落日的光輝灑落在山中的小村莊，使得山林中顯得更加靜逸，小溪里不斷傳出潺潺流水聲，有幾戶人家的煙囪冒著裊裊青煙，七八個(gè)孩子在草垛旁互相追逐嬉耍，羊腸小道上四五個(gè)農(nóng)夫正背著或者挑著一兩單柴火往村莊走去，在他們嬉笑的神情中看不出一絲兒惆悵與對(duì)生活的不滿。

    在夕陽(yáng)下，這個(gè)山中的小村莊顯得那么和諧、幸福。

    “薛牛兒，回來(lái)吃飯了”。

    嬉耍的孩童中一個(gè)十二三歲，扎著兩個(gè)總角的孩子回道：“知道了，娘親，這就回去?！?br/>
    對(duì)其他幾個(gè)小孩做了個(gè)鬼臉便轉(zhuǎn)身向不遠(yuǎn)處的婦女跑去，剛跑不遠(yuǎn)又轉(zhuǎn)過身沖那幾個(gè)小孩喊到：“鐵柱，豆子別忘了晚上的大事?！?br/>
    “放心吧，記得呢，”其中一個(gè)孩子回道。

    聽到母親的催促聲，這個(gè)叫薛牛兒的小孩便快速溜了。

    昏暗的茅屋內(nèi)，一盞油燈勉強(qiáng)能夠看清屋內(nèi)的輪廓，屋內(nèi)陳列極其簡(jiǎn)單。

    一張被擦得烏黑發(fā)亮的木桌旁，一個(gè)三十多歲的男子嘆氣道：“今天去山中砍柴，發(fā)現(xiàn)有人進(jìn)山了，前幾天剛下過暴雨，腳印就是這幾天踩的，不過，腳印倒不像是官靴踏出來(lái)的，可是普通人踏不出這種腳印啊，而且還有馬蹄印，唉，這世道真是讓人沒法活了?！?br/>
    “最好不是官差，要是官府找到這里，我們還有活路嗎？你們肯定被抓去當(dāng)壯丁，說(shuō)不定直接把咋們當(dāng)流寇殺了拿去領(lǐng)功了?！?br/>
    婦女將懷中的小孩放在炕頭，略帶愁腔道。

    男子打了個(gè)哈欠，道：“要說(shuō)是山匪或者流寇的話，不會(huì)有那么多馬蹄印的啊，可是那腳印又不像是官府的人啊，不過，現(xiàn)如今這世道，官府的裝束倒是不好確定了，今天和鐵柱爹幾個(gè)商量了一下，明天我們幾個(gè)便分兩路上山，一部分還去山中看是否有人再來(lái)過，是什么人，順便把之前留下的痕跡都清理一下，另一部分人去找尋新的地點(diǎn)，過幾天我們就搬走，安全起見，無(wú)論是否有人找的到這里，都不能繼續(xù)待了，得立馬進(jìn)行遷徙。”

    婦女報(bào)怨道：“這什么世道啊，什么時(shí)候才能結(jié)束這種流民東躲西藏的生活。”

    “要不，你待會(huì)兒去胡三家問問，他之前是修鞋的，應(yīng)該見過你說(shuō)的那種鞋底?！?br/>
    男子回了一聲：“嗯?！?br/>
    朝著門口若有所思的薛牛兒說(shuō)道：“記住，活著總比死了好?！?br/>
    薛牛兒不知父親是說(shuō)給母親還是給自己聽。

    “薛牛兒，薛牛兒，”門口有兩個(gè)稚嫩的聲音傳進(jìn)來(lái)。薛牛兒向父母笑著嘟了嘟嘴，把躺在炕上弟弟的小手搖了搖，朝瘦瘦的臉頰上親了一口，便一骨祿站起來(lái)出去了，門外正是鐵柱跟豆子，兩人都跟薛牛兒差不多的年紀(jì)。

    三個(gè)孩子看沒人注意便貓著身子往山中叢林走去。

    走在前面的薛牛兒說(shuō)道：“今晚肯定能抓到那幾只野雞，那陷阱可是我跟鐵柱爹學(xué)的，沒有任何問題?！?br/>
    “可是這么晚了離家又遠(yuǎn)，家父會(huì)責(zé)罵的，我們還是回去吧，”豆子略帶哭腔地說(shuō)道。

