三人說說笑笑熱鬧了一陣，初櫻問：“桃妹妹，你生辰要到了，有什么想要的生辰賀禮嗎？”

    初桃撇撇嘴道：“娘親說了今年生辰要去宮里頭和八爺一起慶，宮里頭的宴席不就是那回事——先把我們拉去宮里吃一頓，再讓公主們點(diǎn)上幾出戲，最后不是比賽作詩就是彈琴跳舞。等回到府里，累得快散架了，我哪有什么心情要生辰賀禮，姐姐也別花什勞子心思了，隨便寫副字給我就好?！?br/>
    曹氏說：“你和八爺有緣分，珍妃娘娘有心了?！?br/>
    初桃把玩著自己的頭發(fā)道：“誰跟他有緣分，我看我們就是死對頭。宮里頭規(guī)矩那么多，母親肯定不讓我吃這個(gè)吃那個(gè)，我就只得挑些魚糜啊蝦米吃，坐一晚上餓得臉都僵了，還要時(shí)刻端著笑。我最煩作詩了，回回都是櫻姐姐幫我寫好了我再照葫蘆畫瓢背下來，那幾個(gè)公主定要裝模作樣點(diǎn)評幾句，最后當(dāng)然是我這個(gè)壽星奪得頭魁啦！難為櫻姐每年都要給我當(dāng)幾次槍手使，我卻是敷衍都懶得敷衍?！?br/>
    初櫻對曹氏道：“今年八爺?shù)亩Y物母親備下了吧？”轉(zhuǎn)而刮了初桃的鼻子道：“你這話在我這說說就算了，可別在二嬸跟前說漏了嘴，回頭又要討一頓罵?！?br/>
    初桃毫不在意，歪著頭想了想道：“桔姐這些天一直在念書，娘親說不知道的以為桔姐要考女狀元呢?！?br/>
    初櫻愣了一下道：“桔姐聰慧，又上進(jìn)，考女狀元又何嘗不能。”

    初桃笑著說：“桔姐不想考女狀元，只想進(jìn)宮伴讀呢。櫻姐姐，你倆都去伴讀了誰陪我玩呢?！?br/>
    初櫻忙說：“我還沒進(jìn)宮呢，話說的不要太早，給別人聽到了還以為我勢在必得呢?！?br/>
    “以初櫻姐姐的樣貌才華，進(jìn)宮是妥妥的事情?！背跆掖蛑曋鯔?，初櫻穿著銀梅花枝花紋的鵝黃色短衣，下身穿西瓜紅的綾綿裙，外頭罩同色的外衣。烏黑濃密的秀發(fā)在腦袋后面松松挽了個(gè)結(jié)，插了個(gè)散發(fā)著熒熒幽光的寶石簪。丹鳳眼微微上揚(yáng)，說不出的慵懶清冷，別是一般風(fēng)流姿態(tài)，若是一開口說話又讓人想到那春日里的暖風(fēng)，格外親切。

    過了又過了兩個(gè)月，初桃和八王爺?shù)纳降搅?，這一日早晨初桃被乳娘和幾個(gè)丫鬟從被窩里拽起來，初桃沒休息夠，打著哈欠欲哭無淚道：“為什么今日受罪的是我這個(gè)主角呢。”

    下了床第一件事就是拿皂角胰子仔細(xì)沐浴一番，用調(diào)了玫瑰花汁的米漿洗了臉，拿沾鹽的竹刷潔了牙齒，又含著茶水再三漱口，初桃才在眾人攙扶下坐在銅鏡前梳妝。小環(huán)心靈手巧，在后面給初桃編頭發(fā)，小燕就在初桃臉上涂涂抹抹，一會妝就畫好了。初桃半夢半醒間睜開眼，看見自己慘白一張臉上涂著金陵最時(shí)興的桑葚色紫紅胭脂，差點(diǎn)嚇得差點(diǎn)把銅鏡掀翻了，無奈道：“我看著足足老了十歲?！?br/>
    小燕眨巴著眼睛道：“奴婢看著很好啊！又喜慶又搶眼！正適合小姐主角的身份！”

    說話間劉氏和初桔進(jìn)來了，劉氏催促道：“小蘿卜頭吶！一家人都在等你！衣服還不換！快點(diǎn)快點(diǎn)！早就說了你身邊這幾個(gè)丫頭歲數(shù)小，手腳不利索，早叫你換了偏你不聽?！?br/>
    一面說著一面把昨晚熏好的衣裳拿來給初桃換了。初桃穿著一身大紅色的齊胸長裙，外頭又罩著紅色鑲金邊的細(xì)紗直領(lǐng)對襟褙子，額頭貼著金箔紙剪成的桃花，頭上又插了五六個(gè)黃金鑲紅寶石的簪子，墜得人頭皮疼，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上去像一叢開得正旺的杜鵑花，確實(shí)又喜慶又搶眼。

