皇太極被聯(lián)姻一事攪得心煩意亂,正在御帳里頭閱書卷,突然就見一個身影跑了進來。
他警惕地握刀,待看清來人是個眉清目秀的小女孩兒后，一時間目瞪口呆。
只見她一身草綠色的蒙古長袍,裊裊婷婷，頭戴一頂翻檐尖頂帽,上頭鑲嵌用瑪瑙和東珠,以白銀加飾,襯得她唇紅齒白,目如點漆。
她不慌不忙地跪地行了個蒙古大禮,落落大方道：“孛兒只斤·淑琳給大汗請安。”
皇太極聽見她自報姓名,不免有幾分訝然,倒吸了一口涼氣，出愣了許久，才走到淑琳的跟前問道：“你來找我，所為何事？”
“我想見我的額吉,我的額吉是草原上最美的女人……福晉說,見到金國大汗,就能見到額吉?！笔缌昭灾忚彽鼗卮稹?br/>
聽到這句話后，一時間,皇太極心里頭五味陳雜。
他望著這個冒失闖入御帳的蒙古少女,十歲大，又姓孛兒只斤……五官相貌，則更是與她毫無二致。
這個女孩兒……便是她為林丹汗所生的那個孩子……
皇太極心中已有了答案,卻仍是在問：“關(guān)于你額吉的事情，你是從何得知的？”
“是阿布臨終前告訴我的……”
淑琳方才答完，噶爾馬濟農(nóng)便趕來了御帳，連連拉著淑琳向皇太極請罪，自責是其看關(guān)不嚴，令得淑琳冒犯了大汗。
皇太極未加責備，神情復雜地打量了淑琳許久后，才單獨留下了噶爾馬濟農(nóng)盤問，“這位格格，可是竇土門福晉的孩子？”
“回大汗，淑琳格格的生母早殤，遂由竇土門福晉一直撫養(yǎng)長大……”
皇太極又問：“本汗聽聞你們察爾汗生性暴虐，常常打罵妻眷，可有其事？”
噶爾馬濟農(nóng)被這么一問，詫異之余，含糊其辭道：“察哈爾汗平日是愛喝酒，這打罵妻眷……我聞所未聞，也不知真假……”
皇太極冷哼了一聲，“不知真假？哼……若非其人暴虐，怎會病逝不過幾日，這一個個福晉都帶著家口跑到了我大金的營地來，請求歸附呢？”
噶爾馬濟農(nóng)這才反應過來，皇太極是在試探他的口風，立馬屈膝尊敬道：“天聰汗愛民如子，美名遠揚，我等早有歸附之心，奈何受迫于林丹汗施壓，才一直不得遂意……如今可汗已死，其子尚幼，流亡青海，下落不明，蒙古汗權(quán)復興無望。我等久聞大汗仁德備至，今后只愿效忠于大汗，還請大汗明鑒！”
“本汗三次親征察哈爾，時至今日，也不曾一睹那察哈爾汗真容。他從漠南逃到漠北，又從漠北逃到青海，本汗傾盡兵力窮追了百余里，他甚至不敢正面一戰(zhàn)。此等懦弱小兒，爾等何忠乎？”
皇太極將噶爾馬濟農(nóng)扶起來，“既然你們決心歸附，本汗倘不計前嫌，但結(jié)姻一事……容我再考慮幾日?！?br/>
接下來這三日，代善和幾位和碩貝勒依舊輪番上諫，望皇太極能以大局為重，與蒙締結(jié)姻親。
娶這竇土門福晉，于皇太極而言，無非是一場為取悅新歸附的蒙古諸部的政治聯(lián)姻。
與蒙結(jié)姻，自先汗時期已有先例，從哲哲開始，多娶一個不多，少娶一個不少。一個女人，能不必勞師動眾，就為他帶來六千戶的部落，無論出于何等考慮，這都是一場不虧的交易。
這淑琳……又是她的孩子。若是娶了這位竇土門福晉，他便能將她收作養(yǎng)女，在宮中撫養(yǎng)。
若是從前，既是為了安定國邦的聯(lián)姻，娶了，也就娶了罷。他身為大汗，理應做此表率才對。
但自從在葉赫聽過她的那番話后，他自覺虧欠了她太多，始終過不去自己心里的這個坎兒，甚至羞愧于換得她的原諒。
