諸事議定，柳云升帶著喜悅的心情，滿懷憧憬地離開了赤城堡。
兩日后的清晨，守備營中軍總的哨官劉二，他手按腰間的戚家刀，滿臉嚴(yán)肅的神色在演武場上等待。不多時，頂盔披甲的尖哨隊(duì)夜不收陸陸續(xù)續(xù)從臨時搭就的營房中走了出來。
他們手上的武器五花八門，有長柄眉尖刀，硬弓，狼牙棒。這些人是高翔從各個墩臺搜羅來的夜不收，馬術(shù)能達(dá)到上等技藝水準(zhǔn)的入尖哨隊(duì)，次一等的則入騎兵隊(duì)。而頭戴六瓣明鐵盔，手持騎槍的便是申勇從李家莊帶來的老兵。
絕大多數(shù)都是光棍漢，經(jīng)過這些時日的同吃同睡同操練，彼此之間漸漸熟絡(luò)了起來。
步軍乙總的張時杰此時也已經(jīng)在演武場上的另一側(cè)整隊(duì)，準(zhǔn)備進(jìn)行新一天的操練。這個曾經(jīng)的老兵油子得申勇重用，現(xiàn)在是渾身上下充滿了干勁。每日只是往死里操練乙總軍士，饒是李家莊來的麾下將官，都感覺有點(diǎn)吃不住。
他快步走了過來，滿面春風(fēng)朝劉二打著招呼。劉二不敢托大，張時杰充任乙總的把總官，論軍職比自己高了一級。守備大人雖然嚴(yán)禁軍中私斗，但是等級制度同樣嚴(yán)明，下級對上級必須行禮。若是讓石扒皮得知自己對上官不敬，少不得又要吃軍棍。
連日來的操練，石大富充任執(zhí)刑官，守備營上下都是談之色變，得了個扒皮的諢名。
劉二陰著臉連忙朝張時杰見了禮，張時杰哈哈一笑，示意他無需客套。
看著正在列隊(duì)的中軍總尖哨隊(duì)，張時杰滿臉艷羨道：“劉兄弟，都是好兵吶，老哥真是眼熱得緊?！?br/>
劉二聞言面有得色，口上還是謙虛道：“還當(dāng)不得此贊譽(yù)，張老哥過獎?！?br/>
他朝身旁右側(cè)的旗手護(hù)衛(wèi)吩咐了一聲，旗手拿下背旗，開始揮動。剛走出營房的夜不收們遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見旗號，那些手持騎槍的反應(yīng)最快，他們迅速跑向馬廄，牽出自己的戰(zhàn)馬。從各墩來的人就慢了半拍，隨即反應(yīng)過來，同樣跑向馬廄，去牽自己的戰(zhàn)馬。
劉二見狀滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心道經(jīng)過完整操練的營兵就是不一樣，旗號的操練才幾日就已經(jīng)是有模有樣。
待尖哨隊(duì)整隊(duì)完畢，恰好吳章義帶著甲總軍士也開始來到演武場上整隊(duì)。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見人人有馬有甲的尖哨隊(duì)，哼了一聲便轉(zhuǎn)頭過去。
按他老吳所想，守備營最精銳的兵馬該由他來帶才是。曾經(jīng)為這事在申勇面前大吵大鬧，很是吃了不少軍棍。高翔倒還好，論資歷論才干都比他強(qiáng)。聽聞申勇有意將尖哨隊(duì)從中軍總獨(dú)立出來，稱為尖哨總，因此每日操練時他只要看見劉二，氣就不打一處來。
