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“哦？”何蓮兒聞言，秀眉不動(dòng)聲色地一挑，看起來(lái)像只安靜而無(wú)害的小狐貍，“她們不是好好在鎮(zhèn)上嗎？能出啥事兒？”
裴東籬定睛看了她一會(huì)兒，那神色也不見(jiàn)喜怒，就淡淡道：“你們走后，鎮(zhèn)上統(tǒng)共發(fā)生了兩件大事兒。第一件，蘇家對(duì)外放了話，說(shuō)蘇九還小，暫時(shí)將給他說(shuō)親的事兒擱置，待過(guò)兩年再提。這讓鎮(zhèn)上城里的好多大家閨秀們黯然傷神了好久。方家一直對(duì)外宣稱方六能嫁進(jìn)蘇府，現(xiàn)下這樣，可讓方老爺和方六丟盡了面子；第二件，何記成衣鋪?zhàn)拥拇笮〗愫喂饍汗匆齾羌掖笊贍攨菍毰d，被吳家大少奶奶抓奸在床，現(xiàn)下成了整個(gè)云浮鎮(zhèn)的笑話?！?br/>
“啥？”何蓮兒就皺眉驚道，“何桂兒再不濟(jì)，也是個(gè)好好的黃花大閨女，哪里能去勾搭吳家大少爺？那吳少爺都娶妻生子了，好好的難道要給他做妾嗎？”何蓮兒一疊聲地問(wèn)道。她在離開(kāi)云浮鎮(zhèn)前專門(mén)給何桂兒埋了個(gè)釘子，也不過(guò)是想讓她跟方六翻臉，給她些教訓(xùn)罷了。哪里知道會(huì)出這樣的事？簡(jiǎn)直就是晴天霹靂！
何花兒和何梅兒也驚得張大了眼睛。
裴東籬一雙眸子在何蓮兒身上掃了掃，見(jiàn)她的模樣，與自己預(yù)想的一樣，確是毫不知情，便松了口氣，同時(shí)又隱隱證實(shí)是誰(shuí)做的這件事，心里一陣發(fā)涼，臉色也漸漸暗下來(lái)，道：“千真萬(wàn)確，只是這事也許沒(méi)那么簡(jiǎn)單，恐怕有人在背后做了手腳……”
何蓮兒聽(tīng)他這樣說(shuō)，心中一動(dòng)：“裴大哥是懷疑有人設(shè)局陷害她？”
裴東籬點(diǎn)點(diǎn)頭，“他們兩人在福來(lái)客棧幽會(huì)，那地方在郊外，極其隱蔽，卻被吳大奶奶江氏趕巧撞破，還帶了不少人手去捉奸。她口口聲聲說(shuō)自己是去郊外的白云庵看望吳大小姐，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)的。可你想，去白云庵怎會(huì)帶上四五個(gè)小廝？庵堂清靜，別說(shuō)成年男子，便是那垂髻小童，也是不許進(jìn)入的?！?br/>
何蓮兒瞧他神色凝重，便道：“裴大哥，你是不是……？”她想問(wèn)裴東籬是不是知道是誰(shuí)設(shè)的局，可轉(zhuǎn)念一想，自己不是也早就猜到是方六在背后使的壞了嗎？想必裴東籬也猜到了。既然他不說(shuō)，自己又何必去問(wèn)他？話一出口就后悔了，只能硬生生轉(zhuǎn)個(gè)折道：“你是不是累了？快到晌午了，也別急著回，就在咱們家吃晌午飯，俺去給你弄些吃的去?！庇终泻艉蚊穬焊粔K兒去。
裴東籬沖她一笑，那笑里帶了絲意味不明的感激。
何花兒忙忙地站起來(lái)：“蓮兒、小梅，俺跟你們一塊兒去，給你們幫忙！”