就這樣舉棋不定了三日，直到還師盛京的前夜，皇太極收到了一封盛京傳來的飛鴿傳書。
信中只寫了一個字“蕙”字。
那字是她的筆跡，只是這“蕙”字何意，他苦想了許久，也參悟不透。
皇太極連夜召希福入御帳，問之“蕙”字何解。
希福特地帶來了一本漢字文帖，翻閱道：“這‘蕙’字，多指蕙蘭；又用以贊譽女子，蕙質(zhì)蘭心，純美高潔……”
“蕙質(zhì)蘭心……”
皇太極默念了一遍，仍是不得深意，“除此之外，可還有何別的解釋？”
希福又檢索了一遍文帖，“除此之外，也有代稱佩蘭，別名又作零陵香……”
皇太極擱下信，恍然大悟。
希福還在讀著釋義，“這零陵香，多產(chǎn)于今湖、嶺諸州……”
皇太極聞聲，低聲道：“我知道了……你下去吧?！?br/>
零陵香……他如何能不記得這零陵香？
早年她曾因為殊蘭的事情而負氣出走，他便在東閣的香爐里燃了一整年的零陵香，只因這零陵香里有回憶的味道，獨守空房等她回心轉(zhuǎn)意……
同樣是那一年，他堅持不肯與科爾沁聯(lián)姻，為了規(guī)勸他改變心意，她才肯放下身段，從沈陽回來。
皇太極再度朝信上的那個“蕙”字望去，頓時幡然悔悟，原來這些年來，他錯得這樣離譜。
他虧欠她的，又豈止是一個名分？
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第二日清早，拔營前夕，眾臣再次問詢皇太極對聯(lián)姻一事的定奪時，他才終于松了口，“前日行師時，駐營納里特河，曾有文雉，飛入御幄之祥。今竇土門福晉來歸，顯系天意，于是意始定。既是天意，卻之不恭，納就納吧?！?br/>
隨后下旨，命希福、達雅齊前往迎娶竇土門福晉來營。
噶爾馬濟農(nóng)等一眾蒙古降人聞訊后，頗為喜悅，上奏道：“我等此行，便是為將福晉奉于汗，以示歸降金國之誠意。大汗愿納之，乃是舉國之喜，不勝踴躍歡慶之至矣!”
皇太極下完召令，便回師還盛京。噶爾馬濟農(nóng)所屬六千戶，理所當然地隨竇土門福晉一并編入蒙古旗中。
九月辛未，大軍渡遼河。壬申，得還盛京。
此征察哈爾，可謂是秋風掃落葉，一網(wǎng)打盡，不僅所獲百姓無計，更是徹徹底底地征服了蒙古。
然而皇太極卻是毫無喜色，一回到盛京，就馬不停蹄地去了杜度的府邸。
海蘭珠當然是不肯見他的。
皇太極起初拒絕聯(lián)姻的消息，是代善飛鴿傳信回城的。范文程接到信后，便第一時間來懇請她回信相勸。
遙想當年迎娶哲哲至今，她扮演了這么久苦情的角色，早就心力交瘁了。要她相勸，她又能說什么呢？
于是她落筆只寫了個“蕙”字，無論他悟不悟得透都好，也算是她給這段苦情戲，畫了個終點吧。
皇太極這么堅持不懈地每日來請見，一直到杜度也從海州駐防而返，也不肯罷休。
海蘭珠避之不及，只能躲在府中，足不出戶，整日與書茶作伴。
直到月末，范文程突然來府上拜訪，也只字未提皇太極，只是帶來了一封書禮道：“我要成親了?！?br/>
這個突如其來的消息，令得海蘭珠又驚又喜，也算是這些日子以來，她聽過的唯一一個好消息了。
范文程欣然道：“范姐，我想請你和大汗做我的證婚人?！?br/>
海蘭珠手握那書禮，大紅的喜帖上用小楷公正地寫著二人的名諱與生辰八字，帖中作書“宜言飲酒，與子偕老。琴瑟在御，莫不靜好”。
看到這句話的她，竟是喜極而泣。
有情人終成眷屬，真好……不知為何，明明是范文程要成親了，她自己反倒被感動得一塌糊涂。
