十一月中旬，就在高衡組建興華軍并按部就班展開(kāi)作戰(zhàn)訓(xùn)練的時(shí)候，方震孺派出的信使終于趕到了京師。崇禎十五年年末的大明，已經(jīng)像是一個(gè)重病患者那般病入膏肓了。
若是按照之前八百里加急的速度，信使應(yīng)該在很短時(shí)間內(nèi)就能飛奔京師，可因?yàn)橹性瓚?zhàn)事焦灼，湖廣四川都受到了巨大波及，所以信使只能從廣東、福建等沿海一帶北上，途中還要躲避可能出現(xiàn)的流賊、建虜，所以一直用了一個(gè)多月時(shí)間，才趕到京師。
“大捷，大捷！”按照以往的慣例，信使在沖進(jìn)城門(mén)的時(shí)候揮舞著手中的戰(zhàn)報(bào)，沿途報(bào)捷，這倒是個(gè)振奮人心的時(shí)刻，在崇禎十五年這種烏云密布的日子里，一封捷報(bào)絕對(duì)可以起到振奮人心的作用。
“什么？大捷？哪里大捷了？”京師的天灰蒙蒙的，街道上沒(méi)有什么生氣，十一月中下旬，天氣寒冷，從中原各地和關(guān)外涌入的流民不斷向京師聚集，此刻的京師，早已沒(méi)有了當(dāng)初繁華的樣子，而是一片死氣沉沉，大街上的人們都是滿面愁容，還有大量的流民像是乞丐一般，甚至比乞丐還要落魄，蜷縮在某個(gè)墻角。
聽(tīng)到有人報(bào)捷，民眾們仿佛燃起了一絲希望，紛紛伸著脖子望向報(bào)信兵的方向，想聽(tīng)聽(tīng)他接下來(lái)說(shuō)什么。
立刻有巡街的士兵扯著嗓子問(wèn)道：“哪里大捷？”
報(bào)信兵一邊打馬，一邊喊道：“西南大捷，西南大捷，鎮(zhèn)南關(guān)明軍主動(dòng)出擊，挫敗安南軍攻勢(shì)，殲敵三千！”
“什么？哪里？”“安南？”民眾和兵士們都發(fā)出了一連串的疑問(wèn)。
茶館里剛準(zhǔn)備站起來(lái)看熱鬧的人群又縮回了身體坐下來(lái)了，一個(gè)中年人搖頭晃腦道：“安南什么鬼地方，不毛之地罷了，聽(tīng)說(shuō)那里人說(shuō)話都是鳥(niǎo)語(yǔ)，上層人用的還是漢字，這種蕞爾小國(guó)來(lái)攻打我們，豈有不吃敗仗的道理?！?br/>
桌上的另一人道：“嘿！打贏安南也沒(méi)什么了不起的，官兵要是這么厲害，怎么不去中原打流賊，不去關(guān)外打建虜呢？西南地區(qū)的官兵再不濟(jì)，也能北上四川啊?！?br/>
又有一人道：“哎，要說(shuō)今年可真是流年不利啊，九月的時(shí)候開(kāi)封完了，流賊大軍拿下開(kāi)封不說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)張獻(xiàn)忠也殺入了桐城，孫傳庭孫督師領(lǐng)兵先勝后敗，郟縣一戰(zhàn)差點(diǎn)全軍覆沒(méi)，這就是二十天前發(fā)生的事情。還有那總兵劉超反叛，這家伙的殺傷力比流賊還強(qiáng)?！?br/>
一個(gè)年輕人湊過(guò)來(lái)小聲道：“你們知道嗎，我有親戚在兵部當(dāng)官，朝廷封鎖了消息，但是兵部的人不可能不知道，你們知曉嗎？清軍已經(jīng)攻入薊州了?！?br/>
“什么？”眾人聞言大驚失色，若是流賊，還可以說(shuō)京師的民眾沒(méi)有太深的概念，雖然城內(nèi)已經(jīng)擁擠了大量的流民，帶來(lái)了各種關(guān)于流賊的消息，可是大家還是有一個(gè)普遍的共識(shí)，流賊不過(guò)是活不下去的老百姓組成的武裝罷了，只不過(guò)人數(shù)實(shí)在是太多，官兵應(yīng)付不過(guò)來(lái)。
