安德魯一行一直在慢悠悠的“跋涉”。根據(jù)情報(bào)，那支走私隊(duì)伍在小教堂盤亙?cè)S久，安德魯再慢都有可能和他們撞個(gè)正著。當(dāng)然，遇不上更好。

    太陽(yáng)又一次爬上空中，安德魯呼氣，感覺(jué)到汗?jié)n正從自己的鬢角緩緩滲出。真是奇怪，那個(gè)照亮世界的天體已經(jīng)是一團(tuán)腐肉，光芒相比從前黯淡異常。而現(xiàn)在已經(jīng)接近冬天，按理來(lái)說(shuō)不該如此悶熱才對(duì)。

    是要下暴雨了？安德魯抬頭，可天空中并沒(méi)有任烏云，只有腐朽的太陽(yáng)照耀，有些異樣的灼眼。

    “……現(xiàn)在幾點(diǎn)了？”安德魯停下腳步，沉聲詢問(wèn)。

    他的同伴懶洋洋的掏出懷表，卻還沒(méi)等報(bào)時(shí)，便被安德魯一把搶走。安德魯拿著懷表，粗魯?shù)恼{(diào)整發(fā)條。時(shí)針轉(zhuǎn)動(dòng)，被他對(duì)準(zhǔn)了太陽(yáng)，又與分針形成了一個(gè)奇妙的夾角。

    這個(gè)夾角就是正北方。他的同伴一齊湊過(guò)來(lái)，開始時(shí)還不明所以，卻在下一秒，各個(gè)的臉色都剎那間變得凝重。他們齊齊回頭，望向了同一個(gè)方向。

    “我們走過(guò)了？”安德魯吸氣，望向小教堂本該所在的地方。

    那里依舊是一片空蕩蕩的荒原。赫里福德尚在，卻依稀被陽(yáng)光灑下的光柱淹沒(méi)，仿佛無(wú)可觸及般如此的遙遠(yuǎn)。

    ……

    維塔的馬兒同樣迷路了。

    秋天的草幾近枯黃，馬兒焦躁不安的踏著蹄子，低頭打著響鼻，卻又仰起脖子，似乎認(rèn)為地上的枯草帶著劇毒。

    “沃芙，我走錯(cuò)路了嗎？”韁繩拉動(dòng)，馬兒停步。枯草的碎屑被馬蹄揚(yáng)起，撞在維塔烏鴉面具的鏡片上后便賴著不走，非要人伸手去擦拭才肯離去。

    “沒(méi)……沒(méi)有，”沃芙已經(jīng)站在馬鞍上，甚至想要踮起腳尖，站得更高一點(diǎn)觀察四周的荒原：“不可能走錯(cuò)！天上這么大個(gè)太陽(yáng)懸著，而赫里福德又不是看不見了！這兩個(gè)東西都能給我們指示方位，除非……”

    “除非什么?”

    “除非這兩樣?xùn)|西在一起騙我們……“

    沃芙的聲音越來(lái)越小，因?yàn)檫@真的有所可能。太陽(yáng)的運(yùn)行本來(lái)便已經(jīng)不穩(wěn)定，什么時(shí)候偏向天空的另一角都不奇怪。而城市更是如此，它是斯蒂芬妮的力量。而如今這女總督本體所在此地的時(shí)刻，赫里福德某種程度上就是斯蒂芬妮本身。而當(dāng)世最厲害的偉大存在想要把城市移動(dòng)幾步，又有什么難度？

    艾比揉了下鼻子，似乎覺(jué)得附近充滿了某種奇異的味道。沃芙嘆氣，悻悻坐下：“赫里福德還在那，要不我們……先回去？”

    “真的還在那里嗎？”艾比甕聲甕氣，鼻子似乎有些發(fā)堵：“空氣里的味道真不好聞，我感覺(jué)什么東西都是扭曲的?！?br/>
    艾比是不完整的偉大存在，她當(dāng)然能感覺(jué)到常人所看不到的東西。終于，艾比小小的打了個(gè)噴嚏：“有一股腐尸的味道，但氣味彌漫的地方，什么都變了。時(shí)間，空間，一起在變……”