何蓮兒將她按回椅子上，笑嘻嘻道：“姐，裴大哥好容易來(lái)一回，咱們姐兒仨都走了，誰(shuí)來(lái)陪客呀？這可不是咱家的待客之道。你就在這兒好好陪裴大哥聊聊，俺跟小梅去，一會(huì)兒就成！”說(shuō)罷，也不待何花兒有反應(yīng)，拉著何梅兒轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。
何花兒局促地坐在炕上，一雙手絞著衣襟。那上頭繡了一叢素雅的荷花，粉白的花瓣中透著隱隱的紅暈，便如此刻她的臉色。
裴東籬定睛瞧了她一會(huì)兒，便笑道：“花兒妹子，我瞧你額上的傷口淡了許多，臉色也不錯(cuò)，到底還是莊子里的風(fēng)水養(yǎng)人。身子可好些了嗎？可還做噩夢(mèng)？”
何花兒仍舊垂著頭，聲音低低地道：“身子早沒(méi)啥大礙了，俺是莊戶人家的閨女，可不興那么嬌貴的。現(xiàn)下夜里也睡得安穩(wěn)，有蓮兒和小梅陪著俺，又是在自家里頭，俺心里就踏實(shí)。”她抬頭飛快地看了裴東籬一眼，又低下頭，“就是裴大哥，才不見(jiàn)了幾日，咋就瘦了一圈兒？人也有些疲憊。你得多顧著休息，別給累著了?！?br/>
“這陣子生意有些忙，在外頭連著奔波了幾日，天兒又熱，胃口就不大好。”裴東籬道，俱是尋常的語(yǔ)氣，可聽(tīng)來(lái)溫和婉轉(zhuǎn)，仿佛只是跟親密的人隨意閑聊的口吻。
這讓何花兒心里很熨帖，原先的那些局促和不安也消散了。窗口有清涼的夏風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，在這燥熱的季節(jié)里帶來(lái)絲絲涼意。
何花兒就轉(zhuǎn)身從炕上的柜子里取出兩身衣裳，遞到裴東籬手里：“這是俺閑暇時(shí)做的兩身袍子，俺特意裁得寬大些，天兒熱了，你穿在身上也涼快。”
一身縐布、一身綢緞，雖不是極好的料子，可入手滑軟，陣腳又細(xì)密齊整，顏色素雅，觀之可親。裴東籬接過(guò)去，仔細(xì)端詳了許久。
何花兒許久不見(jiàn)他有反應(yīng)，便好奇地抬起頭，問(wèn)：“是不是做得不好看？要是哪里不合適，俺再改。”
“不是，很大方得體?！迸釚|籬就道，他眉眼間的笑意越發(fā)深了，仿佛要蔓延入他的心底。
何花兒被他這樣瞧著，莫名生出一股異樣的羞澀，越發(fā)垂下頭去。
好在何蓮兒和何梅兒很快就做好了晌午飯，端上來(lái)。一碟子黃花菜、一碟子西紅柿炒雞蛋、一碟子豇豆肉末、一碟子干燒小土豆并一大碗蓮藕排骨湯，都是極家常的菜式，卻香氣四溢、色澤誘人。
“姐、裴大哥，可以吃飯啦！”何蓮兒就喊了一句，跟著何梅兒一起在炕上擺了桌子，就將菜端上來(lái)。
“伯父伯母呢？”裴東籬就問(wèn)道。
“爹和娘今兒去鎮(zhèn)上了，給吳家送佃租，下晌才回來(lái)。咱們自己個(gè)兒吃吧。”何花兒道。
裴東籬也餓了，就不再客氣，端起飯碗開(kāi)始吃飯。
“這菜滋味可真不錯(cuò)。”他吃了幾口，就贊道。
何蓮兒開(kāi)心地瞇起了眼，她喜歡做菜。大家嘗著她做的菜，覺(jué)得喜歡，那就是她最開(kāi)心的時(shí)刻。
“是俺二姐做的。俺二姐做啥都好吃！”何梅兒嘴里包著一大口飯，含糊不清地道。
眾人被她逗樂(lè)了，都笑起來(lái)。
吃過(guò)了飯，又吃了何蓮兒端上來(lái)的果子，裴東籬便要告辭。
“這就要回鎮(zhèn)上去？大熱天兒的，不如待下晌日頭淡些了再走？”何花兒有些依依不舍，就道。
“得回去了，還有許多事要做?！迸釚|籬道。
