?隨即，紅蓮便向伏羲奔襲而來(lái)。

    初生的紅蓮還沒(méi)有配置任何武器，如同一個(gè)赤手空拳的孩童向伏羲沖去。景策躲也不躲，單手應(yīng)招，這兩架巨大的ril就在這山間開(kāi)始肉搏，喬苓望著眼前的情景——明明與伏羲一般高的紅蓮，卻在伏羲面前顯得如此笨拙而軟弱。

    警報(bào)隨即響起，廣播中反復(fù)播報(bào)著景策與少年的編號(hào)，組委會(huì)給予他們二人各一次嚴(yán)重警告。然而二人都不管這些，不出三個(gè)回合。伏羲便抓住紅蓮的右臂，將它整個(gè)人摔了出去。

    倒地的紅蓮，在剎那間化為烏有，一個(gè)少年從高空——也即是紅蓮消失的駕駛艙的位置那兒緩緩落地，他嘴角淌血，他仰面望著身型巨大的伏羲，眼中滿是充滿了仇恨的倔強(qiáng)。

    伏羲走近，少年咬緊了牙與它對(duì)視，一言不發(fā)。

    “太弱了?！?br/>
    景策居高臨下，聲音清冷輕蔑，沒(méi)有絲毫憐憫與嘆息。

    少年攥緊了拳。

    黑色的伏羲在天地間如同一座鐵塑，他最后看了少年一眼，便轉(zhuǎn)身離去，邁動(dòng)的雙足帶起金色的波浪，這金與黑的交融如同一個(gè)再現(xiàn)的神話，是不可方物的壯美。

    離開(kāi)了那少年，景策在一處平坦的土地上停了下來(lái)，他將喬苓小心放在了地面上，伏羲巨大的身型也消失在一陣金色的流光里。

    景策亦如方才那少年一般，從空中緩緩落下，

    他剛要走近，就發(fā)現(xiàn)喬苓的表情有些不對(duì)。

    “原來(lái)……你就是現(xiàn)任的執(zhí)行官？”

    喬苓的聲音微有些顫抖。

    “嗯?！?br/>
    景策點(diǎn)頭，并沒(méi)有否認(rèn)。

    喬苓的眼眶微紅，一言不發(fā)地望著眼前的景策，竭力控制著自己的呼吸，想讓自己冷靜下來(lái)。

    景策微怔，忽然明白了什么——

    新歷726年，金枝異動(dòng)，原本如同空中河流一般四散浮動(dòng)的金枝之屑在一天之內(nèi)彼此凝聚，直接導(dǎo)致各星系4776個(gè)大型城市的金屑濃度瞬間上升。

    源源不斷的金枝之屑從大地涌出，如同井噴，史稱“大河之舞”。

    那是如同核爆一般的災(zāi)難。

    吸入了過(guò)量金枝的人們只有兩種命運(yùn)——就地化作金色的儕粉隨風(fēng)而逝，或是在消散之前被隔離，像植物人一樣沉睡，一旦重新與空氣接觸也難逃被融化在風(fēng)中的命運(yùn)。

    景策微微皺了眉頭，“三年前的‘大河之舞’……你有朋友也是受害者嗎?！?br/>
    喬苓紅著眼睛，“是我媽媽。”

    兩人相隔幾步，卻始終沒(méi)有靠近。

    喬苓微微揚(yáng)起了臉，“三年前，你們?yōu)^職的時(shí)候，就沒(méi)想過(guò)自己的所作所為……會(huì)給整個(gè)世界帶來(lái)多么嚴(yán)重的后果嗎？”

    “……不是。”景策搖頭，“不是你想象的那樣，我們也不知道會(huì)發(fā)生那樣的事?！?br/>
    “不知道？你不是說(shuō)祭司可以領(lǐng)會(huì)金枝的意志嗎……金枝之屑暴走，七執(zhí)會(huì)不知道……？”

