?聽聲音，坐在車內(nèi)的儼然是一位中年婦人。明松記憶力好，和主人交往的女子那么多，每一位的聲音他基本都能辨認(rèn)出來(lái)，而這一位顯然不是特別相熟的人。難道是交往之人的長(zhǎng)輩？這也太奇怪了了。

    “是，請(qǐng)問夫人……”

    “看來(lái)傳言是真的了，我本來(lái)還不大相信，如此荒涼之地……”車上的婦人低低嘆息一聲，說(shuō)罷車簾微掀，一個(gè)婢女下了車，捧著一個(gè)朱漆雕花木盒，木盒上有一張名帖，另有賞封一份。

    “出行在外，倉(cāng)促間未曾準(zhǔn)備好，禮數(shù)不周勿見怪?！眿D人說(shuō)：“我與你家公子有過(guò)數(shù)面之緣，你把帖子給他，他就知道了?！?br/>
    明松捧著東西回來(lái)時(shí)，常之霖正在臨摹沈娡的字，他接過(guò)帖子掃了幾眼后，漫不經(jīng)心地放在了一邊繼續(xù)臨摹著。

    “公子這是打算不見么？”

    “她是監(jiān)察御史家的夫人，平常沒什么往來(lái)?！背Ｖ卣f(shuō)：“那兩位私下里向來(lái)水火不容，而今更有滿城風(fēng)雨之勢(shì)，這御史身居要職，一舉一動(dòng)皆非同小可，我人微言輕，還是不要扯上關(guān)系的好?！?br/>
    明松哦了一聲，隨即笑著說(shuō)：“那找個(gè)由頭打發(fā)走？”

    “恩?！?br/>
    明松正要轉(zhuǎn)身離開，常之霖忽然出了聲：“等等?！?br/>
    “公子？”

    “把那個(gè)盒子拿給我看看?！?br/>
    明松不明就里，但還是恭恭敬敬地把御史夫人送來(lái)的雕花木盒放在了常之霖面前。常之霖輕輕撫摸了一下盒蓋，良久才掀開。

    盒內(nèi)是青色的蜜漬梅，下面墊著潔白的食紙，看起來(lái)極為雅致。常之霖拈了一顆放入嘴里，忽地道：“請(qǐng)夫人進(jìn)來(lái)，備茶?！?br/>
    監(jiān)察御史夫人和明松猜測(cè)得差不多，約莫年近不惑，不過(guò)因保養(yǎng)得好看著僅有二十七八。她的容貌只能說(shuō)是中人之姿，勝在氣質(zhì)優(yōu)雅，打扮得體，行為舉止亦是端莊大方。

    常之霖請(qǐng)她落了座，雖是寒舍，茶也是普通不過(guò)的苦丁，茶盤器具也簡(jiǎn)陋得可以，監(jiān)察御史夫人卻覺得沒什么不好——常公子的美貌就是最好的裝飾品，即使他穿著粗布長(zhǎng)袍。

    此刻京都有多少遍尋其而不得千金貴婦會(huì)羨慕她，此刻能這樣與之對(duì)飲？

    “公子這又是何苦呢？”閑談了一陣子后，監(jiān)察御史夫人惋惜道：“像你這般人物，理應(yīng)騎名馬賞名花，風(fēng)流樂世才是，為何要在這種地方蹉跎光陰，白白糟蹋了大好年華？”

    常之霖笑答：“何為虛度，何為樂世，倒也不是能三言兩語(yǔ)能說(shuō)得清的。以前日夜醉生夢(mèng)死，也不見得心中有多暢快，如今過(guò)慣了清苦日子，反而別有一番風(fēng)味?！?br/>
    監(jiān)察御史夫人沉吟了一下，說(shuō)：“我今日來(lái)意，想必公子也能猜出幾分。眼下時(shí)局不穩(wěn)，胡大人已經(jīng)被彈劾回籍，恩怨兩消，往日之事既往不咎。背靠大樹好乘涼，想要觀望局勢(shì)也得有個(gè)不被風(fēng)雨吹打的屋檐，是嗎？”

