五天后，湖廣總督官文接到了慈禧的密諭，新近榮封伯爵的滿洲大學(xué)士心里得意。他出身于世代特權(quán)階層，有著濃厚的門第偏見。這些年來，他眼睜睜地看著先前卑微低賤的漢族窮書生、種田佬，一個(gè)個(gè)爬了上來，占據(jù)高位，心里很不是味道。出于這種心理，胡林翼任鄂撫初期，他常常掣肘。后來，精明的胡林翼為了大局，不得不卑容謙辭，處處讓他，又玩起夫人外交的手腕，才維持住武昌城內(nèi)督撫相安的和局。也同樣出于這種心理，當(dāng)李續(xù)賓、曾國華在三河被圍的時(shí)候，他不但不發(fā)兵救援，反而加以奚落，結(jié)果害得湘軍精銳大損。江寧攻克后，雖然晉封伯爵，但看到曾國藩封侯爵，曾國荃、李鴻章都封伯爵，他心里不舒服。尤其是不久前左宗棠也封了伯爵，他更氣惱。他與左宗棠由樊燮一案結(jié)下的宿怨，并沒有因左后來的戰(zhàn)功突出而淡化，反而妒火中燒，愈煽愈烈。現(xiàn)在，皇太后密諭他去辦一件打擊漢人的大事，他如何不喜從中來，踴躍前往！

    官文和府里的幕僚們議出了一個(gè)完美無缺的計(jì)劃。于是，幾個(gè)足智多謀的幕僚和有雞鳴狗盜之技的俠士，乘坐一條火輪向下游駛?cè)??；疠喸陔x下關(guān)碼頭二十里遠(yuǎn)的綬帶洲停下來。這里有一座廟宇，名叫先覺寺，是南朝劉宋時(shí)期建造的，已有一千余年的歷史了。太平天國不信佛教，故這些年寺院冷清。寺里有十多間空房，住持見有遠(yuǎn)客來臨，忙收拾五間干凈的房子，讓這一班人住下。

    寺里的和尚們不知道這班人是什么身份，只見他們氣概不俗，吃得好，又舍得多給房錢，料定是有錢的富商，招待得十分殷勤。夜里，俠士們換上青衣黑帽夜行服，潛入吉字大營的各個(gè)軍營中，偷偷地從營官房里將該營花名冊(cè)盜出，然后趁著天未亮回到先覺寺。白天，幕僚們關(guān)上房門，從每本花名冊(cè)中抄出二三十、四五十不等的人名來，連同他們的籍貫、年齡、任職等情況都抄下。抄好后，這本花名冊(cè)又在當(dāng)天夜晚被送回原處。這樣，在先覺寺住了三天三夜的督署幕僚們，已經(jīng)從吉字大營中的節(jié)字營、信字營、煥字營等十多個(gè)軍營的花名冊(cè)上，抄下四百多名湘軍官勇的名單及簡歷。第四天中午，官文親自坐上豪華的英國造小火輪，風(fēng)馳電掣般地來到綬帶洲，將這一班人帶上船，急速開到下關(guān)碼頭，上岸后坐進(jìn)臨時(shí)雇的轎子，來到由原侍王府改建的兩江總督衙門。

    當(dāng)衙役將寫著"文華殿大學(xué)士湖廣總督一等伯官文"的名刺遞上的時(shí)候，正在簽押房批閱文件的曾國藩大吃一驚：這個(gè)一向十分講究排場(chǎng)體面的滿洲大員，怎么沒有事先打個(gè)招呼，便直接投衙門而來？再說，官文此時(shí)來到江寧，又意欲何為呢？曾國藩來不及細(xì)想，便吩咐大開中門，迎接貴賓。

    "官中堂光臨江寧，怎么不通知下官？你是存心讓我背一個(gè)失禮的罪名呀！"當(dāng)曾國藩穿戴整齊走出二門時(shí)，白白胖胖的官文已進(jìn)了大門。曾國藩老遠(yuǎn)便打著招呼，態(tài)度親熱，好像來的是一位知交摯友。

