維爾米亞北部以波拉克河岑達(dá)爾段為界，該河段北岸為郡治禪達(dá)的岑達(dá)爾領(lǐng)，南岸則以芬拉德堡為界，分為薩格森與芬拉德兩片領(lǐng)地。下游的三分之二屬薩格森郡，占據(jù)維爾河與波拉克河入?？陂g的大三角洲尖端，領(lǐng)主是自芮爾典王國建立以來世代擔(dān)任北地統(tǒng)領(lǐng)的庫林家族。上游三分之一為芬拉德領(lǐng)，與波拉克尼亞西側(cè)邊境的西依斯摩羅拉郡相鄰，往南地勢(shì)稍高至維爾河北岸又變?yōu)榈屯?，整個(gè)兩河之間的大走廊地區(qū)地勢(shì)雖略有起伏，但都是較為平坦的沖積平原。

    維爾河在流經(jīng)安碧恩郡后，河道幾乎呈九十度折向北方，不再像上游那樣蜿蜒曲折，然后沿德雷根島兩側(cè)分叉入海。以維爾河西岸最主要的支流杰爾河的匯入處為界，其中、上游兩側(cè)是南、北交錯(cuò)在卡拉迪亞極為有名的“維河五套”，但最西側(cè)的安碧恩郡其實(shí)是被杰爾河與維爾河夾在中間。北岸雙套分屬提赫洛格郡和瓦葉則吉主教區(qū)，南岸東套屬麥肯郡，西套則是科瓦隆郡和魯達(dá)郡各占一部。

    整個(gè)維爾米亞水源充沛，土壤飽含兩河上游沖刷而下的森林腐殖質(zhì)極為肥沃，假以時(shí)日將是卡拉迪亞的又一處糧倉。任何事物從不同的角度去看都各有利弊，維爾米亞雖適宜農(nóng)耕，卻也飽受水患困擾，面臨?？芮忠u更因沿河地勢(shì)低洼無險(xiǎn)可守。芬拉德堡便是吃了地勢(shì)的虧，作為波拉克河沿岸的重要關(guān)防之一，遇敵時(shí)一旦先機(jī)被占就只能龜縮防御極其被動(dòng)。而因?yàn)槌Ｄ臧l(fā)生水患的緣故，領(lǐng)地呈現(xiàn)出的富庶完全是因商業(yè)繁榮帶來的表象，只在貿(mào)易季節(jié)才一副百業(yè)興盛人來人往的樣子，實(shí)際上從事農(nóng)耕的人口不過勉強(qiáng)糊口，遇上災(zāi)荒、戰(zhàn)亂則一片凋敝無從為繼。像前文曾提到的麥肯郡那樣，沿河村落農(nóng)閑時(shí)全村為盜并在遭逢荒年時(shí)發(fā)生民變的情況不在少數(shù)，靠近北地統(tǒng)領(lǐng)庫林家直領(lǐng)的德雷根—薩格森地區(qū)則稍好一些，但維爾河與波拉克河及其周邊支流流域仍是水賊、盜匪叢生。芮爾典王國權(quán)力分散，王室與各諸侯為延續(xù)家族勢(shì)力競相兼并，民眾生活困苦久矣，無不憧憬著富饒安定的生活，繁榮強(qiáng)盛的古卡拉德帝國因此時(shí)常被人們掛在嘴邊。

    即使有工事遮蔽，小半日下來芬拉德堡中臨時(shí)聚集的五十來人已經(jīng)傷亡近半，連芬拉德家的女眷都被迫揣著妝刀上陣了。十六歲的小約瑟芬身材纖瘦，看起來弱不禁風(fēng)，但該有料的地方卻已初具規(guī)模。她穿著件御寒的羊毛短斗篷站在墻根下幫忙運(yùn)送物資，將裝滿矢石的藤筐掛上吊索，然后拽動(dòng)另一端借助滑輪運(yùn)送給城墻上的兵卒。

    （披風(fēng)、披肩、斗篷都是無袖的，前兩者或搭、扣在肩部，或圍系在頸部，后者用套頭的方式穿戴，個(gè)人感覺就是床單中間挖個(gè)洞，大氅則是有袖子的對(duì)襟大衣，外形類似風(fēng)衣。）

