是什么時(shí)候，扯住他衣袖的小女孩就長(zhǎng)大了？
那一日他與慕元在后園里比試射圃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見她由近香陪著打橋上過(guò)，一襲鵝黃單衫，像二月柔柳上那最溫柔的一抹春色，撞進(jìn)眼簾時(shí)，嬌嫩得令人微微心疼。及笄之后與他相見的機(jī)會(huì)就幾乎已經(jīng)沒(méi)有了，這樣偶然撞見，亦是規(guī)規(guī)矩矩行禮：“見過(guò)六哥?！?br/>
她手里照例執(zhí)著一柄水墨繪山水的白紈扇，遮去了大半面容，露出鬢側(cè)斜簪的一朵芍藥，花瓣嬌艷，在春風(fēng)中微微顫抖，襯得一雙明眸依舊如記憶中靈動(dòng)剔透，眼波盈盈一繞，仿佛春風(fēng)乍起吹起無(wú)限漣漪。他只覺得心中“怦”地一跳，天地間涌起無(wú)盡心潮，盡融在她這一雙眸中。
他再替自己斟上一杯酒，慢慢地飲盡了，滿天月華如水，照見閣中自己身影映在紅氆氌上，孤零零無(wú)限凄清。
他轉(zhuǎn)過(guò)臉去，臉上浮起一抹微笑，對(duì)孟行之道：“既然老七已經(jīng)忌憚那招殺著，本王索性成全他?！?br/>
孟行之道：“王爺亦不必急在一時(shí)，失了沉著反倒不好?！?br/>
他臉上仍是那種散漫慵懶的笑意：“咱們沉得住氣，有人可不一定沉得住氣。”
皇帝的萬(wàn)壽節(jié)是五月十五，因?yàn)檫€在守制，所以一切慶典從簡(jiǎn)。饒是如此，還在四月里司禮監(jiān)就已經(jīng)大忙特忙，預(yù)備賜宴游冶等諸項(xiàng)事宜，偌大的行宮之中，何處領(lǐng)宴，何處歌舞，何處游幸，都要一一布置起來(lái)，直忙得人仰馬翻。誰(shuí)知一進(jìn)五月，皇帝突然改了主意，要提前巡幸東華京，去東華京過(guò)萬(wàn)壽節(jié)。
因京中夏日暑熱，歷代皇帝每年六月，皆幸東華京的行宮避暑，至初秋方回鑾西長(zhǎng)京?；实鬯貋?lái)喜寒畏熱，想是怕六月里路上溽熱，故而將避暑的日子提前了一個(gè)月，這下該豫親王著急了，因?yàn)樗y(tǒng)領(lǐng)駐蹕。此去東華京十來(lái)日路程，向來(lái)大駕走蹕道，宮眷則乘舟順著東江迤邐而下，文武百官、內(nèi)衛(wèi)御營(yíng)，這浩浩蕩蕩的數(shù)千扈從，一路上的驛館行宮、蹕路橋梁、各處起坐、統(tǒng)統(tǒng)要勘察布置，還要安排蹕警。
“時(shí)間太倉(cāng)促，只怕難以預(yù)備，臣弟請(qǐng)皇上三思。”御前奏對(duì)的時(shí)候豫親王說(shuō)道，“大駕總要萬(wàn)安無(wú)虞?！?br/>
皇帝不知為何十分固執(zhí)，他說(shuō)：“朕騎馬走，這樣快些?！蓖Ａ送Ｓ值?，“宮眷們坐船，慢些無(wú)妨。”豫親王遲疑了一下，皇帝又道：“朕意已決?！痹ビH王只得躬身領(lǐng)旨，待得退出來(lái)后，立時(shí)便命人去尋程遠(yuǎn)。程遠(yuǎn)平日當(dāng)差最是小意，見著他遠(yuǎn)遠(yuǎn)就行下禮去，口中道：“王爺萬(wàn)安?！庇H藩體位尊貴，在百官之上，連首輔亦得下拜，何況御前一名小小內(nèi)官。豫親王吩咐一聲：“起來(lái)?！背踢h(yuǎn)忙道：“謝王爺恩典。”就手?jǐn)v了豫親王的肘，扶他在樹下石凳上坐下，又道，“王爺有什么事情，只管叫人來(lái)吩咐奴婢就是了?！庇置巳バ缕銇?lái)一盞茶，親手奉與豫親王。