劉二多機(jī)靈的人，也不是不知道自己遭人妒忌，平日只要瞧見吳章義，他便立時堆起笑臉。正所謂伸手不打笑臉人，老吳性子本就寬厚，硬是出不了胸中的那口悶氣。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了正在整隊(duì)的甲總一眼，轉(zhuǎn)首看著麾下的尖哨，輕咳一聲，冷聲道：“出發(fā)?！?br/>
申勇嚴(yán)令堡城中非戰(zhàn)時不準(zhǔn)縱馬，借他劉二幾個虎膽也不敢違令。
尖哨隊(duì)的夜不收們策馬緩行，行至東街口的崇寧門。劉二與值守的乙總哨官黃百達(dá)笑著打過招呼，兩邊同是李家莊來的將官更是互相熟絡(luò)地大聲談笑著。沒一會，在劉二的號令下，尖哨隊(duì)秩序井然地出了城門，之后他們一陣歡呼怪叫，打馬往堡城北邊的云州而去。
守備官廳的值房內(nèi)，申勇踱步走來走去，高翔與令吏張文秀在一旁安靜等待。
“就是這般，高兄弟，你帶三百騎兵，以操練為由，在倉上堡西邊的草場劃出一塊場地，用來掩人耳目。若是當(dāng)?shù)赜邪傩站幼?，你和倉上堡的百戶官好生商議一下，把他們安置到倉上堡?！?br/>
高翔與張文秀兩人都是面面相覷，申勇都沒去過那個小堡，怎知附近有草場？隨即又釋然，連地下有銀礦都知道，知道有草場也沒什么稀奇的。
申勇將他們臉上那稍縱即逝的迷惑神情看得一清二楚，自不會對他們說我曾經(jīng)在幾百年后去過彭家溝銀礦，說出來豈不是要嚇?biāo)廊恕?br/>
他朝張文秀問道：“張先生，開礦工匠找好了沒？”
張文秀笑道：“大人，都找好了。先前你挑選技藝純熟的工匠入鳥銃作坊，還剩余一些因打造兵器的技藝不熟，正沒有活計(jì)。聽聞大人要給他們活干，都很是歡喜的?！?br/>
申勇淡淡嗯了一聲，暗道開礦真是個大工程。
不但需要探礦的熟練工匠，還需要懂得冶煉銀礦石的工匠以及一系列的設(shè)備。經(jīng)過了解，這個時代開銀礦普遍采用吹灰法。銀礦一般含銀量很低，煉銀的關(guān)鍵是如何把銀富集起來。
由于鉛和銀完全互溶，而且熔點(diǎn)較低，因此煉銀時要加入鉛，使銀溶于鉛中，實(shí)現(xiàn)銀的富集；然后吹以空氣，使鉛氧化，入爐灰中，使銀分離出來。
半響，他朝高翔出聲道：“高兄弟，從今日起，中軍百總升為中軍千總，由你充任千總。騎兵隊(duì)更名為騎兵百總，你從總內(nèi)舉薦一個出色的哨官報給我。尖哨隊(duì)的話，更名為尖哨百總，由劉二充任把總。步軍的建制暫時不做變動?！?br/>
升官了？高翔坐在椅子上愣了愣，隨即起身拱手領(lǐng)命。
“好了，張先生，你去把工匠們領(lǐng)到官廳來，讓他們隨高千總一起去倉上堡。”
張文秀應(yīng)聲領(lǐng)命，又向高翔恭賀了一番。兩人正要出值房，申勇突然出聲將高翔喚住，張文秀聞聲也停了下來。
只見申勇滿臉嚴(yán)肅的神色道：“那地方估計(jì)沒幾戶人家，更不敢違抗衛(wèi)所的政令。但是，你且記著，不準(zhǔn)動粗。萬一有不愿遷徙的，要好生撫慰，出些銀兩也是可行的。若有軍士膽敢借勢欺壓百姓，老子饒不了他?！?br/>
高翔遲疑了一會，才道：“大哥，若是有人就是不遷，該如何是好？”
申勇以手抵額，苦笑道：“釘子戶？那就交給劉二去辦，記著，讓他給足銀錢?！?br/>
......
