“葭兒時常出去？她近來不應是在忙著為尋兒抄錄經文么？她都是去哪？又在做些什么？”高越轉身問。

    “這·····娘娘每回出門便只讓弄棋一人跟著，遂······奴婢不知?！?br/>
    瞧那宮女為難之態(tài)，恐是當真不知葭兒去向，高越不忍再問，只再瞧一眼那殿中之景，念尋兒尚在燕平宮自個兒確實不宜出來太久，方披上斗篷欲走，臨行前又再對斯琴道：

    “若葭兒回來，便說寡人來過?！?br/>
    言罷，越轉身大步行離葭苑而去，尚子見之，趕忙提著燈籠跟了上去。寒雪之夜，廣靈宮中爐火輕燃，殿中暖香暗溢，蓉兒半臥于榻正與葭兒說話，許是前些日子太醫(yī)前來瞧過又開了幾味藥，現(xiàn)下她的氣色已有好轉，外加近來葭兒常來相伴，讓她困結于心之事終可與人傾訴，遂那渾身的沉郁之氣亦減輕了些許，小涼兒平素于宮中甚悶，弄棋每每來此便會給她做些點心，待她吃完再陪她耍玩一番，幾日下來，年幼的涼兒便對這常來宮中的兩位姐姐甚是喜歡。那晚，葭兒聞蓉兒言罷過往之事，心中似雜陳著五味，不禁打心底里疼惜眼前這個女子，轉眼天色已晚，待去時，方又叮囑她“方寬心、好生歇息”云云。出了廣靈宮，弄棋瞧外頭極寒忙幫她系上斗篷，隨即兩人一并行于雪地之間，夜雪紛飛，冷風呼嘯，宮墻上所燃的燭火已被吹熄數(shù)盞，許因天色已晚，雪地極滑，宮道之上行人甚少，她們腳步匆匆，只垂首看路徑直穿過竹園朝葭苑而去。竹林道兒前那個一閃而過的身影略有些眼熟，高越不禁停住腳步定眸細瞧，奈何暗夜之下、又有飛雪遮掩任他極目而望卻也瞧不真切，尚子見狀不解，隨他的眸光而望，見那端漆黑一片，方低聲問詢了幾句，越回神，只微微搖，繼而回頭轉身復前行。

    待回了葭苑，玉漏已滴至三更，廊中燭火已熄，宮人皆已歇下，唯有大殿之中燈火通明，斯琴靜守在內，瞧她們回來，便趕忙迎了上來。

    “娘娘究竟是去哪了？怎的這么晚才回？”斯琴問道。

    “前些天剛結識了一位新友，方才去她那小坐了一會兒?！陛鐑航庀律碇亩放?，行立于火爐前烤手，見她問便無心應聲道。

    “新友？娘娘入宮多年可從來不愿與他人多加來往，近幾日怎的突然多了一位朋友出來？那新友究竟是何人？又是何身份？”

    祺妃向來不曾與宮中之人來往，想來如今亦是不愿被宮中之人惦記。念及此，葭兒定眸望向斯琴，笑聲反問道：“你今兒這么晚還未睡下可是就等著我回來問我的去向的？”如此一問，斯琴神色微怔，繼而干笑不答，葭兒見之心有不解，忙再問到：“怎的？可是今日苑中有事發(fā)生？”

    “并······并無。”斯琴否認道，“今日娘娘去后苑中一切安好，奴婢憊懶，近來不曾跟著娘娘，每每娘娘外出斯琴竟也不知娘娘去向，因而心中羞愧，便趁這今夜無眠之際想等著娘娘回來問詢清楚，也好讓自個兒心里有個底，奴婢知道與弄棋姐姐相較，娘娘更看重弄棋姐姐，遂不論去哪都會讓她相跟，奴婢無心與姐姐相爭，可即便如此，身為娘娘的貼身宮女，奴婢至少也得知曉娘娘去向啊······”

    聞她此言，葭兒唯恐自個兒錯怪了她，便不再多言，只轉身瞧了瞧弄棋，弄棋會意，便折身退了出去，而后葭兒拉著斯琴的手，沉思片刻，方緩聲慰道：“不是我不愿帶你出去，只是······這葭苑宮人雖多，能讓我信任的便只有你與弄棋兩個，弄棋沉穩(wěn)心細，行事謹慎小心，應對宮中之人時不易被人抓著把柄，若有宮宴事宜，她在我身側更能提點我一二；你機敏果敢，行事膽大，雖不宜與闔宮嬪妃周旋，但卻極能狹制住苑中宮人，我平素留你于宮苑之中，是想讓你幫我管治底下的宮人，叫他們切莫偷懶犯事，如此一來，你們兩個一人對外，一人對內，咱們齊心協(xié)力，豈不更好？”

