李家的中飯自然吃的也不香。芳歌不肯出來(lái)見(jiàn)表姐妹們,英華和三位陳家小姐一來(lái)不太熟,二來(lái)舊年富春見(jiàn)面時(shí)曾經(jīng)是對(duì)手,再見(jiàn)變親戚大家都有點(diǎn)不習(xí)慣。飯桌上相對(duì)笑一笑,都把“食不言”三字祭起當(dāng)法寶。陳夫人布菜就吃,陳夫人放筷就都吃飽了。陳夫人正煩著哪,吃飯時(shí)一直都在尋思怎么勸說(shuō)芳歌打消嫁給楊八郎的念頭，也沒(méi)理論她沒(méi)過(guò)門(mén)的兒媳婦和她的侄女兒們處不來(lái)。
吃過(guò)飯陳小姐們就請(qǐng)辭去，陳夫人沒(méi)心情留客,準(zhǔn)了。英華也請(qǐng)辭，陳夫人便說(shuō)：“三省草堂離城七八里遠(yuǎn),你一個(gè)人回去怎么成,叫李知遠(yuǎn)送你回去?！?br/>
三位陳小姐在一邊相互使眼色，最小的那一個(gè)最是急燥，也沒(méi)看陳夫人臉色不大好看，就道：“姑母，聽(tīng)講三省草堂那邊風(fēng)景不錯(cuò)，我們能跟著嫂子一塊去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)嗎？”
讓兒媳婦和娘家人多相處陳夫人還是樂(lè)意的，她老人家也沒(méi)多想，就應(yīng)了。待李知遠(yuǎn)來(lái)，便叫李知遠(yuǎn)送英華回家去，順道捎陳家表妹們?nèi)ト〔萏棉D(zhuǎn)一圈再候陳守義陳守拙兄弟倆放學(xué)，讓他們一塊兒回去。
有三位表妹同行，李知遠(yuǎn)臉皮再厚也不敢上英華的馬車(chē)，更何況，一離了陳夫人的眼，英華看他都不帶笑的，明顯是嘴還疼嘛，他要現(xiàn)在蹭上去是找打吧，是吧，是吧。
三位陳小姐來(lái)時(shí)都是坐轎，英華瞅一瞅李家下人就牽了一匹馬出來(lái)，只能請(qǐng)陳小姐們上她的馬車(chē)。所以，女孩兒們坐在車(chē)?yán)铮_(kāi)窗簾就能看見(jiàn)馬背上李公子的背影在南國(guó)冬天的黃草枯水中分外蕭瑟。這三位陳小姐里頭，就有一位還是李公子的粉絲，看見(jiàn)表兄這般模樣，覺(jué)得表兄和英華小姐定了親之后不幸福，再看對(duì)面的英華就有點(diǎn)兒鼻子不鼻子，嘴不是嘴了。
那兩位又不愛(ài)慕表兄，離了陳夫人的眼，又蹭了人家的車(chē)坐，總要說(shuō)兩句客氣話(huà)。兩下比較態(tài)度鮮明，英華瞅那位對(duì)她擺臉色的也臉熟，還記得人家從前在梅里繞著表兄轉(zhuǎn)呢，所以人家不理她她也不理人家，只客客氣氣和另兩位說(shuō)話(huà)兒。
可惜粉絲藏不住話(huà)，大家東扯西拉說(shuō)句把閑話(huà)，她就說(shuō)：“嫂嫂，妹子有一句話(huà)不曉得當(dāng)說(shuō)不當(dāng)說(shuō)，還請(qǐng)嫂嫂恕罪?！?br/>
不當(dāng)說(shuō)就不要說(shuō)嘛，這么客氣做什么？還不是非要說(shuō)出來(lái)，我要說(shuō)生氣難道你就不說(shuō)了，說(shuō)句得罪人的話(huà)還要給人下套，不許人家生氣，真是不爽快。英華按著心里的不耐煩，含笑看著她，一副你說(shuō)啊我肯定不會(huì)生氣的模樣。