    "哎呀呀，曾中堂，你看你說的，你是侯爺，我哪里敢屈你的駕來迎接。"官文的態(tài)度更親熱，滿面春風(fēng)地迎上前來，仿佛前面站的是他情同手足的舊雨。

    坐定后，官文說："上岸后，從下關(guān)碼頭到總督衙門這一段，鄙人從轎窗口看到江寧城已趨平靜，百業(yè)也正在復(fù)興，曾中堂真正有經(jīng)緯大才，不容易呀！"曾國藩說："官中堂夸奬了，江寧城被圍了三年，湘軍進(jìn)城時(shí)，長毛拼死抵抗，所有偽王宮王府，都縱火焚毀，一代繁華古都，幾乎化為廢墟，要恢復(fù)起來，至少要十年光陰。"官文聽后心想：好個(gè)狡猾的曾滌生，明明是湘軍放火燒城，卻偏要說是長毛干的，為他的兄弟和部下洗刷罪名。他笑著說："全部恢復(fù)當(dāng)然不容易，眼下只有幾個(gè)月，便能有這個(gè)樣子，真了不起。聽人說，秦淮河已修繕好了，規(guī)模和氣魄都超過了咸豐初年?？磥恚刑醚排d很高。過幾天，也讓鄙人去坐坐畫舫，聽聽曲子，在胭脂花粉水面上享享人間艷福吧！"說罷，哈哈大笑起來。

    曾國藩也笑著說："官中堂有這個(gè)興致，下官一定奉陪，只是秦淮河并未全部復(fù)原，僅在桃葉渡建了幾間房子，怕不能使官中堂滿意。""九帥說是要回籍養(yǎng)病，離開江寧了嗎？"笑了一陣后，官文轉(zhuǎn)了一個(gè)話題。

    "半個(gè)多月前就坐船走了。"

    "這么快就走了？可惜，不知在哪段江面上失之交臂。"官文顯得十分遺憾，"九帥現(xiàn)在可是普天之下人人羨慕的英雄啊！""官中堂太客氣了。"曾國藩誠懇地說，"沅甫能有今天的成功，全仗官中堂的提攜奬掖。當(dāng)年沅甫初出山時(shí)隸屬湖北，官中堂對(duì)他照顧甚優(yōu)。這些年官中堂雄踞武昌上游，斬?cái)嚅L毛的氣脈，沅甫才能僥幸克復(fù)江寧。若無官中堂，哪來今日的'九帥'呀！"官文點(diǎn)點(diǎn)頭，以一副上司長輩的口氣說："事實(shí)雖如此，也要他自己爭氣。不過，也不要這么快就急著回家嘛。他一走，吉字營五萬弟兄誰來統(tǒng)馭？""沅甫有病，還是早點(diǎn)回家休息為好。"曾國藩平靜地說，"至于吉字營，不久就要全部解散，統(tǒng)統(tǒng)都叫他們回老家。""全部解散？"官文做出驚訝的神態(tài)，"長毛還未徹底消滅，北邊還有捻軍作亂，還得要依賴湘軍保衛(wèi)朝廷。""湘軍已滋生暮氣，難以擔(dān)當(dāng)重任，應(yīng)以全部解散為好。只是目前還有些難處，故暫時(shí)未動(dòng)。"曾國藩對(duì)官文的不速而至抱有極大的戒心，他從剛才的話里，已猜到官文是為朝廷來探詢湘軍的裁撤情況的，所以一提到湘軍，他的態(tài)度相當(dāng)鮮明，怕任何一絲的含糊而招致朝廷的疑心。

    孰料官文聽了這話，反倒加重了對(duì)曾國藩的反感：什么"滋生暮氣"，說得好聽，其實(shí)都是假的；"暫時(shí)未動(dòng)"才是實(shí)情，看你"暫時(shí)"到什么時(shí)候！

