楊國夫，1905年出生于安徽省霍丘縣洪集一個窮苦的農(nóng)民家庭。1927年冬，在姚李廟南黃油坊幫工時參加農(nóng)民協(xié)會。1928年1月，投身無產(chǎn)階級革命事業(yè)，任大別山區(qū)地下黨組織的秘密交通員，同年加入中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)，1930年加入中國共產(chǎn)黨。?

    1929年初，楊國夫參加了中國工農(nóng)紅軍，先后任紅軍游擊隊(duì)分隊(duì)長、特務(wù)隊(duì)隊(duì)長，帶領(lǐng)一支18人的小分隊(duì)，活動于鄂東北、豫東南一帶。1930年5月，任中國工農(nóng)紅軍第四軍第十二師三十五團(tuán)一營連長；1932年3月起，先后任紅四軍十師三十團(tuán)三營副營長、營長；1934年3月起，先后任紅四軍第三十師二七o團(tuán)副團(tuán)長、團(tuán)長；1936年12月，任紅一軍團(tuán)第四師十二團(tuán)團(tuán)長。參加了鄂豫皖、川陜蘇區(qū)反“圍剿”、長征和直羅鎮(zhèn)戰(zhàn)役。1936年入陜北紅軍大學(xué)（后為抗日軍政大學(xué)）學(xué)習(xí)。?

    抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)時，楊國夫任陜北紅四師十二團(tuán)團(tuán)長。1937年9月，入“抗大”第三期學(xué)習(xí)。1938年5月，他奉命到達(dá)山東清河區(qū)組織發(fā)展地方武裝，開展敵后抗日游擊戰(zhàn)爭。歷任八路軍山東縱隊(duì)第三支隊(duì)副司令員、司令員，山東縱隊(duì)第三旅副旅長，清河軍區(qū)司令員、渤海軍區(qū)司令員兼山東軍區(qū)第七師師長，是清河區(qū)、渤海區(qū)抗日根據(jù)地主要創(chuàng)建者之一。?

    楊國夫?qū)⑶搴訁^(qū)平原游擊戰(zhàn)爭的戰(zhàn)略方針問題有獨(dú)到的見解。1938年冬，日軍“掃蕩”頻繁，斗爭異常艱苦，部隊(duì)得不到休整。面對這種局面，楊國夫提出不要騎著鐵路打轉(zhuǎn)，要集中力量堅(jiān)持平原游擊戰(zhàn)爭的主張。他的這一主張，很快得到上級批準(zhǔn)。清水泊根據(jù)地創(chuàng)建后，他指揮部隊(duì)分三路渡過小清河，經(jīng)過數(shù)次激戰(zhàn)，粉碎了敵偽頑的阻擊和進(jìn)攻，開辟建立了墾區(qū)抗日根據(jù)地。隨后又開辟廣（饒）博（興）蒲（臺）、蒲（臺）利（津）濱（縣）、沾（化）利（津）濱（縣）等邊區(qū)抗日根據(jù)地，并爭取了蒲臺國民黨保安九團(tuán)王雪亭部起義。使廣饒、博興、蒲臺、利津、沾化廣大地區(qū)連成一片，打通了與冀魯邊區(qū)的聯(lián)系。

    楊國夫指揮部隊(duì)和民兵勝利地粉碎了日軍對清河地區(qū)的無數(shù)次“掃蕩”和“蠶食”，充分顯示了他的膽略和智謀，為創(chuàng)建和鞏固渤海地區(qū)抗日根據(jù)地和開展平原游擊戰(zhàn)爭積累了豐富經(jīng)驗(yàn)。1943年是清河平原戰(zhàn)斗最頻繁最激烈的一年，這一年，他先后指揮部隊(duì)拔掉了廣北三里莊、北隋、博興沙窩、店子、墾區(qū)陳家莊、廣北斜里巴、清西王家莊、韓家堂、清東八面河等近200個敵偽據(jù)點(diǎn)。冬季反“掃蕩”中，楊國夫指揮部隊(duì)采取靈活戰(zhàn)術(shù)，使指揮機(jī)關(guān)和主力部隊(duì)跳出敵人的包圍圈，各分區(qū)部隊(duì)利用敵人集中兵力進(jìn)攻我中心根據(jù)地的時機(jī)，運(yùn)用“翻邊戰(zhàn)術(shù)”，紛紛出擊，打得敵人首尾不能相顧，持續(xù)21天的大“掃蕩”以抗日軍民的勝利而告終。在根據(jù)地人民缺衣少食的困難時期，楊國夫率領(lǐng)部隊(duì)與群眾同甘共苦，以野菜充饑。并發(fā)動干部戰(zhàn)士和根據(jù)地群眾打魚曬鹽、開荒種地，進(jìn)行生產(chǎn)自救，從而勝利地度過了災(zāi)荒。1944年夏季，渤海軍區(qū)發(fā)起夏季攻勢，8月18日解放利津城。1945年4月，發(fā)起濱（縣）蒲（臺）戰(zhàn)役，濱縣、蒲臺縣城相繼解放。

    1945年10月初，楊國夫根據(jù)上級指示，率渤海軍區(qū)七師挺進(jìn)東北，歷任東北民主聯(lián)軍七師師長、六縱隊(duì)副司令員、第四野戰(zhàn)軍四十三軍副軍長等職，參加了遼沈、平津等戰(zhàn)役。在保衛(wèi)山海關(guān)戰(zhàn)役中，以1個多師的兵力，抗擊了國民黨4個軍的進(jìn)攻，堅(jiān)持半月有余，為主力部隊(duì)順利出關(guān)爭取了寶貴時間。在完成任務(wù)后，抓住時機(jī)撤出戰(zhàn)斗，保存了有生力量，受到中共中央的通令表彰。后又參加四平攻堅(jiān)戰(zhàn)和四平保衛(wèi)戰(zhàn)、“三下江南”戰(zhàn)役。在1946年夏季保衛(wèi)四平的戰(zhàn)斗中，他指揮4個旅，根據(jù)上級命令執(zhí)行“死守”的任務(wù)。后來敵情發(fā)生變化，上級決定撤出。在十分困難的情況下，楊國夫精心指揮，盡力減少部隊(duì)的損失，勝利完成了任務(wù)。1949年6月，楊國夫調(diào)任江西省軍區(qū)副司令員。

    中華人民共和國成立后，楊國夫任中南軍區(qū)第一文化速成中學(xué)副校長、校長。1954年10月，為中南軍區(qū)高干班文化速成中學(xué)學(xué)員。1957年8月，任濟(jì)南軍區(qū)副司令員。1970年由國務(wù)院任命兼任黃、渤海區(qū)漁業(yè)生產(chǎn)指揮部指揮，1973年兼任山東省海上安全指揮部指揮。1975年8月，任濟(jì)南軍區(qū)顧問。楊國夫是第四屆全國人民代表大會代表，中國人民政治協(xié)商會議第四屆全國委員會委員、第五屆全國委員會常務(wù)委員，山東省政協(xié)第四屆委員會副主席。1955年9月被授予中將軍銜，獲一級自由勛章和一級解放勛章，1957年6月獲二級八一勛章。1982年2月4日病逝于北京。