“你既然和慎之表兄定了親，怎么還時(shí)常見(jiàn)面，難道就不曉得避諱？”表妹年紀(jì)不大，說(shuō)話(huà)老氣橫秋。她的兩個(gè)姐妹，一個(gè)對(duì)著英華苦笑一下扭頭看窗外，另一個(gè)直直的看著英華，笑容微妙。
英華啞然失笑，明明方才是她未來(lái)婆婆親自吩咐讓她未婚夫送她回來(lái)的，還拿這個(gè)說(shuō)事，表妹沒(méi)上過(guò)女學(xué)，沒(méi)經(jīng)過(guò)系統(tǒng)的宅斗訓(xùn)練，掐架的段數(shù)實(shí)在是不高啊。
英華拿她白白嫩嫩的手指頭指指外頭，道：“你朝外頭睢一眼，也能看到我出門(mén)極少也要帶十來(lái)個(gè)人。你們說(shuō)的定親之后不見(jiàn)面的規(guī)矩呢，其實(shí)就是小戶(hù)人家的女孩兒跟前沒(méi)人使喚，怕孤男寡女人家說(shuō)閑話(huà)才會(huì)如此罷了。像我們這樣的人家，誰(shuí)出門(mén)后頭不是跟著一大串？若是我們還要避諱什么，令姑母也不會(huì)讓令表兄送你我出門(mén)。我就是避著人和令表兄說(shuō)句體己話(huà)都不能的，又有何可避？倒是你們，也太怕麻煩了，出門(mén)連個(gè)使女都不帶，女孩兒總要帶幾個(gè)人才不怕別人說(shuō)閑話(huà)呀?！?br/>
英華笑嘻嘻地，話(huà)里的意思就差直說(shuō)：你們窮人家孤男寡女容易出事啊，我們有錢(qián)人身邊下人多，我們沒(méi)機(jī)會(huì)啊。
表妹滿(mǎn)臉通紅，嘴張開(kāi)又合上，什么話(huà)也說(shuō)不上來(lái)。若是再和英華爭(zhēng)辯未婚男女需避而不見(jiàn)，本來(lái)就是她說(shuō)話(huà)冒失了，方才明明是陳夫人當(dāng)面吩咐表兄送她回家，人家正經(jīng)婆婆都不介意，也輪不到她們說(shuō)話(huà)。她再說(shuō)什么倒像是存心找楂一樣?？墒且徽f(shuō)點(diǎn)什么，又生生被英華嘲笑她們家窮，女孩兒身邊沒(méi)人使喚，就這樣還鬧著要跟表哥出來(lái)耍，也不怕人家說(shuō)閑話(huà)。反正不管她說(shuō)不說(shuō)話(huà)，英華這話(huà)都連她帶兩個(gè)姐妹都繞進(jìn)去了，惱得她都想從車(chē)上跳下去了。
英華看她難受的那個(gè)樣兒，非常滿(mǎn)意，打個(gè)呵欠裝沒(méi)看到，笑盈盈也看窗外。
英華在陳家呆了大半天，陳夫人和她閑話(huà)時(shí)沒(méi)少提陳家，便是她和陳夫人相處不多，也能看出陳家對(duì)陳夫人很重要?？墒蔷褪巧匣乇砻媒M團(tuán)來(lái)相親就能看出，陳家人多心不齊，不是個(gè)個(gè)都似陳夫人對(duì)娘家一樣對(duì)陳夫人的。
陳夫人從前有心在娘家侄女里挑個(gè)兒媳婦。估計(jì)兒媳婦的事沒(méi)成，她老人家就分外堅(jiān)持把芳歌嫁回娘家去。就似李知遠(yuǎn)所說(shuō)，若他是陳夫人親生的，正大光明攔住不讓芳歌嫁，陳夫人頂多生幾天氣也完了，陳家人也沒(méi)話(huà)說(shuō)。