但是對(duì)于建虜，京師民眾可是有著刻骨銘心的記憶，自從崇禎元年開(kāi)始，清軍數(shù)次入關(guān)，因?yàn)榇竺鞯木熢陧樚旄?，遵循著天子守?guó)門(mén)的原則，京師實(shí)際上距離長(zhǎng)城防線非常近，可以說(shuō)清軍一旦攻破長(zhǎng)城，很快就能威脅到京師。誰(shuí)能想到，屋漏偏逢連夜雨，洪督師年初剛丟了遼東，這年末清軍就入關(guān)了，這一次不知道目標(biāo)又是哪里。
“他們現(xiàn)在打到哪里了，你知道嗎？”有人立刻問(wèn)道。
那人搖搖頭道：“具體在哪里我也不知道，不過(guò)聽(tīng)我親戚說(shuō)，朝廷在管內(nèi)外并建二督，又增補(bǔ)二督于昌平、保定、還有寧遠(yuǎn)、永平、順天、保定、密云、天津六個(gè)巡撫，以及寧遠(yuǎn)、山海、中協(xié)、西協(xié)、昌平、通州、天津、保定八個(gè)總兵，總之是星羅棋布，無(wú)地不防，有十?dāng)?shù)萬(wàn)兵馬分守各地，嚴(yán)防死守呢?！?br/>
“唉！這么嚴(yán)防死守又有什么用，建虜打仗，重點(diǎn)就在一個(gè)快字，大量的騎兵出戰(zhàn)，來(lái)無(wú)影去無(wú)蹤，我們一個(gè)城池一個(gè)城池的防守，敵軍就能各個(gè)擊破，要不是當(dāng)年薩爾滸慘敗，建虜何至于坐大?！币粋€(gè)在旁邊站著聽(tīng)他們說(shuō)話的老者嘆息道。
眾人皆是搖頭嘆息，大家的心情都是異常低落，誰(shuí)能想到戰(zhàn)爭(zhēng)離自己竟然這么近，大家更加擔(dān)心的是，北邊有建虜，南邊有流賊，他們現(xiàn)在等于被夾在中間了，京師的未來(lái)又何去何從呢？
“陛下！宮外有捷報(bào)傳至！”一名衛(wèi)士稟報(bào)道。早晨，皇帝正在召集大臣開(kāi)朝會(huì)，進(jìn)入崇禎十五年以來(lái)，朝會(huì)幾乎是每天必開(kāi)，因?yàn)槊總€(gè)月都有各種各樣的壞消息傳來(lái)，崇禎不過(guò)三十余歲的年紀(jì)，早已經(jīng)是兩鬢斑白，看起來(lái)蒼老的就像是五十歲一般。
如果說(shuō)勤奮，那崇禎可以稱(chēng)得上是自古以來(lái)非常勤奮的皇帝，每天批改奏折到深夜，可以說(shuō)細(xì)化到一個(gè)游擊將軍的任命，他都要過(guò)問(wèn)。誰(shuí)要是說(shuō)崇禎不勤勉，那可真是冤枉他了?？汕诿銡w勤勉，國(guó)事卻沒(méi)有一點(diǎn)抬頭的跡象，每天雪片一般的奏折飛向京師，把崇禎壓得喘不過(guò)氣來(lái)。
從十一月初六清兵入關(guān)開(kāi)始，朝會(huì)已經(jīng)連續(xù)進(jìn)行了許多天，崇禎每天基本上就一個(gè)問(wèn)題，前方的戰(zhàn)事怎么辦。年中的時(shí)候，兵部尚書(shū)陳新甲被處死，繼任者馮元飚是從南京提上來(lái)的老臣，年事已高，守成可以，進(jìn)取不足，對(duì)于清軍突然入關(guān)，他也是束手無(wú)策。
“你們說(shuō)，你們說(shuō)啊，朕讓你們說(shuō)的時(shí)候，為什么一個(gè)個(gè)閉口不言？”皇極殿內(nèi)，崇禎從龍椅上站了起來(lái)，這幾天朝會(huì)就一個(gè)核心，清兵入關(guān)、開(kāi)封失守，他就想問(wèn)問(wèn)諸位大臣，如今的局勢(shì)應(yīng)該怎樣應(yīng)對(duì)，可偏偏沒(méi)有一個(gè)人能說(shuō)出個(gè)所以然來(lái)。