    時(shí)間都在變？維塔皺眉，忽然間有些心驚。確實(shí)，這段時(shí)間過(guò)得確實(shí)不協(xié)調(diào)。體感來(lái)看，他騎著馬駒趕到這邊用了一夜又一個(gè)早上，但細(xì)細(xì)想來(lái)，所用的精力根本沒(méi)花費(fèi)這么多。

    而且，自己應(yīng)該一路上都跟著安德魯一行才對(duì)。他們是什么時(shí)候分開的？自己又為什么放棄了跟蹤？

    仿佛有人粗暴的將這一段時(shí)間從自己的生命中剪走，若非艾比這個(gè)不完整偉大存在不經(jīng)意間的觀測(cè)和提醒，恐怕誰(shuí)也無(wú)法意識(shí)到有一點(diǎn)生命已經(jīng)被偷走。

    至于誰(shuí)能如同玩物一般的玩弄時(shí)間？那自然只有陛下一個(gè)人了。只是，艾比說(shuō)扭曲的時(shí)間與空間還伴隨著腐尸的味道，這是在說(shuō)帝皇的狀態(tài)依舊差的不行？

    沃芙不安的環(huán)四周，身體逐漸顫抖?；脑峡莶輷u曳，就連微風(fēng)都似乎被混亂的空間與時(shí)間撕成了亂流。枯草被截?cái)?，狠狠的拍在沃芙臉上。這似乎是壓垮老人家的最后一根稻草，沃芙再度彈起，馬鞍上已經(jīng)有了可疑的濕潤(rùn)：“小……小維塔！不如我們投降吧！”

    維塔還在環(huán)顧，時(shí)間與空間的混亂似乎愈演愈烈。時(shí)間是帝皇的權(quán)能，那么空間呢？

    也只有斯蒂芬妮了。帝皇狀態(tài)堪憂，她可沒(méi)有。

    “要投你投，我還有辦法，”維塔咧嘴，然后忽然嫌棄的把沃芙按回濕潤(rùn)的馬鞍上：“你弄臟的地方，你自己處理?！?br/>
    一陣嗚咽聲，維塔又一次拉起韁繩，眼睛一直盯著原地。馬兒的不安已經(jīng)達(dá)到了某種高峰，前蹄仰起又落下，在亂風(fēng)中踩倒了一片枯草。

    然后，馬兒在維塔的猛的鞭打下開始狂奔。而名駒的腳程果然非同凡響，似乎只用了幾步便竄出老遠(yuǎn)。然后，維塔往一個(gè)方向扯動(dòng)韁繩，想讓馬兒跑出一個(gè)弧線來(lái)。

    但馬兒似乎醉了酒，無(wú)論維塔如何駕馭，就是無(wú)法跑出一個(gè)近似的弧形。當(dāng)然，不是什么醉酒。只是周圍的空間一直在隨著馬兒的蹄步變化而已。

    不過(guò)，這是荒野，并不是城市市中。疑似斯蒂芬妮所操控的空間變化并不是全然靈敏，可維塔的所乘的馬兒就是千里挑一。光線在扭曲，空間在改變，亂流掀起的枯草如同剃刀，愈發(fā)猛烈。

    維塔回頭，面具原本堅(jiān)硬的鏡片上似乎有了劃痕，馬兒原本沒(méi)有一根雜毛的純白已經(jīng)被染上些許猩紅。被維塔牽動(dòng)的它在踩倒荒原上的枯草終于是連成了歪歪扭扭的弧線，他們回到了開始的原點(diǎn)，還差一點(diǎn)，地上扭曲的線便能合成一個(gè)圓圈。

    風(fēng)似乎有所減弱，維塔從馬背上翻下，打量著剛剛用馬蹄踏出的，尚未閉合的弧線。由它，空間的搖曳明顯非常，弧線如同地上的扭動(dòng)的狂蛇。毫無(wú)規(guī)則的亂流終于有了一點(diǎn)意識(shí)，風(fēng)往下壓，割裂雜草，似乎想要抹去剛剛馬兒壓出的弧線。

    維塔只是咧嘴，單腳懸空。如若踏步，弧線便會(huì)完整而閉合。黑暗將出現(xiàn)，然后隨著扭曲的空間彌漫，不知道會(huì)擴(kuò)散到多遠(yuǎn)。然后這亂流若是不停息，弧線在連接著黑暗的瞬間被抹去或是截?cái)嗟脑挕?br/>
    果然，維塔的腳步還沒(méi)有壓下，如同大霧散開，鏡面碎裂。太陽(yáng)依舊灼人，維塔忽然回頭，空氣的亂流消失，漫天的枯草還未落下。