然李知遠(yuǎn)不是她老人家親生的，又沒(méi)有娶陳家的女兒，于陳家人來(lái)說(shuō)他真是實(shí)打?qū)嵉耐馊耍f(shuō)話(huà)做事不觸犯陳家的利益自然你好我好大家好，一但和陳家的利益有沖突，陳家人會(huì)怎么說(shuō)他？陳夫人又能怎么辦？總而言之，李家的事情，只要和陳夫人娘家扯上了關(guān)系，于陳夫人之外的人來(lái)講，小心繞開(kāi)是最好的處理辦法。
可是別的事都好繞開(kāi)，芳歌的婚事是絕對(duì)繞不開(kāi)的。芳歌嫁到陳家去，只英華親眼所見(jiàn)陳家小姐們對(duì)沈姐的態(tài)度，芳歌受委曲是肯定的。到時(shí)候，李知遠(yuǎn)管還是不管？管，勢(shì)必會(huì)和陳家沖突，會(huì)讓陳夫人難過(guò)；不管，芳歌沒(méi)有好日子過(guò)，沈姐也難過(guò)，估計(jì)陳夫人自家心里也不好受。
英華瞧著前頭李知遠(yuǎn)分外蕭瑟的背影，覺(jué)得他過(guò)的真是不容易，惱他的心就松了三四分。李知遠(yuǎn)偶爾回頭，看英華瞧著他淺笑，曉得人家不惱他了，立刻精神抖擻，背挺腰直。過(guò)一會(huì)道邊看到一個(gè)提籃賣(mài)紅柿子的老太太，他就連籃買(mǎi)來(lái)，也不要小廝提，自家提著籃子湊到車(chē)窗邊，很是狗腿的遞到英華面前，笑道：“金聲喜歡吃，英華妹妹帶給他?！?br/>
邊上有表妹們?cè)冢蛡€(gè)果子還曉得拿侄兒做幌子，李知遠(yuǎn)還沒(méi)傻到頭啊，英華很是滿(mǎn)意，伸出纖纖玉手把那個(gè)不算小的籃兒輕輕巧巧提起來(lái)，也不管籃底還沾著幾點(diǎn)泥土，直接就擱到她那件白地青竹葉紋的織錦裙兒上，讓對(duì)面的陳家表妹們小小見(jiàn)識(shí)了一下什么叫做不愛(ài)惜東西的柳家式暴發(fā)行徑。
陳家的地雖然多了幾頃，總是耕讀之家，日子還是過(guò)得本份樸素的，陳家小姐們?cè)诩叶际乔G釵布裙，出門(mén)的那幾套行頭都很愛(ài)惜，對(duì)面這個(gè)搶了她們表嫂職位的王家二娘子在她們面前這樣糟塌東西，分明是故意的嘛。三位陳小姐臉上都有點(diǎn)下不來(lái)，相對(duì)無(wú)言到三省草堂，下車(chē)時(shí)英華虛客氣請(qǐng)她們來(lái)家坐一坐，她們照例推辭，英華連再二堅(jiān)請(qǐng)都沒(méi)有，直接提著那籃柿子，領(lǐng)著她那一長(zhǎng)串隨從進(jìn)門(mén)去了。
哎喲，還沒(méi)有嫁，就對(duì)婆婆娘家人擺上譜了？三位陳小姐惱的臉上頂著三面鐵鍋似的。
李知遠(yuǎn)一瞧他三個(gè)表妹這樣，就曉得她們沒(méi)在英華那里討到好。親戚們相處總是你好換我好。陳家原來(lái)是極想嫁一個(gè)女兒到李家來(lái)的，不能如愿自然會(huì)看擋事的英華不順眼。陳夫人要拉撥陳家，反正外頭要跑腿他去就是。二內(nèi)以?xún)?nèi)女人們那些亂七八糟的事情，還是讓陳夫人自己去煩吧，英華要是攙和進(jìn)去，做什么都討不到人家說(shuō)一句好話(huà)。倒是現(xiàn)在這樣最好，反正就是處不來(lái)，以后相處大場(chǎng)面上過(guò)得去，客客氣氣禮節(jié)不錯(cuò)，兩邊私底下不來(lái)往，才省得她遇事左右為難受夾心氣。
所以他看表妹這樣，他還要加一把火，要叫人家曉得他就是偏心媳婦兒的，故意說(shuō)：“英華在家里最小，大家都讓著她，任性慣了。三位妹妹雖然要喊她嫂子，其實(shí)都比她年長(zhǎng)，若是她不懂事，說(shuō)她就不必了，讓著她吧。”
