?第二天，我重新開(kāi)始了我中斷多時(shí)的學(xué)習(xí)生活。感謝布克特的祖先有收藏各類圖書(shū)的習(xí)慣，我居然真的在書(shū)架上找到了關(guān)于經(jīng)濟(jì)還有農(nóng)業(yè)之類的書(shū)籍，雖然這些文字看著有些云里霧繞，不過(guò)或許只是剛開(kāi)始的時(shí)候不太適應(yīng)的原因。
卡爾拒絕了蘿絲出去散步的邀請(qǐng)，而是提出和我一起視察領(lǐng)地的農(nóng)場(chǎng)，說(shuō)是如果了解了這些農(nóng)場(chǎng)的情況的話，或許能夠?yàn)槲姨岢龈鼮樵敿?xì)的建議。對(duì)此我欣然同意，不論是因?yàn)樗慕ㄗh總是充滿了可行性，還是因?yàn)槲矣钟姓蠊饷鞯睦碛珊退?dú)處。
阿克頓一共有十五個(gè)已經(jīng)開(kāi)發(fā)了的農(nóng)場(chǎng)，現(xiàn)在其中只有不到一半被租了出去，而這些租出去的農(nóng)場(chǎng)中，有三個(gè)農(nóng)場(chǎng)還拖欠的租金。屬于阿克頓的土地除了這些農(nóng)場(chǎng)外，還有幾片因?yàn)榈刭|(zhì)環(huán)境不適宜耕種的荒地，和兩座山峰，以及這座山之間的一大塊荒廢的耕地，我記得關(guān)于家族土地管理的記錄中，這塊兒耕地在忘了是一百還是兩百多年前，還有人耕種，后來(lái)因?yàn)檫@里地勢(shì)較低，在一場(chǎng)連綿數(shù)日的大雨中損失慘重，后來(lái)就再也沒(méi)有人接手了。
因?yàn)樘^(guò)仔細(xì)的緣故，我們一共視察了四天，拜訪佃戶，詢問(wèn)農(nóng)場(chǎng)的現(xiàn)狀，還有了解集市上的物價(jià)。當(dāng)我懷著另一種心情去做這些我原本不感興趣的事情的時(shí)候，這一切瑣碎的我還不太了解的東西，就從另一個(gè)角度展示了它們自己的魅力。
母親對(duì)此感到非常高興，她覺(jué)得我在卡爾的幫助下“終于變成了一個(gè)合格的理查蒙德伯爵”，對(duì)她來(lái)說(shuō)，無(wú)論干什么都沒(méi)有好好經(jīng)營(yíng)土地更配得上貴族的身份。
視察結(jié)束后，卡爾提出了他的意見(jiàn)。他認(rèn)為我先不要著急一次性還清父親的債務(wù)和遺產(chǎn)稅，力爭(zhēng)盡量分期付款，然后用這筆錢購(gòu)買拖拉機(jī)旋耕機(jī)聯(lián)合收割機(jī)這些耕種用的機(jī)械，以及明年所需要的足夠的種子，采用密集種植的耕種方法，將所有空置的以及拖欠租金的農(nóng)場(chǎng)收歸自己耕種。他估計(jì)，這些土地的產(chǎn)出在償還每個(gè)年份需要償還的債務(wù)和維持莊園正常運(yùn)行后，還會(huì)有數(shù)額不小的剩余。
等到過(guò)幾年，我們積累了足夠的資本后，就可以蓄養(yǎng)豬和奶牛，這比種植業(yè)更賺錢，然后開(kāi)墾那兩座山種植果樹(shù)（“只要你狠得下心破壞那份美麗的景致?！保?，甚至可以在那片不宜耕種的土地建造污染較小的工廠。
“這聽(tīng)起來(lái)……太理想了吧，卡爾。”我不確定的看著他，“怎么感覺(jué)仿佛一夜之間，我就能比國(guó)王還要富有了?！?br/>
“你本來(lái)就很富有，亨利，你擁有的比一般人都要多，從創(chuàng)業(yè)角度考慮，你的起點(diǎn)相當(dāng)高，只是不善經(jīng)營(yíng)。你是我見(jiàn)過(guò)的土地?fù)碛辛孔疃嗟牟糁涣?，你所擁有甚至比一些公爵還要多。”卡爾說(shuō)。