    卻有一個(gè)破舊的教堂，在陽(yáng)光下，在枯草紛飛中靜靜的矗立在那里。一瞬間，周圍似乎沒(méi)有任何聲音。只有很遠(yuǎn)處之外的大婚隊(duì)伍又開始燃放爆竹，是那邊的負(fù)責(zé)任終于收拾好了維塔引發(fā)的混亂，然后裝作什么都沒(méi)有發(fā)生般一切照舊。

    鞭炮聲越來(lái)越遠(yuǎn)，終于聽不真切。沃芙和艾比也跳下馬，縮到維塔身后。因?yàn)殡S著小小的教堂顯現(xiàn)，周圍居然又多了許多人。

    一隊(duì)略顯慌張的騎士，一個(gè)似乎顯得神經(jīng)質(zhì)的老人。

    是安德魯，以及之前行蹤一直不明的阿比斯·努拉克。維塔回頭，鏡片下的眼睛和他們一一接觸，在安德魯身上多停留了一會(huì)兒，卻什么也沒(méi)說(shuō)。只是將頭扭向小教堂的門扉處，便一步一步朝前走去。

    然后，安德魯?shù)幕锇閭凖R齊拔出手槍，一部分對(duì)準(zhǔn)了維塔的背，一部分指著阿比斯。安德魯有些搞不清狀況，只是下意識(shí)的回頭向阿比斯詢問(wèn)：“你就是那個(gè)走私者？”

    “走私，什么走私，我只是在為宰相送貨……”話音未落，身為預(yù)言家的阿比斯忽然意識(shí)到了什么。雙手仍在拼命保持否認(rèn)的姿勢(shì)，嘴里卻已經(jīng)改了說(shuō)法：“啊對(duì)對(duì)，就是走私，我就是那個(gè)走私者?！?br/>
    安德魯已經(jīng)意識(shí)到了不對(duì)，目光移動(dòng)到向前的維塔背上，嘴里依舊下意識(shí)的問(wèn)：“走私些什么？”

    “來(lái)自帝都的新玩意兒，比如通信紙片，以及武器庫(kù)鑰匙之類的東……”

    安德魯瞳孔忽然縮小，那個(gè)再熟悉不過(guò)的背影他不可能認(rèn)錯(cuò)。恨恨將同伴指著維塔背影的手槍槍口壓下，他再也不理阿比斯說(shuō)的任何話音，抬腳跟上前去。

    維塔停步，想阻止，但是根本來(lái)不及。小教堂破敗的門忽然拉進(jìn)，打開，轉(zhuǎn)眼之間便將他，艾比和沃芙以及安德魯，還有阿比斯一齊“請(qǐng)”進(jìn)了門內(nèi)。

    里面是幾排勉強(qiáng)有個(gè)形狀的木質(zhì)長(zhǎng)椅，枯葉和碎草已經(jīng)入侵到了教堂內(nèi)部。主臺(tái)之上，原本代表母神的月光劍塑像已經(jīng)被隨意的掀到地上，碎成無(wú)數(shù)塊。

    取而代之的是一個(gè)敞開的水晶棺，還有一個(gè)身穿白色婚紗的身影。

    是斯蒂芬妮。她側(cè)坐在水晶棺旁，面容被輕紗隱隱遮住，手背摩挲著棺中那中年男人枯槁的臉。

    “我第一次見到這張臉的時(shí)候，才六歲，”她說(shuō)：“這么多年了，陛下一直在變，但有些地方卻沒(méi)有變過(guò)。即便如此，我也是第一次看到陛下成這個(gè)樣子?！?br/>
    然后，斯蒂芬妮終于抬起頭。她被輕紗遮住的眼睛看不清究竟是看著哪里，是臺(tái)下的眾人，還是面前的一個(gè)小小的盒子？

    小小的盒子里面是兩枚銀白的戒指。

    良久，斯蒂芬妮終于輕笑：“維塔，你可真難纏。”

    安德魯?shù)纱笱劬?，維塔吸氣：“你躲在這里做什么？”

