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    秋天，北陸瀚洲，蠻舞原。

    一支騎隊(duì)高舉著金菊花大旗，滿身污泥的駿馬在泥濘的草原上深一腳淺一腳地跋涉。馬背上都荷著牛皮包裹的沉重箱子，任馬夫一再地打著響鞭，前進(jìn)的速度還是極其緩慢。剛下了雨，周圍都是白茫茫的水霧，草原上本來也沒有道路，只是認(rèn)著遠(yuǎn)方插入云間的彤云大山作為方向。

    “騎督尉大人，我們這么走，還有多久才到北都？”參將帶馬追上了最前方的領(lǐng)隊(duì)人。

    “已經(jīng)離開了雪嵩河，這么下去半天的功夫可以穿越蠻舞原，我們走彤云大山的兀思禿罕哈兒口，之后大約再兩天的功夫就可以看見北都城?！崩自泼匣⑴牧伺膶傧碌募绨?，“有點(diǎn)耐心，比起上次我和拓拔大人來的時(shí)候，這一路已經(jīng)是順暢得多了?！?br/>
    他是雷云家的長子，和息轅并稱南淮城最有前途的年輕將軍。相比息轅在殤陽關(guān)立下的戰(zhàn)功，他區(qū)區(qū)十八歲就跟著拓拔山月北行，充當(dāng)使團(tuán)的副官?；貋淼臅r(shí)候滿城轟動(dòng)，拓拔山月自己并未接受隆重的入城式，帶領(lǐng)兩百匹駿馬走在最前面的，就是肩上有黃金千絲菊軍徽的雷云孟虎，年輕英武，傾倒了無數(shù)的公卿仕女。那一年他已經(jīng)升到了副將。

    “督尉這一趟回去，怕能升到后將軍吧？”參將諂媚地湊上來，捧上一個(gè)油紙小包。

    “這是什么？”

    “菸草，一路上貼身帶著，沒淋著雨水，給督尉解悶的。”

    雷云孟虎擺了擺手：“還不到放松的時(shí)候，在我來看，這趟出使的風(fēng)險(xiǎn)還只是剛剛開始?！?br/>
    “督尉這么說，兄弟們心里也沒底了，你說這些蠻子，真的敢對我們無禮？冒犯了我們，沒他們的好果子吃，當(dāng)年風(fēng)炎皇帝陛下可是一舉打到了北都城下，逼得……”

    “風(fēng)炎皇帝陛下沒有打到北都城?！崩自泼匣⒋驍嗔怂?，以馬鞭指了指自己的腳下，“如果我沒有記錯(cuò)，風(fēng)炎鐵旅就是在雪嵩河上游的西岸，差不多是這片蠻舞原的地方遭遇了青陽的重騎鐵浮屠。其實(shí)那場戰(zhàn)役沒有人取勝，否則以風(fēng)炎皇帝的性格，決不會(huì)輕易撤兵。而且我們大胤，也有過景皇帝，安皇帝把蠻族奉為上朝的時(shí)代，蠻族騎兵的威力，不可以輕視?！?br/>
    “督尉說的是，說的是……那我們這趟出使，還要注意些什么么？”

    “一切就按我來前跟你們說的。其實(shí)也沒什么，北都城現(xiàn)在的情況我們不清楚，只是‘伺機(jī)而動(dòng)’四個(gè)字而已。越過彤云大山之后，把兩百人分為兩個(gè)百人隊(duì)，一百人跟著我去北都，一百人駐扎在兀思禿罕哈兒口等待，有任何的異動(dòng)，等待的百人隊(duì)立刻南撤，決不要停留一刻！”

    “是！”參將應(yīng)了，眨巴著眼睛，“督尉能不能重復(fù)一下哪個(gè)山谷的名字？什么禿什么谷的?！?br/>
    “兀思禿罕哈兒?！?br/>
    “蠻族人起的這個(gè)名字，也不知是什么意思，倒是拗口得很?！?br/>
    “兀思禿罕哈兒，蠻族語中，指食骨鳥。”

    雷云孟虎鞭著戰(zhàn)馬過去了，參將愣了一下，眺望著遠(yuǎn)方霧氣中隱約可見的山口谷，像是一只張開的大嘴對著他們，忽然覺得一絲惡寒猙獰地從心底升了起來，他在甲胄的領(lǐng)口里捏了捏護(hù)身的玉墜子，嘴里低低地咒罵了一聲，跟在了雷云孟虎的馬后。