    客廳里的閑聊，表面上輕輕松松，互相吹捧，骨子里你猜我忌，各懷鬼胎；廚房里的準(zhǔn)備卻是忙忙碌碌、扎扎實(shí)實(shí)的?；◤d里的接風(fēng)酒吃得歡暢。飯后，趙烈文奉命把官文一行送到莫愁湖畔的勝棋樓驛館安歇。莫愁湖水面七百余畝，湖內(nèi)荷葉滿布，湖岸亭樓相接，號(hào)稱金陵第一名湖。明洪武年間，朱元璋與中山王徐達(dá)在此下棋。朱元璋輸了，順手將莫愁湖送給徐達(dá)。徐達(dá)便在湖邊建了一座樓房，取名"勝棋樓"。在這樣名勝之地安歇，官文等人都很滿意。趙烈文又打發(fā)人從桃葉渡招來幾個(gè)絕色歌女侍候。當(dāng)莫愁湖畔官文一行陶醉在舞低楊柳樓心月、歌盡桃花扇底風(fēng)中的時(shí)候，兩江督署書房里，曾國藩對(duì)著一盞油燈，獨(dú)自枯坐了大半夜。

    第二天上午，曾國藩坐轎來到莫愁湖回拜，官文不提正事，曾國藩也不問。夜晚，曾國藩提出陪官文去秦淮河。官文說："你忙，別去了，另外叫個(gè)人陪陪就行了。"他本無此興趣，遂叫趙烈文陪著他們?cè)谇鼗春用骠成下犃艘灰沟那?，觀賞了一夜兩岸風(fēng)光。官文眼界大開，興致盎然。第三天下午，待官文睡足后，曾國藩親自陪著他視察即將完工的江南貢院，興致勃勃地談起今科鄉(xiāng)試的重大意義及各界對(duì)此事的熱烈反響，然后又一同來到正在興建中的滿城。在查看的過程中，曾國藩鄭重其事地請(qǐng)官文向朝廷建議：江寧乃江南重鎮(zhèn)，且長毛盤踞多年，滿城建好后，務(wù)必請(qǐng)從八旗子弟兵中挑選精銳者來此。從前駐在滿城的旗兵為二千人，為重鎮(zhèn)壓，請(qǐng)朝廷加派三千，興建中的滿城就是按五千編制的規(guī)模設(shè)計(jì)的。又指著一處地方說，這里將建一座規(guī)模最高的祠堂，祭祀當(dāng)年為國殉職的江寧將軍祥厚，以及死于國難中的所有旗兵。官文聽了這番話后，心中默然。視察完后，官文以誠愨的態(tài)度對(duì)曾國藩說："今夜按理鄙人應(yīng)親來督府拜會(huì)侯爺，只是府內(nèi)人多耳雜，多有不便，委屈侯爺來莫愁湖一趟，鄙人有要事相告。"曾國藩知道官文要談?wù)铝耍焐袂槊C然地說："戌正時(shí)分，下官準(zhǔn)時(shí)來莫愁湖趨謁。"當(dāng)薄暮降臨古都的時(shí)候，一頂小轎載著身穿便服的兩江總督，悄悄地進(jìn)了莫愁湖，上了勝棋樓。

    略事寒暄后，官文揮退幕僚和仆從，神色嚴(yán)峻地說："鄙人這次從武昌來江寧，特為核實(shí)一樁案子。"曾國藩一怔，說："什么大案子，竟然勞動(dòng)官中堂親自來江寧？""這樁案子的確非比一般。"官文的臉色凝重，與畫舫中的滿洲權(quán)貴判若兩人。"一個(gè)多月前，有人向湖督衙門告發(fā)，說駐扎在蘄州的軍營里出了哥老會(huì)。侯爺十年前在長沙剿撲匪盜，一定知道哥老會(huì)是個(gè)什么團(tuán)伙。"其實(shí)，十年前曾國藩在長沙初辦團(tuán)練的時(shí)候，湖南境內(nèi)的會(huì)黨中并沒有哥老會(huì)這個(gè)名目。那時(shí)在湖南鬧得厲害的是天地會(huì)、串子會(huì)、一股香會(huì)、半邊錢會(huì)等等，發(fā)源于四川的哥老會(huì)還沒有傳到湖南來，曾國藩知道有哥老會(huì)這個(gè)名字，還是在鮑超的霆軍嘩變之后。他不想把這些情況告訴官文，只得含含糊糊地點(diǎn)了一下頭。