    “我要進(jìn)入通天塔，”斯蒂芬妮輕笑：“陛下把他的四分之三落在了天上，我要去取回來(lái)。”

    沃芙從維塔的背后探出一個(gè)頭：“進(jìn)入通天塔？嘿，你又沒(méi)軍管城市，工地里的包工頭又被你撤出來(lái)這么多，死者的數(shù)量還不夠多吧！通天塔還在另一個(gè)世界可過(guò)不來(lái)！”

    “咦？你們已經(jīng)了解這么多了？”斯蒂芬妮語(yǔ)氣并沒(méi)有多少訝異：“確實(shí)，軍管，工地。我是城市，就必須遵循城市的規(guī)則。這些都是我想的法子，都是能在盡可能維持力量的同時(shí)奪走更多生命的方法……”

    “少啰嗦，不用這些符合城市規(guī)則的法門，你奪走任何城市市民的生命都是在自殺！”沃芙尖聲。

    “……但都是我知曉進(jìn)入通天塔需要跨越生死前的老法子了，”斯蒂芬妮打了個(gè)哈欠，聲音慵懶，根本沒(méi)理會(huì)沃芙：“北國(guó)之行除了搶回陛下，還帶回一身傷外，最大的收獲就是這個(gè)，呵，跨越生死，跨越生死，究竟什么是跨越生死，如何跨越生死？”

    “守秘者的長(zhǎng)老真的很有意思，你知道他們?cè)趺凑f(shuō)的？”斯蒂芬妮一只手敲了敲地面，似乎是不愿意終止與帝皇接觸的前提下特別的鼓掌：

    “所謂跨越生死，哈哈，不就……不就是把自己弄得半死不活的？”斯蒂芬妮說(shuō)完，咯咯笑起，似乎剛才說(shuō)了什么絕妙的笑話，良久，才擦了擦眼角的淚滴，喃喃：“大多數(shù)人度只有這種方法，站在瀕死的邊緣，退一步是生，進(jìn)一步是死，這就是跨越生死，如此而已?！?br/>
    “沃芙，你說(shuō)的很對(duì)，我確實(shí)是要自殺，不過(guò)，是小心翼翼的自殺，”女總督笑起，聲音如同詠唱：“遠(yuǎn)古時(shí)代那些儀式不都是為了這個(gè)嗎？什么環(huán)世界巡游什么不休止的決斗，不就是要把人逼到可能承受的極限？為什么要選出最強(qiáng)者，就是因?yàn)槿绻粡?qiáng)，不能保持在瀕死之中的話，那不就是真的死了？”

    “所以，確實(shí)是自殺，奪取市民生命這件事，我要自己動(dòng)手，”她舔了舔嘴唇：“好在我足夠厲害，想徹底屠滅一座城市也殊為不易，所以，拜托了？阿比斯先生，麻煩把你把從宰相那里得到的新玩意兒盡快發(fā)到你同志手上，去抵抗，去求生，去不要讓這城市徹底死去。我要一直保持在瀕死，可就指望你們的抵抗了？”

    婚紗下的女人在笑，陽(yáng)光晃動(dòng)。剛剛原本空無(wú)一物的荒野，忽然停滿了鋼鐵洪流般的戰(zhàn)車以及可以遮天的殺戮機(jī)群。陽(yáng)光還在橫移，數(shù)十米高的鋼鐵巨人群突兀的出現(xiàn)在平原之上，他們即使只是靠踩踏，也能將一地的生靈趕盡殺絕。

    阿比斯在顫抖，他的眷顧只能告訴他怎么做，卻從來(lái)不曾告訴他結(jié)果。老人喃喃：“我們?cè)椒纯?，越符合你的目的？哈哈，哈哈哈哈……?br/>
    斯蒂芬妮沒(méi)有再給他們思考的時(shí)間。響指輕彈，無(wú)邊的鋼鐵洪流便開始運(yùn)轉(zhuǎn)，機(jī)群蹂躪重力而緩緩起飛，鋼鐵巨偶踏步，幾乎引爆了大地的轟鳴。