    因?yàn)槌Ｄ杲邮芨赣H聘請(qǐng)的教會(huì)學(xué)者教導(dǎo)，小約瑟芬身上帶著一股神秘、安靜的氣質(zhì)，她心中也很是驚懼，卻不像其他女眷那般手腳慌亂。封建貴族家庭中女孩本不受重視，教育方面也就是學(xué)學(xué)女紅和持家，不會(huì)有多大投入，她這樣的完全是因?yàn)楦赣H別有目的，隨著年紀(jì)、見聞的增長，她清楚自己不過是已病故的姐姐大約瑟芬的替代品。老杰拉德為了通過女兒的枕頭風(fēng)來更好的影響岑達(dá)爾領(lǐng)的決策方向，從小就對(duì)小約瑟芬悉心調(diào)教，阿拉西斯二世獨(dú)根獨(dú)苗，一旦成婚她在禪達(dá)將掌握極大的權(quán)力。她被父親當(dāng)做工具一樣打磨，大部分時(shí)間都在私人教師的課程中度過，長期的室內(nèi)生活讓她的膚色比常人更加白皙，整個(gè)童年走出城堡順自己心意玩耍的次數(shù)屈指可數(shù)。她一直憧憬著嫁人后全找補(bǔ)回來，沒玩過的全都去玩一遍，可此時(shí)想到人生可能就此終結(jié)，她的臉色愈發(fā)的慘白。

    在同伴幫忙解開兩側(cè)的系帶后，哈羅德將附加甲片的無袖鎖甲背心脫下以減輕負(fù)重，然后將調(diào)整好的麻繩重新挎到身上。他將圓盾掛在肘部與五名手下分居左右，抬起根“細(xì)長的原木”再度沖向芬拉德堡，快速移動(dòng)的同時(shí)互相以盾遮護(hù)，數(shù)組人同時(shí)行動(dòng)。

    哈克瑞姆看出了哈羅德的打算，明白他是想要攀城，那根原木長近十米、直徑卻只有十公分左右，用來撞門未免有些太苗條了。那其實(shí)是根杉（音同殺）篙，簡單來說就是將一顆筆直修長的樹木砍倒后再去掉枝椏（以前北方常見一些，或用來搭腳手架，或用來做船篙，南方則多是用竹子），眼看哈羅德真是拼命了，哈克瑞姆趕緊招呼人手重新壓向城門，為其進(jìn)行掩護(hù)。堡外的壕溝此時(shí)已被填出了缺口，正對(duì)著北側(cè)外墻（堡門所在）與東側(cè)外墻的夾角，避開了大門前的凹帶和西側(cè)的箭樓，被放下的吊橋和大楯制成的簡易跳板早被守兵投擲的油囊燒毀，尚未完全熄滅的燃燼正冒著屢屢薄煙。

    此前哈克瑞姆與哈羅德間并沒有過合作，兩人能夠結(jié)識(shí)完全是因?yàn)閷?，雙方都是在水面上討生活，勉強(qiáng)算是同行。但實(shí)際?？芘c水寨漁民卻互相較著勁，互相看不上眼，但好惡倒談不上，只是單純的因競爭關(guān)系而起?？呻p方既然合伙，如果不能團(tuán)結(jié)就沒有這樣做的必要了，岡定正是利用這一點(diǎn)來激哈羅德。?？芄コ前肴?，哈羅德的人卻悠閑自在的收掠村落，對(duì)比之下前者心中自然生怨，他自然看到了這一點(diǎn)，更明白單憑自身實(shí)力無法有長遠(yuǎn)發(fā)展，因此與?？艿暮献骱苡斜匾@才帶人親自上陣，顯示實(shí)力的同時(shí)化解不滿。

    城堡內(nèi)除了城頭的人手，都忙著擔(dān)土負(fù)石在內(nèi)門后挖壕設(shè)壘，他們本是要趁?？芡巳r(shí)撲火，結(jié)果?？軈s再次進(jìn)攻，他們不敢在此時(shí)冒險(xiǎn)打開閘門，只好放棄外門同時(shí)在內(nèi)門后修建新的防線，可是由于人手匱乏進(jìn)度十分緩慢。趁著哈克瑞姆帶人再度攻向正門吸引了城上守兵的注意力，哈羅德帶人離開大隊(duì)，拐向東側(cè)堡墻的中段，因?yàn)槿耸植蛔愠穷^的守兵都集中在箭樓附近。

    隨哈羅德來到城下的同伴分作兩部，一些人擎盾掩護(hù)，一些人配合登城者將杉篙豎起。他抬著杉篙距離城墻的遠(yuǎn)端，配合他的兩名同伴則抬著近端，在他雙腳躍離地面時(shí)借慣性奮力將杉篙扶起。搭載在杉篙頂端的他蜷縮起身子支著圓盾遮擋箭矢，城堡主樓上的守卒發(fā)現(xiàn)了他的意圖大聲呼喊，接到示警的守兵紛紛將箭矢射來，但臨時(shí)守城的佃農(nóng)準(zhǔn)頭不高又一時(shí)心急，大部分箭矢都落了空。待到杉篙在數(shù)人合力撐扶下完全立起并朝堡墻傾斜的那一剎，哈羅德稍作調(diào)整后將盾牌一丟，飛身躍出扒上比杉篙還稍高一些的石墻垛口，然后再度發(fā)力翻了進(jìn)去。由于哈羅德上城太快，堡內(nèi)又缺乏人手，他落腳處并無守兵當(dāng)面，但距離東、北兩側(cè)堡墻夾角處的箭樓也沒多遠(yuǎn)。感到事態(tài)緊急的守兵再顧不上大門處的?？芰耍泵φ{(diào)轉(zhuǎn)方向用箭矢向他集火，并由軍官組織人手前來清除威脅。

