鐘方雖然突襲得逍遙津，然旋即又為揚(yáng)州軍反突襲，公孫彪救援不及，率兵敗回，折兵七八千人，得不償失。
揚(yáng)州軍復(fù)奪回逍遙津。車(chē)靖所領(lǐng)三千精騎，一舉襲營(yíng)成功，激戰(zhàn)半日，只折百余騎。車(chē)靖威聲大震，燕軍皆忌憚之。劉察嘉賞車(chē)靖道：“將軍奮勇當(dāng)前，大勝敵軍，重新奪回逍遙津，合淝轉(zhuǎn)危為安。雖昔日張文遠(yuǎn)、甘興霸，也不過(guò)如此?！北阌涇?chē)靖此番大功一次，厚賞其三千人。
劉察命孫晉嚴(yán)加防守逍遙津，又抽調(diào)五千步軍在逍遙津駐防。甘勝所部水師已到巢湖，便從施水而上，進(jìn)至合淝。劉察命其控制合淝周邊水路，阻止燕軍南進(jìn)。
公孫霸見(jiàn)逍遙津又被揚(yáng)州軍反奪回去，自己反而損折兵馬甚眾，心中懊惱。召集諸將道：“賊軍主帥劉察，吾本以為其只是長(zhǎng)于治理民政。今觀(guān)此人用兵部署，亦通兵法。吾前番一時(shí)失察，小覷了此人，致使吾軍逍遙津敗績(jī)，折卻三軍銳氣。然吾提大軍至此，不進(jìn)則退。諸君有何攻城之策？”
貫丘平進(jìn)諫道：“我軍強(qiáng)于賊軍，可直接率眾攻拔，推鋒直進(jìn)。兵法云：兵強(qiáng)當(dāng)以武為先，兵弱則以謀為先。今可以武為先也?！?br/>
鐘方道：“驃騎將軍提十萬(wàn)之眾，后方尚還有十萬(wàn)后備兵力。今何懼揚(yáng)州賊軍？可強(qiáng)行攻之，有利于我軍也。”
公孫彪道：“若強(qiáng)行攻堅(jiān)，吾軍恐折損甚眾。吾正是慮及此，才用謀取也?！?br/>
淳于麟道：“攻城拔地，勢(shì)必折損軍士。揚(yáng)州賊軍奸猾，又借助其地理之便，用謀難于與其周旋。將軍如慮及此，恐合淝久不能下，反而折損士卒更多?！?br/>
公孫彪遂拔劍在手道：“吾提卒十萬(wàn)，何懼揚(yáng)州賊軍？傳三軍號(hào)令，今日先休整一日，明日即全軍攻打合淝！”
次日，公孫彪帶領(lǐng)大軍，共八萬(wàn)余人，全部開(kāi)至合淝前線(xiàn)，令軍三面圍住攻打。
劉察遂令合淝守軍迎戰(zhàn)拒敵，親自坐在城頭督戰(zhàn)，兩軍激戰(zhàn)，異常激烈。箭矢如雨，射穿劉察身后大旗，左右勸劉察避之，劉察面不改色，執(zhí)劍坐于城頭，巍然不動(dòng)。三軍見(jiàn)之，遂紛紛死命抵抗，燕軍雖然發(fā)起十余次沖鋒，皆被擊退。
兩軍在合淝陣前鏖戰(zhàn)一日，互有損傷。但揚(yáng)州軍頑強(qiáng)堅(jiān)守，城外施水塢口、淝水塢口皆未失去。揚(yáng)州軍又據(jù)住甬道相抗，燕軍不能前進(jìn)至合淝城下。
如此又攻打了數(shù)日，雙方皆有損折，各有勝負(fù)。燕軍始終不能攻下合淝，士氣便衰。又聞知荊州闞修、石苞二人率軍二萬(wàn)人前至合肥助戰(zhàn)，公孫彪傳令且暫停攻擊，退后駐扎。又令留守豫州安城軍師將軍周遂，再調(diào)豫州軍馬二萬(wàn)前來(lái)，駐守徐州史燎所部二萬(wàn)軍，也開(kāi)至合淝前線(xiàn)助戰(zhàn)。
