?木蘭天剛大亮就來(lái)到了山腳之下，沿著昨天的路線上得山去開(kāi)始查看昨日設(shè)置的圈套有無(wú)收獲。深秋的山林落葉很厚，踩在上面發(fā)出沙沙的聲響，這對(duì)于打獵而言是極為不利的，聲響會(huì)驚動(dòng)膽小的獵物在進(jìn)入弓箭的射程之前就逃遁。
木蘭盡量放輕腳步，以一種不規(guī)則的規(guī)律前行著，木蘭身上在進(jìn)山之前就撒上了不少松節(jié)粉，濃烈的松樹(shù)脂味道掩蓋住了自身的氣味。
今天的收獲還不錯(cuò)，有五個(gè)絕戶套觸發(fā)五只肥大的野兔被勒住脖頸已經(jīng)窒息而死，木蘭輕松的將獵物綁好搭在肩上再重新把圈套布置好，觀察了一番見(jiàn)沒(méi)什么遺漏便轉(zhuǎn)身離去。
附近值錢(qián)的草藥已經(jīng)被采摘得差不多了，木蘭決定向山林深處進(jìn)發(fā)。木蘭現(xiàn)在所在的是青云山脈一座比較小的山頭，因山勢(shì)低緩?fù)庑蚊菜起z頭而被當(dāng)?shù)厝朔Q之為饅頭山。饅頭山高越百丈方圓越有十里大小，由于距離人類(lèi)村莊很近所以很少有大型的野獸在此山活動(dòng)，林中體形稍大的以山豬，狍子，獐子之類(lèi)草食雜食居多，偶爾也能見(jiàn)到野狼山貓之類(lèi)中小體型猛獸，一般體格稍微健壯的獵人都可應(yīng)付所以在此地行獵相對(duì)安全。
越過(guò)饅頭山再走六七里便是臥虎嶺，臥虎嶺，因其山勢(shì)地形貌似一只俯臥于地的猛虎而得名。臥虎嶺由數(shù)個(gè)高大山頭組成，延綿百多里附近的小山頭和土包不計(jì)其數(shù)最高的山峰直入白云，山勢(shì)既有陡峭之處又有平緩之地。整個(gè)臥虎嶺山林茂密灌木叢生，一條兩三丈寬的小河順著山腳蜿蜒流過(guò)，此處極其適合大型動(dòng)物藏身覓食，因此林中不但有梅花鹿，馬鹿，野牛，大山羊之類(lèi)體形高大的草食動(dòng)物更有不少老虎，棕熊，黑熊之類(lèi)大型猛獸，到了冬天大雪過(guò)后更是有讓人聞風(fēng)喪膽的狼群出沒(méi)。這里是木蘭這樣的獨(dú)身獵人的禁地，能來(lái)這里打獵的皆是由數(shù)十人甚至是上百人組成的團(tuán)隊(duì)，這里距離最近村子木家村都有二十余里的山路，一般人等是不干輕易來(lái)此的。由于這十幾年來(lái)北蠻的數(shù)次對(duì)邊境的襲擾讓附近村莊的人丁不旺，所以已經(jīng)有很多年沒(méi)有沒(méi)有組織過(guò)大型的圍獵了，不過(guò)正是由于多年來(lái)人跡罕至，嶺中的野獸繁多藥材遍地，各種名貴草藥不計(jì)其數(shù)。近些年來(lái)有些獵戶和采藥人迫于生計(jì)冒險(xiǎn)進(jìn)入臥虎嶺，但能夠安然返回卻是不多，很多人都葬身于茫茫林海之中，木蘭的父親就是冒險(xiǎn)進(jìn)入臥虎嶺碰到了剛從冬眠中醒來(lái)饑餓的黑熊被重傷而死的。今天木蘭決定冒險(xiǎn)一試進(jìn)入臥虎嶺。