    再看初桔，穿著淡青色雙層絲襦裙，手挽翡翠跳脫，梳著流蘇雙髻，頭戴粉色重瓣櫻花，略施粉黛，在初桃的對比下顯得更是清麗典雅。初桃由衷夸贊說：“桔姐今天真美。”

    初桔啐了她一口，紅了臉。劉氏急匆匆道：“快走快走，就等我們呢?！?br/>
    其實(shí)初桃很想換一身衣裳，但是看母親這般趕時(shí)間，只得弱聲道：“娘親，桃兒不喜歡這樣的紅色?！?br/>
    劉氏挑眉，這才把初桃前前后后端詳一邊，微笑勸說道：“這不挺好的嘛，娘看著很不錯(cuò)，喜慶，今個(gè)是你過生辰，就該打扮得出挑一些?！?br/>
    初桃也無話可說，半推半就著上了馬車。一行人卻不是去皇宮，而是去金陵郊外的皇家園林寄暢園，那里搭著六個(gè)戲臺，其中一個(gè)更是建在水中央，周邊就是皇家獵場，皇子們也在這里讀書。下了馬車，門口已經(jīng)停了數(shù)十輛馬車，下來一眾女眷，少不了彼此寒暄，才知幾個(gè)皇子公主早已乘了轎子入園，眾人等到初桃等人才往寄暢園里走。初桃三姐妹跟在劉氏后面，初櫻和初桔二人都是一路目不斜視，唯有初桃，一雙大眼睛偷看看這看看那兒。

    寄暢園山環(huán)水抱，三面是山，中間菱湖上散落著三個(gè)島，分別是蓬萊、方丈和瀛洲島，蓬萊島呈橢圓形，面積最大，因此這次的宴會也坐落于蓬萊島上，三個(gè)島相隔不遠(yuǎn)。已是五月，樹木郁郁蔥蔥，薔薇爬滿了假山幽幽吐香，穿過一叢芭蕉樹，可以看到大片芍藥，打著沉甸甸的花骨朵。

    眾人下了船，穿過假山，踏過彎彎白橋，只看見白鶴悠閑地立在水邊的沙石上。又走了百步距離，終于看到那蓬萊仙殿，雕梁畫棟，門欄窗槅皆是新鮮的花樣，又多了幾分仙氣，四周環(huán)林，清幽雅靜。走了許久，初桃感到有些熱，扭頭一看，初櫻正拿著手絹細(xì)細(xì)擦著自己額頭密密麻麻的汗水，不好意思朝初桃笑了笑。初櫻今日著淡紫長裙，婀娜聘婷，十分養(yǎng)眼。

    劉氏見初桃停駐，慌忙捏她的手示意她往前趕，到了仙殿，看見皇后之女長安公主和德貴妃之女禧樂公主正拿著扇子捂著嘴笑談，面前盛了幾串晶瑩剔透的新鮮紫葡萄，切好的西瓜和蜜瓜整整齊齊碼在果盤里，乳黃色的琵琶用樹葉墊著，下面擺著著冰塊散發(fā)著水汽。

    禧樂公主見了香汗淋漓的眾女眷，說道：“我原想寄暢園風(fēng)景獨(dú)秀，想讓大家飽個(gè)眼福，就沒安排轎子來接了，哪里想到這天氣漸熱，讓各位夫人小姐受罪了，這么想倒是我的不對了?！?br/>
    初桃瞧瞧兩個(gè)公主，長安公主臉方了些，濃眉大眼，顯得很是英氣。而禧樂公主一身粉色綾羅，扎著粉色的累絲，雪白的頸子上掛了個(gè)碩大的金鎖，墜下一排小巧的鈴鐺，皓腕上垂下一對通透的芙蓉玉鐲子，更顯得肌膚勝雪。

    初桃一邊喘氣，一邊心里嘀咕，這禧樂公主好大的排場，自己坐著馬車轎子來的，淡定自若，反倒是讓我們一路步行，曬著太陽，瞧瞧櫻姐妝都花了！感情我們來都得陪襯著你。

    眾人見公主自責(zé)，哪敢承應(yīng)，連忙擺手解釋道這風(fēng)景獨(dú)好，感謝公主苦心云云。長安公主問道：“鎮(zhèn)遠(yuǎn)將軍家桃姐兒是哪位？”