“不，我們沒有……”克萊恩反駁的話語(yǔ)還未來(lái)得及說(shuō)完，班森就微笑打斷道：“雖然伊麗莎白的年紀(jì)確實(shí)小了點(diǎn)，雖然她的家庭情況比我們出色了不少，但我認(rèn)為你們還是挺合適的，只不過你可能還得等幾年，她在讀公學(xué)，目標(biāo)是考入大學(xué)，結(jié)婚至少是六七年之后的事情了，當(dāng)然，你們可以先訂婚?！?br/>
    ……你們不要考慮得這么長(zhǎng)遠(yuǎn)好不好……克萊恩吸了口氣道：

    “我并不喜歡伊麗莎白，嗯，準(zhǔn)確地表達(dá)是，我并不喜歡年紀(jì)比我小很多的女孩，我喜歡成熟一點(diǎn)的。”

    其實(shí)，在合理范圍內(nèi)，我都能接受，但不是現(xiàn)在……他無(wú)奈地在心里補(bǔ)充了一句。

    “喜歡成熟一點(diǎn)的？”梅麗莎微皺眉頭道，“那你必須盡快解決婚姻問題了?！?br/>
    啊？克萊恩實(shí)在難以理解妹妹跳躍的思路，茫然反問道：

    “為什么？”

    梅麗莎非常認(rèn)真地解釋道：“等你為將來(lái)的婚姻攢好足夠的金錢，你差不多有二十五六歲了，比你成熟一點(diǎn)的姑娘在那個(gè)年紀(jì)，要么已經(jīng)結(jié)婚，要么早就訂婚，難道你想追求一位寡婦？”

    這都什么跟什么啊……克萊恩滿臉呆滯地在心里用中文回了一句。

    班森則笑著反駁了妹妹：

    “梅麗莎，你不明白，在如今的中產(chǎn)階級(jí)里，三十歲還沒有結(jié)婚或者訂婚的女士并不少見，她們以女神的信徒為主，大多數(shù)擁有讓自己過得不錯(cuò)的能力，寧愿單身，也不想接受一樁不滿意的婚姻，額，我在《家庭》雜志上看到的。”

    “是嗎？”梅麗莎畢竟只是一個(gè)十六歲的少女，對(duì)類似的事情了解不多。

    見哥哥和妹妹越聊越有興致，克萊恩咳了一聲道：

    “我說(shuō)的成熟一點(diǎn)，是指心理狀態(tài)，不是必須比我年紀(jì)大，而且，更該擔(dān)憂婚姻問題的是班森?！宝卅卅?ΧしεωēＮ.ＣoＭ

    對(duì)不起，哥哥，我也是迫不得已……他在心里默默道了聲歉。

    “……”梅麗莎愣了一下，接著重重點(diǎn)頭，“是的！”

    本來(lái)還想具體講一講中產(chǎn)階級(jí)的婚姻問題，班森忽地打了個(gè)寒顫，望著凝視自己的妹妹道：

    “我正處于人生的轉(zhuǎn)折期，必須將全部的精力投入學(xué)習(xí)，等到我有了滿意的工作和一定的積蓄，我才有信心去追求心儀的女士，給她足夠美好的生活?！?br/>
    克萊恩和梅麗莎先是一怔，旋即同時(shí)脫口道：

    “你有心儀的女士了？”

    只是隨口敷衍的班森頓時(shí)嚇了一跳，慌忙搖頭：

    “沒有！”

    “我只是舉個(gè)例子！”

    …………

    貝克蘭德，希爾斯頓區(qū)，一棟略顯陰暗昏沉的房屋內(nèi)。

    沒有點(diǎn)火的壁爐前，一位兩鬢花白的中老年男士拿著深色的煙斗，安坐在搖椅上，目光幽深地望著沙發(fā)區(qū)域的訪客。

    他是這里的主人，艾辛格.斯坦頓，小圈子內(nèi)非常有名氣的私家偵探，但他沒有開設(shè)事務(wù)所，只是請(qǐng)了位助手幫忙。

    身穿白襯衣黑馬甲的艾辛格將煙斗湊至嘴邊，陶醉地吸了一口又緩緩?fù)鲁龅溃?br/>
    “半個(gè)小時(shí)的咨詢費(fèi)用是1鎊，如果我是你們，肯定不會(huì)浪費(fèi)一秒鐘的時(shí)間。”