木蘭本可不必進(jìn)入臥虎嶺冒險(xiǎn)，饅頭山和附近的灌木林足以讓木蘭一家衣食無(wú)愁只是木蘭有自己的考慮，木蘭拳術(shù)的境界恢復(fù)到第二層已經(jīng)有些時(shí)日了距離第三層也已經(jīng)不遠(yuǎn)了，只是恢復(fù)的速度慢了很多要恢復(fù)到前世那般反應(yīng)神速能夠?qū)θ韯帕?xì)控制的神明境界卻還需要不短的時(shí)日，想要提高恢復(fù)的速度經(jīng)歷生死搏殺無(wú)異是最快的途徑。那日殺狼之后木蘭便覺(jué)得境界又恢復(fù)了不少，饅頭山猛獸稀少平時(shí)難得見(jiàn)到唯有這臥虎嶺猛獸橫行，只要小心避開(kāi)熊虎之類(lèi)以木蘭的身手自保還是問(wèn)題不大的。
木蘭順著小河找尋了一處水流極淺處趟了過(guò)去，待到得河對(duì)岸抬頭看了看日頭已近午時(shí)，木蘭心想：”先燒個(gè)火堆休息一下吃點(diǎn)東西，今日就在附近轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)先熟悉下環(huán)境，日后有的是時(shí)間深入不急于一時(shí)?！跋氲酱四咎m就準(zhǔn)備去離河邊不遠(yuǎn)處的灌木林尋找些枯枝干柴生火做飯，快到灌木林時(shí)忽然發(fā)現(xiàn)前方不遠(yuǎn)處一個(gè)淺淺的石凹子里面有個(gè)小小的泉眼向外涌淌出清澈的泉水，泉水很小溢出石凹子后便滲入石縫順著地勢(shì)流進(jìn)小河。木蘭有些口渴就走到了石凹子近前掬些水喝，誰(shuí)曾想水剛?cè)肟诰捅粷M嘴的苦咸之味弄的一口吐出，”呸，呸，好咸就像喝了海水一樣，看著清澈的泉水怎么就這么咸呢？“木蘭暗自郁悶。
咸？突然木蘭的腦海中好像有一道閃電劃過(guò)，隨即興奮的大叫了幾聲，木蘭勤練太極拳對(duì)情緒一直控制的極好可今天她必須要大聲喊出來(lái)才能舒緩現(xiàn)下過(guò)于興奮的情緒，木蘭沒(méi)辦法不興奮，既然這泉水是咸的那就證明這下面肯定有鹽礦，雖然官府禁止私人采鹽可一來(lái)這里地處深山老林官府管不到這里，二來(lái)就是木蘭不動(dòng)手采挖僅泉眼每日流出的鹽水恐怕就有百斤之多，木蘭只需要將這些鹽水收集起來(lái)熬制成鹽就有數(shù)斤之多幾日的產(chǎn)量就夠木蘭一家全年的用量。
鹽在這個(gè)時(shí)代產(chǎn)量不多，幾個(gè)產(chǎn)鹽地都被官府牢牢把控，在木蘭所處的邊地即便是成色渾濁的粗鹽都被賣(mài)到一貫錢(qián)一斤，用來(lái)?yè)Q糧食能換到兩石粟米。近些年來(lái)峰朝語(yǔ)北蠻王庭關(guān)系緊張，朝廷下令禁止向北蠻輸出食鹽和鋼鐵，由于北方的游牧民族自身并不出產(chǎn)食鹽，平日所需全靠峰朝輸入，大筆的官方交易一旦停止僅靠少量的走私和民間私下交易是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不能夠滿足需求的。距離木家村以北五十余里處有個(gè)胡漢雜居的村子，在那里少量的民間交易不受官府的限制。在那里一斤粗鹽就能換兩只大羊，三斤能換一只馬駒或者牛犢，五斤能換一匹品色一般的馬，十斤就能換到一匹好馬或者一頭犍牛，如若是成色上好的青鹽往往能換到三倍的東西。
木蘭發(fā)泄過(guò)后穩(wěn)定了下心神開(kāi)始仔細(xì)觀察鹽水的流經(jīng)之地，在小河前的一處鵝卵石灘有不少石頭上面有厚厚的鹽晶，木蘭拿起來(lái)對(duì)著陽(yáng)光仔細(xì)觀看，鹽粒結(jié)晶晶瑩剔透反射出淡淡的青光，嘗了一下沒(méi)有什么苦澀異味應(yīng)該是上好的青鹽，還好最近一個(gè)月沒(méi)有下過(guò)雨，不然這些鹽就全被沖倒河里了，木蘭暗自慶幸。