“這一點(diǎn)都不奇怪。第一代伯爵起源于玫瑰戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，因?yàn)閾泶髦Ρ缓嗬呤纼?cè)封為伯爵，所以理查蒙德這個(gè)封號(hào)存在的時(shí)間比很多大部分現(xiàn)存的貴族家族都要長(zhǎng)。我們家族在這五百年間也曾晉升為過(guò)公爵，但是后來(lái)因?yàn)檎?治緣故被攘奪了公爵頭銜，歷經(jīng)不少磨難才重新回到伯爵這個(gè)位置上，奪回屬于布克特的土地?！蔽矣行┳院?，先祖擁有進(jìn)取冒險(xiǎn)的精神，不論何時(shí)都是讓人欽佩的一件事，“我的祖先有比別的家族長(zhǎng)的多的時(shí)間來(lái)積累財(cái)富，土地比別人廣袤是非常正常的?！?br/>
“這聽(tīng)起來(lái)像是一段非常波瀾壯闊的故事?！笨栒f(shuō)。
“確實(shí)如此?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，“我們家族向來(lái)不缺乏敢于在政.治斗爭(zhēng)中下賭注的人。第三代伯爵曾經(jīng)在別人都避之不及的時(shí)候，資助了亨利八世那位可憐的被砍了頭的王后安妮博林的女兒，伊麗莎白公主，而等到伊麗莎白公主變成了伊麗莎白一世之后，布克特家族就開(kāi)始了飛黃騰達(dá)。這給了后人很大的鼓勵(lì)，因此布克特的先輩們有不少都深陷政.治泥潭，試圖在其中撈取更大的利益，即使曾經(jīng)因此狠狠的跌倒過(guò)，也從沒(méi)有放棄?！?br/>
此時(shí)我們正站在一塊較高的小山坡的樹(shù)下，望著下面那些屬于我的土地，十二月的寒風(fēng)在晴朗的陽(yáng)光下，少了那種凜冽堅(jiān)硬，“我真希望我也能擁有像他們那樣出色的能力，能夠使得這個(gè)家族帶著足夠的榮耀傳承下去，而不是就此沒(méi)落?！蔽腋袊@道。
“當(dāng)然不會(huì)。”卡爾說(shuō)，他的聲音帶著絕對(duì)的肯定和信心，“保持她的榮耀并不是太過(guò)困難的事，只要你有足夠的勇氣和意愿奮力一掙。時(shí)代在改變，但也提供了足夠多的機(jī)會(huì)?？傆幸惶?，你會(huì)成為整個(gè)歐洲最富有的貴族?！?br/>
“哦，天哪，你居然對(duì)我這樣大的信心。”我笑著說(shuō)，“這讓我又開(kāi)始緊張了，不過(guò)感覺(jué)還不錯(cuò)，至少在精神上，我不是孤身奮戰(zhàn)?！?br/>
傍晚回到城堡的時(shí)候，查爾斯端著盛放著信件的小銀盤走了過(guò)來(lái)，里面還盛放著剪裁信封用的小刀，“少爺，這是下午寄到的信件，來(lái)自康沃爾夫人。”
“謝謝，查爾斯。這應(yīng)該是關(guān)于邀請(qǐng)的回函?！闭f(shuō)著，我拿起來(lái)打開(kāi)信封，嘟囔道，“希望他們能被什么事絆住腳而來(lái)不了?！?br/>
康沃爾夫人就是維奧萊特姑媽。她用一種過(guò)于優(yōu)雅婉轉(zhuǎn)的措辭表達(dá)了對(duì)我們的邀請(qǐng)的感謝，并表示不日將帶著自己已經(jīng)繼承康沃爾伯爵頭銜的兒子詹姆斯，和他的妻子卡羅爾，還有女兒艾米麗小姐前來(lái)阿克頓聚會(huì)。
真遺憾后面那段不是表示對(duì)不能接受邀請(qǐng)的歉意。
我皺著眉看完這封信，被其中那種每個(gè)字母都拼命的透著“我是受過(guò)貴族教育的上等人”信息的遣詞造句惡心的翻了個(gè)白眼?；蛟S是我這位叛逆的表哥詹姆斯娶了一位上不得臺(tái)面的三流女演員為妻這件事給了維奧萊特姑媽太大的打擊，她本來(lái)就是神經(jīng)敏感、嚴(yán)于律己更嚴(yán)于律人女士，現(xiàn)在這癥狀發(fā)展的更為嚴(yán)重了，生怕別人因?yàn)槟莻€(gè)丟人的兒媳婦而看不起戴倫斯家族。
查爾斯看到了我不紳士的舉動(dòng)，輕輕的咳嗽了一聲。