    “執(zhí)行官……也不是萬(wàn)能的——”

    “不要把責(zé)任推得這么干凈！”

    喬苓的聲音忽然就高了起來(lái)，她打斷了景策的話，神情如同剛才的那個(gè)少年。喬苓想象過(guò)無(wú)數(shù)次執(zhí)行官們的摸樣，卻從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，執(zhí)行官竟然會(huì)像景策這樣年輕，“你們這些執(zhí)行官為什么不去制止金枝之屑的井噴呢？和金枝有關(guān)的一切不是都由你們負(fù)責(zé)??？”

    “我很抱歉……但我可以起誓，七執(zhí)之中，沒(méi)有人瀆職?！本安咻p聲道，“在‘大河之舞’之前，金枝沒(méi)有給過(guò)祭司任何指示。”

    “不可能……”喬苓不信，帝國(guó)給出的解釋就是這樣——七執(zhí)瀆職，所以為了這一場(chǎng)井噴，七執(zhí)之一的祭司自殺以謝罪。

    “就是這樣。當(dāng)年的祭司陌珣把自己融進(jìn)了金枝的枝干，才平息了那一次井噴?！本安叩溃澳矮懜试敢凰?，是因?yàn)榧浪局軌蚱较⒔鹬Φ谋﹦?dòng)，才不像他們說(shuō)的那樣，什么畏罪自裁……”

    喬苓一怔，卻根本不知該不該相信景策話。

    這一晚，他們沒(méi)有回車上。這一片郁郁蔥蔥的森林里讓喬苓感到莫名的舒適，至少好過(guò)在狹窄的車廂中度過(guò)的夜晚。

    她靠在樹(shù)下，雙手抱膝，望著眼前的篝火，身旁坐著景策。

    兩人相對(duì)無(wú)言，喬苓心里有些莫名的焦躁——如果金枝的異動(dòng)不是靠七個(gè)人的力量就能夠抵抗的，那么她還能苛責(zé)七執(zhí)什么呢？

    但想起依然在病榻上的母親，喬苓的心中又是一陣刺痛。

    她微微側(cè)目望向景策，他的臉在火光的映襯里顯得光潔而俊逸，目光暖融，硬朗的臉部曲線因此變得柔和……對(duì)方幾乎立刻捕捉到喬苓的目光，景策猛然抬頭，四目相對(duì)時(shí)他淡然一笑，似是絲毫沒(méi)有受下午事情的影響。

    “怎么了？”

    他輕聲問(wèn)道。

    喬苓移開(kāi)目光，搖了搖頭。

    氣氛微凝，只能聽(tīng)見(jiàn)柴火燃燒的嗶啵聲。兩人之間氣氛微妙，不多時(shí)，喬苓再次開(kāi)口打破這寧?kù)o。

    “你這次來(lái)參加七執(zhí)的選拔……是想連任嗎？”

    “嗯，是。”

    喬苓微微勾起了唇角，“可你明知道，所有人都已經(jīng)恨你入骨?！?br/>
    “那也不會(huì)影響金枝的決定。”

    喬苓無(wú)言，事實(shí)上，七執(zhí)的選拔權(quán)最終落在金枝身上，景策確實(shí)完全不必介懷自己的聲名究竟怎樣——景策今年二十六，已經(jīng)在執(zhí)行官的位置上呆了十五年，也即是說(shuō)，他初任執(zhí)行官的時(shí)候，不過(guò)才十一歲……當(dāng)喬苓在腦海中完成了這一推算，她不得不承認(rèn)，眼前的男人，是個(gè)地地道道的天才。

    而這樣的天才，又真的會(huì)在意世人對(duì)他們的評(píng)價(jià)嗎……答案顯而易見(jiàn)。

    喬苓輕聲道，“可你……為什么要這么堅(jiān)持?！?br/>
    景策雙手抱懷，稍稍挪動(dòng)位置，讓自己用一個(gè)更舒服的姿勢(shì)靠在了樹(shù)下，他的目光落在篝火上，卻沉默不語(yǔ)。