這片有結(jié)晶的鵝卵石灘不是很大，木蘭抽出隨身攜帶的皮囊將鵝卵石表面的鹽層剝下收集在其中，一直忙碌了兩個(gè)多時(shí)辰知道太陽(yáng)偏西才將這片鵝卵石灘上的鹽收集干凈，木蘭將皮囊在手里掂了掂，差不多有七八斤的樣子，木蘭心中暗想：”待到月末去那個(gè)村子換匹馬駒子和幾只羊回來(lái)，家中需要有輛馬車(chē)不然換了糧食都不好往回拿總是借劉叔家的也不好，木靈木方正是長(zhǎng)身體的年紀(jì)能喝上羊奶對(duì)他們的發(fā)育也極有好處?！?br/>
木蘭收拾好行囊見(jiàn)天色不早便準(zhǔn)備回返，正待要原路返回時(shí)天空之中突然傳來(lái)了一聲尖利的鳥(niǎo)鳴，隨即一道黑影如利箭一般疾射而下沖入了不遠(yuǎn)處的灌木林中，隨即灌木林中傳來(lái)了狐貍的鳴叫和搏斗聲。
有狐貍，木蘭心中暗喜，急忙將彈弓取下扣好彈子張弓以待，木蘭心中暗想：”剛才沖入灌木林的應(yīng)該是雕類(lèi)猛禽，自己手中彈弓的威力對(duì)付十丈以內(nèi)百十斤以下的鳥(niǎo)獸綽綽有余，待得那雕帶著獵物飛出時(shí)速度定是極慢，自己正好可得漁翁之利。“等了片刻卻不見(jiàn)那雕飛出來(lái)，狐貍的鳴叫聲早已消失只余下尖利的雕鳴聲不時(shí)的傳出來(lái)，木蘭心中好奇心想：”難道是狐貍跑了？可要是狐貍跑了那雕怎么不飛出來(lái)？難道是與狐貍搏斗受傷了？“木蘭決定一探究竟。
木蘭放下皮囊和野兔找了塊大石壓好，抽出工鏟小心翼翼的進(jìn)入灌木林中，待到了里面看到里面的情景時(shí)木蘭不禁有些哭笑不得，只見(jiàn)一只大雕一只爪子死死的抓著狐貍的腦袋，自己卻被周?chē)那G棘牢牢地纏住翅膀動(dòng)憚不得。狐貍已經(jīng)悄無(wú)聲息想必已經(jīng)死在了雕爪之下，那雕見(jiàn)木蘭走了過(guò)來(lái)更是焦急的奮力掙扎，怎奈越是掙扎荊棘纏繞的也是緊密。木蘭沒(méi)有馬上上前，只是在一旁靜靜的等待著，過(guò)了片刻待到雕的力氣耗盡停止了掙扎木蘭才走上近前仔細(xì)觀看：看樣子外貌應(yīng)該是金雕，不過(guò)比一般的金雕要大了許多，看這只雕的身量足有四尺長(zhǎng)，一般的金雕最多三尺多長(zhǎng)就頂天了，這雕能長(zhǎng)到這個(gè)身量可是極少見(jiàn)的，難道是雜交品種？不過(guò)看樣子不像?？此挠鹈饷矐?yīng)該金雕無(wú)疑，難不成和我一樣基因變異了？呵呵，想到哪去了。看它的尾巴顏色應(yīng)該是今天春天的一歲雕，咦，還是個(gè)小姑娘呢?！?br/>
金雕此時(shí)已經(jīng)精疲力盡放棄了掙扎，一雙雕眼緊緊的盯住木蘭，口中不時(shí)的發(fā)出一兩聲尖利的鳴叫，雖然被荊棘叢纏住了身軀動(dòng)憚不得，一只爪子卻仍舊死死的抓著狐貍，即便狐貍斷氣了也不放松一點(diǎn)。木蘭抽出剝皮刀小心的將纏繞在金雕身上的荊棘全數(shù)割斷，驟得解脫的金雕立刻來(lái)了精神松開(kāi)緊抓著狐貍的爪子撲扇著翅膀就要竭力向天空中飛去，剛飛起幾尺高卻又撲通一下落回了地面，左面的翅膀支在地面不停的抽搐著，不知是剛才被荊棘所傷還是在和狐貍搏斗時(shí)被狐貍咬傷。