高翔與張文秀剛走沒多久，已經(jīng)調(diào)任赤城堡副千戶的王來運(yùn)，還是披著他那陳舊的長身罩甲，與分理堡內(nèi)屯田事務(wù)的余國棟步入守備官廳。兩人并肩同行，疾步朝值房走來。
現(xiàn)在赤城周邊的屯堡都在墾荒，原本受到排擠的兩人頓時成了堡內(nèi)炙手可熱的人物。申勇吩咐過值守軍士，如果分理屯田事務(wù)的千戶來守備官廳，不必通報，直接放行。
他們走入值房，申勇正蹙著眉頭在看地圖。他聞聲被驚動，抬首看是他們兩個，朝他們微微一笑，示意他們落座。
王來運(yùn)瞧了余國棟一眼，大聲道：“大人，老幼屯的管隊(duì)官來報，他帶著軍戶墾荒時，受到興仁堡防守官賴世貴的阻擾，兩方還起了沖突，已是鬧出人命來了?！?br/>
申勇聞言臉上笑意頓失，將目光看向滿臉陰沉的余國棟。
余國棟遲疑了一下，出聲道：“大人，這事棘手了。動手行兇的不是興仁堡的人，是賴世貴的姐夫廖參將的家丁?！?br/>
不待申勇說話，王來運(yùn)便怒氣沖沖道：“大人好不容易給軍戶們找了條活路，這些天卻總是有小人暗中使絆子。我們讓一步，他們便進(jìn)一步，真是忍無可忍?！?br/>
申勇擺了擺手，道：“莫急，先把老幼屯的那個管隊(duì)官叫到值房來。”
過了一會，和王來運(yùn)一樣披著長身罩甲的管隊(duì)官來到值房。他急忙朝申勇跪下見過了禮，開始跟申勇講述事發(fā)經(jīng)過。
原來賴世貴那日在守備官廳的正堂大失了臉面，家丁頭目賴昌根更是被當(dāng)場處死。他回去之后便立時派兒子去了馬營堡與獨(dú)石口，向胞兄賴世福與姐夫廖再興訴苦。
令人奇怪的是，馬營守備賴世福沒有什么激動的舉止。他只是溫言安慰侄兒，道自己日后一定找申勇分說。廖參將反倒是怒不可遏。說起來可笑，也不全是申勇處死賴昌根的原因。申勇自上任后，就沒去參將府拜會，這讓廖參將覺得自家受到了輕視。
他自恃身份，當(dāng)然不會親來，于是派了營中的幾個家丁來供賴世貴使喚，給申勇穿小鞋。反正宗旨就是挑點(diǎn)事端，不能讓申勇過得舒坦。
幾個家丁來到興仁堡，每日好吃好喝被賴世貴當(dāng)成大爺供著。吃人嘴軟，拿人手短，要干活的。一來二去便發(fā)生了今天這事，賴世貴以老幼屯的軍戶越界為由，讓他們動手毆打軍戶。
聽完整個事發(fā)經(jīng)過，申勇的臉色陰沉地像要滴出水來，其余三人也是臉色難看，尤其王來運(yùn)，臉上滿是憤憤難平的神色。
他朝門外喊道：“劉二，劉二。”
門外值守的楊二狗猛地竄了進(jìn)來，甕聲甕氣道：“大人，劉哨官不在?！?br/>
說完他來回打量著余國棟等人，又拍著胸脯道：“大人有什么吩咐，讓俺去做就是?！?br/>
申勇苦笑一聲，真是怒火燒昏了頭，劉二已經(jīng)被自己派去了倉上堡。
他出聲道：“楊石，你去演武場傳達(dá)我的軍令，讓吳把總與張把總立時停止操練，整隊(duì)候命?！?br/>
楊二狗大聲領(lǐng)命而去?？瓷暧碌姆磻?yīng)，一旁的余國棟等人都是心下激動，忍了這么多天，終于能還以顏色了。
沒一會，甲總與乙總的軍士便整隊(duì)完畢。聽說有人打死了自己堡內(nèi)的軍戶，顧不上軍法個個都是破口大罵。
申勇策馬來到演武場上，他攥著手中的長鞭，將胯下不停騷動的馬匹勒住?？粗呵闆坝康镊庀萝娛?，高聲道：“出發(fā)?！?br/>
去往老幼屯的途中，正在白河邊墾荒的軍戶隨處可見。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見申勇，其中有人壯起膽子向申勇歡呼，申勇的臉上帶著笑容朝他們頷首致意。
他隨后看向身后的軍士，暗暗想道：新兵們被操練狠了，眉眼間都有了一股戾氣，今日便讓他們發(fā)泄出來。
......