劉察見(jiàn)燕軍停止攻打，趁此時(shí)又加固城防工事。車(chē)安聞知合淝戰(zhàn)事甚急，令治中從事魯征運(yùn)送輜重軍械，源源不斷運(yùn)至，又增派援軍，將負(fù)傷將士，妥善安排后方，令軍醫(yī)調(diào)治。揚(yáng)州軍得以軍力不減士氣不衰堅(jiān)守合淝。
車(chē)安又遣揚(yáng)州別駕吳溫至荊州，問(wèn)候潛龍軍師，觀(guān)荊州戰(zhàn)事情形。吳溫至襄樊前線(xiàn)，領(lǐng)英迎入軍中，以禮待之。
吳溫稽首行禮道：“在下奉揚(yáng)州刺史之命，前來(lái)問(wèn)候拜見(jiàn)潛龍軍師。今合淝、襄樊二處，戰(zhàn)事正急。軍師在荊州抵擋燕軍主力，車(chē)刺史甚為掛念潛龍軍師。今將至年底歲末之時(shí)，燕軍仍無(wú)退軍之意。荊揚(yáng)人民，皆騷動(dòng)不安，難以安然度過(guò)年關(guān)。在下心中亦有不解，請(qǐng)教軍師，此番大戰(zhàn)，結(jié)局將如何？”
領(lǐng)英道：“偽燕雖然軍力強(qiáng)盛，我占弱勢(shì)。然此番南北之戰(zhàn)，非是以強(qiáng)能凌弱也。別駕勿要憂(yōu)慮，漢中王天之所開(kāi)，公孫霸逆天而行，最終誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，當(dāng)明見(jiàn)也?！?br/>
吳溫道：“幸軍師賜教。然若燕賊果然不退，來(lái)年又有中原援助為續(xù)，若曠日持久，恐荊揚(yáng)難于與其相持消耗也。東南人民，苦于兵戈戰(zhàn)火，將有不安矣?！?br/>
領(lǐng)英肅然道：“國(guó)賊篡漢，禍亂天下，四海將不容。今導(dǎo)致南北大戰(zhàn)者，公孫霸乃罪魁禍?zhǔn)滓?。?chē)刺史憂(yōu)國(guó)憂(yōu)民，吾心甚感動(dòng)。然請(qǐng)別駕轉(zhuǎn)告車(chē)刺史，燕軍之強(qiáng)盛，已經(jīng)至于極點(diǎn)，盛極必衰、日中則昃。吾料年關(guān)之后，燕軍將處于被動(dòng)，此消彼長(zhǎng)，漢中王將以守轉(zhuǎn)變?yōu)楣ヒ?。漢中王若占優(yōu)勢(shì)，便可以全面出軍，一舉而破燕軍，恢復(fù)中原，安定九州。漢朝當(dāng)又滅而復(fù)生，天下將再無(wú)大戰(zhàn)事。”
吳溫聞言，拱手稱(chēng)謝道：“軍師之言，令溫猶如醍醐灌頂。有潛龍軍師在，必將安定荊揚(yáng)人心，無(wú)懼燕賊也。溫即可回告車(chē)刺史，可堅(jiān)定防守，以待燕賊勢(shì)衰?！痹偃Q(chēng)謝，才拜辭而去。
原來(lái)江東群臣見(jiàn)燕軍勢(shì)大，又攻打合淝甚急，揚(yáng)州大部軍馬，皆開(kāi)至合淝迎敵。群臣便有議論，說(shuō)揚(yáng)州大興兵馬，勞民傷財(cái)。車(chē)安為此憂(yōu)慮，便遣吳溫前往問(wèn)計(jì)潛龍，吳溫回報(bào)車(chē)安，轉(zhuǎn)告潛龍之意，車(chē)安遂決意堅(jiān)守，將潛龍之言告知于江東群臣，遂平息群臣議論。
領(lǐng)英便致書(shū)劉察，曰：