    "那真是一班遭五雷轟頂，該千刀萬剮的家伙！"文華殿大學(xué)士給哥老會(huì)冠上一連串的帽子，借以發(fā)泄他對(duì)這個(gè)會(huì)黨的切齒痛恨。"他們當(dāng)面是人，背后是鬼，在軍營里吃皇糧，領(lǐng)皇餉，卻干著反叛朝廷的勾當(dāng)，他們企圖學(xué)長毛的樣，造反叛亂，自立王朝。""哦！"曾國藩知道哥老會(huì)是個(gè)拜把子的團(tuán)伙，并不像官文說得這般嚴(yán)重。他不好說什么，只能吐出這樣一個(gè)字來。

    "鄙人得知軍營里竟然出現(xiàn)這等危害國家的事，于是親到蘄州，命令副將管威務(wù)必嚴(yán)辦此事，順藤摸瓜，一個(gè)不漏地把所有哥老會(huì)匪徒全部挖出來，嚴(yán)加審訊，把來龍去脈都弄清楚。結(jié)果在蘄州搜出了三十二個(gè)哥老會(huì)匪徒，為首的屈正良居然還是個(gè)把總。鄙人親自審訊屈正良，要他從實(shí)招供，倘若認(rèn)罪態(tài)度好，可以免除他的死刑。"官文停了下來，端起茶杯，輕輕地抿了一口，望著撫須端坐的曾國藩，繼續(xù)說下去："審來審去，誰知審到侯爺?shù)南孳婎^上來了。"

    關(guān)于湘軍中的哥老會(huì)，曾氏家書中多次提及，如同治五年八月初十日給四弟的信上說："哥老會(huì)之事，余意不必曲為搜求。""即實(shí)缺提鎮(zhèn)之最可信為心腹者，如蕭孚泗、朱南桂、唐義訓(xùn)、熊登武等，若有意搜求，其家亦未必全無軍裝，亦難保別人不誣之為哥老會(huì)首。余意保至一、二、三品武職，總須以禮貌待之，以誠意感之。如有犯事到官，弟在家常常緩頰而保全之。即明知其哥老會(huì)，喚至密室，懇切勸諭，令其首悔而貸其一死。"同年七月初三日給九弟的信上說："吾湘哥老會(huì)公然有謀反之意，可惡可畏，若一連懲創(chuàng)幾次，當(dāng)可戢其兇志，目下猶耽耽思逞也。"同治六年六月初六日給四弟的信："哥老會(huì)匪，吾意總以解散為是。頃已刊刻告示，于沿江到處張貼，并專人至湖南發(fā)貼。"官文又正視了一眼曾國藩，只見他仍然撫端坐，并未因這一句話而有一絲變化。其實(shí)，自從踏進(jìn)勝棋樓門坎的那一刻，曾國藩的心就沒有安寧過。當(dāng)官文提到哥老會(huì)的時(shí)候，他心里就有底了：一定是湖北的哥老會(huì)與霆軍里的哥老會(huì)有什么瓜葛牽連。心里早有準(zhǔn)備，故官文這句話沒有收到他期待的效果。官文略覺失望，停了片刻，又說："屈正良說，哥老會(huì)在蘄州還只開始，大本營在湘軍。為立功贖罪，他交出了一份湘軍哥老會(huì)的名冊(cè)。鄙人嚇了一跳，竟有四百多號(hào)，又都是九帥吉字營的人！"曾國藩撫須的手驀地停了下來。湘軍中竟有四百多號(hào)哥老會(huì)，且又不是鮑超的霆軍，而是老九的吉字營，這兩點(diǎn)出乎他的意外。