海蘭珠抹了抹眼角的淚花，不假思索道：“你的終身大事，我一定去！”
范文程得到了她的首肯，很是欣慰。這些年沉淀下來，他是豁達了不少，也成熟了不少，含笑感慨著：“其實我也不知道，自己還能在這里呆多久……可是我不想錯過她?，F(xiàn)在想來，與其考慮以后，不如把握現(xiàn)在……能相守一刻，便要不負這一刻的深情。茫茫塵世，如浮光掠影，尋得一心人，何其不易……”
范文程只點到為止，沒有再刻板地勸她讓步，海蘭珠卻已了然他的弦外之音。
“范姐，你是看破了生死的人，你的領(lǐng)悟，應該比我還要深才是?！?br/>
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范文程走后，海蘭珠又獨自在廳堂里對著那書禮發(fā)愣了許久。
袁文弼不知在書柜里東翻西找什么，弄出了不小的動靜，海蘭珠聞聲，這才收起心緒，走過去將袁文弼抱去一旁，將散落了一地的書卷收歸起來。
這邊她才收好，袁文弼卻又吧唧地走回來，繼續(xù)翻來翻去。
海蘭珠不由得問：“你在找什么？”
袁文弼咬字不清地道：“找……畫……”
“什么畫？”
他指著海蘭珠道：“畫了娘親……”
海蘭珠一頭霧水，放眼掃視一遍書卷摞摞的柜子。
字畫……有好幾回，她的確撞見過杜度在這里看一卷字畫出神。
袁文弼這么一提醒，她便用心翻找了一遍，這才在藏書間隙中發(fā)現(xiàn)了一卷字畫。
海蘭珠攤開卷軸，只見那畫上描摹之人，不是別人……正是她！
那丹青妙筆，刻畫入微，連神態(tài)氣韻也畫出了七分相似。
這幅畫沒有落款，只在卷軸的右下角，用隸書寫著八個字。
有女同行，顏如舜英。
有女同行，顏如舜英……這字跡和筆法，除了他，還會出自誰手？
海蘭珠默默地將這卷軸放回了原處，心中是五味陳雜，代善那日在葉赫的囑托，仍舊歷歷在目。
她和皇太極兩人之間的愛恨情仇，不該再有第二個犧牲者了。她和皇太極兩人之間的愛恨情仇，不該再有第二個犧牲者了。更何況，這個人是杜度……她欠褚英的，難得還不夠多嗎？
海蘭珠一直坐在廳堂中，從中午坐到了傍晚，才盼得杜度才從校場回府。
她如往常一般，行若無事地替杜度換下甲胄，問道：“在葉赫的時候，你為何要那樣拼命？”
“大汗所設的賭注，是我若輸了，便永遠不能再回盛京……”
杜度扶著桌沿坐下。自在葉赫行獵，他的腳踝二次脫臼后，左腳已是落下了病根，一旦長時間站立，便會酸澀發(fā)麻，失去知覺。
海蘭珠痛惜道：“杜度，為了我，這樣做……真的值得嗎？”
杜度不愿見她愧疚，出言相慰道：“我這樣做，不全是為你……也是為了我阿瑪。其實，就算不做什么貝勒爺也好——”
“正因為你阿瑪，我才愈發(fā)不能耽誤了你?！焙Ｌm珠感喟一聲，“杜度，放棄了這一切，你會后悔的?！?br/>
“或許我心中所向，本就不是什么功名利祿呢？”
“那是你的選擇，可我不能讓你陷入這樣的困境。我無法負擔你的這份深情……因為，我總有一天要走的?！?br/>
這句開場白，已然令得杜度心中透涼一片。
兩年，她的心不曾在這里，終究……還是留不住的。
“你若是想走，我會尊重你的意愿，絕不阻攔。只是，在這之前，我還欠你一句道歉?！?br/>
杜度目光黯淡，“兩年前，是我讓祖可法做的偽證。是我騙了你，害你身陷囹圄，不過……我不后悔?！?br/>
海蘭珠啞然，一時有些難以置信。
杜度巍巍起身道：“替我告訴大汗，圍獵之賭，是我輸了。愿賭服輸，懇請他派我去駐守東京城吧。”