    良久，喬苓才聽(tīng)見(jiàn)景策的一聲嘆息。

    “睡吧。明天，還要帶你去找你的ril?！?br/>
    喬苓自嘲地一笑，看向景策，“我也會(huì)有自己的ril嗎?！?br/>
    “一定有的?！?br/>
    喬苓輕嘆，閉上眼睛。

    “晚安。”

    “晚安。”

    在這近七十個(gè)小時(shí)中，a-101號(hào)小行星上已經(jīng)陸續(xù)有了四十一位覺(jué)醒者。

    喬苓依然一無(wú)所獲。

    所謂的“金枝源頭”，便是指金枝之屑的濃度高于5%的地方，比如一開(kāi)始景策帶她去的那個(gè)山頭。

    一旦被金枝選中，那么在任何一處存在濃度金屑的地方，他們都會(huì)會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈的直感，然后無(wú)需任何人教授，他們會(huì)用自己的方式，從泥土中召喚出等待他們已久的機(jī)甲。

    喬苓一直沒(méi)有什么特別的感覺(jué)。

    但景策并不放棄，也不著急，第三日的黎明之前，在將要離開(kāi)這行星的時(shí)候，-j的藥效就快要過(guò)去，兩人都有些疲倦，但這山林的景象依然令他們歡愉。

    坐在石崖上，看東方漸白，此情此景很是驚艷。

    這是喬苓第一次看見(jiàn)山林之中的日出。

    忽然，她感到一陣暈眩——不對(duì)，明明應(yīng)該還有三個(gè)多小時(shí)的藥效，為什么會(huì)……

    喬苓俯身而蹲，緊緊抱住了自己。

    “怎么了？”

    “有點(diǎn)兒……難受?！眴誊邘缀跏且е勒f(shuō)出的這句話。

    景策再次召喚出伏羲，將喬苓送進(jìn)了駕駛艙，只是ril的駕駛艙一次只能接納一個(gè)生命體，當(dāng)喬苓入倉(cāng)之后，景策不得不退了出來(lái)，將她交給伏羲照顧。艙內(nèi)的喬苓漸漸恢復(fù)過(guò)來(lái)，她輕撫駕駛艙內(nèi)的各個(gè)按鍵與手柄，這里也有一股淡淡的煙草香味，是景策身上的味道。

    喬苓試探一般地開(kāi)口，“……伏羲？”

    “在。”ril低沉的聲音響起。

    “你的名字很好聽(tīng)?！?br/>
    “謝謝?！狈说?，“景策說(shuō)‘伏羲’是一位上古的帝王?！?br/>
    “是嗎”喬苓一笑，“……伏羲，我有件事想問(wèn)你?！?br/>
    “請(qǐng)說(shuō)?！?br/>
    “金枝在挑選七執(zhí)候選人的時(shí)候，有沒(méi)有不給ril的先例？”

    “不會(huì)的。”伏羲道，“事實(shí)上，給予新人ril，就是他們被選中的證明?！?br/>
    喬苓的目光黯淡下來(lái)。

    至今也未曾找到她的ril，是說(shuō)，她與七執(zhí)無(wú)緣嗎。

    不過(guò)也是……她的資歷太差，和景策這種十一歲就成為正式執(zhí)行官的天才比起來(lái)，她沒(méi)有被選中，是情理之中的事情。

    對(duì)七執(zhí)的渴望在喬苓的心中一閃而過(guò)，那一陣令人戰(zhàn)栗的感覺(jué)又隨即出現(xiàn)，仿佛一陣極重的壓迫感襲來(lái)，喬苓嚇了一跳。

    好想……逃開(kāi)……

    喬苓再一次抱緊了自己，低聲道“……你幫我問(wèn)問(wèn)景策，愿不愿意現(xiàn)在就和我回零式。”