“抱歉，查爾斯?！蔽疫B忙擺出最符合禮儀標(biāo)準(zhǔn)的笑容來(lái)，“這是維奧萊特姑媽的回函，他們一家四口人都要來(lái)阿克頓。你去把這封信交給媽媽看一下，”說(shuō)到這兒，我壓低聲音說(shuō)，“維奧萊特姑媽越來(lái)越苛刻挑剔了，我真希望她能做好足夠充分的準(zhǔn)備?！?br/>
查爾斯揚(yáng)起眉毛，“好的，少爺。不過(guò)，這樣說(shuō)自己的長(zhǎng)輩，可不是一個(gè)貴族該有的行為?！?br/>
“天哪，比起維奧萊特姑媽，我寧可對(duì)農(nóng)場(chǎng)的母雞表示尊重。”我喃喃道，拿起另一封信，這是來(lái)自父親的朋友，斯圖爾特子爵帕特里克默奇蘭德的回函，他同樣表示了接受邀請(qǐng)的意愿。
康納利表叔尼古拉斯和羅伯特布蘭森的回函都是前幾天到的。至于蘿絲的朋友麗貝卡小姐，則是由蘿絲邀請(qǐng)成功后，我才寄出了正式的邀請(qǐng)函，回函也就是這兩天的事。
母親在得知維奧萊特姑媽接受了邀請(qǐng)后，就像接到了戰(zhàn)書(shū)一般，整個(gè)人都顯得越發(fā)的斗志昂揚(yáng)起來(lái)。她精力十足監(jiān)視著傭人們把整個(gè)城堡打掃的纖塵不染閃閃發(fā)光，精益求精的進(jìn)行著室內(nèi)修繕和布置。
我曾經(jīng)看到她優(yōu)雅的坐在沙發(fā)上，輕聲細(xì)語(yǔ)的用最尖刻的言語(yǔ)訓(xùn)斥打掃客廳的女仆，因?yàn)樗l(fā)現(xiàn)客廳那盞巨大的水晶吊燈沒(méi)有她想的那么亮，而她堅(jiān)定的認(rèn)為是仆人們偷了懶，沒(méi)有仔細(xì)清理的緣故。盡管在我看來(lái)，那吊燈已經(jīng)被清理的都快被削掉一層皮了。
樓下的仆人們看上去敢怒不敢言，我只能寄希望于蘿絲準(zhǔn)備的圣誕禮物能夠重新籠絡(luò)一下人心，就算不出于人道主義角度，至少我們的生活全在他們手里，萬(wàn)一他們?cè)谖覀兺盹埨锿驴谒?，恐怕我們也?huì)毫不知情的吃下去。
對(duì)于這樣的母親，連蘿絲都乖乖的躲在房間里看書(shū)，我也借著討論農(nóng)場(chǎng)發(fā)展的由頭，和卡爾在書(shū)房，避開(kāi)母親的鋒芒。
緊張的氣氛一直到十二月十五日那天才終于能讓人舒口氣?？腿藗儗⒃谶@一天來(lái)到阿克頓。
母親不到六點(diǎn)就搖了鈴，最后一次徹底檢查了城堡，并確定了晚餐的菜品和酒水還有座位布置后，下午時(shí)分，我們站在門口迎接來(lái)客。
第一輛車載來(lái)的就是維奧萊特姑媽。她是個(gè)瘦高瘦高的女人，把自己裹在一身黑色的皮草中，相貌看上去有些兇。一下車，她就帶著熱情到夸張的語(yǔ)氣喊著“我最親愛(ài)的露絲”，擁抱了母親。
那一刻仿佛戰(zhàn)局頓開(kāi)一般，母親也帶著虛偽到極致的笑容親吻了維奧萊特姑媽的臉頰，說(shuō)著“非常想念”“太高興了”之類的場(chǎng)面話，不知情的人，還以為她們是關(guān)系多么親密的好姐妹呢。而實(shí)際上，她們是交惡了二十多年的姑嫂。
詹姆斯跟在維奧萊特姑媽的身后，還是那副吊兒郎當(dāng)?shù)臉幼?，雖然衣冠整潔，但是整個(gè)人都透著一種輕浮的浪蕩子的氣質(zhì)。他的妻子卡羅爾緊緊的挽著他的手臂，臉上的帶著過(guò)于標(biāo)準(zhǔn)的笑容。這個(gè)女人長(zhǎng)得非常漂亮，精致的妝容更讓她美麗的像是畫(huà)像里走出來(lái)的一樣，巨大的寶石耳環(huán)在陽(yáng)光下閃閃發(fā)光?；蛟S是依舊不太適應(yīng)這種場(chǎng)合，或者說(shuō)，我們這種人的原因，她看上很緊張。
艾米麗表姐走在最后，她完全掌握了她母親刻薄表情的精髓，半笑不笑的表情，挑剔的緩緩打量的目光，慢吞吞的說(shuō)話方式，簡(jiǎn)直在第一時(shí)間就讓我反感到了極點(diǎn)。
緊跟在他們后面的那輛車上，是康納利表叔和他的兩個(gè)孩子，以及斯圖爾特子爵。