老幼屯靠近白河邊的一處荒地，被打死的軍戶是個壯漢，他的尸身已經(jīng)被自家婦人拿草席裹好，還有孩童伏在上面哭泣。
旁邊圍著老幼屯的二十多名壯男壯婦。他們穿得破破爛爛，將農(nóng)具丟在一旁，抄著木棍，朝不遠(yuǎn)處幾個滿不在乎的精壯漢子怒目而視。
要不是看他們都拿著刀劍，估計(jì)已經(jīng)火拼了起來。管隊(duì)官臨走之前有囑咐，等守備大人來做處置。
雙方就這樣對峙了一個半時辰。突然，北邊傳來一陣陣的高呼聲，清晰地傳入對峙雙方的耳中。
“保境安民，萬勝?！?br/>
“保境安民，萬勝?！?br/>
再過了一會，一桿申字大旗高高揚(yáng)起，出現(xiàn)在地平線上。
有人認(rèn)出旗號，歡聲道：“是守備營，守備大人來了”隨后又恨聲道：“圍住他們，別讓他們跑了?！?br/>
老幼屯的青壯們立時將這幾個作惡的家丁團(tuán)團(tuán)圍住，豈料他們依然是滿不在乎的神情，也沒人慌張。
其中為首的頭目看著不斷逼近的守備營，更是不屑道：“裝腔作勢。”
守備營的軍士緊緊跟在申勇身后，他們扛著長槍踏步而來，很快便抵達(dá)了事發(fā)地點(diǎn)。
申勇沒有叫停，沒人敢擅自停下。五百人同時踏步，腳下的大地都微微震動著，盡管隊(duì)列還不是那么齊整。
廖參將手下的幾個家丁臉色越來越難看。他們都是老兵油子，哪見過眼前這等氣勢森嚴(yán)的營伍?？粗切I兵對自己都是怒目而視，個個心中都突然有種預(yù)感今日可能難以善了。
自家男人遭了難的婦人哭叫著跑到申勇的正前方，撲通撲到在地，她也不說話，就一直哭著。
申勇翻身下馬，示意老幼屯的管隊(duì)官將遇難家屬安置好。
很快，尸身也被人抬了過來，申勇掀開草席子一看，嬴瘦的身子肋下以及四肢都有明顯的創(chuàng)口。
待抬起頭時，他的臉色已經(jīng)平靜下來。
老幼屯的管隊(duì)官讓本隊(duì)的軍戶讓開了道，之后，吳章義與張時杰下令麾下軍士將幾個行兇者團(tuán)團(tuán)圍住，并下了他們手中的刀劍。有人還想反抗，被張時杰用刀背狠狠砸過之后便老實(shí)了。
申勇被幾個親衛(wèi)簇?fù)碇哌M(jìn)包圍圈，冷冷地看著廖參將的家丁。
為首的家丁遲疑了一下，先是朝申勇拱手見了禮，接著開口道：“大人，我等都是廖參將的心腹家丁，我叫廖.....”
申勇不耐煩地?fù)]手打斷他道：“本官沒興趣知道你的姓名，說說事情經(jīng)過。”
“我們幫興仁堡的防守大人開墾荒地，沒曾想被老幼屯的田舍漢出言諷刺，兄弟們一時沒按捺住，便與他們起了沖突，后來失手傷了人，就是這樣?！?br/>
緊接著又道：“我等都是廖參將的心腹家丁，就算失手傷人，也該由參將府處置才是?！?br/>
怒氣沖沖而來的守備營軍士聞言頓時嘩然，被申勇拿眼狠狠一瞪，便立時安靜了下來。
他早就了解了事發(fā)經(jīng)過，老幼屯的管隊(duì)官絕不敢對自己撒謊。他走近到幾個行兇者的身前，親衛(wèi)們連忙寸步不離跟隨著。
只見他瞧著三個手上沾血的家丁，半響，輕聲道：“殺人抵命?！?br/>
隨后又補(bǔ)充道：“沒傷人的，一律打軍棍五十，沒動手的，無罪?！闭f完，便負(fù)手轉(zhuǎn)身出了包圍圈。
那三個手上還沾著血的家丁聞言頓時叫喊起來，“我等是廖參將的家丁，你無權(quán)處置。”“大人就不怕我家大人怪罪下來嗎”“......”
聽他們叫喊，申勇猛地轉(zhuǎn)身返回包圍圈，拿起鞭子朝三人挨個狠狠抽打起來，厲聲道：“就是廖再興在此，也要讓老子三分，何況你們幾個鼠輩?！?br/>
見自家大人動手，其余的將官互視一眼，上前拿起鞭子有樣學(xué)樣，一同狠狠抽打著，口中還含糊不清地罵著。
沒多久，三人被活活鞭死，只余下那個為首的家丁在原地發(fā)呆。
申勇厭惡地瞧了他一眼，道：“回去告訴你們廖參將，橫行不法之徒本官已經(jīng)代勞替他懲處?！?br/>
隨后，朝簇?fù)碓谏砼缘膶⒐俑呗暤溃骸翱诚率准墡Ыo柳鎮(zhèn)撫處置，回堡?！北娙宿Z然應(yīng)諾。
他翻身上馬，看了一眼被驚呆的軍戶們。朝他們微微一笑，隨即打馬往北邊絕塵而去。
今天的更新晚了半個小時，在這說聲抱歉了。