在努蘭德國都千蓮，有一個城中之城，那就是金格勒家族的院城。這座沒有圍墻的院城，坐落在王宮的正對面，與王宮遙遙相望。院城中央是金格勒家的主建筑群，其中包括會議廳、會客廳以及金格勒家主的私人院落等建筑。而那些有序地環(huán)繞在主建筑群四周的宅院，則都是效力于金格勒家族的貴族們的居所。

    住在金格勒院城中的那些貴族，都是金格勒家的家臣，他們首先忠誠于金格勒家族，然后才是努蘭德。雖然院城內的建筑物和千蓮城中的其他建筑一樣，也幾乎都是潔白的墻面和深灰色的屋頂與窗戶，不過一旦走入其中就很容易區(qū)別了。因為，除了位于中央的較為高聳的主建筑群以外，院城內所有宅院的風格與格局都差不多。而且，含主建筑在內，院城中所有宅院門前，以及屋內的家具和器皿上，都能看到較為明顯的金格勒家族的標志圖案。

    金格勒家族的家徽，是由四片菱形花瓣相交組合而成的圖案，簡潔典雅、莊重大方，彰顯著這個家族悠久的歷史與地位。

    在金格勒家族廣闊的院城中不太起眼的角落里，有一座較為樸素的宅院。并不是說這座宅院破舊，而是說它不像院城內的其他貴族居所那樣奴隸成群，或是排場講究。這座樸素的宅院只有兩個奴隸，一個負責清潔，一個負責炊事，門庭有些冷清。這些年來，除了諾羅·金格勒之外，根本沒什么人在這里出入，因為努蘭德還沒幾個人敢得罪這座宅院的主人。也可以說，住在這座宅院里的家伙，東大陸沒有幾個人是他不敢惹的。

    最近這段時間，諾羅幾乎都在為他跟羅德·阿克羅伊的那個秘密約定，而忙碌地籌備著。剛剛才與家族門下的貴族們商定了初步戰(zhàn)略，但本該出席那場會議的某個重要的家伙卻沒有出現。因此，會議結束之后，諾羅不得不親自上門尋人，放眼整個東大陸，還沒有幾個人能讓這位高傲強勢的金格勒家主如此屈尊降貴的。

    進入院門之后，諾羅直接朝主臥室走去，毫不客氣地推開了虛掩的房門。進來一看，果然不出所料，躺椅上橫臥著一具衣衫不整的高大壯碩的棕色身軀，一只肌理分明的長臂垂在地面上，手邊凌亂地倒著幾個罐子，屋里彌漫著佳釀醉人的芳香。

    從門外突然射入屋內的強光，令躺椅上的人不適地蹙了蹙眉，雙眼不悅地撐開了一條細縫，但見門口佇立著一道被光影勾勒出來的修長的輪廓，躺椅上的人不禁揚起嘴角，睡眼朦朧地伸了伸懶腰，用那慵懶而沙啞的嗓音對著逆光中的身影笑道：“嘿，美人，過來陪我喝一杯……”

    諾羅簡直忍無可忍，快步上前，一手抓住那頭濃密的金棕色發(fā)絲，用力地將躺椅上的人拽了起來，注視著對方那雙依然有些迷糊的綠色的眼眸，冷峭地說道：“穆奇·阿爾瓦，你最好立刻給我清醒過來，然后去換身像樣的衣裝，收拾好自己。因為我決定今夜啟程前往多羅多，你也去！”

    說完之后，諾羅松開手丟下他，然后直接轉身離開了。

    穆奇迷迷糊糊地望著諾羅遠去的背影，過了好一會兒才回過神來，注意到自己果然是一副衣衫不整、坦胸露肌的模樣，不禁搖頭低聲地笑了笑：“倒真是個絕倫的美人，就是太冷酷了……”

    徑自笑過之后，穆奇便起了身，按照諾羅的要求迅速地收拾好了自己。

    穆奇·阿瓦爾是唯一一個膽敢屢次挑戰(zhàn)那位權勢滔天、高傲強勢的金格勒家主的極限的人，也是唯一敢在諾羅·金格勒面前如此肆無忌憚的人。其實，他原本是努蘭德東南方鄰國可農的貴族，幼年喪母，十五歲開始跟隨父親上戰(zhàn)場，幾年后，父親也犧牲在了戰(zhàn)場上。孑然一身的穆奇繼承了父親留下的貴族爵位，并充分地展示了自己的軍事天賦，此后幾乎所向披靡。直到七年前，他二十六歲時，在可農與努蘭德的一場戰(zhàn)役中，穆奇率領的可農軍被諾羅所統(tǒng)帥的努蘭德軍給擊敗了。那是他與諾羅的首次交鋒，也是他在戰(zhàn)場上的首次失利。