豫親王適才在御前奏對(duì)的事情既多，繁雜冗煩，此時(shí)坐在翠郁濃蔭之下，微風(fēng)吹在袍襟之間，十分涼快，不覺神色一爽，又嘗了一口那茶，只覺得滿口生津，不由道：“果然會(huì)侍候人，不枉是老趙調(diào)教出來(lái)的人?！背踢h(yuǎn)賠笑道：“是王爺素日栽培?！痹ビH王道：“我倒也沒(méi)什么事，只問(wèn)問(wèn)你，皇上身邊這陣子可還安靜？”程遠(yuǎn)是何等的人物，立時(shí)就笑了：“王爺這話可叫奴婢聽不懂了?！?br/>
豫親王笑容一斂，冷冷道：“連你師傅都不敢在我面前裝樣，你倒敢試試看？”程遠(yuǎn)急道：“奴婢不敢，奴婢就有天大的膽子，也不敢糊弄王爺。是師傅不讓往外頭說(shuō)，可王爺面前奴婢絕不敢隱瞞――”他聲音低了低，“萬(wàn)歲爺這幾天和慕姑娘，仿佛不大對(duì)勁?！?br/>
豫親王“哦”了一聲，問(wèn)：“是為了什么？”
程遠(yuǎn)想了一想，說(shuō)：“奴婢也不曉得是怎么一回事，說(shuō)句大不敬的話，倒像是慕姑娘不大高興，所以給萬(wàn)歲爺臉色瞧。”這句話匪夷所思，只怕開朝以來(lái)，從無(wú)一個(gè)妃嬪敢給皇帝瞧臉色，何況一個(gè)身份曖昧的宮女。不過(guò)豫親王憶起那日驚鴻一瞥，她整個(gè)人便如冰玉琢成，隱隱有一種傲意凌人，分明不將世間萬(wàn)事萬(wàn)物放在眼中。說(shuō)她敢倨傲至尊，他倒是有幾分信的。
程遠(yuǎn)道：“萬(wàn)歲爺對(duì)慕姑娘，那是沒(méi)得說(shuō)的了，要什么給什么?？上焦媚镄宰硬惶茫@幾天鬧上別扭，萬(wàn)歲爺慪氣，見著她就發(fā)脾氣，見不著更發(fā)脾氣。”他愁眉苦臉地說(shuō)，“別說(shuō)奴婢們幾個(gè)，連師傅都跟著發(fā)愁?！?br/>
原來(lái)如此，豫親王心中憂慮，面上卻不露出來(lái)，只問(wèn)：“那這次巡幸東華京，她是否隨扈？”
程遠(yuǎn)道：“奴婢不知?！庇盅a(bǔ)上一句，“一提慕姑娘，皇上就沒(méi)好臉色，師傅吩咐，叫不許惹萬(wàn)歲爺生氣，所以奴婢們誰(shuí)也沒(méi)敢問(wèn)?！?br/>
這樣挨到了五月初三，第二日便要?jiǎng)由砹?，趙有智眼見實(shí)在拖不過(guò)去，晚間侍候皇帝更衣的時(shí)候，方硬著頭皮問(wèn)了一句：“明天就要起駕了，奴婢們是不是都跟著去侍候萬(wàn)歲爺？”皇帝近來(lái)脾氣暴躁，淡淡瞧了他一眼，說(shuō)道：“我瞧你這差事是當(dāng)?shù)媚伭恕！?br/>
趙有智這幾日亦是動(dòng)輒得咎，但他是從小抱大皇帝的內(nèi)官，吃透了皇帝的性子，連忙恭聲道：“奴婢該死?！眳s緊著追問(wèn)了一句，“那就是奴婢們都跟著大駕？”皇帝說(shuō)：“無(wú)關(guān)緊要的人讓她坐船?！泵髅鬟€有幾分賭氣的意思，趙有智心中暗自好笑，恭敬應(yīng)了個(gè)“是”。
皇帝起駕已經(jīng)半日，宮眷的船隊(duì)才從上苑碼頭起錨。浩浩蕩蕩舟楫相接，無(wú)數(shù)錦帆樓船，首尾相接，夾雜著大大小小內(nèi)官及御營(yíng)護(hù)衛(wèi)的船只，迤邐達(dá)十?dāng)?shù)里，緩緩沿著東河順流而下，頗為壯觀。初夏時(shí)分水勢(shì)飽滿，河道寬闊，船行得十分平穩(wěn)。兩岸綠堤上垂柳依依，遠(yuǎn)處的墟里人家，近處的綠柳村廓，如一卷無(wú)窮無(wú)盡的圖軸，在艙窗外緩緩鋪陳開來(lái)。
如霜既非妃嬪，本無(wú)資格獨(dú)用一船，但內(nèi)府總管還是另眼相待，撥了一座樓船與她乘坐。她用慣的兩名宮女原是御前的人，今日一早皆隨大駕走了，于是華妃臨時(shí)指派了兩名宮女到這邊船上照應(yīng)。如霜今日起得甚早，待得上船來(lái)，舟行平穩(wěn)，午后日長(zhǎng)人倦，于是在艙中好生睡了一覺，待得醒來(lái)日已西斜。