    在曾國藩沉思的時(shí)候，官文取出早幾天在先覺寺里抄的花名冊(cè)，把它遞過來。他接過花名冊(cè)，一頁一頁翻開看著?；麅?cè)開得很詳細(xì)：姓名、年齡、籍貫、屬于何營、編于哥老會(huì)第幾堂第幾方，全寫得清清楚楚。其中有個(gè)別人，曾國藩還認(rèn)得。翻過一遍后，他合上花名冊(cè)，放到茶幾上，語調(diào)沉靜地說："謝謝官中堂送來這個(gè)花名冊(cè)。這些家伙是國家的禍害，也是湘軍的敗類，下官必將一一清查出來，嚴(yán)懲不貸。不過，"曾國藩拉下臉來，盯著官文看了一眼，"此事牽涉面廣，關(guān)系重大，下官不能輕率動(dòng)作，必須與各營官查實(shí)后再說。"在曾國藩盯他的瞬間，官文覺得那眼光如同兩道陰冷的電光，要把幾天前他的鬼祟行動(dòng)公之于世似的。他一陣心虛，臉上泛起不自然的笑容，忙說："侯爺說得有道理，當(dāng)然要查實(shí)。鄙人之所以親自將這本花名冊(cè)帶到江寧來，也就是為了讓侯爺查實(shí)。屈正良既是哥老會(huì)頭目，就決不是良善之輩，難保他不狗急跳墻，誣陷好人。何況九帥的吉字營，是一支人人景仰的英雄之師，鄙人更不會(huì)輕易相信。鄙人建議侯爺不露聲色地將各營花名冊(cè)調(diào)齊，然后委派幾個(gè)最信得過的心腹一一核對(duì)。倘若屈正良所供與事實(shí)有出入的話，鄙人斷不會(huì)饒過那小子。當(dāng)然也請(qǐng)侯爺放心，此事決不會(huì)張揚(yáng)出去的，三天后我等侯爺?shù)南ⅰ?quot;官文的態(tài)度是如此真誠，話說得如此懇切，曾國藩不能再講什么了，說了一句"謝謝官中堂的好意"，便懷揣著花名冊(cè)，離開莫愁湖，悄然回到督署。

    進(jìn)臥室后，曾國藩點(diǎn)燃兩支大蠟燭，將花名冊(cè)又一次翻開，一個(gè)個(gè)名字仔細(xì)審閱。他的心一陣陣緊縮，不由得暗暗地責(zé)備起九弟來："沅甫呀沅甫，你的吉字營混有這么多哥老會(huì)，你怎么一點(diǎn)都不知道呢？胡涂，真正是胡涂！"深夜，他把趙烈文、彭壽頤召來商量。他們也大為驚訝，都說從來沒有聽到一點(diǎn)風(fēng)聲，怎么會(huì)一下子冒出這多哥老會(huì)，不可輕信，先查核再說。

    第二天，曾國藩以清查人數(shù)為名，將吉字大營各營的花名冊(cè)收上來。又把那本花名冊(cè)拆開，安排五個(gè)幕僚仔細(xì)核對(duì)。兩天過后，五個(gè)幕僚都來稟報(bào)，說發(fā)下來的名單與營里的花名冊(cè)所載的履歷完全一致。

    這一下，曾國藩被鎮(zhèn)住了。他頹然靠在躺椅上，又是惱火，又是恐懼：湘軍打下江寧，招致八旗、綠營帶兵將領(lǐng)的嫉恨和朝廷的戒備；又因?yàn)殡[瞞財(cái)貨、放火燒城授四海之內(nèi)以口實(shí)?，F(xiàn)在再讓這個(gè)面善心不善的滿人大學(xué)士抓到如此重大的把柄，湘軍今后的處境將是艱難的！"盡快裁撤！"曾國藩從躺椅上站起，本已打定的主意，此時(shí)更加堅(jiān)定了。