木蘭走上近前俯下身去用手輕輕撫摸著金雕的后背，金雕似乎感覺(jué)到了木蘭沒(méi)有敵意漸漸安靜了下來(lái)，木蘭從身上扯下一塊布料將金雕的眼睛蒙上然后開(kāi)始查看它的傷情，還好不是被狐貍咬傷的，只是翅膀根部的肌肉被荊棘劃傷幾根荊棘刺嵌在了傷口里面，木蘭小心的將荊棘刺從傷口上拔除然后取出隨身攜帶的外傷藥給金雕敷在傷口上，然后又從身上扯下塊布條將傷口包扎好。做完這一切后天色已經(jīng)接近傍晚了，木蘭心想：“得趕緊往回趕了，不然天黑之前回不到家就得在山中過(guò)夜了，自己孤身一人在沒(méi)有充分準(zhǔn)備的情況下在山中過(guò)夜十分危險(xiǎn)不能冒這個(gè)險(xiǎn)?！蹦咎m隨手解開(kāi)蒙在金雕頭上布條就欲轉(zhuǎn)身便走，剛站起身來(lái)卻看見(jiàn)一雙明亮的雕眼在凝視著自己，木蘭轉(zhuǎn)念一想：“這只金雕已經(jīng)受傷飛不起來(lái)，看樣子沒(méi)有幾天的恢復(fù)是不可能重返藍(lán)天，如今天色以致傍晚若是仍舊留在這里怕是到了晚間就會(huì)成為各種出來(lái)覓食的猛獸的口中大餐。算了，好人做到底，送佛送到西，我就帶它一起回家治好傷勢(shì)后在放它回歸吧。”一念至此木蘭沒(méi)有猶豫將死狐掛在腰間雙手抱起金雕就走，“還挺沉呢，這份量怕是有二十斤上下，真不知道它是怎么飛的起來(lái)的?！澳咎m暗自心想。金雕這次眼睛未被蒙住卻出奇的沒(méi)有掙扎，就那樣安安靜靜的被木蘭抱在了懷里，就像又回到了母雕的懷抱一般。
木蘭走到河邊背起皮囊和獵物向家中急趕，終于在天色完全變黑之前翻過(guò)了饅頭山走上了熟悉的回家山路。
木靈木方姐弟二人今日仍是在門(mén)口等待木蘭回歸，只是經(jīng)過(guò)了昨日的風(fēng)波知曉了木蘭的強(qiáng)悍今日就沒(méi)有了焦急只是靜靜的在門(mén)口等待。
看到木蘭歸來(lái)姐弟二人快步上前迎接，木方眼尖首先看見(jiàn)了木蘭懷中的金雕欣喜的叫了起來(lái)：”大姐！哪兒來(lái)的大鷹，好生神駿！“
木靈看到了金雕，突然好像想到了什么心中一驚手中的火把不由得掉在地上。木蘭察覺(jué)木靈神色有異便問(wèn)道：”二妹這是怎么了？可是身子有何不適？“
木靈聽(tīng)到木蘭的問(wèn)話便趕緊回答道：”沒(méi)事，大姐，只是小妹膽小，第一次見(jiàn)到這等兇鳥(niǎo)心中懼怕失了分寸，讓大姐擔(dān)心了?！?br/>
木方聽(tīng)到木靈的話有些不為意的說(shuō)道：”二姐莫怕，你瞧這大鷹在大姐懷中乖巧的就像母雞一樣。“說(shuō)完就要去摸金雕。
木蘭見(jiàn)狀急喝一聲：”三弟不可！“
木方?jīng)]有想到木蘭如此大聲疾呼，心中嚇了一跳，隨即收回手掌不解的問(wèn)道：”大姐為何不讓弟去摸它？弟見(jiàn)它在大姐懷中極是溫順，難道還會(huì)傷我不成？“
木蘭說(shuō)道：”三弟你且莫急，你且細(xì)看此雕得腳爪就會(huì)明白大姐的意思?！罢f(shuō)完將雕爪向著亮處移了移。
木方將火把移近一看不由得倒吸一口冷氣，只見(jiàn)兩只足有他小腿般粗細(xì)雕腿上各生長(zhǎng)著一只碩大的腳爪，每只腳爪之上都長(zhǎng)有四根形如鋼構(gòu)，銳利如匕，長(zhǎng)有數(shù)寸爪鉤。