任性慣了，說(shuō)她就不必了，讓著她吧！有這么過(guò)份的嗎？這小子偏心老婆也偏的沒(méi)邊兒了，表妹們臉更黑了，其中表兄的粉絲更是心碎，眼圈兒微紅，看著表兄一直吸氣，要不是在大門(mén)外，估計(jì)就要掉淚了。
等陳守義和陳守拙被人喊出來(lái)，看到臉黑勝鍋底的三個(gè)妹妹，他兩個(gè)臉色也不大好看，陳守義就道：“你們要出來(lái)耍，喊上嬸娘妹妹們?nèi)ツ睦锼２缓盟＃軙?shū)院來(lái)添什么亂？”
陳守拙年紀(jì)小些，更狠，直接說(shuō)：“我沒(méi)空陪你們逛，知遠(yuǎn)，你上回那張卷子，我覺(jué)得說(shuō)梯田那幾句不妥，王先生和姑丈都說(shuō)你說(shuō)得好，我們辯一辯去?！背吨钪h(yuǎn)就掉頭。
陳家雖然不禁女孩兒?jiǎn)为?dú)出門(mén)，到底這里離著家門(mén)也有點(diǎn)遠(yuǎn)，又是青年男子云集的地方，也不能把三個(gè)妹子丟下不管。陳守義思來(lái)想去，送王翰林家后院吧，柳氏夫人白天是不著家的，王家二小姐呢，估計(jì)他那個(gè)一心想嫁知遠(yuǎn)表兄的妹子跟人家也處不來(lái)，何苦為難人家表弟妹，到是梅四郎家有王家大娘子在，可以把她們仨送去。他不問(wèn)都曉得他三個(gè)妹子跑三省草堂來(lái)干嘛，人家都到年紀(jì)了，分明是來(lái)瞅一瞅有沒(méi)有年紀(jì)合適的學(xué)生嘛。大家到這里來(lái)是來(lái)讀書(shū)的好嗎？要娶媳婦也要等考完試好嗎？現(xiàn)在跑這里來(lái)，有閑心結(jié)識(shí)女孩子的學(xué)生都沒(méi)有上進(jìn)心不能嫁好嗎？陳守義一想就頭皮發(fā)炸，把三個(gè)妹子打包送到梅家，也跟火燒尾巴似的跑了。
王瑤華接了英華的手要忙的事不少，何況她們才搬來(lái)，家里還有東西要添要買(mǎi)，家當(dāng)還要理，也沒(méi)空待客，梅十五娘不管事，她就把三位陳小姐送梅十五娘屋里去了。
恨嫁的陳小姐們和溫良賢淑的梅小姐相處極為融洽，到傍晚陳守義來(lái)接妹妹時(shí)，四個(gè)女孩兒手拉著拉不肯分離，約了第二日一起去府城城隍廟燒香才算。
晚間瑤華和英華對(duì)畢家用帳，姐倆正想說(shuō)幾句閑話(huà)呢，柳氏握著幾只卷軸進(jìn)來(lái)，笑道：“師爺們把咱們家宅院的營(yíng)造圖都弄好了，你們瞧瞧，要是沒(méi)有改的，就叫人備材料打地基去?！?br/>
英華忙叫杏仁她們幾個(gè)過(guò)來(lái)收拾桌上的帳本，添燭移燈把幾只卷軸攤開(kāi)。先看瑤華的那張，進(jìn)門(mén)處三間廳，靠著那座小山向陽(yáng)朝山的山窩里蓋了個(gè)帶左右跨院的三進(jìn)小宅?，幦A原來(lái)打算治宅的山頂卻是空著的，標(biāo)著一行小字，寫(xiě)明種杉樹(shù)若干。
柳氏等英華給她姐姐解說(shuō)完，才笑道：“雖然房子夠住就好，不過(guò)呢，過(guò)幾年梅十九郎長(zhǎng)大了也要成親生子，不管他有沒(méi)有出息能不能掙份家業(yè)，我估計(jì)你們兄弟倆也沒(méi)那么容易分家，山頂那塊地留給孩子輩們蓋房吧，等那些杉木成材了，孩子們也長(zhǎng)大了，蓋房子的木料就出來(lái)。山那邊那一大塊地也不是白空著的，回頭撥個(gè)會(huì)做農(nóng)活的老仆給你，帶幾個(gè)人種菜養(yǎng)雞。再加上邊邊角角的空地種上果樹(shù)，家用也不用愁了……”