    常之霖沉默半晌，苦笑道：“江海水深，我不過(guò)是只軟肢小蝦，何德何能，竟然勞動(dòng)夫人親自前來(lái)勸說(shuō)？”

    監(jiān)察御史夫人笑了：“公子這便是妄自菲薄了。論才華才干，京都里能與公子媲美之人極少，之前不得意不過(guò)是跟錯(cuò)了心胸狹隘之人，為其猜忌，沒能得到重用罷了。殿下求賢若渴，又怎會(huì)埋沒人才呢？世上本無(wú)永久之?dāng)?，古有賢相棄暗投明，照樣是一世轟轟烈烈，鮮花著錦烈火烹油，豈不快哉？”

    “實(shí)不相瞞，這些年我亦是疲累得很。”常之霖聲音有些蕭索：“年輕時(shí)，何嘗沒有過(guò)揚(yáng)眉吐氣的輕狂心思？沉浮數(shù)年，看遍人情冷暖，早把那爭(zhēng)名奪利的心淡了，爾后來(lái)往應(yīng)酬，只是求自保而已。前段時(shí)間這么一病，倒讓我看清不少事，所謂紫袍金印千古留名，到頭來(lái)終究不過(guò)是大夢(mèng)一場(chǎng)，拿不走帶不去的。我族內(nèi)人才濟(jì)濟(jì)，家父亡故早，家母……且我不肯娶妻沒個(gè)家室，也無(wú)子女拖累，倒不如無(wú)牽無(wú)掛在此終老，落個(gè)清靜自在。”

    “真?zhèn)€是無(wú)牽無(wú)掛么？若心中無(wú)事，處處是桃源，何須特意來(lái)此荒涼之地躲藏呢？”

    常之霖沒有回答。

    監(jiān)察御史夫人也不急，從容地站起身游覽常之霖房?jī)?nèi)的書法畫作。當(dāng)她經(jīng)過(guò)書架之時(shí)，忽然輕輕咦了一聲。

    常之霖抬起頭，只見她眉頭微蹙，緊緊盯著自己從府內(nèi)帶來(lái)的的沈娡畫像，不由得心頭大跳，心里的某個(gè)不切實(shí)際的猜想似乎被證實(shí)了。

    “夫人一直在看此畫像，難道有何指教？”

    “不……”監(jiān)察御史夫人搖搖頭，狀若無(wú)意道：“只是覺得該女甚美，公子丹青絕妙而已。像這樣天仙般的人物，是公子何人？”

    “夫人謬贊了。”常之霖見她不漏口風(fēng)，自己也不動(dòng)聲色：“此女只應(yīng)天上有，人間哪來(lái)這般仙姿？不過(guò)是偶有所感，夢(mèng)中相會(huì)，隨意涂抹之作罷了。要是世間真有這樣的女子，我可是一定要拜會(huì)的。”

    監(jiān)察御史夫人嗤嗤笑了：“那倒也是，憑借公子的聲名才貌，即便真是仙女也會(huì)墜入情網(wǎng)呢！”說(shuō)著，她話鋒一轉(zhuǎn)：“不過(guò)說(shuō)來(lái)也是緣分，我見過(guò)一個(gè)女孩兒，和這畫上之人，竟是有七八分相似呢?！?br/>
    常之霖體內(nèi)的血在那一刻都活泛了，他似乎感受到自己久違的心跳和脈搏，有些喘不過(guò)氣來(lái)：“哦？不知那位……是哪家的小姐？”

    監(jiān)察御史夫人回憶了很長(zhǎng)時(shí)間，嘆息道：“隔得太久居然一時(shí)想不起來(lái)了。公子莫要放在心上，不過(guò)是隨口說(shuō)說(shuō)而已，各人眼不同，說(shuō)不定在公子看來(lái)，那女孩兒可是連畫中人十分之一都不及呢。對(duì)了，方才我所說(shuō)之事，公子覺得怎樣？”

    常之霖頓了頓：“望夫人容我再考慮考慮，不日便會(huì)派人回復(fù)府上。”