木方神情有些緊張的說(shuō)道：“剛才真是好生危險(xiǎn)，若不是大姐阻止弟就要?jiǎng)?chuàng)下大禍了。要是被這等腳爪抓到身上還不立時(shí)要了弟的小命？”說(shuō)完擦了下擦了下額頭的冷汗。
木蘭見(jiàn)木方后怕的神情笑嗔道：”莫說(shuō)是三弟你這等小人兒，就是我昨日捕殺的大狼被這種大雕盯上也是難逃一死，那銳利的雕爪能像匕首一般刺進(jìn)大狼的腦袋咽喉讓大狼立時(shí)喪命?！?br/>
木方聽(tīng)后嚇的一伸舌頭便不在言語(yǔ)，木靈聞聽(tīng)后神色有些緊張的問(wèn)道：”此鳥(niǎo)如此兇悍，大姐擒住它時(shí)可曾受傷？“
木蘭回答道：”二妹無(wú)需擔(dān)心，大姐不曾受傷，這等雕兒的習(xí)性爹爹曾經(jīng)告與我知曉，況且這雕兒能到大姐手中這其中還有其他緣由，我們進(jìn)屋再說(shuō)。“
進(jìn)得院中木蘭將金雕放置于院角的柴堆之上，隨后將狐貍野兔遞給木方說(shuō)道：“三弟你且辛苦下將這些狐兔洗剝干凈，弄好之后咱們?cè)陂_(kāi)飯，這狐貍剝皮之后內(nèi)臟和肉身切成細(xì)條置于碗內(nèi)喂雕兒?！?br/>
木方回應(yīng)道：“大姐放心，弟很快就會(huì)弄好?！?br/>
木蘭見(jiàn)木方提著狐貍?cè)ナ_(tái)那里忙活便對(duì)正在廚房中做飯的木靈說(shuō)道：“二妹，與我拿個(gè)大些的壇子來(lái)屋里?！闭f(shuō)完提著皮囊進(jìn)了屋內(nèi)。
木蘭進(jìn)的屋內(nèi)后點(diǎn)著油燈卸下打獵的行頭換上了布衣，此時(shí)木靈拿著壇子進(jìn)得屋來(lái)放在桌上問(wèn)道：“大姐要壇子可是要裝些什么東西？”
木蘭沒(méi)有答話只是從皮囊中摸出一塊碎鹽放到了木靈的手中說(shuō)道：“二妹，你且嘗嘗看這是何物?！?br/>
木靈將鹽塊放進(jìn)口中舔了一下，瞬即雙目一瞪興奮的說(shuō)道：“大姐，是鹽?！?br/>
木蘭微笑不語(yǔ)只是將皮囊中的鹽粒倒入了壇子，待壇子滿后皮囊內(nèi)還有大約兩三斤的樣子就對(duì)木靈說(shuō)道：“唔，還有點(diǎn)剩余，二妹你在去拿個(gè)小布袋來(lái)?！?br/>
木靈見(jiàn)木蘭的皮囊中裝得全是鹽粒驚得說(shuō)不出話來(lái)，自從母親病后木靈就掌管起了全家人的飲食自是知道鹽的金貴，今日眼看木蘭弄來(lái)的鹽粒怕是有七八斤之巨，這怕是足夠家中數(shù)年之用。
木蘭見(jiàn)木靈發(fā)愣沒(méi)有反應(yīng)就說(shuō)道：“二妹，發(fā)什么愣啊，速去取只小布袋來(lái)，皮囊中還有幾斤剩余需要盛放?！?br/>
木靈回過(guò)神來(lái)心疑的問(wèn)道：“這些鹽粒大姐從何而來(lái)？莫不是打劫了官家的鹽商？”
木蘭被木靈的問(wèn)話弄的一愣隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)笑道：“二妹想到哪里去了，你大姐我豈會(huì)做那等有辱門(mén)楣之事，這是我在臥虎嶺旁的小河邊上發(fā)現(xiàn)了一處鹽泉，在鹽泉附近的石頭上搜集而來(lái)的。”