    “停！”雷云孟虎忽然高舉起手，勒住了自己的戰(zhàn)馬。

    他們距離谷口只有大約一千步的遠(yuǎn)近了，以強(qiáng)弓而言不過是兩箭的路程。參將隨著雷云孟虎的視線拼命地看向霧氣中隱約是一只大纛插在那里，周圍靜悄悄的沒有人。這只孤零零的大纛和異樣的寂靜令參將覺得不安，他以眼神暗示戰(zhàn)士們摘下了馬鞍上的十字弩，馬夫們也趨趕著馱馬聚集在一起，兩百個(gè)戰(zhàn)士把馬群圍繞起來。

    “這個(gè)是什么東西？”參將壓低了聲音。

    “大纛，是部落的旗號(hào)。青陽部是白色的，朔北部是黑色的，瀾馬部是青的，別的我就沒見過了?！崩自泼匣⒖壑膽?zhàn)刀，年輕的臉繃緊著，看不出神色。

    大纛一振，輕輕揚(yáng)了起來，是起風(fēng)了。風(fēng)迅速地拉薄了霧氣，像是橫著扯開了大幕，霧氣后的騎隊(duì)出現(xiàn)了，他們一色的黑色鱗甲胯下是高出東陸駿馬一頭的黑色駿馬，護(hù)胸的鐵鏡邊裝飾有豹子的皮毛。一旁則已經(jīng)展開了絨毯上面擺著食物和酒器，為首的武士策馬走進(jìn)大纛向著下唐的騎隊(duì)揮手。

    “是青陽的虎豹騎，是來迎接我們的?！崩自泼匣Ⅻc(diǎn)了點(diǎn)頭，“我和拓拔將軍上次來的時(shí)候，也是在附近的地方看見了大君的騎隊(duì)?！?br/>
    每個(gè)人都如釋重負(fù)地露出了笑容，他們在這片渺無人煙的草原上已經(jīng)跋涉了超過一個(gè)月，除了偶爾能捕獵到野物，他們多半時(shí)間都只能吃干硬甚至發(fā)霉的干糧，喝雪嵩河里沒有濾過的水，所有人都想著要好好洗一個(gè)澡，嘗一嘗蠻族的烤羊排，武士們正了正盔甲。把下唐的金菊花大旗打高，列出了整齊的一字隊(duì)列，緩緩地迎了上去。

    參將跟在雷云孟虎的馬后，舉著盛有國書的金漆匣。他的心情沒有其余的武士那樣輕松，他知道國書上寫了什么，看到這封國書之后，蠻族的新主人是不是會(huì)勃然大怒？他受了這趟苦，發(fā)誓再也不為了升官跑到這么荒遠(yuǎn)的地方來。

    “你能看清么？他們的馬腿上是不是裹了皮子？”雷云孟虎皺了皺眉，忽然說。

    參將使勁地看過去，被霧氣遮著，隱隱約約只看見蠻族黑駿的馬腿上似乎是有什么東西從馬蹄一直纏到了膝蓋以上。

    “是蹄裹吧，走泥路馬蹄陷在泥里，怕擰傷硌傷了，所以拿皮子裹上?！?br/>
    “這場雨是什么時(shí)候開始下的？”

    參將想了想：“兩天前，約莫黃昏的時(shí)候?！?br/>
    雷云孟虎忽然勒住了戰(zhàn)馬，壓低了聲音：“你悄悄去后面，傳令后隊(duì)停下，弓弩戒備！前隊(duì)一百人跟我過去。”

    “怎么了？”參將愕然。

    “從北都城到兀思禿罕哈兒谷口，至少也要兩天的時(shí)候。那些戰(zhàn)馬全部裹了蹄裹，是開始下雨了他們才出來的。僅僅兩天，他們是急行軍趕到這里的！”雷云孟虎說的很急，也不再壓著聲音，“停下！后隊(duì)停下！”

    “急行軍……參將悚然一驚，心底那一絲惡寒忽地涼透了心口。

    已經(jīng)遲了，居前的蠻族武士忽然一把拔起了大纛，他咆哮著發(fā)出呼喊，整隊(duì)虎豹騎像是決堤的洪水那樣傾瀉過來，五十們在頭頂高舉著鋸刃的馬刀，歡迎的隊(duì)列一瞬間變成了猙獰的野獸。