    東大陸多數國家的軍權都集中在王族手里，但也有少數國家的貴族擁有私家軍隊，尤其是像金格勒家族這種古老的貴族，更是權勢滔天、富可敵國。不過，努蘭德的鄰國可農卻不一樣。為了集中權力，可農王族不允許貴族們養(yǎng)私兵，以防他們擁兵自重，在戰(zhàn)爭時期臨時授予的軍權，戰(zhàn)后也會立即回收。

    在眾多貴族當中，穆奇·阿瓦爾算是個異類，即便身在等級觀念極強的東大陸，他也從不曲意遷就。在別人眼中，穆奇不僅缺乏尊卑觀念，也沒有什么道德觀念。盡管他擁有極高的軍事天賦，個人戰(zhàn)斗力亦是出類拔萃、少逢敵手，但由于稟性淡泊、我行我素、豪邁不群，不知不覺中得罪了不少人。所以，在與諾羅的那場對戰(zhàn)中失利后，許多可農貴族出于嫉恨和不滿，紛紛乘機在可農王耳邊進讒言，污蔑穆奇早已暗中投靠了努蘭德，因而才會故意戰(zhàn)敗，令可農蒙受了慘重的損失。

    不久之前，他還是個百戰(zhàn)百勝的可農英雄，這才失敗了一次，人們就紛紛借機誣陷于他，不斷散播謠言，說他是出賣國家的叛徒?？赊r王原本就對穆奇那叛逆的個性有些反感，于是便順水推舟地定了穆奇的叛國之罪，將他投入監(jiān)牢，并打算于不久之后斬首示眾，以泄民憤。往年他保境息民，受過他恩惠的貴族和平民不知凡幾，但轉眼間，舉國上下都開始無情地唾罵他，以刑法和道德為手段侮辱他。

    戰(zhàn)敗的可農不得不獻出西部邊境的三座大城，割地向努蘭德求和。然而，當時的諾羅卻拒絕了那三座城，并向努蘭德王提出要求，將三座城換為穆奇·阿瓦爾本人?？上攵@個提議立即遭到了努蘭德部分貴族的極力反對，但諾羅利用手中強大的權勢向那些反對者施壓，強迫他們同意把那三座大城換成一個失勢的敵國將領——穆奇·阿瓦爾。

    諾羅的這一舉動，無異于是坐實了穆奇的叛國罪名。但對于可農貴族們而言，三座大城與一個無關要緊的死囚比起來肯定重要得多，他們當然樂意奉上。正是如此，穆奇·阿瓦爾才逃過了一場死劫。

    自那以后，諾羅就將穆奇·阿瓦爾光明正大地納入金格勒家族門下，成為他手中最得力的戰(zhàn)將之一。諾羅之所以如此大費周章地去爭取一個敵國將領，是因為在先前那場戰(zhàn)役的數次交鋒中，領教了這位年輕將領的軍事天賦，也順勢摸透了他的品性。穆奇早年父母雙亡，早已將生死置之度外，他一點也不貪戀權勢，只是單純地享受戰(zhàn)斗帶來的刺激，以及生命中的一切樂趣。最重要的一點是，他不受家國觀念的束縛，只活在自己心里，從不活在別人眼中。

    不出諾羅所料，穆奇的確相當獨特，來到努蘭德后的第二年，他就主動提出想要領軍攻打可農。當時，許多貴族都懷疑他的用心，努蘭德王也舉棋不定，不愿拿努蘭德軍隊去冒這個險。唯有諾羅信任他，毫不猶豫地將自己的私家軍隊直接交到穆奇的手中。

    穆奇也沒讓諾羅失望，果然速戰(zhàn)速決地奪取了勝利，不僅狠狠地給了那些陷害、侮辱過他的可農人報復性的一擊，還為諾羅雙手奉上了可農西部的六座大城。從此，金格勒家族的勢力再次急速猛增，穩(wěn)穩(wěn)地站在了權勢的巔峰，家族財富早已超越了努蘭德的財富總值。