    三天過去了，官文按時(shí)來到兩江總督衙門。不待官文發(fā)問，曾國藩先講了實(shí)話："屈正良招供的名單，我已經(jīng)全部查核，與花名冊(cè)上的登記無異。我會(huì)叫各營官對(duì)這些不法之徒嚴(yán)加審訊，依法懲辦的。""侯爺?shù)拿钕逻_(dá)了嗎？"官文緊張地問。

    "明早就發(fā)出。"

    "那就好。"官文松了一口氣，以關(guān)切的口吻說，"侯爺，依鄙人之見，這個(gè)命令可不必下達(dá)，審訊之事也可以免去。"　　"為何？"曾國藩略覺奇怪。

    "侯爺，你聽鄙人慢慢地說。"官文整整膝上的發(fā)亮緞袍，將椅子稍稍向曾國藩的身邊移動(dòng)幾寸，然后做出一副十分真誠的態(tài)度來，說："湘軍打了十多年的仗，勞苦功高，天下共仰，里面混進(jìn)幾百號(hào)哥老會(huì)，也不是大不了的事。倘若要在各個(gè)軍營里公開清查審訊，那事情就鬧大了，勢(shì)必傳出去。一旦傳出去，于侯爺，于湘軍都很不利。何況這些哥老會(huì)都出自吉字營，九帥不在這里，也難免會(huì)引起他心中不快。"官文這末了一句話，像一記重錘打在曾國藩的心坎上。是的，沅甫離江寧時(shí)，本已心情抑郁，若此時(shí)再在吉字營清查哥老會(huì)，不是在存心拆他的臺(tái)嗎？那樣做，要么是害得他心情更痛苦，病更加重；要么是將他逼到懸崖邊，不得已而使兄弟反目為仇。這兩種結(jié)果，都是曾國藩所不愿看到的。

    "難道就讓他們逍遙法外，不受懲罰？"曾國藩的調(diào)子分明低下來。

    "不是這樣說，侯爺。"官文的態(tài)度益發(fā)懇切，"侯爺對(duì)太后、皇上的忠心，朝野某些人或許不太知，鄙人卻深知。其它的不說，就說這幾天我看到的侯爺對(duì)滿城的修復(fù)，對(duì)祥厚將軍和殉難旗兵的崇祀，就足以證明侯爺?shù)墓⒐⒅倚目烧讶赵?。前一向，侯爺主?dòng)奏請(qǐng)?zhí)?、皇上裁撤湘軍，大功之后，不居功要挾，反而自剪羽翼，古往今來，能有幾人？太后、皇上甚是稱贊，鄙人也欽佩不已。"曾國藩側(cè)耳傾聽官文滔滔不絕的演講，不時(shí)以微笑表示贊同。對(duì)這位與皇家關(guān)系極為密切的滿大員的每一句話，他都要仔細(xì)地聽進(jìn)去，認(rèn)真地去琢磨。此人來得不尋常，辦的這樁事也不尋常，如今又說出這樣一番不尋常的話來，他究竟要干什么呢？

