)說道：“這是你父親的云海城?！苯又闷鸬诙€(gè)茶杯疊放在第一個(gè)杯子上面說道：“這是清河公?！?br/>
秦水墨拿起第三個(gè)杯子道：“那么，我們似乎只有一個(gè)選擇。”
棘默連道：“那就是鹽田公。”
秦水墨點(diǎn)頭道：“鹽田公是你表叔，繼承了云海西邊的部落，一向又與你父親交好，他應(yīng)該是站在你這邊的?！?br/>
棘默連點(diǎn)頭：“他手下的勢力，雖比不上父汗和清河公，但是卻是此刻最后的希望。”
秦水墨嘆了口氣，搖頭道：“正是因?yàn)樗匾搴庸趺磿?huì)把他留給我們？”
棘默連搖頭：“鹽田公，我信得過！”
秦水墨反問：“你為何信得過？”
棘默連不自覺提高了音調(diào)：“鹽田公是我們草原上的英雄，少年時(shí)便和我父親出生入死，那是過命的交情！絕沒有什么可疑的，何況——”
“何況還有柔云，你們自**好，絕不會(huì)有欺瞞和背叛?！鼻厮又B的話說。
棘默連卻不說話了，是啊，柔云，他有力的手指緊緊扣住腰間彎刀。
秦水墨也不說話了，柔云，那個(gè)畫舫上云雀般美麗的女子，鹽田公最珍貴的女兒，草原上的格?；ǎ丝滔氡匾殉闪饲搴庸窒乱獟尔}田公就范的籌碼。
又大又圓的落日隱入茫茫戈壁的地平線，黑暗開始在這片靜寂的大地上蔓延。
馬車忽然開始微微顛簸，便聽見車外隨行的侍衛(wèi)，不停地呵斥胯下馬兒的聲音。
“怎么了？”棘默連一把掀開車簾問道。
“馬匹有些不對(duì)勁?！币粋€(gè)侍衛(wèi)回道。
棘默連見無論是拉車的兩匹馬，還是幾個(gè)侍衛(wèi)騎的馬，都在原地不再前進(jìn)了，馬兒的四蹄紛亂地踏著步子，口中吐出粗氣，鼻子發(fā)出呼哧哧的聲音，焦躁不安。若不是幾個(gè)侍衛(wèi)手上使了暗勁控住韁繩，馬匹只怕早已四散逃開！
只有阿金騎的那個(gè)比馬匹更高大的坐騎，巍然不動(dòng)，一片平靜。
秦水墨心中贊嘆一聲，這應(yīng)該便是術(shù)中所載，行駛于沙漠之上不飲不食也可趕路數(shù)日的“沙漠之舟”駱駝了吧，如今看來卻是有非凡之處。
隱隱地，空氣中似乎彌漫了一股特殊的味道。馬兒顯得更加焦躁不安了，它們相互靠近，馬頭向四周黑暗中不斷張望，似乎那黑暗中有什么可怕的東西就要到來。
眾人也借著一點(diǎn)星光，向四周望去，一切寂靜如初，似乎沒什么改變。
棘默連的目光卻在東南方向的一個(gè)矮坡上停住了。
那矮坡不甚高，戈壁灘的風(fēng)早已將它的棱角磨平，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去只是從大地上隆起的一條黑色弧線。
但那弧線上此刻多了一個(gè)小點(diǎn)。
“嗷——”一聲狼嚎響在寂靜的戈壁上，分外的悠遠(yuǎn)遼闊。
眾人松了一口氣，原來是狼。
草原上的男兒誰不曾見過狼呢？獵殺和驅(qū)逐狼，在它們口中奪下羔羊，是他們少年時(shí)在姑娘們面前引以為傲的趣事。
是云海國緊迫的局勢，讓大家繃緊了神經(jīng)。狼而已，他們恨不得讓狼趕快過來，一箭射穿，好出出多日來心中的憋悶。
星光下，駝背上的阿金伸手劃動(dòng)，抓住一把風(fēng)，放在鼻子下面猛地一嗅。
“世子！不對(duì)！”他說話的聲音充滿了急促！
隨著阿金的話音一落，眾人似乎也覺得周圍不太一樣了。四面望去，漆黑的是大地，暗灰色的是天空，剛才的矮坡上，在那原先的小黑點(diǎn)旁邊，又出現(xiàn)了一個(gè)小黑點(diǎn)！
眾人一圈望去，起起伏伏的天際線上，一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)——小黑點(diǎn)越來越多，竟然難以數(shù)清！
“嗷——”“嗷——”“嗷——”此起彼伏的狼嚎聲響成一片，如潮水般包裹著這一隊(duì)人和馬。