相國(guó)領(lǐng)受東線(xiàn)重任，統(tǒng)領(lǐng)揚(yáng)州士卒抵御偽燕軍馬近三分之一，職責(zé)不可謂不重。若合淝不守，燕賊長(zhǎng)驅(qū)渡江，占據(jù)東南，則我將勢(shì)危，漢中王大事將敗，漢朝復(fù)興，也當(dāng)成為鏡花水月。相國(guó)劉氏之后，與漢中王共為高祖苗裔，想高祖所創(chuàng)之業(yè)，絕不能毀于遼東酋奴之手。今相國(guó)必欲守住合淝，為漢中王穩(wěn)固?hào)|藩。吾方可以率荊州之眾擊退燕軍。復(fù)漢大業(yè)，方可以行之耳。徐圖頓首以拜。
劉察看領(lǐng)英書(shū)信，道：“潛龍憂(yōu)慮國(guó)事，真可謂無(wú)所不及也，吾難于與其相比者?！?br/>
遂回書(shū)領(lǐng)英道：
燕賊猖狂，進(jìn)犯東南，軍師勞苦，殫精竭慮。揚(yáng)州只要有察在，必不能讓燕軍越過(guò)合淝一步。請(qǐng)軍師勿要憂(yōu)慮東邊戰(zhàn)事，揚(yáng)州水陸十余萬(wàn)兵馬，足以同燕軍周旋時(shí)日。揚(yáng)州引頸顧盼軍師展胸中經(jīng)綸之策，擊退燕賊偽帝公孫霸。如此，東南即安也。
領(lǐng)英接得劉察回書(shū)，心中稍安。尋思合淝有劉察領(lǐng)兵，揚(yáng)州有車(chē)安坐鎮(zhèn)后方，可阻燕軍于合淝。便專(zhuān)心用兵荊州，全力對(duì)付公孫霸十余萬(wàn)圍困襄樊燕軍。
公孫彪又得到后方援兵輜重，遂整頓軍馬前來(lái)攻打合淝。劉察亦得到后方補(bǔ)充，軍力不減，兩軍遂在合淝展開(kāi)拉鋸戰(zhàn)，互有勝負(fù)。燕軍雖然占優(yōu)，然始終不能攻拔合淝。時(shí)近隆冬，北風(fēng)呼嘯，降雪數(shù)場(chǎng)。公孫彪便停止攻城，駐大軍于合淝之前，作長(zhǎng)久圍困相持之舉，兩軍遂互相對(duì)峙。
將近隆冬，公孫霸大軍已經(jīng)進(jìn)圍襄樊五月，仍然不退。又令皇甫照置辦棉衣等軍資，運(yùn)送軍前，以供士卒抵御寒冷。公孫霸對(duì)歸海衛(wèi)道：“今已近隆冬，漢水可會(huì)上凍否？”
歸海衛(wèi)道：“江漢之地，位于南方，不比北方嚴(yán)寒。臣聞知，漢水上凍甚為鮮見(jiàn)。非特別寒冷之年，三九大寒之時(shí)，漢水不會(huì)上凍。”
公孫霸道：“朕觀(guān)今年寒冬，比往年甚為嚴(yán)寒，漢水或?qū)⑸蟽?，朕可渡軍馬也?！?br/>
歸海衛(wèi)道：“漢水即便上凍，冰層也不厚，不足以渡兵馬。以臣之見(jiàn)，漢水若上凍，必將不利于賊軍水師，陛下可趁漢水結(jié)冰之際，在上鋪設(shè)浮橋，才可以渡軍馬也。陛下有國(guó)師這等能工巧匠，當(dāng)會(huì)制作此等浮橋，以借助冰面浮力，使吾軍渡河得成?！?br/>
公孫霸甚喜，便命軍士請(qǐng)護(hù)國(guó)大法師馬翁入見(jiàn)。馬翁到大帳中，見(jiàn)過(guò)公孫霸和歸海衛(wèi)，公孫霸便問(wèn)馬翁可否造浮橋器械，借助漢水結(jié)冰渡兵馬過(guò)江？
馬翁奏道：“稟陛下，無(wú)需制造浮橋。臣有一法，可以使?jié)h水上凍結(jié)冰，可渡兵馬。”
公孫霸聞言大喜，睜眼曲身向前問(wèn)道：“國(guó)師有何妙法，可以讓漢水上凍？”