    “那么，我就靜候佳音了?！北O(jiān)察御史夫人臨走時(shí)又暗暗掃了那畫像一眼，那細(xì)微的動(dòng)作全落在常之霖眼中。他注視著夫人遠(yuǎn)去的背影，若雕像一般默然。

    是宿命嗎？

    他不知道。

    京都三月，草長(zhǎng)鶯飛。

    當(dāng)沈娡看到沈府來(lái)接她的馬車時(shí)，便知道事情辦成了。

    離開靈慧觀后，她并沒有回沈府，而是被安排在了這個(gè)城郊的小宅院里，沈樂那邊對(duì)沈府上下仍舊宣稱她在某個(gè)道觀，具體是哪個(gè)道觀也沒人關(guān)心，不過(guò)是一個(gè)被勒令退學(xué)的丟人孫輩庶出小姐罷了。

    說(shuō)來(lái)諷刺，這個(gè)宅院和五槐相隔不遠(yuǎn)，可憐常之霖失魂落魄，卻不知心中那個(gè)遙不可及的佳人就在他附近十里開外的地方。

    “這么久不見，你出落得越發(fā)好了?！避噹麅?nèi)，沈樂細(xì)細(xì)打量著沈娡，由衷贊美道。

    沈娡穿著淺紫色的大袖衫及長(zhǎng)裙，內(nèi)是雪白的束衣，衫裙上的花紋是藤蘿樣式，纏繞處的繡花繁復(fù)精美，其他地方又故意留下大片空白什么都不裝飾，虛虛實(shí)實(shí)格外惹人綺思。

    從離府到現(xiàn)在也算是半年有余，沈娡個(gè)子長(zhǎng)高了點(diǎn)，臉長(zhǎng)開了不少，身段也開始風(fēng)情有致起來(lái)。心細(xì)如發(fā)的沈樂在沈娡一上車的時(shí)候就已發(fā)現(xiàn)，她并沒有涂抹脂粉，皮膚卻比涂了粉還要白，且細(xì)膩光滑，竟是一絲瑕疵也無(wú)。頭發(fā)依舊那么烏黑濃密，不同的是，發(fā)間夾雜著若有若無(wú)的芬芳，握在手中時(shí)，即便是身為女人的沈樂也覺絲般滑順，愛不釋手。細(xì)看臉，她的眼睛如琥珀般閃耀，黑亮透徹；嘴唇鮮嫩紅潤(rùn)，堪比初春第一朵綻放之花的花瓣。

    “每天閑來(lái)無(wú)事，就琢磨著怎樣變得好看些。”沈娡說(shuō)：“幾乎能用的法子都用了，不能做的事，也是一件都不敢做?！?br/>
    白蟬在旁默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，自家小姐為了容貌真是……為了使雙腿更加修長(zhǎng)筆直符合身體的整體曲線，這幾個(gè)月小姐就幾乎沒怎么躺著睡過(guò)覺，也沒怎么坐過(guò)椅子；紅豆煙絲能增白，只是在涂抹身體期間不能吃鹽，小姐就真的忍著將近一個(gè)月沒有沾帶咸味兒的東西；有一味比黃連還苦數(shù)十倍的草藥據(jù)說(shuō)可以去毒排濕調(diào)養(yǎng)五臟肌膚，小姐每天都要喝三碗眉頭都不皺一下，那東西她和做粗活的老婆婆都試著嘗過(guò)，就連號(hào)稱什么苦都熬得過(guò)的老婆婆也是不敵，扶著墻嘔吐了好幾天。

    沈娡本身就美，后天又如此努力，如今看起來(lái)就像被雕琢的寶石一樣光芒奪目，就連真的天女見了，說(shuō)不定也會(huì)羞慚地避開。

    “看來(lái)我的眼光沒有錯(cuò)。”沈樂撩起沈娡肩上垂落的青絲，嘴角帶笑：“能這樣嚴(yán)于律己的人，往后也能成大事。這一次你的表現(xiàn)堪稱完美，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我的預(yù)期，所以你放心，我也會(huì)給你相應(yīng)的回報(bào)。我不喜歡廢物，我知道你也是?！?br/>
    沈娡微笑著，謙遜地低下了頭。(..)