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    “晚上好，索恩夫人。”勞倫斯小姐跳完一曲華爾茲后，面色緋紅地朝剛剛婉拒了一個(gè)小伙子跳舞邀請(qǐng)的伊迪絲走來(lái)——她看起來(lái)快活極了，帶著一種生機(jī)勃勃的美麗。

    “晚上好，勞倫斯小姐，你的華爾茲跳得真不錯(cuò)?！币恋辖z微微一笑，恭維了一句。

    勞倫斯小姐含笑接受了伊迪絲的恭維，使勁用手里頭的華麗折扇——伊迪絲之前贈(zèng)予她的——扇著風(fēng)：“不是我自夸，索恩夫人，你們倫敦城里有的，密爾頓都有?！彼÷暤剜饺铝艘痪洌骸叭欢胰匀缓芟朐谟猩耆ヒ淮蝹惗?。”

    不等伊迪絲接話，這位性情頗為急躁的小姐又忍不住問(wèn)：“怎么不見(jiàn)索恩先生，剛才我還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到你們?cè)谡f(shuō)話？”

    “他去為我拿一些冰飲了，很快就會(huì)回來(lái)?！币恋辖z微微垂下眼瞼，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛落下一片難言的陰影，她不動(dòng)聲色問(wèn)：“有什么事么，勞倫斯小姐？”

    “不，并沒(méi)有。”勞倫斯小姐假笑了一聲，拿扇子掩住了自己下半邊臉的表情，側(cè)過(guò)身湊近伊迪絲道，“大家都十分好奇索恩先生的出身——當(dāng)然，這并不包括我。你或許不太知道，你丈夫的那一張好臉就夠讓這個(gè)小鎮(zhèn)上的女人為之神魂顛倒了——當(dāng)然，這依然并不包括我。盡管我的哥哥約翰也曾在一段時(shí)間內(nèi)有過(guò)相同的待遇?！?br/>
    伊迪絲挑了挑眉，冰藍(lán)近似灰色的眸色隨著搖曳的燭光顯得有些變幻莫測(cè)。

    “索恩先生么……”嘴角一點(diǎn)一點(diǎn)地上揚(yáng)，直至一個(gè)近似嗤笑又似冷笑的輕蔑弧度，伊迪絲低聲呢喃：“大概算是某位行將就木的貴族老爺，那不受重視的兒子吧?！?br/>
    勞倫斯小姐咋舌道：“噢，那索恩先生可真是夠可憐的。”

    又沒(méi)有繼承到財(cái)產(chǎn)又沉默寡言得實(shí)在無(wú)趣，腳還有點(diǎn)跛，光有一張足夠漂亮的臉蛋，然而對(duì)于男人而言又什么用呢？得虧了索恩先生娶到了年輕美貌又守著一大筆嫁妝的寡婦做為他的妻子，否則那日子恐怕也不太好過(guò)。

    這么想著，勞倫斯小姐看向伊迪絲的目光就帶上了一些自以為是的廉價(jià)同情。

    伊迪絲抿著唇笑了笑，目光在舞池中游弋了一番，看向一個(gè)角落道：“那一位美麗的小姐是誰(shuí)？”

    她所指的是一位獨(dú)自站在角落的年輕小姐，穿著一條淡青色的裙子，十分襯她那一身凝脂般的好皮膚。她有一雙格外令人過(guò)目不忘的大眼睛，面色平靜又淡然，帶著些微禮節(jié)性的微笑，渾身上下縈繞著與這里的人們格格不入的溫潤(rùn)以及婉約。

    勞倫斯小姐往那邊瞅了一眼，眼皮子一翻：“伊麗莎白.貝爾小姐，她的父親曾經(jīng)是一位牧師，貝爾一家不久前剛從南方搬來(lái)密爾頓，她的母親因?yàn)椴贿m應(yīng)這里的氣候至今臥病在床。”

    伊迪絲將自己的視線收回，附和了一句：“恐怕這位小姐本身也并不太適應(yīng)?！?br/>
    “或許是吧，她總是情不自禁地悲天憫人，甚至不顧身份地為一個(gè)在車間里偷偷吸煙的工人卻遭解雇的工人求情，只因?qū)Ψ郊依镉泻脦讉€(gè)孩子要養(yǎng)。。”勞倫斯小姐撇了撇嘴，將聲音壓得更低了，“我的母親猜測(cè)她或許正仰慕著我的哥哥約翰，所以總往工廠這邊跑。不過(guò)——”