    "侯爺，依鄙人之見，此事宜不露聲色地處理。侯爺不是要裁撤湘軍嗎，湘軍既然都要裁撤，這些哥老會(huì)匪徒，不也就跟著解散了嗎？一旦解散，他們還能有什么作為呢？好在他們目前尚未有大動(dòng)作，這樣消滅于無形之中，既為國家除去了隱患，又為湘軍、為九帥顧及了臉面，兩全其美，侯爺以為如何？"原來，他是來勸我趁此機(jī)會(huì)趕快裁軍！曾國藩終于明白了官文江寧之行的意圖。裁撤湘軍，本就是曾國藩自己的決定，只是因遭到反對(duì)以及欠餉的實(shí)際問題不能解決，才推遲下來。現(xiàn)在，官文為核實(shí)哥老會(huì)一事親來江寧，并提出這樣一個(gè)純粹出于愛護(hù)之心的最好處理辦法，一向?qū)傥谋砻嫱瞥缧睦锷畲娓糸u的曾國藩，不覺為自己心胸的狹隘而慚愧起來。他出自內(nèi)心地說："官中堂一片苦心為湘軍和下官兄弟好，令我們感激不盡。撤湘軍，早已是既定方針，現(xiàn)在又能起到消除哥老會(huì)于無形的作用，更促使下官早日辦理此事。不過，下官縱然不在江寧城審訊他們，今后也要告訴地方官員暗中監(jiān)視，以免他們?cè)俳Y(jié)伙糾團(tuán)，為害國家。""侯爺老成謀國，考慮深遠(yuǎn)，是應(yīng)該這樣做。"官文說。心里想：只要現(xiàn)在不審訊，把戲就不會(huì)揭穿，以后分別監(jiān)視也好，抓起坐牢也好，都怪那些倒霉鬼自己的命不好，與他無關(guān)。他知道曾國藩是個(gè)深具城府、工于心計(jì)的對(duì)手，為進(jìn)一步消除懷疑，取得歡心，他說："侯爺，那天給你的那本名單呢？""在這里。"曾國藩將屈正良招供的名單遞過去。

    "侯爺，今夜我當(dāng)著你的面，將這份名單燒掉。從今以后，就當(dāng)沒有這回事。蘄州的哥老會(huì)我也不再去審訊了，都將他們流放到伊犁去，叫他們今生永遠(yuǎn)與中原隔絕。"說罷，將名單就著蠟燭點(diǎn)燃。很快，一疊令人心驚膽戰(zhàn)的黃竹紙全部化作黑蝴蝶。

    曾國藩不無激動(dòng)地說："謝謝官中堂的成全。""哪里，哪里。古話說得好，官官相護(hù)，我這個(gè)'官'，今后還要靠侯爺你的庇護(hù)呀！"官文得意地笑著說。

    "官中堂取笑了。今后只是下官依賴你的時(shí)候多，若是真要下官效力時(shí)，下官敢不從命嗎？"曾國藩也笑起來。

    "侯爺，鄙人明天就離江寧回武昌。""明天就走？"曾國藩顯出舍不得離開的樣子，"下官還準(zhǔn)備陪中堂到湯山溫泉去沐浴哩！""江寧剛收復(fù)，事情多得很，鄙人在這里多有吵煩，明年冬天再來，那時(shí)和侯爺?shù)綔桨残娜ハ磦€(gè)溫泉?。?quot;"好！"曾國藩高興地說，"就這樣說定了。明年臘月派人到武昌來接，夫人、公子都一起來。""好，一起來！"官文快活地答應(yīng)。

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    次日上午送走官文一行后，曾國藩回到督署，又陷入了沉思。他始終對(duì)此事不踏實(shí)：過去一點(diǎn)風(fēng)聲都沒聽到，何以吉字營一下子冒出這么多的哥老會(huì)？再說，屈正良又不是哥老會(huì)的總頭目，他怎么會(huì)有湘軍哥老會(huì)的全部名單？轉(zhuǎn)念又想：如果說這個(gè)名單是捏造的話，為何又與實(shí)際情況完全吻合？何況霆軍中哥老會(huì)猖獗，也難保吉字營中沒有哥老會(huì)。曾國藩不相信官文燒掉名單就意味著此事了結(jié)，他完全可以留下一個(gè)副本向朝廷密報(bào)，邀功請(qǐng)賞。與其讓他去告密，不如干脆自己上個(gè)折子，把事情挑明白，說明湘軍中已混有不法之徒，現(xiàn)即刻裁撤。

    主意打定，他叫來彭壽頤，吩咐彭先擬個(gè)稿子。奏稿正在草擬的時(shí)候，趙烈文進(jìn)來了，對(duì)曾國藩說："老中堂，今上午朱洪章悄悄對(duì)我說起一件事。""什么事？"曾國藩放下手中的公文，彭壽頤也停下筆。