“母親。”瑤華抱著柳氏的膀子，感激的蹭著她，說(shuō)：“母親總當(dāng)瑤華是小孩子，事事都替瑤華想到了。”
英華眼紅，趕緊巴著她娘另一邊的膀子，“娘，還有我呢，還有我呢，你也不管我?！?br/>
柳氏啐她，說(shuō)：“你要的那塊地歪七扭八，光石工就要比人家的多用十幾倍，你還好意思說(shuō)?！?br/>
英華那塊地也被大改過(guò)了，地勢(shì)低的地方挖了一個(gè)半畝大小的池塘，池邊砌著石臺(tái)。有山石的地方照舊，略為平坦些的地方都要削成平地，在圖上看去如云梯一般一級(jí)一級(jí)，每一級(jí)邊都有小字，寫(xiě)著種何樹(shù)。最高點(diǎn)平整之后擴(kuò)大，除去三層高的藏書(shū)樓，還添了一棟五間的平房，一路到山腳下大門(mén)邊，都是石階游廊，還點(diǎn)綴了三四處亭臺(tái)樓閣?？从锰幠?，這是個(gè)得閑可以小住十天半個(gè)月的地方，若是要飲宴也有地方，比英華自己設(shè)想的要周全多了。英華瞧了也喜歡，學(xué)她姐姐拿臉去蹭娘親。
柳氏滿(mǎn)臉嫌棄地推開(kāi)英華，道：“英華你給你二哥弄的那個(gè)不錯(cuò)，師爺們說(shuō)不用改，倒是李知遠(yuǎn)那個(gè)，只蓋幾間草房，是不是省事？”
“他說(shuō)那片竹林長(zhǎng)的太好了，在竹海里讀書(shū)最美不過(guò)?！庇⑷A說(shuō)完又補(bǔ)了一句，“橫豎我那邊有藏書(shū)樓，他那邊弄幾個(gè)讀書(shū)的草亭子，再弄幾個(gè)敞亮的地方給書(shū)生們結(jié)社賽文就夠了?！?br/>
柳氏曉得李家是財(cái)主，李知府極會(huì)做人家的人，還不至于要親家?guī)兔χ握?，李知遠(yuǎn)得了這塊地，隨隨便便弄個(gè)玩意兒李知府才是真有面子，所以她也就不再提。把這幾張小卷軸收起來(lái)，攤開(kāi)一張大卷軸，笑道：“京里傳來(lái)的消息，鼓勵(lì)各州府自辦書(shū)院。娘跟人家換了塊地，打算把三省草堂挪的離京城近一點(diǎn)?！?br/>
那一大張圖紙上，西邊橫七豎三畫(huà)著十來(lái)?xiàng)澆莘?，?guī)模比現(xiàn)在的三省草堂要略大一些，中間用湖泊樹(shù)林隔開(kāi)，東邊是三進(jìn)的青磚瓦房小宅院，西邊草房與草房之間點(diǎn)綴著泉石花木，只看圖就覺(jué)得一股清逸之氣撲面而來(lái)。
柳氏得意洋洋指著圖笑道：“讓你們的爹沒(méi)事帶著孫子外孫們讀書(shū)，順手捎幾個(gè)親戚家的孩子。咱們?nèi)〔萏貌灰獣?shū)院的虛名，將來(lái)讓天下書(shū)院的學(xué)生都覺(jué)得這里才是讀書(shū)的圣地，多美。”
英華還沒(méi)來(lái)得及拆她娘的臺(tái)，瑤華已經(jīng)道：“娘，這個(gè)，很花錢(qián)的，還是不要了吧?！?br/>