木靈一聽(tīng)木蘭去了臥虎嶺登時(shí)急了：“大姐怎可孤身一人去那臥虎嶺，難道你忘記了爹爹是怎么死的了么？如今家中全靠你支撐你若是在有個(gè)三長(zhǎng)兩短可讓小妹與三弟怎么活下去？大姐，小妹在此求你了，莫要再去哪臥虎嶺了。”
木蘭微微一笑拉著木靈的手說(shuō)：“二妹無(wú)需擔(dān)心，大姐我不是莽撞之人，此去臥虎嶺也是做了周詳準(zhǔn)備的，現(xiàn)如今手提強(qiáng)弓身穿鏈甲就是遇到了虎豹人熊亦有自保之力，況且現(xiàn)今我拳腳功夫已至中層境界尋常的練習(xí)已很難在有所進(jìn)境，如若想要再進(jìn)一步就須得經(jīng)常與人切磋，你大姐身為女兒身好多事情頗為不便，如今去深山老林中行獵雖危險(xiǎn)重重卻可不招惹那口舌是非，再者與猛獸生死相搏亦能快速提高修為及早踏足那巔峰之境。二妹，世人皆有自身道路要走，大姐我的唯一心愿就是踏足武學(xué)巔峰成為一代宗師，此時(shí)你年紀(jì)還小日后就會(huì)明白大姐的苦心?！?br/>
木靈緊緊的握著木蘭的手，多年的姐妹生活讓自己知道自己大姐的性子執(zhí)著剛強(qiáng)，認(rèn)定的事情就全力去做好不動(dòng)搖，此時(shí)見(jiàn)木蘭已經(jīng)將話說(shuō)至此就知道她已經(jīng)下定決心再無(wú)更改了。
木靈松開(kāi)木蘭的雙手走上前去緊緊的抱住了木蘭輕輕的說(shuō)道：“小妹深知大姐的性子就不再多勸了，小妹與三弟年小力弱幫不得大姐什么，但希望大姐福澤深厚，逢兇化吉?！?br/>
木蘭也緊緊的摟住木靈說(shuō)道：“謝小妹吉言?！?br/>
這時(shí)門(mén)外傳來(lái)了木方的聲音：“大姐，二姐，狐貍已經(jīng)洗剝好了，咱們開(kāi)飯吧。”
木靈聞聲立刻松開(kāi)木蘭回聲道：“飯菜已好，即刻開(kāi)飯，我這就去端飯菜?！闭f(shuō)完抱起桌子上的壇子
就出了房門(mén)。
飯間木方對(duì)木蘭說(shuō)道：“大姐，這大鷹好生能吃，將整只狐貍的臟腑吃了個(gè)干干凈凈，照此下去那一整只狐貍最多也就夠它食用三天?！?br/>
木蘭微笑著對(duì)木方說(shuō)道：“三弟有所不知，此種大鳥(niǎo)名叫金雕，是鳥(niǎo)中的王者，那真是上天能捉大雁，落地能能擒狼狐，那只狐貍就為此雕所擒，今日能得到此雕那當(dāng)是緣分使然。”說(shuō)罷便將經(jīng)過(guò)給姐弟二人敘述了一番。
待木蘭講完木靈在一旁問(wèn)道：“依大姐所言，這雕兒只是暫時(shí)寄養(yǎng)與家中養(yǎng)傷，待日后傷好之時(shí)在放其回歸是么？”
木蘭眼觀在墻角傲然而立的金雕，神情有些復(fù)雜的說(shuō)道：“此等鳥(niǎo)兒若是從小馴養(yǎng)就會(huì)成為家中的行獵手，一雕之力就可抵得上數(shù)人之功，只是這只雕兒已然長(zhǎng)大傲性已成，若是強(qiáng)行馴養(yǎng)怕是會(huì)適得其反。三弟，這幾日雕兒在家中養(yǎng)傷定要好生對(duì)待，待其傷好之后定會(huì)自行離去，到時(shí)你切莫阻攔，此等鳥(niǎo)兒是天之驕子，善待與其必得善報(bào)。”
木方回答道：“大姐放心，弟日后定對(duì)它悉心照料不敢有誤?！?br/>
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