    她頓了頓，故作神秘地說(shuō)：“我的母親可看不上她。”

    伊迪絲了然。

    有那樣一位挑剔的母親，勞倫斯先生想要締結(jié)合適的婚姻，還有的磨呢。

    她不免有些矛盾于將遠(yuǎn)在赫特福德郡的盧卡斯小姐介紹給勞倫斯先生是對(duì)是錯(cuò)，畢竟這樣一個(gè)截然不同的生活環(huán)境，對(duì)于南方的小姐而言，并不算十分舒適。

    然而歸根究底，伊迪絲不過(guò)是提供了一個(gè)可能性，真正的選擇權(quán)在于盧卡斯小姐本人。

    想到這里，伊迪絲便有些心不在焉地問(wèn)道：“噢？那位貝爾小姐竟然和工人有來(lái)往么？”

    “你也覺(jué)得十分震驚吧，索恩夫人？”勞倫斯小姐來(lái)了興致，滔滔不絕地說(shuō)，“我的女仆簡(jiǎn)看到她走路去給一個(gè)工人家里送了一籃子吃的，還常常和我們工廠里一個(gè)女工出門散步——噢，我簡(jiǎn)直無(wú)法相信這是一位牧師的女兒所能做出來(lái)的事。難道她不要自己的名譽(yù)了嗎？即便真的如此，她總該顧及一些她父親的名譽(yù)，畢竟貝爾先生還擔(dān)任著約翰的教師一職呢——雖說(shuō)所教授的也不過(guò)是一些艱澀難懂的哲學(xué)而已，而這顯然對(duì)于我們的工廠沒(méi)有任何幫助?！?br/>
    伊迪絲笑著搖了搖頭。

    勞倫斯小姐畢竟從小生長(zhǎng)在密爾頓這座小鎮(zhèn)里，絲毫不懂真正的‘不顧名譽(yù)’該有多么的瘋狂而又危險(xiǎn)，貝爾小姐這樣的行為充其量只能算得上是小打小鬧，要是在倫敦不出兩天就會(huì)被人們徹底遺忘。

    遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)之前剛剛從希臘的雅典給伊迪絲寄來(lái)一封信的斐倫男爵吧。

    這位閣下去年曾說(shuō)自己‘在地中海被一份永恒的熱情所俘虜’，打算和奧地利駐馬耳他大使的女兒，貴婦康思達(dá).史密斯夫人私奔；時(shí)隔不久，他很快又愛(ài)上了一位希臘駐英領(lǐng)事遺孀的女兒泰莉莎.麥克利小姐，并聲稱‘（史密斯夫人的）迷符已經(jīng)解除，不再吸引我了！’；不過(guò)在最近的一封來(lái)信里，這位閣下卻表示自己無(wú)法獲得絕對(duì)完美的愛(ài)情，也不期盼再去追求，并且對(duì)前途感到灰心喪氣，甚至絕望。

    對(duì)此，伊迪絲只覺(jué)得，如若想要成為一名詩(shī)人，假使不是經(jīng)歷過(guò)足夠多的感情，那么‘他’一定得足夠悲傷——或者可以說(shuō)是足夠無(wú)病呻.吟——才行。

    算算時(shí)間，這位閣下大約會(huì)在明年夏天重新回到倫敦的社交場(chǎng)，屆時(shí)又有無(wú)數(shù)未婚或者已婚的女人們對(duì)游歷歸來(lái)的斐倫男爵趨之若鶩，并且為之瘋狂不已。

    而其中最為‘不顧一切’的貴婦人，首當(dāng)其沖就是索恩的表姐，第二代墨爾本子爵之妻，卡羅蘭.萊博夫人。

    拋開(kāi)腦海中紛紛擾擾的思緒，伊迪絲向朝著自己走來(lái)的索恩微微一笑。

    “勞倫斯小姐?！彼鞫飨瘸瘎趥愃剐〗泓c(diǎn)了點(diǎn)頭，又將手中取來(lái)的冰飲交給了伊迪絲，“怎么了?！狈路鸩煊X(jué)到她的異樣，索恩問(wèn)道。

    伊迪絲朝他搖了搖頭，說(shuō)：“只是想到一些事?！?br/>
    “關(guān)于罷工？”索恩容色冷漠，眼眸之中卻帶著暖意，“勞倫斯先生向我提起了?！?br/>
    伊迪絲有些驚訝，不禁問(wèn)道：“勞倫斯先生知道工人們要罷工？”

    .