皇極殿也就是后世俗稱(chēng)的金鑾殿，也是皇帝舉行重大朝會(huì)的地方，此刻，在京師的五品以上的官員濟(jì)濟(jì)一堂，首輔周延儒領(lǐng)著一幫內(nèi)閣成員拿著笏牌站在隊(duì)伍的最前面。
周延儒咽了口吐沫，平日要說(shuō)處理內(nèi)政，他是口若懸河，兵事倒也不是完全不懂，只是現(xiàn)在的局面，大家都知道是死局，只不過(guò)沒(méi)人敢把真話說(shuō)出來(lái)罷了。
崇禎叫大家開(kāi)口，周延儒左右瞥了一眼，馮元飚就像是老僧入定一般，眼睛微閉，不知道是不是睡著了。周延儒內(nèi)心冷哼一聲，“該死的老家伙?！?br/>
再看看身后的陳演、張四知、蔣德璟等人，一個(gè)個(gè)都是低著頭，仿佛腳面上有什么精彩好看的東西一般，一個(gè)個(gè)看得入神。
周延儒心中暗罵，這群鬼精鬼精的東西，最后就是讓他這個(gè)首輔出頭，誰(shuí)叫他是百官之首呢？但周延儒心中也是一片空白，該做的防御都已經(jīng)做了，朝廷現(xiàn)在焦頭爛額，四處吃緊，哪還有多余的兵力去發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，只能原地征召人馬防守。
就算是進(jìn)攻，又有哪支部隊(duì)敢跟清兵硬碰硬？連最精銳的遼東軍都全軍覆沒(méi)了，吳三桂的關(guān)寧鐵騎也是龜縮在城內(nèi)，京師周?chē)菦](méi)有任何人馬敢主動(dòng)出戰(zhàn)，再說(shuō)河南剛被李自成占了，鬼知道他會(huì)不會(huì)發(fā)瘋掉頭攻打京師？周延儒是想破頭也沒(méi)什么好的方案，但是崇禎提問(wèn)了，總不能不說(shuō)話，周延儒硬著頭皮，清了清嗓子，出列正準(zhǔn)備說(shuō)話，卻被外面的聲音打斷了。
突如其來(lái)的關(guān)于捷報(bào)的消息一下子打破了皇極殿內(nèi)尷尬的氛圍，一名小黃門(mén)在門(mén)外跟衛(wèi)士交代了幾句，便匆匆跑入大殿內(nèi)，跪下磕頭道：“陛下，今日一早，德勝門(mén)外便有塘馬飛報(bào)京師，是捷報(bào)?！?br/>
“什么？捷報(bào)？塘馬現(xiàn)在何處？”崇禎眼前一亮，有些按捺不住心中激動(dòng)的情緒，捷報(bào)這兩個(gè)字他已經(jīng)很久沒(méi)有聽(tīng)過(guò)了，也不能說(shuō)很久，就在不久前，孫傳庭還寫(xiě)了一封捷報(bào)，說(shuō)是在河南大敗李自成，崇禎為此還高興了好幾天，準(zhǔn)備擬旨嘉獎(jiǎng)孫傳庭。
可是誰(shuí)能想到，嘉獎(jiǎng)的旨意還沒(méi)有送出去，郟縣大敗的消息就傳回了京師，李自成被擊敗后沿途丟棄物資，官兵正在收攏物資的時(shí)候，他又殺了個(gè)回馬槍?zhuān)瑢⒐俦虻靡粩⊥康兀葦『髣俑葎俸髷〉囊饬x完全不同，從最后的結(jié)果來(lái)看，就是官兵敗了，流賊勝了。
崇禎聽(tīng)聞這個(gè)消息，差點(diǎn)吐血，大罵孫傳庭廢物，要不是現(xiàn)在他還在領(lǐng)兵跟李自成僵持，崇禎少不得要把孫傳庭抓回京師，再次下獄問(wèn)罪。
如今聽(tīng)到捷報(bào)，雖然不知道是哪一路人馬打的，但總歸是個(gè)好消息。
身邊的王承恩快步走下了臺(tái)階，來(lái)到小黃門(mén)身邊，耳語(yǔ)了幾句，小黃門(mén)出去又回來(lái)，遞上了一個(gè)信封。王承恩拿到信封道：“陛下，這就是塘馬送來(lái)的信件，沒(méi)經(jīng)過(guò)兵部，直送皇城了?！?br/>