    整個(gè)下唐使團(tuán)都在對方?jīng)_鋒的氣勢嚇傻了，沒有人料到這樣的變故，虎豹騎們所處的地勢更高，上千斤的駿馬全力沖鋒，即使踐踏也足以踏平這只小小的使團(tuán)。警覺的戰(zhàn)馬首先狂嘶起來，意欲擺脫騎手的控制掉頭逃走。駑鈍的馱馬們則只是驚慌，他們不但沒有即時(shí)散開，反而拼命往一起聚集，像是馬群被惡狼圍住的時(shí)候結(jié)成的防御圈。

    可是雷云孟虎明白做什么防御都是無用的，對方是虎豹騎，他們手里的戰(zhàn)刀遠(yuǎn)比狼牙鋒利，他們是純粹為了殺戮而來的，這樣的沖鋒根本沒有生擒的打算。

    “散開！散開！散開！”他用盡力氣咆哮，抽出馬鞍上的十字弩射了一箭。

    這是下唐騎兵唯一的一次進(jìn)攻，箭從一匹黑馬的胸膛正面穿入，那匹駿馬長嘶著帶著它的主人滾倒。立刻就被跟隨而上的鐵蹄踐踏而過。雷云孟虎知道自己已經(jīng)做不了什么了，他第一個(gè)掉頭，發(fā)瘋一樣鞭策著戰(zhàn)馬脫離戰(zhàn)場。虎豹騎僅剩半箭的距離了，下唐騎兵們也明白了形勢，他們爭先恐后地帶馬逃脫，戰(zhàn)馬沖撞著可憐的馱馬，膽小的馱馬和馬夫一起被沖散開來，互相踐踏著。馱馬身上的箱子裂開了，耀眼的勁光流溢出來，那是金錁子和米粒大的珍珠，是下唐準(zhǔn)備饋贈(zèng)給青陽的禮物。

    虎豹騎趕到了，他們忽然就分為兩路，沿著左右繞開。馬刀平揮出去，馱馬的血和馬夫的血混在一起大片大片地潑灑開來，金錁子和珍珠像是泥沙那樣散進(jìn)草叢中，蠻族駿馬直踏而過，追在來不及逃脫的騎兵身后砍殺。他們生在馬背上，下唐騎兵根本沒有反擊的余地，蠻族駿馬逼近到逃亡者身后三尺的地方，它的主人輕松地平揮戰(zhàn)刀，就可以砍下一顆頭顱。顱腔中的血泉?jiǎng)倓倹_起，得手的虎豹騎已經(jīng)沖過去尋找下一個(gè)獵物。

    屠殺拖住了虎豹騎追擊的步伐，雷云孟虎已經(jīng)回撤到兩箭之地外，他這才有機(jī)會(huì)回頭去眺望。只看見剛才的戰(zhàn)場上孤零零地只剩下一匹小駒子，他被數(shù)百騎高大的蠻族駿馬包圍著，驚恐地跑來跑去，像是被盛在鐵桶中，它的母親和所有的馱馬一起倒在了血地里，相隔不遠(yuǎn)另一片血泊里是剛剛逃出幾步的騎兵和戰(zhàn)馬。

    虎豹騎卻并不追擊，只是帶動(dòng)戰(zhàn)馬，漸漸圍聚在手持大纛的武士周圍。

    “督尉，快走！快走??！”參將跟在他后面逃出來，臉色白得像是死人。

    “分散開來走！”雷云孟虎大吼，“聚在一起誰也逃不出的！”

    可是他的屬下們卻都在顫抖，沒有人知道該怎么做。雷云孟虎拼命瞪視著他們，看將其中一個(gè)人的手上還提著一只朱漆的木箱子，那時(shí)馱馬背上的禮物箱子。

    “混蛋！這個(gè)時(shí)候帶這個(gè)東西有什么用？”他狠狠一鞭子抽過去，把那名騎兵打下了戰(zhàn)馬。

    騎兵的箱子脫手了，他跌跌撞撞地?fù)溥^去撿，“不帶也不見得能活著逃出去！有了這一箱，夠我用一輩子了，我再不要當(dāng)兵，在不要到這個(gè)死人的地方來，去***！”