    她的七執(zhí)之路，恐怕就要到此為止了。

    雖然可惜……但……

    太難受了……

    “好。”伏羲輕聲道，“不過(guò)您恐怕得一直在駕駛艙帶著，很奇怪，外面金枝之屑的濃度一直在上升?！?br/>
    “嗯。謝謝。”

    那一分壓在身上的沉重感越來(lái)越重，讓喬苓幾乎要喘不過(guò)起來(lái)。

    “……伏羲，快帶我離開(kāi)這里！”

    “……是?！?br/>
    回到零式之后，車中人的神情又與先前不同，失了玩偶與游戲手冊(cè)的人們之中，一小撮人因得了ril——這等同于正式確立下他們七執(zhí)候選人的地位，也就不再計(jì)較先前的黑包事件，又變得高興起來(lái)。

    而另一批人，在這顆小行星上愣是找了三天所謂的“金枝源頭”，最后不明所以地回了車，得知周圍有些看起來(lái)不如自己的甚至也成為了被選中的那人，擁有了自己的ril，則更加羞惱。

    幾家歡喜幾家愁，大約就是這樣吧。

    人們私下里交流信息，排出了這一次獲得ril機(jī)甲的四十一人的名單，已經(jīng)喪失機(jī)會(huì)的眾人聚在一起，對(duì)著名單評(píng)頭論足，大有真是瞎了主辦方的狗眼之意。

    景策與喬苓找了個(gè)位置坐下，零式很快啟動(dòng)，向著裴菲柯特星的方向。

    車廂兩側(cè)的窗簾驟然合起，車廂中昏暗下來(lái)。

    廣播里，一陣雜音之后，那個(gè)清冷的女聲又再次響起。

    “下面播送本次七執(zhí)候選人入圍名單——第一位，0622號(hào)，景策?！?br/>
    在車門的空曠處浮現(xiàn)出曾經(jīng)在國(guó)博玻璃幕墻上出現(xiàn)過(guò)的全息影像，景策的身影在那里有片刻的浮現(xiàn)。

    “第二位，1216號(hào)，將遲?！?br/>
    喬苓心中一動(dòng)，原來(lái)那少年叫將遲，真是個(gè)奇怪的名字。

    “第三位，1644號(hào)，周升?！?br/>
    ——這個(gè)名字喬苓也是知道的，是帝中的學(xué)長(zhǎng)！

    ……

    四十一個(gè)名字報(bào)完，喬苓發(fā)現(xiàn)，自己也只認(rèn)識(shí)前三個(gè)人而已，眾人只當(dāng)廣播完畢，又開(kāi)始私下聊起天來(lái)，未曾想，廣播卻繼續(xù)道：

    “第四十二位，0821號(hào)，喬苓。”

    連喬苓自己都嚇了一跳，一旁的景策卻毫無(wú)反應(yīng)，好像從一開(kāi)始就知道會(huì)是這樣。

    整個(gè)車廂是死一般的沉寂，隨即便聽(tīng)見(jiàn)那些同樣沒(méi)有得到ril的人高聲的抗議。

    “一定是哪里弄錯(cuò)了！這人連自己的ril都沒(méi)有！”

    “憑什么！？是主辦方的黑幕嗎！”

    廣播有片刻的停頓，卻沒(méi)有給予眾人激烈的抗議以回應(yīng)，那個(gè)清冷的女聲繼續(xù)道：

    “第四十三位，0001號(hào)，楊令元?！?br/>
    全息影像上投射出一位身著白色襯衣與米色西裝褲的青年，這個(gè)人的書(shū)生氣很重。

    片刻的靜寂之后，列車?yán)锏穆溥x者爆發(fā)出比先前還要激烈的怒火——

    未曾想，這一次的選拔，竟然有兩人在沒(méi)有得到機(jī)甲的情況下，獲得了候選人資格！

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