    “娘娘所言的······可是心里話？”

    “皆是?！陛鐑簯?。

    這定聲應答之語不禁讓斯琴倍感慚愧，她驅走心中荒唐之思，寧了心神，便俯身向葭兒賠罪，且言是自個兒胡思亂想，移了性情，才會與她生了嫌隙，葭兒見狀，趕忙將她扶起，又好生勸慰了一番方罷。

    轉眼除夕將至，本是佳節(jié)，理應張燈結彩、穿紅著綠以賀，可闔宮之人皆牢記著前時麗妃娘娘之言，仍身著素衣，未敢戴紅，高越聞之，不忍闔宮之人同為前朝之事煩憂，方下令佳節(jié)前后可于各處張燈結彩，嬪妃宮人可破例梳妝打扮，也可于宮內設宴邀眾妃小聚，亦可大家伙兒一起于葭苑梅林間秉燭夜游、吟詩作對，此令一下，燕宮內苑終熱鬧了幾許，玉菡與諸妃商罷佳節(jié)事宜便成日里于闔宮游走，親眼瞧著手下的宮人于各處拾掇以應佳節(jié)。除夕當日，飛雪已止，大燕王宮張燈結彩，紅燭幽閃，宮道之上往來的行人多了起來。廣靈宮外，兩個宮人正在掃雪，葭兒并弄棋提著食盒行了過來便問祺妃可否醒來，那宮人應晨時便已醒，兩人聞之，放心了許多方大步行進了宮內，寢宮之中，蓉兒披散著頭發(fā)正臥榻飲藥，忽聞外頭傳來腳步之聲，正欲下榻相迎，卻聞才剛進殿的葭兒道：“姐姐身子未愈，且先躺著罷，不必下榻相迎?！毖粤T，葭兒坐于榻側，忙扶著蓉兒歪臥著，又定眸細瞧了瞧她的臉色，方輕聲問道：“姐姐今日身上可好些了？今晨吃了多少飯？”

    “虧得妹妹總為我費心，托妹妹的福，今日我好多了，胃口也好，吃了些粥飯和妹妹昨日送來的點心······”蓉兒淺聲應道。

    “姐姐身子虛弱，可得好好補補才是?！毖粤T，葭兒轉身接過弄棋手中的食盒，揭開蓋子，將里間的魚湯端了出來，再道：“今日佳節(jié)，宮中小廚房熬了些新鮮魚湯，我估摸著姐姐愛喝，便送了些來給姐姐。”

    瞧著那遞到眼前的魚湯，蓉兒遲遲未接，只瞧著葭兒半晌，見她神色淡然，不顯悲喜，方拉著她的手輕聲問道：“今日乃除夕佳節(jié)，宮中必定有宴，妹妹不去與大王和諸妃同聚卻來我這清寂之處，未免太過可惜啊?！?br/>
    聽聞此話，葭兒擱下手中魚湯，對蓉兒輕笑道：“今日宮中無宴，縱使有宴也僅是諸妃同聚，尋皇子未愈，大王應當無心于各處走動，想來宴中缺了大王又有什么趣兒？”

    “便是如此，群妃之宴按理妹妹亦當前去，如今妹妹正得盛寵，理應與眾妃多交道些才是······”

    葭兒抬眸，瞧著蓉兒，良久方悠聲應道：“眾妃同遇，必多是非，姐姐因此不愿與諸妃交道，妹妹亦是如此?！?br/>
    “罷，罷，我也不用勸了，你離了那些人倒還能省些口舌是非?！比貎和讌f(xié)道，“姐姐只是怕你長期以往會被諸妃排擠孤立，就像姐姐一樣逐漸被人遺忘?！?br/>
    “姐姐放心，諸妃那邊妹妹會仔細應付。”言罷，葭兒端起魚湯，欲喂蓉兒服下，此時，蓉兒卻再次輕握住她的手，且再對她語重心長道：“于這深宮之中，妹妹要仔細應付的不止有眾位嬪妃，還有大王，大王乃是燕宮之主，九五至尊，咱們的榮辱生死皆可在他一念之間，在他面前，咱們僅需乖乖聽話便好，切不可清高任性，不可對他的心思揣測過多，一切皆要已他為重，他說的是，便是；他說的不是，便不是，妹妹且聽之、應之便好，切莫過問太多，如此雖同眾人一般毫無性情特色，但大可保全自個兒，在大王的面前，只有先保全了自個兒，才能進一步得抓住大王的心，妹妹可曾明白？”

    “姐姐當真這樣想？”葭兒低聲問道。

    聽她反問，蓉兒眸間掠過沉痛之色，少頃，她神情悵然，瞧著葭兒緩聲道：“當年被封為妃后，大王有意好生待我，奈何我因舊主之故無法一切聽從與他，遂才落得今日這般······”