馬翁道：“臣前番數(shù)法，皆被敵所破解，故難以用之，臣甚為慚愧。臣曾在薊州學(xué)道，得其異術(shù)，能驅(qū)動(dòng)六丁六甲陰兵。陛下今欲要趁漢水上凍渡軍，漢水在南，甚少上凍，即便上凍，冰層甚薄，也不能渡兵馬。臣觀(guān)今歲比往年更為嚴(yán)寒。待隆冬大寒之時(shí)，漢水或?qū)⑸蟽?。此時(shí)陰氣達(dá)至極點(diǎn)，臣作法調(diào)動(dòng)六丁六甲陰兵，使其聚集寒冷之氣，便可助漢水上凍，結(jié)冰厚尺許，足以渡軍馬。”
公孫霸聞言驚駭?shù)溃骸皣?guó)師有此等異術(shù)，令朕聞所未聞也！”盡管以為此等法術(shù)乃鬼神之力，然深信馬翁不疑。
歸海衛(wèi)也大為詫異，不信人間有此等法術(shù)。遂問(wèn)馬翁道：“國(guó)師之法，甚為高深莫測(cè)。然國(guó)師能使?jié)h水上凍結(jié)冰幾何？”
馬翁道：“只待陰寒之氣大盛，時(shí)辰相合，吾便可以作法行之?？闪顢?shù)十丈漢水江面盡皆上凍結(jié)冰尺余之厚，能維持?jǐn)?shù)日而不融化，足以讓陛下用兵也?！?br/>
公孫霸聞言大喜道：“朕深信國(guó)師之能。今即可安排軍馬，準(zhǔn)備大寒之時(shí)，借助國(guó)師之法渡漢水取襄樊。若國(guó)師此法成功，朕取襄樊，猶如探囊取物也?！彼炝铖R翁先作準(zhǔn)備，所需要之物，立即傳命備齊。只等大寒時(shí)節(jié)到來(lái)，便讓馬翁作法讓漢水上凍，渡軍以攻取襄樊。
原來(lái)馬翁乃幽州能人異士，身懷多種異術(shù)。不僅能制造精巧器械，還尋訪(fǎng)得冀州高人為師。其師知陰陽(yáng)，通奇門(mén)，有驅(qū)動(dòng)鬼神之法術(shù)。馬翁學(xué)得煙霧迷城、木鳶化兵、驅(qū)虎豹之法術(shù)后，又要學(xué)習(xí)江河上凍之術(shù)。其師勸道：“作法使江河上凍之術(shù)，此奪天地之造化，違背天道也，吾觀(guān)你俗念未消，不可學(xué)之，恐其為禍也?！彼觳豢辖淌隈R翁。馬翁再三請(qǐng)之，對(duì)其師道：“弟子聞此法術(shù)神奇，遵循師命，不敢學(xué)得。然弟子未見(jiàn)此法，尚不信為真也。愿吾師試作此法，容弟子一觀(guān)，以慰平生無(wú)憾而已。”
其師拗不過(guò)馬翁再三請(qǐng)求，又尋思只是讓其一觀(guān)而已，并不教授。于是便在冀州山中一溪流中，夏日時(shí)候作法與馬翁等弟子觀(guān)看，作法半夜，至次日晨，果然見(jiàn)溪流凍結(jié)尺許，眾弟子見(jiàn)夏日之間，其師能使河溪上凍，眾皆駭然，其師收了法術(shù)，溪流才解凍。對(duì)眾弟子道：“此需得陰氣凝聚之時(shí)，驅(qū)遣六丁六甲陰兵之力也。使用此法者，驅(qū)遣鬼神，當(dāng)大損陰德，若致禍亂，必遭天譴也。所以爾等不可學(xué)也?！北姷茏咏宰駧熋?，然而馬翁卻暗中記住其中要訣，其有又天資，已經(jīng)能夠驅(qū)遣六丁六甲陰兵。觀(guān)其師作法之狀，就暗自練習(xí)，居然也修習(xí)得此等之術(shù)。后又在暗自北方大河中試練此法，能使十余丈水面結(jié)冰尺余之厚。馬翁見(jiàn)此法大成，心中大喜，也不對(duì)人言之，其師等尚不知馬翁會(huì)此等法術(shù)也。馬翁今番正好遇到此種之需，于是便上報(bào)公孫霸，欲要以江河上凍之術(shù)相助用兵。