何花兒張了張嘴，還要說(shuō)些什么，一抬頭看到裴東籬也在瞧她，不知不覺(jué)就將到嘴的話咽下去，紅著臉不說(shuō)話。
“不過(guò)不回鎮(zhèn)上。吳家安排了宅子，就在村東，得在這兒呆幾天，把事情辦完了才回。”裴東籬就笑道。
何花兒驚訝地望著他，他只是笑，眼角彎彎的，極其愉悅得模樣。
何蓮兒左右看了看，就笑道：“姐，裴大哥這是故意逗你吶！裴大哥往日里看著可都是穩(wěn)重矜持又一本正經(jīng)的，對(duì)女孩子也是，不茍言笑的。只有對(duì)著你的時(shí)候才特別…風(fēng)趣…”她故意將風(fēng)趣那兩個(gè)字重重地說(shuō)出來(lái)，帶著些促狹。
裴東籬不自在地掩唇輕咳了聲，就將頭撇過(guò)去。
何花兒更是羞得臉紅得快滴出血來(lái)。
何蓮兒見(jiàn)他們這樣，就在一邊偷笑。
裴東籬呆不住了，起身告辭。又從懷里掏出一張契約，遞到何蓮兒手里?！笆巧匣啬俏瀹€地的紅契，在官府登了記掛了名，算是走過(guò)明路。往后這地就是你們姐兒仨的財(cái)產(chǎn)了，官府也承認(rèn)，沒(méi)有任何人能輕易占了去！”
何蓮兒歡呼了聲，小心翼翼接過(guò)去，仔細(xì)看了看，才珍而重之地收到懷里，又朝裴東籬道謝。
送走了裴東籬，姐兒仨就躺在炕上嘮嗑。
“姐，咱們往后可是有地的人了，也不用再佃租吳家的地。你看咱一家子一年辛苦勞作到頭，好不容易收了那些糧食，倒有八成都交給了吳家，咱自家只得兩成，還得扣除來(lái)年留種的一部分，鏘鏘只夠稀粥度日的。往后再不用如此。那五畝地，咱們留四畝種糧食，一畝種蔬菜瓜果，咱們家五口人往后的溫飽就不用愁了！還有咱們姐兒仨在外頭擺攤子做買賣，咱家的日子肯定一日好過(guò)一日！”
何花兒高興得臉紅紅的，一雙清澈秀麗的眸子里都是喜悅。她不像自家二妹一樣能言善道，只能拼命點(diǎn)頭。
何梅兒雖然年紀(jì)小，可早早得懂事了，自然也是喜不自勝的。抱著自家兩個(gè)姐姐的脖子咯咯地笑。
何蓮兒就將那紅契也小心用一塊綢手帕包好，放進(jìn)炕下的木匣子里，上鎖封存。
“那咱啥時(shí)候告訴咱爹娘？”何花兒就問(wèn)。
何蓮兒想了想，道：“等爹娘回來(lái)咱就說(shuō)！咱前幾日沒(méi)告訴，一來(lái)是因?yàn)樵奂覙O品親戚太多，怕一個(gè)不留神將風(fēng)聲漏出去，引來(lái)他們動(dòng)啥歪腦筋；二來(lái)，也是紅契沒(méi)到手，總怕出啥變數(shù)，倒讓他們操心了?，F(xiàn)下既然一切都已板上釘釘，自然也沒(méi)啥好瞞著了。只不過(guò)……”何蓮兒說(shuō)著，就略微停頓了一下。
“咋了？”何花兒心急，就道：“還有啥顧忌你說(shuō)吧，咱一起想法子?！?br/>
何蓮兒道：“咱們只告訴咱爹娘，這地是咱們便宜佃租來(lái)的，是好地，但佃租是吳家的一半就是了。不能明說(shuō)這地是咱們姐兒仨的，免得咱爹又起啥歪心思。”
何花兒點(diǎn)頭，“咱爹這幾日好容易消停了，可不能再出啥岔子?！?br/>
何梅兒也使勁點(diǎn)點(diǎn)頭，表示贊同自家大姐二姐的話。
傍晚時(shí)分，何瑞仁和李氏才從鎮(zhèn)上回來(lái)。在外奔波了一日，兩人都極其疲憊。一進(jìn)家門(mén)，姐兒仨就迎出來(lái)，伺候他們洗漱，又端了還熱著的晚飯上來(lái)。
兩人見(jiàn)家里收拾得整整齊齊、飯菜熱騰騰又香氣四溢，心里便很是熨帖。