“學(xué)生只管半飽，要看書(shū)自己抄。別人要來(lái)教書(shū)也成，管飯不管飽，也沒(méi)得薪水開(kāi)?！绷锉е觳怖湫Φ溃骸拔覀兗疫@樣是我們樂(lè)意，我們也供得起，想來(lái)沾光搏名聲的，看他能堅(jiān)持幾年不要一個(gè)錢(qián)？不是進(jìn)士，到三省草堂來(lái)，只能當(dāng)學(xué)生！”
柳氏這話(huà)是嗔著從富春書(shū)院自立門(mén)戶(hù)的那幾位先生了。富春書(shū)院關(guān)了大門(mén)，那幾位的書(shū)院也沒(méi)開(kāi)多長(zhǎng)時(shí)間，自從王家搬到三省草堂來(lái)，那幾位托人捎過(guò)一回話(huà)，說(shuō)要來(lái)幫忙教書(shū)管事，叫柳三娘一句：“你們又不是進(jìn)士，能教什么？”給堵了回去。
如今三省草堂只有王翰林和李知府兩位是進(jìn)士的做先生，這兩個(gè)主兒，一個(gè)是不愛(ài)錢(qián)的，李知府是自家有錢(qián)的，又都是進(jìn)士出身，正經(jīng)學(xué)問(wèn)悶在肚子里，估計(jì)要再在曲池地界找一個(gè)不愛(ài)錢(qián)又是進(jìn)士又有學(xué)問(wèn)的也難。
英華對(duì)著瑤華笑笑，瑤華心知肚明柳氏把她公公也算上了，就試探著問(wèn)：“這里離著我們那邊遠(yuǎn)不遠(yuǎn)？”
“離著你新家二三里路遠(yuǎn)?！绷锖荛_(kāi)心瑤華這樣問(wèn)，喜歡道：“等你公公來(lái)家，請(qǐng)他沒(méi)事也來(lái)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，在家?guī)O子也是帶，老朋友們?cè)谝惶帋O子也是帶，閑來(lái)打個(gè)譜彈幾下琴，有事弟子服其勞，日子過(guò)的多舒心?！?br/>
瑤華含笑點(diǎn)頭，她公公學(xué)問(wèn)是真有，要不然也不會(huì)和王翰林氣味相投做親家，他老人家是真摟不來(lái)錢(qián)，致仕回家，弄幾十個(gè)學(xué)生教著，雖然不掙錢(qián)，將來(lái)有一兩個(gè)有出息，四郎和十五郎的路就寬了，這個(gè)比手頭有錢(qián)還要強(qiáng)。
柳氏雖說(shuō)是弄個(gè)草堂給王翰林給曲池鄉(xiāng)親考前輔導(dǎo)，一來(lái)是好心要為家鄉(xiāng)做好事，二來(lái)，還是王耀祖大少爺不給力不會(huì)做人，現(xiàn)在王翰林收攏了一府的讀書(shū)種子來(lái)培養(yǎng)，哪怕三年只有一個(gè)發(fā)芽呢，十來(lái)年下來(lái)也能給王大少攢幾個(gè)靠山，將來(lái)他便是不得官，有事也有人主動(dòng)伸手給他幫忙。柳氏和王翰林老了還要給兒女們鋪路，瑤華這么想著，又有些心酸，她貼著柳氏，輕聲道：“娘，你辛苦了?！?br/>
柳氏輕拍瑤華，笑道：“傻孩子，各人福氣各人積，有什么苦不苦的。倒是你，有幾個(gè)月不見(jiàn)孩子們，想吧?！?br/>
“嗯。”瑤華輕聲道：“天天晚上都想。”
柳氏對(duì)英華使了個(gè)眼色。英華馬上說(shuō)：“我明日去府城就督辦材料，叫他們趕著蓋房。對(duì)了，姐姐，府上的家具是要花梨木的，還是要紫檀的？”
“杉木就成?！爆幦A啐妹子，“又不是辦嫁妝，要那么講究干什么？到是你呀，出了大伯父的孝，你就該嫁了吧，你的嫁妝理好了嗎？”