    與其說金格勒家族依附努蘭德生存，倒不如說是努蘭德長久以來都只能依靠金格勒家族的勢力，來維持東大陸第二大國的名號。因此，即便兩位王子已經斗得不可開交，也沒人敢去得罪金格勒家族。雖然他們的能力沒有達到金格勒家族所期待的標準，但也并非一無是處。無論如何，他們都曾經是被當成王族繼承者來培養(yǎng)的，因此也明白，無論金格勒家族如何無視于他們，他們都不能在這種時候跳出來與金格勒家族決裂。只要這個勢力強大的家族沒有正式脫離努蘭德，周邊鄰國就不敢輕舉妄動，他們也才能保得住自己手中這點權勢。所以，現在無論金格勒家族有何舉動，只要沒有危害到努蘭德的利益，兩位王子就絕不會干涉。

    萊佩濂大歷1354年冬季，諾羅率領三萬精騎兵，連夜向東疾行，悄然前往多羅多都城塔里。

    就目前而言，羅德·阿克羅伊和諾羅·金格勒的密謀是絕對不宜公開的，諾羅不打算與多羅多正面開戰(zhàn)，這并沒有什么好處。他們的目的在于，趕在多羅多王仗著病毒武器在手而肆無忌憚地向鄰國宣戰(zhàn)之前，出其不意地制住他，速戰(zhàn)速決地銷毀所有的病毒武器，悄無聲息地拿下多羅多。這件事情絕對不能走漏絲毫風聲，不能讓周邊任何一個國家知曉，尤其是赫里嵐諦。

    東大陸的騎兵普遍以麟狡為坐騎。麟狡的體型雖然沒有薩瓦敕人的獵馬那么高大壯碩，但其四肢修長，相當敏捷，速度絲毫也不亞于獵馬。更重要的是，在奔跑中，麟狡蹄下與地面接觸時發(fā)出的聲響比較低，它們那對血紅的眼睛擁有著比其他騎獸更強的夜視能力，非常適于夜行。

    為了便于在夜色中掩瞞行蹤，士兵們統(tǒng)一穿著黑色鎧甲。東大陸的騎兵鎧甲更著重于下肢的保護，因為騎兵的坐騎——麟狡渾身都是堅硬的鱗片，稍有不慎就被刺傷，反倒會降低騎兵的戰(zhàn)斗力。因此，獸鞍的設計相當講究，覆蓋面也很大，從背部到腹部全都環(huán)裹起來，但并不影響騎獸的靈活性。麟狡頭上共有四只角，頭頂有兩只長尖角，頭部兩側雙耳之下還有兩只粗短角，這兩只粗短角上都分別打了個小孔，操控騎獸的韁繩就從這兩個角孔中穿過。

    三萬騎兵一路靜悄悄地進發(fā)，除了不時響起的咳嗽聲以外。

    一再聽到咳嗽聲時，穆奇終于忍不住驅著騎獸上前，與諾羅并肩而行。在黑色戰(zhàn)袍的映襯下，諾羅的臉色顯得更加蒼白。穆奇?zhèn)仁淄行鷳n地說道：“最近的咳嗽似乎又比以前頻繁了許多，你確定這樣去多羅多沒問題么？”

    穆奇早已不像剛睡醒時那樣迷糊了，夜色之下，眼睛閃閃發(fā)亮，若是在白天，看起來就會像兩潭泛著波光的綠湖。但除了炯炯有神的眼睛以外，這家伙依舊是那副放蕩不羈的模樣，即便是去戰(zhàn)場也一樣。隊伍中的士兵們都是穿戴整齊、全副鎧甲、神情肅穆，只有這家伙無論何時都身著常服，敞著衣襟，胸口肌理分明。若不是因為必須要以騎獸代步，他現在恐怕連下肢的護具都會卸下，完全沒有一個貴族將領應有的儀態(tài)。

    諾羅面無表情地瞥了身旁的人一眼，不甚在意地回道：“死不了?！?br/>
    話音還未落下，他便驅著騎獸加快了步伐，與穆奇前后錯開，始終目視前方，沒再回頭。隨即身后便傳來了一陣低沉的笑聲，熟知對方耐不住肅靜的脾性，他卻愣是聽而不聞，不予理會。