    沙發(fā)區(qū)域的兩位女士正是佛爾思.沃爾和休.迪爾查，她們搜集到了“颶風(fēng)中將”齊林格斯的資料，打算請(qǐng)擅長(zhǎng)演繹法的大偵探幫忙總結(jié)出目標(biāo)的行為規(guī)律。

    當(dāng)然，她們隱去了齊林格斯的名字，并將涉及超凡的內(nèi)容更改了描述。

    看著面容消瘦，棱角分明，藍(lán)眸淺暗的艾辛格，休.迪爾查將手里的文件袋遞給了對(duì)方的助手，一位戴金邊眼鏡、氣質(zhì)干練的褐發(fā)年輕人。

    “偵探先生，我希望你從資料里找出目標(biāo)在貝克蘭德的行為規(guī)律?！?br/>
    雖然個(gè)子不高，但當(dāng)休.迪爾查筆直端坐，沉聲開口時(shí)，那種威嚴(yán)依舊讓人不由自主就想服從。

    艾辛格深深看了她一眼，從助手那里接過文件袋，解開纏繞，抽出了里面的資料。

    他放下煙斗，專注閱讀起來(lái)，一張一張，沒有遺漏。

    十幾分鐘之后，這位兩鬢花白的紳士緩慢地輕敲起扶手道：

    “目標(biāo)對(duì)風(fēng)有偏執(zhí)的喜愛……那么，在‘塵埃之都’貝克蘭德，他肯定不會(huì)挑選污染嚴(yán)重的區(qū)域長(zhǎng)期居住，也就是說(shuō)，他可能住在皇后區(qū)，西區(qū)，希爾斯頓區(qū)，喬伍德區(qū)，或者北區(qū)郊外……”

    “目標(biāo)是位心理有疾病的連環(huán)殺手，每隔一天，就要謀殺一位活人……合理的做法是針對(duì)那些無(wú)家可歸的流浪漢，在貝克蘭德，連警察都弄不清楚究竟有多少流浪漢……”

    “目標(biāo)居住的區(qū)域距離流浪漢眾多的東區(qū)、貝克蘭德橋等地方不會(huì)太近，也不會(huì)太遠(yuǎn)……頻繁在周圍尋找受害者，是不成熟的表現(xiàn)，這和你們的描述不符……而如果要花費(fèi)很長(zhǎng)一段時(shí)間才能找到想要謀殺的對(duì)象，目標(biāo)可能控制不住自己的欲望，在容易暴露的情況下犯罪……”

    “目標(biāo)是位資深水手，擁有非常出眾的水中活動(dòng)能力……一個(gè)合理的推斷是，他居住的地方不會(huì)離河流太遠(yuǎn)，一旦遭遇意外，那將是他安全逃走的最佳選擇……”

    ……

    “綜上所述，我們可以勾勒出目標(biāo)的活動(dòng)范圍，他居住在離貝克蘭德橋區(qū)域不遠(yuǎn)的地方，考慮西區(qū)和喬伍德區(qū)的塔索克河兩岸……”

    ……

    “你們給予的資料只能推理出這些內(nèi)容。”

    雖然聽得不是太明白，但似乎很有道理……休和佛爾思互相看了一眼，鄭重點(diǎn)頭，收回資料，起身告辭。

    望著助手送兩位女士出門的背影，兩鬢花白的艾辛格從馬甲口袋里掏出了一件黃銅飾品，那是一本袖珍的、攤開的書，書的中央有一只豎著的眼睛。

    艾辛格微晃搖椅，邊摩挲飾品，邊低聲自語(yǔ)道：

    “齊林格斯?jié)撊胴惪颂m德了？”