    哈羅德有意識(shí)的就地翻滾，雖然看起來很是狼狽，但卻險(xiǎn)之又險(xiǎn)的躲過守兵射來的箭矢。他將先一步丟上來的盾牌撿回，背靠垛墻接應(yīng)另外名手下上城后，兩人互為犄角之勢(shì)守在登墻的垛口內(nèi)，企圖掩護(hù)更多的同伴登墻。在同伴的遮護(hù)下，哈羅德將麻繩結(jié)套扣在城垛凸出的部分上，然后把另一端拋至城下，隨他抬著杉篙一起來到城下的部眾迅速跟進(jìn)，不顧箭樓從側(cè)面射來的箭矢向城上攀爬。由于城堡外門處的火勢(shì)，佯攻的哈克瑞姆等人并無法靠近，只是在城下組成盾陣與城頭對(duì)射進(jìn)行牽制，此時(shí)看到哈羅德成功登上城頭，也跟著向懸下繩索的突破口靠近。

    實(shí)際上，苦戰(zhàn)半日的守兵一直沒工夫休息，箭樓的守兵人手不足又疲憊不堪，如果哈羅德一鼓作氣的突擊箭樓，有很大機(jī)會(huì)趁勢(shì)拿下。但他卻選擇了接應(yīng)后續(xù)人手上城，集中一定人手后再進(jìn)攻箭樓，這種做法也算穩(wěn)妥，但卻給了守兵更多應(yīng)對(duì)的時(shí)間。帶人把守東、北兩側(cè)外墻夾角處箭樓的軍官是老杰拉德的長子小杰拉德，他本是領(lǐng)著幾名農(nóng)兵趕去擊殺登城的?？?，但剛出箭樓就發(fā)覺不對(duì)了，對(duì)方的人手登城迅速，轉(zhuǎn)眼間就已經(jīng)比他帶來的人還多了。好不容易鼓起的膽氣瞬間退去，小杰拉德帶著人半道返回箭樓，情急之下干脆命人向城頭投擲油囊（將刮薄的豬膀胱用漏斗灌滿油，扎口后放于陰涼通風(fēng)處晾干使外皮變脆，但有油脂浸潤內(nèi)側(cè)又不是那么易破）。

    隨著城墻上燃起大火，哈羅德縱然有心帶人向墻內(nèi)躍下，也知道面臨頭頂來自四面的箭矢，這不過是以命換命。他瞬間就計(jì)較得失并做出決定，借助靠在外墻上的杉篙，他和同伴們攜帶傷員和死者快速撤離。因?yàn)橐粫r(shí)的急迫，小杰拉德的人丟下了過多的油囊，燃起的火勢(shì)雖逼退了登城的海寇，卻也隨著油料的流淌點(diǎn)燃了半木制結(jié)構(gòu)的箭樓?；饎?shì)在河面吹來的風(fēng)勢(shì)相助下蔓延的極快，小杰拉德和守兵來不及撤出箭樓內(nèi)守城用的物資，得到燃料的火勢(shì)再次被助長，小半個(gè)東側(cè)城墻轉(zhuǎn)瞬間便火光沖天。

    事發(fā)時(shí)，小約瑟芬正在堡門內(nèi)側(cè)修筑土壘，她就近目睹了這一切的發(fā)生。?？艿巧铣菈r(shí)，她附近的女人們驚惶的尖叫出聲、四處亂竄，同樣感到恐懼的她雖然兩腿發(fā)軟，卻將身子倚在尚未筑成的土壘上。受過教育的她想要努力保持站立，看著殺死自己之人的面孔，以一個(gè)有尊嚴(yán)的方式死去。當(dāng)?shù)巧铣穷^的海寇被大火迫退，她心中感到長出一口氣的同時(shí)，卻升起了一種莫名的情感。因?yàn)橹苌砻俺龅睦浜梗郎喩肀鶝?，但城頭大火卻使熱浪迎面吹拂而來，火光映射在她靜靜注視的眼眸中，她做了一個(gè)從未做過的動(dòng)作?？诟缮嘣锏乃懿皇缗纳斐錾囝^舔濕嘴唇，并且發(fā)出咽口水的聲音，她的心臟快速跳動(dòng)，在心中驚懼的同時(shí)又能感到一絲難掩的興奮，在死亡帶來的威脅中她竟發(fā)覺刺激和快感。