她亦不喚人，自取了障面的泥金芍藥花樣紈扇，用系著杏色流蘇的象牙起棱扇柄，撥開艙窗上的綃紗簾幕，向窗外眺望。但見江面上倒映余暉，如萬(wàn)條金蛇狂舞，粼粼耀眼欲盲。首尾皆是依次而下的樓船，無(wú)數(shù)幅斜欹錦帆迎著夕陽(yáng)，絢麗奪目。堤岸如蜿蜒的翡翠衣帶，垂柳依依，便是帶上堆繡的細(xì)巧花樣，緩緩從眼前往后退卻，望得久了直叫人眼暈。
“原來(lái)姑娘醒了。”
很清脆的嗓音，如霜懶懶回首一看，原是那兩名臨時(shí)指派到船上的宮女的其中一人，名喚撿兒。撿兒十分殷勤地道：“我去打盆水來(lái)，讓姑娘重新勻面。”精心描畫的眉目，在妝鏡中漸漸清晰起來(lái)，撿兒替她重新梳過(guò)了頭，拿柄手鏡替她前后交映，夸道：“姑娘頭發(fā)真好，這樣黑，又這樣濃?！痹诩业臅r(shí)候，梳頭例來(lái)是小環(huán)的差事，每次梳完了，總要這樣舉著手鏡，倒映在妝鏡中讓她自己看。
鏡中倒映著一點(diǎn)水光離合，濃如烏云的發(fā)間插戴赤金鳳釵，鳳作九尾，每一尾上皆綴明珠，下綴金珠為絡(luò)，細(xì)密的金珠絡(luò)沙沙地在鬢側(cè)搖曳。端詳?shù)镁昧?，仿佛適才暈船一樣，亦覺得眼暈。手邊擱著兩只紅檀木羅鈿大匣，里頭滿滿的全是珠翠，自入宮后，她一度甚是喜歡這些東西，皇帝曾命內(nèi)庫(kù)盡搜所貯精華，送到她那里去。此時(shí)她打開匣子，隨手拈了桂圓大的一顆珍珠，就著黃昏時(shí)分艙中晦暗的光線看了一看。撿兒夸道：“這顆珠子真是好，奴婢雖是侍候過(guò)皇貴妃的人，都從來(lái)沒(méi)有見過(guò)這么大這么渾圓的珍珠。”
如霜并不言語(yǔ)，舉手輕揚(yáng)，不待撿兒驚呼出口，眼睜睜瞧著她已將那顆珍珠擲出窗口，撿兒和身去搶，哪里還搶得到。只聽“咚”一聲輕響，珍珠已經(jīng)落入江中，但見碧波滔滔，白色的一點(diǎn)珠光迅速沉下去，轉(zhuǎn)瞬就不見了。這樣的稀世珍寶，宮中亦不多見，誰(shuí)知她就這樣隨手如拋廢物，毫不惜之。撿兒一時(shí)驚駭?shù)眠B話都不敢多說(shuō)。如霜漫不經(jīng)心，撿點(diǎn)匣中那些珠光熠熠之物，又隨手拈起塊玉佩來(lái)，那玉色膩白無(wú)瑕，鏤刻精美，下頭還結(jié)著同心雙絳。撿兒怕她又要往江中擲去，忙關(guān)上窗子。如霜見她關(guān)窗，亦不言語(yǔ)，將那塊玉佩在手中把玩了片刻，忽然伸手說(shuō)：“這個(gè)賞你?！?br/>
撿兒自從登船以來(lái)，還是第一次聽見她說(shuō)話，聲音粗嘎難聽，將撿兒唬了一跳，半響才忙賠笑道：“謝謝姑娘賞，這樣貴重的東西，奴婢不敢受?！?br/>
如霜定定地瞧了她一會(huì)兒，口中終于吐出兩個(gè)字：“開窗?！睋靸河謬樍艘惶Φ溃骸肮媚?，姑娘，奴婢收下便是?！苯恿诉^(guò)去，又施了一禮，“謝慕姑娘賞。”
如霜亦是可有可無(wú)的樣子，起身走到窗畔，隔著綃紗簾幕，可以遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見堤岸上有馬隊(duì)疾馳，那是扈從大駕的御營(yíng)軍，從蹕道奔馳來(lái)往至此互傳訊息。撿兒見她望著江岸上的御營(yíng)騎隊(duì)出神，賠笑道：“不知道大駕行得快慢，已經(jīng)走到第幾站？不過(guò)宮眷都在船上?！比缢獞械么鹄硭绕渥詈笠痪洚嬌咛碜?，拿著扇子抵在下頦兒上，只是默默地計(jì)算著路程。蹕道皆是十二里為一站，每站都預(yù)備有打尖的地方，每隔五十里，便又是一座行宮。簇?fù)泶篑{而行的有隨扈的文武百官、御營(yíng)官兵數(shù)千人，浩浩蕩蕩全副儀杖，每日亦只能行數(shù)十里。只怕今晚天黑前只能趕到樂(lè)昌行宮駐蹕。