    但卻像貓兒在玩弄獵物般，斯蒂芬妮需要市民的反抗。她不打算以雷霆之勢(shì)殲滅生命，而是要先讓所有人感覺(jué)到滅頂之災(zāi)的降臨。

    然后鈍刀割肉，再殺不遲。

    維塔忽然感覺(jué)到身后一陣涼意，渾身上下卻燥熱異常。低頭，是錯(cuò)覺(jué)嗎？地面上除了雜草，又出現(xiàn)了那只長(zhǎng)在天上的白色小花。小花在生長(zhǎng)，似乎在向斯蒂芬妮的婚紗以及水晶棺槨那邊蔓延。

    有馬兒的嘶鳴聲在教堂外響起，維塔重重的吐了一口氣。

    然后，揭下自己的面具，甩開。他回頭，面對(duì)安德魯，裂成四瓣的潔白眼睛和那白色的小花一模一樣：“安德魯，去找瑟薇……這次你們就……就拜托你們自己了。”

    安德魯看著維塔非人的臉龐，這一次卻沒(méi)有愣住。眼球裂成四瓣又如何？他還是他的大哥。

    阿比斯的膝蓋即將軟倒，維塔回頭，一把扯住，這次不復(fù)對(duì)待安德魯?shù)臏睾?，而是幾乎咬牙切齒：“不準(zhǔn)跪，媽的，不準(zhǔn)跪！反抗卻更加符合敵人的想法，那又如何？這樣，就不去反抗了嗎？！這句話你不理解，沒(méi)關(guān)系！去幫我?guī)Ыo費(fèi)爾頓！”

    兩個(gè)人影，一個(gè)魁梧，一個(gè)消瘦，被維塔輕輕便推得踉蹌：“阿比斯，你是不是有什么從帝都帶來(lái)的新玩意兒？帶去給費(fèi)爾頓，趕緊！叫他不要再隱藏什么實(shí)力了，有什么東西一起用出來(lái)！”

    “外面有一匹好馬，騎著它走！斯蒂芬妮在玩弄我們，她希望城市反抗，你們就一定能在她正式發(fā)起屠殺前趕回城市，讓更多的人做準(zhǔn)備！沃芙，你也回去！”

    阿比斯還在失魂落魄，安德魯把他一把扛起，往外面沖。沃芙猶豫片刻，跟上了安德魯?shù)哪_步。

    斯蒂芬妮依舊在觸摸著帝皇的臉頰，看著陛下胸口的起伏越來(lái)越微弱，對(duì)維塔的指令不置可否：“你不跟著一起走？”

    大門被推開，那幾人離去。殺戮機(jī)械的轟鳴已經(jīng)掩蓋了遠(yuǎn)處喜慶的爆竹聲響。

    只剩艾比還陪著他了。

    維塔回頭，看著終于又安靜下來(lái)的教堂以及那一襲婚紗：“你還沒(méi)還給我瑪麗蓮。”

    “通天塔開啟的時(shí)候，我自然會(huì)還給你?！?br/>
    “瑪麗喜歡的也不會(huì)是一個(gè)臨陣脫逃的懦夫?！?br/>
    斯蒂芬妮愣了下，卻又是咯咯的笑：“真巧，陛下……陛下他也說(shuō)過(guò)這樣的話。以前打仗也好，探索深空也好……陛下總是說(shuō)，我喜歡的不會(huì)是一個(gè)懦夫……哈哈，他根本不知道我一切的期望都只是他能平平安安，快快樂(lè)樂(lè)而已，懦夫不懦夫，我根本不在乎……”

    維塔沒(méi)想到在這里居然能和她找到共同語(yǔ)言，點(diǎn)頭:“確實(shí)，瑪麗不會(huì)因?yàn)槭裁磁撤虿慌撤蚨鷼?，更何況，這次是面對(duì)的是你。”

    “呵。”

    “和瑪麗沒(méi)有關(guān)系，是我自己不能接受。”

    “隨便你?！?br/>
    沉默又一次降臨，降臨了許久，斯蒂芬妮眼中的哀傷愈發(fā)濃郁，水晶棺槨中的中年胸口起伏幾乎消失不見。

    殺戮的機(jī)器終于徹底開動(dòng)，艾比上前，握住了維塔的左手。維塔反手緊握，冰冷的手掌終于感受到一絲溫暖。卻在下一刻，忽然發(fā)覺(jué)背后襲來(lái)一陣惡寒。

    如同月光般冰冷的惡寒，而那來(lái)自天空的白色花朵，不知何時(shí)已經(jīng)在自己的腳邊郁郁蒼蒼。