“娘，今兒交租的事兒辦得咋樣了？”何蓮兒就問(wèn)到。
李氏吃著飯，嘆了口氣，道：“租是交了，也沒(méi)啥大事，就是…這吳家人對(duì)俺和你爹的態(tài)度有些奇怪?！?br/>
“哦？咋奇怪了？”何蓮兒聞言，皺眉道。
“就是有些愛(ài)答不理的，還話里帶話的，說(shuō)啥咱家要揀高枝兒飛了，飛出了個(gè)金鳳凰啥的。又說(shuō)啥一人得道雞犬升天。都是些文縐縐的話，俺也聽(tīng)不明白。只是那態(tài)度實(shí)在讓俺覺(jué)著不自在?！?br/>
何蓮兒自然知道那些人也是就著何桂兒和吳家大少的事再對(duì)自家爹娘冷嘲熱諷，也不知道咋跟自家爹娘解釋，只說(shuō)大戶人家規(guī)矩多，看不起莊戶人家也是有的，就給搪塞了過(guò)去。
“爹、娘，咱們今年的租期一滿，不如就不佃吳家的地了吧。”何蓮兒跟他們商量，“今兒裴大哥來(lái)了，說(shuō)是吳家要收回鎮(zhèn)上的幾塊地，這樣一來(lái)，只怕人心惶惶，那佃租要再往上漲也是有的?！蹦桥釚|籬姐兒仨一從鎮(zhèn)上回來(lái)就跟他們說(shuō)過(guò)了。沒(méi)提他救了何花兒那一段，只說(shuō)幫了自家不少忙。
“啥？”何瑞仁驚得“噌”一聲站起來(lái)，“這咋成？那一年的收成咱自家只得兩成，要再加，咱能家這日子可沒(méi)法過(guò)了！”
李氏也被嚇得不輕，臉唰得就白了。
“爹、娘，你們先別著急，俺話還沒(méi)說(shuō)完吶！”何蓮兒見(jiàn)他們嚇成那樣，就忙安撫道：“好在裴大哥又給咱們家找了塊地，租給咱家。那地在顧家坳子，共五畝，都是上等的莊稼地。那顧家坳子離咱們這兒不過(guò)四五里，來(lái)去也方便，離鎮(zhèn)上也近。關(guān)鍵是租金低，只收吳家的一半兒。俺瞧著合適，就來(lái)跟你們商量?！?br/>
“真的？”何瑞仁原本抱著頭，這時(shí)忙抬起頭來(lái)，有些不敢置信地看著何蓮兒。
何蓮兒就對(duì)何花兒使了個(gè)眼色?！罢娴摹！焙位▋簳?huì)意，忙附和，“裴大哥今兒特意來(lái)的，還在咱們家吃了晌午飯才回。他說(shuō)讓咱們明兒就去看地。若看著好，立馬就能簽下來(lái)！”
“可……”李氏還有些疑慮，“哪兒有這么便宜的地租？這不是天上掉餡餅了嗎？”
“娘，是真的?！焙蚊穬壕蛽涞嚼钍系膽牙锶鰦傻溃骸芭岽蟾缛丝珊昧?，他說(shuō)的一準(zhǔn)兒沒(méi)錯(cuò)！”
“爹、娘，你們也甭?lián)牧?，明兒一早去看看不就啥啥都知道了。”何蓮兒就道?br/>
“也對(duì)?！焙稳鹑庶c(diǎn)點(diǎn)頭，就答應(yīng)了。
“俺明天也跟你一塊兒去！”李氏道。
“咱全家都去?！焙紊弮盒Φ溃骸巴笤奂矣辛诵碌?，地租又便宜，可能多種不少糧食吶！”
一家人商議定了，就早早睡下。
第二日一早，一家人起來(lái)，洗漱完畢后正要出發(fā)去顧家坳，卻看見(jiàn)村口來(lái)了輛小馬車，徑直往老宅的方向駛?cè)ァ?br/>
“咋是去咱爺奶哪兒的？”何蓮兒就皺眉自語(yǔ)道。
“好像是二叔家的馬車！”何梅兒脆生生道。
何蓮兒神色一動(dòng)，就朝那馬車看過(guò)去。
一陣風(fēng)吹來(lái)，正好拂開(kāi)馬車上的簾子，露出一張美麗而憔悴的臉，居然是何桂兒！貓撲中文