    空氣中響起了一道極犀利的聲音，仿佛什么看不見的東西把霧氣割開了，雷云孟虎只覺得有什么東西從他不遠(yuǎn)處掠過。那個(gè)撲向箱子的騎兵倒在了泥水里，一只黑羽箭從他的后頸刺入，整個(gè)地洞穿了喉嚨，只留下箭羽在外面，箭頭又穿透了他抱著的箱子。他的臉?biāo)浪赖刭N住箱子，被箭釘在了一起。

    雷云孟虎看往來箭的方向，只是很遠(yuǎn)的地方，有一個(gè)飄忽不清的黑色影子，影子的箭剛剛出手，已經(jīng)帶轉(zhuǎn)了馬回撤，轉(zhuǎn)眼就隱沒在霧氣中。

    “鬼弓！是鬼弓！”雷云孟虎愣了一瞬，嘶啞地大吼，“快走！快走??！”

    就在他呼喊的時(shí)候，更多的黑羽箭從四面八方射來。飄忽的黑影在各個(gè)方向一閃而逝，他們每一次都發(fā)出一支黑色羽尾的長箭，爾后立刻隱沒在霧氣里，一個(gè)接一個(gè)的騎兵在雷云孟虎身邊倒下，他們只能結(jié)隊(duì)狂奔，可是那些黑羽箭還是不斷地出現(xiàn)，沒有一直錯(cuò)過目標(biāo)！

    “我們要死了！我們要死了！”參將拼命地吼著，聲音里面帶著哭腔，“他們會(huì)把我們都?xì)⒘说?！?br/>
    雷云孟虎揚(yáng)手狠狠地扇在他臉上，趁著這個(gè)間隙回頭，他的心涼了一下，周圍再?zèng)]有別的同伴了，背后一路是同伴們的尸體向著霧氣里延伸。那些飄忽的黑影在他們身后一箭之地聚集，風(fēng)吹他們身上的黑色氈衣，像是一個(gè)個(gè)沒有實(shí)質(zhì)的鬼魂。

    鬼弓們舉起弓齊聲地呼喊了一聲，又一騎獨(dú)自沖了出來。那是一騎純黑的戰(zhàn)馬，他長長的鬃毛沒有修剪過，飛揚(yáng)起來像是一面戰(zhàn)旗。無人可以想象這匹馬奔行的速度，泥漿在它的鐵蹄下飛濺，它跳躍著，長嘶著，長鬃飄灑，仿佛泥漿里躍出的龍。馬背上的人卻端坐著有如木偶，他穩(wěn)穩(wěn)地張開了手中的弓。

    “快走！分兩路走！“雷云孟虎在急奔中去推參將。

    “要死一起死算了！”參將滿臉都是鼻涕和眼淚，“怎么走都是死！”

    “廢物！”這是雷云孟虎唯一能夠吼出來的話。

    弓弦聲響了。

    雷云孟虎覺得周圍靜了短短的一瞬，隨后硬而冰冷的東西從他的后心里猛地沖了進(jìn)來，他整個(gè)胸口忽地涼了下去，隨即襲來的像是被烈火灼燒那樣的劇痛。他不敢吐氣，他知道自己還有最后一次呼吸的機(jī)會(huì)。他一刀劈在參將的馬臀上，參將的馬痛嘶著一跳，拼命地沖了出去。

    雷云孟虎仰天從馬背上倒下。

    率領(lǐng)虎豹騎的中年武士按住了握弓的胳膊。箭已經(jīng)在弦上，弓已經(jīng)繃緊，卻沒有射出去，最后一個(gè)下唐騎兵的背影遠(yuǎn)遠(yuǎn)地消失在霧氣里了。

    握弓的年輕人側(cè)過頭來看著中年武士。年輕人的眼睛細(xì)長，似乎有精光從細(xì)細(xì)的眼縫里溢出來。他的皮膚黝黑而干燥，年紀(jì)不大眼尾已經(jīng)有了刀刻般的絲絲痕跡，一直延伸到發(fā)線邊，就像草原上流浪的貧苦牧民，可是他的弓卻沉重異常，黝黑的看不出材質(zhì)，沉甸甸有著金屬般的光澤。