    …………

    普利茲港，某個(gè)地下室內(nèi)。

    “倒吊人”阿爾杰坐在椅子上，冷酷地看著面前蠕動(dòng)掙扎的男子。

    這男子做水手打扮，頭部被淡藍(lán)色的水膜完全包裹，一張臉憋得紫紅欲滴。

    他的雙手不斷在臉上抓著扯著，但只能甩出一滴滴液體。

    終于，他承受不住，給出了屈服的信號(hào)。

    阿爾杰嘴角勾起，隨意地拍了下掌。

    淡藍(lán)色的水膜立刻崩解，化作雨滴，落到了地上。

    那名水手打扮的男子大口喘起氣，喘到劇烈咳嗽，咳嗽至撕扯心臟碎裂肺部。

    等到對(duì)方平緩下來(lái)，阿爾杰往后微靠，模仿愚者那種平靜淡然的語(yǔ)氣道：

    “告訴我，齊林格斯去貝克蘭德的目的?！?br/>
    “他，他是為了完成一個(gè)委托，但具體是什么我并不清楚?！蹦敲１I徹底失去了反抗的意志，老實(shí)而坦白地回答道，“我只知道他可能獲得的好處，齊林格斯曾經(jīng)在我們面前得意地提過，如果這次的事情順利，他將得到他夢(mèng)想許久的一件物品，海盜里的‘四王’也將變成‘五王’?！?br/>
    夢(mèng)想許久的物品？阿爾杰皺起眉頭，陷入了沉思。

    …………

    周一上午，克萊恩依舊沒能休息，繼續(xù)按照計(jì)劃，排查起廷根市有紅煙囪的房屋。

    可惜，這一次，他還是沒能發(fā)現(xiàn)目標(biāo)。

    他在中午時(shí)分回到家里，熱了昨晚的剩菜，啃了條燕麥面包，接著補(bǔ)了一個(gè)小時(shí)的眠。

    等到兩點(diǎn)四十分，克萊恩放下手中的書籍，用靈性密封了臥室，再次進(jìn)入灰霧之上那片神秘空間。

    他隨意地坐到青銅長(zhǎng)桌上首，沒去管“太陽(yáng)”心跳的頻率有多少，伸出右手，提前給了回應(yīng)。

    白銀之城內(nèi)。

    戴里克.伯格正在練習(xí)場(chǎng)上揮灑汗水，眼前忽有恍惚，看見了重重灰霧，看見了灰霧深處端坐于高背椅上的“愚者”。

    他先是一怔，旋即停止動(dòng)作，低下頭顱。

    等到“幻覺”消失，他默數(shù)起自己的心跳，拿著銀白色的直劍，快步走向休息區(qū)域。

    一千次心跳后，他已經(jīng)將自己反鎖在了單獨(dú)的盥洗室內(nèi)。

    又等待了十幾個(gè)呼吸的時(shí)間，他看見深紅的光芒從虛空涌來(lái)，一下就將自身淹沒。

    灰霧之上，克萊恩后靠住椅背，左邊牙齒輕叩了兩下，悄然開啟了靈視。

    他看見“太陽(yáng)”的以太體深處，斑駁的顏色變得純粹，如同晨曦，于是微笑開口道：

    “祝賀你，歌頌者先生?！?br/>
    與此同時(shí)，他也發(fā)現(xiàn)對(duì)方那張高背椅后面的璀璨星辰飛快移動(dòng)，重組為象征太陽(yáng)的符號(hào)。

    不需要我的意念，它就自然發(fā)生了變化，就像條件反射一樣……嗯，除了宮殿、長(zhǎng)桌和椅子，其他具現(xiàn)出來(lái)的事物都無(wú)法在我離開這里后得到保存……它們非常特殊……這灰霧之上的秘密真不少啊……克萊恩若有所思地望著面前的一切。

    戴里克又低下了腦袋，內(nèi)斂而謙卑地回答道：

    “這都源于您的幫助，這只是開始。”

    他對(duì)愚者能看出自己服用了魔藥一點(diǎn)也不驚訝。

    這時(shí)，克萊恩掏出銀色的懷表，按開看了一眼，輕笑道：

    “那我們開始聚會(huì)吧，記住，之后也大概是這個(gè)頻率，嗯，或者說(shuō)間隔?！?br/>
    說(shuō)話的同時(shí)，他與象征“正義”、“倒吊人”的深紅星辰建立了聯(lián)系，將兩位成員重新拉入巨人居所般的宏偉宮殿內(nèi)。

    奧黛麗剛看清楚面前的景象，立刻用輕快的語(yǔ)氣打起了招呼：

    “下午好，愚者先生，我這里還有一頁(yè)羅塞爾大帝的日記?！?br/>
    “下午好，太陽(yáng)先生，拿到‘讀心者’配方了嗎？”

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