    "他說有天上午他要核對(duì)一個(gè)哨長的履歷。卻突然發(fā)現(xiàn)花名冊(cè)不見了，到處找，找不到。他心里想：若說是出了賊，夜里被偷去，盜花名冊(cè)做什么呢？別的東西都沒丟，連放花名冊(cè)的抽屜里擺的幾錠銀子一個(gè)也不少。煥文很奇怪。第二天早上，他無意間打開屜子，花名冊(cè)赫然出現(xiàn)在眼前。煥文以為鬧鬼了，把這當(dāng)作件趣事告訴我。""真是出鬼了。"彭壽頤聽得津津有味。

    "哦！"曾國藩輕輕點(diǎn)頭，腦子里一時(shí)冒出許多想法。

    "老中堂，我當(dāng)時(shí)聽了煥文的話后，立即就聯(lián)想到了官中堂帶來的花名冊(cè)。恰好這時(shí)煥字營的花名冊(cè)丟了一天，這中間怕有些聯(lián)系。""是有聯(lián)系。"彭壽頤立即接過話頭，"不瞞老中堂，門生對(duì)官中堂那個(gè)名單也始終有懷疑。""莫打岔，且聽惠甫說完。"曾國藩心里已有數(shù)了。

    "為了證實(shí)這個(gè)想法，我走訪了好幾個(gè)營，都說沒有發(fā)現(xiàn)有花名冊(cè)失而復(fù)得的事。最后我到了捷字營。南云告訴我，他營里的花名冊(cè)也丟失過一整天，第二天又完好無損地?cái)[在原地。其它營沒發(fā)覺，并不奇怪，因?yàn)榛麅?cè)不到作用的時(shí)候，通常都不去管它。煥字營、捷字營兩個(gè)營的情況就足以說明事情的真相：有人曾經(jīng)在我湘軍軍營中有意盜竊花名冊(cè)，先天夜里盜去，辦完事后，又在第二天夜里歸還。""惠甫分析得很有道理。"彭壽頤又忍不住插話了，"而這事又恰好發(fā)生在武昌來人的時(shí)候。老中堂，那個(gè)堂堂大學(xué)士帶來的竟是一批鼓上蚤式的小人！"　　"偽君子！"趙烈文罵道。

    曾國藩沒有做聲。事情已經(jīng)很清楚了，所謂屈正良招供的名單，其實(shí)都是從盜來的花名冊(cè)上抄的，怪不得一絲不差。"這個(gè)卑鄙狠毒的鬼魅！"曾國藩在心里叫罵。

    "老中堂，這個(gè)折子不擬了吧，門生再擬一個(gè)狀子，向太后、皇上告官文用卑劣手段誣陷湘軍。"彭壽頤氣得推開已寫了一半的奏稿，重新再拿出一張紙來。

    "長庚說得好，不能容忍他們這樣坑害九帥和吉字營。"趙烈文義憤填膺地嚷道，"打仗他們縮在后面，勝利了他們反而無端來陷害。他們這樣做，天理不容！"曾國藩心情異常痛苦，他呆坐在椅子上，腦子里反反復(fù)覆地翻騰著一個(gè)巨大的疑問："官文為什么要這樣做呢？"突然，門外傳來一聲高叫："老中堂，我叔父在九江出事了！"大家都一驚，只見門外喊的人是蕭孚泗的侄兒都司銜哨長蕭本道。

    "怎么回事？"曾國藩喝道。

    "老中堂！"蕭本道一腳跨進(jìn)門坎，著曾國藩說，"沈葆楨扣住了我叔父的座船。""沈幼丹為什么扣船，你坐下，詳詳細(xì)細(xì)地說清楚！"曾國藩滿臉不高興地說。

    "老中堂，事情是這樣的。"蕭本道坐在曾國藩的身邊，把事情的經(jīng)過一五一十地講了出來。