    “今晚聽父親說(shuō)山里進(jìn)人了，晚上出去會(huì)很危險(xiǎn)的?！?br/>
    豆子的父親之前是一位私塾先生，而且還是一位老秀才，那都是十幾年前的事了，近年來(lái)因?yàn)閼?zhàn)亂科舉制已停止很多年，便再?zèng)]有其他功名傍身，給兒子起名為李復(fù)，女兒起名為李興，希望孩子們將來(lái)能夠以復(fù)興華夏民語(yǔ)為己任，無(wú)奈亂世難以為繼，空有一腔報(bào)復(fù)與熱血，一直跟著村民們過著顛沛流離的生活，平時(shí)給村民的孩子教教書，讓孩子們練練字。

    “沒事，有我們?cè)跊]什么好怕的，”鐵柱給豆子壯膽道。

    鐵柱由于父親是一位獵戶，所以從小在山里長(zhǎng)大，樹林里猶如自己家后院一樣，因此比其他的同齡人多幾分膽氣。

    薛牛兒的父親是一位朝廷的大官的傭人，因?yàn)槟谴蠊僦С制渌鯀⑴c政變奪權(quán)失敗，被株連九族，家丁和傭人都被發(fā)配到西北戍邊，快到凌州的時(shí)候，遇到官軍剿匪，結(jié)果官軍大敗，負(fù)責(zé)押送的差兵便溜了，薛牛兒父親由于會(huì)一點(diǎn)武功，便被附近的村民接納了，娶妻后，便一直跟村民們生活在一起，轉(zhuǎn)眼便是十幾年的時(shí)間，已是兩個(gè)孩子的父親了。

    由于土匪、流寇橫行，官府更是強(qiáng)抓壯丁和征收各種苛捐雜稅，要是剿匪不利便屠村來(lái)冒充軍功，其實(shí)好多官軍都是招安的土匪。

    因此村民們?yōu)榱硕惚芄俑屯练?，都搬進(jìn)了山里，并且為了安全，經(jīng)常將住地遷徙。

    靜逸的樹林中時(shí)不時(shí)傳來(lái)一兩聲蟲子的叫聲，“鐵柱，我們還是回去吧，這里離家太遠(yuǎn)了，”李復(fù)拉著鐵柱的衣角弱弱地說(shuō)道。

    “好啊，那你原路回去吧，我和薛牛兒去，”鐵柱威脅道：“我可不敢保證回去的路上有沒有狼和野狗什么的。”

    “噓，別吵，快躲起來(lái)?！?br/>
    薛牛兒已趴倒在一個(gè)小土堆旁。

    鐵柱拉著李復(fù)緊跟著趴在了旁邊，鐵柱捅了捅薛牛兒：“怎么了?！薄扒斑呌腥耍泻枚嗳?，都騎著高頭大馬，可能是官差或者土匪?！边@幾個(gè)孩子自記事以來(lái)，除了村子里的人，再?zèng)]有見過外人，父母?jìng)円捕诓荒苋ルx家太遠(yuǎn)的地方，官差、土匪，這幾個(gè)詞還是薛牛兒一個(gè)時(shí)辰前從父親那里聽來(lái)的。

    鐵柱探頭看去，只見一排排騎著高頭大馬，腰間跨著彎刀，手里拿著火把，胸前貼著鐵甲，穿著奇異服飾的鬼魅，正從百步開外的地方快速通過，只傳出一陣陣整齊的馬蹄落地的聲音，半柱香的功夫，這批鬼魅已從三個(gè)孩子面前全部通過。

    “這些是什么，這是人還是鬼啊，”李復(fù)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的問道。

    “快回去，通知村里的人，”薛牛兒猛然記得父親說(shuō)過，無(wú)論是官差還是土匪找到這里就得搬家。

    被嚇傻的鐵柱這才回過神鐵柱拉起旁邊身體越來(lái)越抖的李復(fù)，三人立馬按原路朝村子跑去。

    一柱香的功夫，三人便已精疲力盡。

    “鐵…鐵柱，啊。”

    鐵柱拉起摔在草垛里的李復(fù)：“怎么了?！?br/>
    “前邊…前邊著火了?！辫F柱和薛牛兒朝李復(fù)驚恐的視線看去，是的，著火了，已經(jīng)紅透了黑夜。