    “放他去吧，就像打黃羊要留下羔子。他對我們有用。”中年武士笑笑。

    “大汗王下令，不花剌就聽從。”年輕人的回答簡單有力，他熟練地轉(zhuǎn)著弓，收回到自己馬鞍后的弓囊里。

    九王是青陽僅剩的一位大汗王了，現(xiàn)在進(jìn)金帳議事的時(shí)候，他坐在大君的下首，人么對他行和大君相同的禮。如今人們只要說起大汗王，就是九王。

    “大汗王以比莫干王子的手令召喚我們，不花剌連夜帶著十名鬼弓從鐵線河邊趕來，終于在最后關(guān)頭趕上了。請位大汗王還有什么事需要我們做么？”年輕人恭恭敬敬地說。

    “多虧了鬼弓們的神箭，否則要在這樣寬闊的草原上全殲敵人，要調(diào)動(dòng)多少人才行啊？感謝盤韃天神賜予我們草原上第一的好獵手不花剌，你的神箭總是飽嘗敵人的鮮血，從來不去親吻樹木和土地?！本磐跷⑽⑿χ?，“人們叫我青陽的神弓，我看不花剌才是我們青陽的神弓！”

    披著黑色氈衣的鬼弓們此時(shí)正帶著馬靠近不花剌，他們一起高舉了弓歡呼起來，虎豹騎的武士也跟著歡呼，用馬刀敲擊著鞍子。

    潮水般的歡呼里不花剌卻沒有笑，他的神色更加恭敬：“如果大汗王是劍齒豹的牙齒，不花剌只是它的一根細(xì)毛，不敢接受這樣的夸贊。”

    九王揮手止住了呼聲：“你的父親死了六年了吧？可是臨死我沒有能見他一面，最近常常想起和他并肩戰(zhàn)斗的時(shí)候，可惜老朋友卻先離開了。”

    “他死得非常安詳，因?yàn)樗簧紴榱耸刈o(hù)大君而握著弓箭，盤韃天神會(huì)接他去云間的神殿享福，謝謝大汗王的關(guān)心。”

    “別里古臺(tái)雖然離開了，可是看到別里古臺(tái)的兒子變成了更年輕更英武的別里古臺(tái)，真是讓人高興！”九王直視不花剌的眼睛，“新的大君就要正式即位，我們青陽的好運(yùn)道就要來了，不花剌，這是你的人建立功業(yè)的機(jī)會(huì)。如果不介意聽我的號(hào)令，就讓鬼弓和我的虎豹騎編在一起吧，虎豹騎只要有一口好酒，就不會(huì)忘記鬼弓的兄弟們。”

    所有人的視線都匯聚在不花剌的身上，他靜靜地沒有表情。

    “大汗王應(yīng)該知道，從有鬼弓的那一天開始，我們就只聽命于金帳的主人。除此之外我們只是草原上的獵手，我們不像九王的虎豹騎，不是成群的猛獸，我們只是一只只散漫在天空里的鷹。金帳的主人命我們?yōu)樗麘土P叛徒，我們就去啄瞎他們的眼睛，卻不能為他開拓疆土。”不花剌以手按著左胸，“感謝大汗王的盛情，可惜不花剌無法接受?！?br/>
    “如果沒有別的差遣，不花剌就帶著他們回去放牧了?！辈换ㄘ輲е约洪L鬃的黑馬一步一步倒退出去。

    他沒有等待九王的回答，忽地轉(zhuǎn)身。鬼弓們緊緊跟隨在他馬后，一起馳向了霧氣中的兀思禿罕哈兒谷口，很快，霧氣就遮住了他們的背影，消失的時(shí)候和來的時(shí)候一樣的飄忽。九王望著他們，默默地?fù)崦鴳?zhàn)馬的鬃毛。

    一名百夫長靠近九王的身邊，恨恨地說：“不花剌這個(gè)猖狂的人，大汗王賜給他機(jī)會(huì)，他卻不知道感恩，該受懲罰！”

    “不必，這才是不花剌，他說得沒錯(cuò)，你可以殺死雄鷹，卻不能讓它低頭舔你的靴子?！本磐鯚o聲地笑笑。

    他瞥了一眼遠(yuǎn)處雷云孟虎的尸體，這個(gè)年輕的下唐武士仰面對著天空，不花剌的那一箭整個(gè)地洞穿了他的段鋼鯪甲，連箭尾也沒了進(jìn)去，穿過了他的心臟。

    “在這里豎一根木樁，把它的尸體掛在木樁上，讓來來往往的人都能看見?！本磐醪唏R離去了。