    事實(shí)上，這一次的罷工事件并非不可預(yù)料的，而形式，也比伊迪絲所想象的要嚴(yán)峻得多。

    “索恩夫人，關(guān)于這一點(diǎn)，我早有準(zhǔn)備。”

    次日上午，勞倫斯家的書(shū)房中，勞倫斯先生耐心地聽(tīng)完了伊迪絲關(guān)于工人們現(xiàn)狀的擔(dān)憂，這樣說(shuō)道。

    “我從愛(ài)爾蘭雇傭的工人們正在前來(lái)密爾頓的路上，如果我們的工廠內(nèi)有工人們參加這一次的罷工，那么我將順理成章地解雇他們?！眲趥愃拐驹跁?shū)房的窗前，背對(duì)著伊迪絲，眸色深沉地望著工廠前忙碌的工人們，“有時(shí)候我不得不承認(rèn)哈羅德的觀點(diǎn)，廉價(jià)聽(tīng)話的愛(ài)爾蘭人要更加適合這里——至少他們不會(huì)漫天要價(jià)，提出不切實(shí)際的加薪要求?！?br/>
    伊迪絲從沙發(fā)上站了起來(lái)，緩步走到了勞倫斯身邊，順著他的視線看了下去，正好見(jiàn)到幾個(gè)工人眼神閃爍地交頭接耳，顯然對(duì)于手頭的工作并不十分用心。

    “我還是無(wú)法置信，為什么他們會(huì)有罷工的想法。工人會(huì)提出加薪的要求，無(wú)外乎薪資水平無(wú)法養(yǎng)活他們以及他們的家人，抑或者是工作環(huán)境過(guò)于惡劣艱苦、繁重不堪?！币恋辖z的目光微冷，對(duì)于即將給她的賺錢大業(yè)添亂的紡織工人們，提不起任何好感，“我認(rèn)為勞倫斯工廠的一切待遇都是密爾頓甚至萊斯特郡最好的，他們難道不該珍惜這樣的工作機(jī)會(huì)么？”

    “或許你忘了一點(diǎn)，伊迪絲?！弊谀莾阂恢卑察o閱讀的索恩出聲說(shuō)道，他正在翻閱的是第一代圣阿爾本子爵弗蘭西斯.培根所著的隨筆集子，“工廠的效益過(guò)好，有時(shí)候也會(huì)令他人眼紅?！?br/>
    勞倫斯回過(guò)身，雙手背在身后，沉聲說(shuō)道：“我想索恩先生是對(duì)的。我們的訂單已經(jīng)排到了明年這個(gè)時(shí)候了，連哈羅德先生都不禁向我打聽(tīng)了幾次消息?！?br/>
    伊迪絲嗤笑了一聲，眼角上挑，目光冰寒：“但也輪不到那些工人們覬覦這一筆連我們自己都還沒(méi)能拿到手的錢吧？”

    難道因?yàn)閯趥愃构S生意太好，那么就該把辛辛苦苦賺來(lái)的錢散給那些不知滿足的工人們么？伊迪絲不是活生生的圣母，能夠無(wú)私為毫不相干的人們奉獻(xiàn)——恰恰相反，她的心眼只有針尖那么丁點(diǎn)兒大，最是記仇記恨。

    她不免有些想念她在玫瑰莊園以及‘紅房子’親自雇傭的第一批女工們，相比較而言，她們是多么可愛(ài)呀！

    “我想我們很快會(huì)用得到那些愛(ài)爾蘭人的。”勞倫斯先生說(shuō)道。

    “……但愿不需要用上他們吧。”索恩低聲說(shuō)了一句，有些遲疑，“很多時(shí)候，疏不如導(dǎo)?！?br/>
    伊迪絲雙眼一亮，偏過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“你是指，三百多個(gè)工人們當(dāng)中，總有那么一兩個(gè)才是煽動(dòng)罷工的主謀？”

    索恩輕輕地‘嗯’了一聲，視線又回到了他的書(shū)本上。

    “不，我不會(huì)向他們妥協(xié)?！眲趥愃姑靼琢怂麄兊囊馑?，不贊同地說(shuō)道，“如果他們不遵守我所定下的規(guī)則，那么他們就必須離開(kāi)！”

    他的語(yǔ)氣十分堅(jiān)決，帶著隱忍的、即將接近極限的怒氣。