“快！念！”崇禎有些激動(dòng)地來(lái)回踱步，示意王承恩趕緊打開(kāi)念念。
王承恩立刻將信件打開(kāi)，“陛下，是廣西巡撫方震孺發(fā)來(lái)的捷報(bào)，上面說(shuō)安南軍掠邊，攻擊鎮(zhèn)南關(guān)，鎮(zhèn)南關(guān)官軍英勇，出城反擊，斬殺敵方大將鄭光，殲敵精銳三千余人，繳獲物資無(wú)算?！?br/>
“啊，這?！背绲濄读算?，顯然這不是他想要聽(tīng)到的消息，作為皇帝，崇禎不是不學(xué)無(wú)術(shù)之徒，對(duì)于大明周邊的地理還是非常了解的，安南他知道在哪，可是安南方面打了個(gè)勝仗跟他這里有什么關(guān)系？京師都危在旦夕了，鎮(zhèn)南關(guān)取得勝利又有什么用？
崇禎有些頹然地坐下，這種消息對(duì)于目前的局勢(shì)可謂是無(wú)關(guān)痛癢，他有些疲憊道：“朕知道了?！?br/>
“陛下?！蓖醭卸鲃傄掌鹦欧?，忽然周延儒出聲道。
“首輔有何事啟奏？”崇禎問(wèn)道。
周延儒道：“陛下，西南方向雖然不是主戰(zhàn)場(chǎng)，但是在目前的情況下，確實(shí)是一場(chǎng)來(lái)之不易的勝利，對(duì)建虜和流賊的戰(zhàn)事沒(méi)有影響，可這和表彰我大明將士英勇奮戰(zhàn)并不沖突。關(guān)內(nèi)外戰(zhàn)事如此，西南卻依然有明軍敢于主動(dòng)出擊，安南宵小被我軍擊滅，這件事情可以宣傳，也是鼓舞我軍將士時(shí)期，促使他們奮勇殺敵?！?br/>
“臣附議，臣附議，臣附議。”陳演等人立刻站了出來(lái)，對(duì)周延儒表示支持道。
周延儒一聲冷笑，這群家伙，方才縮頭不說(shuō)話，都跟睡著了似的，現(xiàn)在話題岔開(kāi)了，一個(gè)個(gè)又上來(lái)裝模作樣了。
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭道：“首輔說(shuō)得有道理，不管怎么說(shuō)也是一場(chǎng)勝利，能起到一定的鼓舞人心的作用，說(shuō)明我大明還是有能戰(zhàn)敢戰(zhàn)的軍隊(duì)，那就勞煩首輔擬個(gè)方案吧?！?br/>
周延儒有些為難道：“陛下，有個(gè)難處，且不說(shuō)國(guó)庫(kù)空虛，已經(jīng)沒(méi)有多余的金銀可以賞給有功將士了，就算是有，鎮(zhèn)南關(guān)路途遙遠(yuǎn)，我們也運(yùn)不過(guò)去，所以，所以?！?br/>
崇禎皺了皺眉頭，“你直說(shuō)。”
周延儒跪下道：“所以這一次，恐怕只能口頭上封賞一下，或者讓方震孺從廣西當(dāng)?shù)財(cái)D一擠資金，有功將士該升官升官好了?！?br/>
崇禎嘆了口氣道：“就這么辦吧?！弊鳛榛实?，周延儒的這個(gè)方案是讓他很難堪的，有道是皇帝還不差餓兵，前方打了勝仗，自己拿不出任何東西，只能進(jìn)行口頭嘉獎(jiǎng)，這無(wú)疑會(huì)讓前方將士的士氣低落。
崇禎有些自嘲地?fù)u了搖頭，可是如今，也只能這么辦了，現(xiàn)在的注意力都放在京師周邊，建虜只要不打過(guò)來(lái)，一切還都好說(shuō)，可這危如累卵的局勢(shì)又該如何化解呢？
“這件事就這樣吧，還是回到方才的話題，建虜入關(guān)，諸位有何應(yīng)對(duì)之策？”崇禎老調(diào)重提道，建虜?shù)墓?shì)迫在眉睫，崇禎心里就跟火燒一般。
寂靜，死一般的寂靜，周延儒也低下了頭顱，大臣們不知道說(shuō)什么好。崇禎的臉色一瞬間變得鐵青。