船行雖是順?biāo)?，但江流宛轉(zhuǎn)，比蹕路要繞得遠(yuǎn)許多。好在樓船舒適，晚間各船泊下，首尾相聯(lián)即成行宮，宮眷們皆是宿在船上。眼見天漸漸晦暗下來(lái)，起首的領(lǐng)船率先降了帆，在桅上升掛起一串明燈，旋即吹起號(hào)角來(lái)，聲音極悶但傳得遠(yuǎn)，可達(dá)數(shù)里。跟著后面一艘船亦吹起號(hào)角來(lái)，這樣一聲遞一聲往后傳去，便有御營(yíng)的小舟劃向后方去照應(yīng)。無(wú)數(shù)鐵索扔了出去，船首的鐵索套住前船船尾的鐵拴，再搭上跳板，每條船就這樣被聯(lián)在一起。夜色漸濃，各船上艙中的燈火漸次明亮起來(lái)，像一條燈的巨龍，靜靜臥在水面上。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見樓船里燈火通明，便如剔透的瓊樓玉宇一般，一層一層都是璀璨的光，倒映在江面上，像無(wú)數(shù)流星劃過(guò)水中，流光斂滟，有宮女內(nèi)官提著燈籠從跳板上姍姍而過(guò)，那星便是極大的一顆，戛然劃過(guò)繚亂的星幕，風(fēng)吹來(lái)碎成更細(xì)微的萬(wàn)點(diǎn)星子，在波浪尖上躍躍流動(dòng)。
如霜晌午后睡得久了，此時(shí)并無(wú)倦意，夾堤兩岸亦是無(wú)數(shù)點(diǎn)星光漸漸散開去，有些蜿蜒成一條火把的長(zhǎng)龍，那是巡夜的御營(yíng)，與往來(lái)的蹕道傳訊兵卒，蹄聲隆隆里夾雜著清脆的鸞鈴聲聲，在曠野靜夜中聽得格外分明。
撿兒與另一名宮女栗兒收拾了床榻，展開薄羅被，替她放下其色如煙的鮫紗帳，取扇將帳中細(xì)細(xì)趕了一遍，確無(wú)小蟲蚊子，方掖好帳子，出來(lái)對(duì)如霜道：“姑娘今天一定倦了，況且已經(jīng)起更了，江上夜涼風(fēng)大，姑娘還是早些歇著吧?！?br/>
如霜正極力從雜沓的蹄聲中分辨那鸞鈴聲聲，兀自出神，撿兒素聞她性子有些古怪，不敢再多說(shuō)，替她挑亮了燈，就和栗兒默默退到外艙去了。如霜聽那鸞鈴聲漸馳漸近，鈴聲清脆悠遠(yuǎn)，隔得再遠(yuǎn)亦能聽得清清楚楚，唯有紫金所鑄鸞鈴方才有這樣的脆響。她心如輪轉(zhuǎn)，一剎那翻過(guò)好幾個(gè)念頭，聽那鸞鈴漸行漸近，分明已經(jīng)就在堤岸上離自己的座船不遠(yuǎn)處，她拿定了主意，“哧”一聲吹滅了燈，卻也并不動(dòng)彈，靜靜坐在桌畔。
這晚沒(méi)有月亮，倒是滿天的好星，隔著窗上的綃紗，星光黯淡映入艙中，一切都在朦朧的黑暗里勾出個(gè)邊廓。高的是柜子，矮的是案幾，手邊桌上擱著一只細(xì)白瓷花瓶，里頭拿清水供著的是數(shù)枝翠柳，還是登舟前她隨手在碼頭畔折的。那柳葉清雅的一點(diǎn)氣息，和著自己衣袖間的熏香，幾乎淡得嗅不出來(lái)。但沐在這樣的夜色里，一切都柔和而分明起來(lái)，連同心底那些敏感不能觸及的思緒，一一都清晰地浮了上來(lái)。何去何從，并不是她能做得了主。曠野星空萬(wàn)里，舷下浪聲輕吞入耳，一切的人聲都遙不可及，江風(fēng)清涼郁郁，帶著水意的微冷，吹拂垂著的綃紗簾幕，一重重的紗簾在風(fēng)中忽而鼓揚(yáng)，像翻飛著的輕薄蝶翼。過(guò)往那些慘痛而血淋淋的驚悸，終于有了片刻的退卻。
就在她失神的這一剎那，窗外忽然有高大的人影一晃，分明是個(gè)男人的身影。內(nèi)官應(yīng)該有冠帶，外間那人影倒映在窗紙上清清楚楚，此人并無(wú)冠帶，她一個(gè)念頭轉(zhuǎn)完，立刻張口大叫：“快來(lái)人，有……”