銀子！
半塊碎銀子。
本朝銀子，1兩價(jià)值1000文，這塊約摸值480文左右，一石米118.4斤，是600文。
嗯……夠吃一些時(shí)日了，權(quán)當(dāng)作是肥婆子對(duì)平日里欺負(fù)母子的賠償。
晏旭悄悄將之收起，再回臉對(duì)擔(dān)憂不已、又被兒子的勇敢給嚇到的周氏笑了笑，跑過(guò)去牽住她衣袖，換成一臉乖覺(jué)狀。
“有言君子動(dòng)口不動(dòng)手，但亦有云：來(lái)而不往非禮也。忍無(wú)可忍則無(wú)須再忍，待惡一味仁慈只是縱惡。母親，您別怕，兒子長(zhǎng)大了，懂得學(xué)以致用，會(huì)保護(hù)好您的?！?br/>
用書(shū)學(xué)安慰周氏，再好使也沒(méi)有。
果見(jiàn)周氏那消瘦卻仍白暫的面容放松幾分，感動(dòng)的淚水溢滿(mǎn)眼眶。
“也要懂得量力而行，”
說(shuō)了他句后，拿掉他手里的木棍扔去一邊，再催促道：“趕緊走吧，路還遠(yuǎn)著?！?br/>
路，真的還很遠(yuǎn)，九曲十八彎，山道難且阻，晏旭還病歪歪。
至夜幕時(shí)分，華燈初上，母子倆終于趕至縣城，尋了家偏僻便宜的客棧歇腳。
有一半的腳程，是周氏硬背著晏旭走的，幾乎已累到極致。
在要了間下房、簡(jiǎn)單吃了割肉般點(diǎn)的米飯、洗漱過(guò)后，周氏甫一挨地板，細(xì)細(xì)小小的呼嚕聲便響起。
晏旭則悄悄從床鋪上爬起。
他得去書(shū)肆，好好看看百年間文學(xué)大儒、騷人墨客等等的文、詞、詩(shī)、釋、集注那些，也要看看地方志，這些對(duì)考試相當(dāng)重要。
可書(shū)肆里的人是真的多啊，就連書(shū)鋪的門(mén)口燈籠下，都站滿(mǎn)了人。
他個(gè)小身板，連擠都擠不進(jìn)去，且滿(mǎn)縣城的三家書(shū)肆，皆都如此。
晏旭想花錢(qián)買(mǎi)書(shū)，又記起自己還剩九日就要被賣(mài)身……若沒(méi)錢(qián)，什么都是妄想。
他蹲去墻角，苦思良策。
忽而聽(tīng)見(jiàn)過(guò)路之人在議論什么懸賞賊人之類(lèi)，頓時(shí)計(jì)上心來(lái)。
決定利用他人的貪婪之心，取個(gè)巧。
他快速跑回客棧，換了身短褂，解開(kāi)母親的小包袱，就著月光看了看內(nèi)里裝著的香囊、荷包、帕子那些，從中挑出個(gè)最精致的香囊，扯根長(zhǎng)索，系在自己腰上。
再鋪開(kāi)紙張，用同樣的話寫(xiě)了三張紙，吹干墨跡收好。
再用油紙包了點(diǎn)兒晚飯時(shí)悄悄省下、準(zhǔn)備用作明日早食的米飯，遂溜出客棧，直奔縣衙正門(mén)附近。
街上行人還不少，因著縣試，幾幾有人滿(mǎn)為患之勢(shì)。
晏旭趁人不備，用米粒，將那三張紙，分別粘在墻上顯眼之處。
“天價(jià)懸賞：鄙人有先母遺物——彩紋云鶴松香囊一枚丟失，若拾者能歸還，必重謝紋銀十兩！”
晏旭貼完就溜，溜去背人處，把自己到處抹黑，弄得像個(gè)乞丐般再不辨本來(lái)面目，再將掖好的香囊掏出來(lái)晃蕩在腿側(cè)，溜溜達(dá)達(dá)再出去。
也不走遠(yuǎn)，就在衙門(mén)口附近、且是來(lái)往行人比較多的位置，又不讓守門(mén)的衙役給注意到。
還沒(méi)溜兩圈，便有人就靠近了他，還想伸手拉他。
晏旭后退兩步，一臉戒備。
來(lái)人就指了指他腰間的香囊，壓低聲音：“這個(gè)我很喜歡。也不白要你的，給你五百文?！?br/>
晏旭一把將香囊抓住捂在胸口，半側(cè)身，使勁兒搖頭：“不賣(mài)。”
來(lái)人指了指一側(cè)陰暗樹(shù)影下，再道：“過(guò)去說(shuō)，價(jià)錢(qián)好商量。”
晏旭繼續(xù)搖頭：“不去，你想欺負(fù)我一個(gè)小孩子?！?br/>
來(lái)人還正待說(shuō)什么，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處有幾人在東張西望，還有個(gè)人小聲跟身邊同伴嘀咕：“我才剛見(jiàn)有個(gè)孩子腰間系著，人呢？”
“給你一兩銀子，賣(mài)我！”來(lái)人急切加了一倍的價(jià)。
晏旭再退一步，搖了兩下頭，就看向那邊幾人，腳抬起，似有意想往那邊過(guò)去。
這人趕緊掏出一兩銀子塞給他，搶過(guò)香囊轉(zhuǎn)身就要跑。
沒(méi)跑動(dòng)。
再一拽，還是沒(méi)跑動(dòng)?；仡^一看，香囊的索繩被這孩子死死拽著。
而孩子已經(jīng)張大嘴要喊出什么。
來(lái)人慌忙間再摸出四兩銀子塞過(guò)去，然后趁著孩子接銀子，吃力一拽，扯出香囊揣上就跑！
晏旭指著他的背影大喊了聲：“哎香囊，我不賣(mài)的！”
那人腳下就是一個(gè)趔趄，頭也沒(méi)敢回，踉蹌著繼續(xù)跑。
待跑至背人處，甩掉了跟來(lái)的人，摸出懷里的香囊，仔細(xì)看了看，確定就是懸賞上寫(xiě)的那一枚，頓時(shí)笑出豬叫聲。
又趕緊捂了嘴，貼著內(nèi)衣收好香囊，再繞回貼有懸賞處，卻傻了眼……
懸賞紙沒(méi)了！
再找，瘋了般找，一張也再?zèng)]能找到！
再想，怎么想，都沒(méi)想起發(fā)布懸賞人的住址和名姓，這才感覺(jué)自己上了當(dāng)……哭喪著臉蹲去墻角，一邊給自己耳光罵自己貪婪，一邊后悔得像個(gè)傻子。
而晏旭，早已收好銀，扯掉紙，溜進(jìn)人群，像條滑不溜鰍的小魚(yú)兒般，幾轉(zhuǎn)幾不轉(zhuǎn)，及至確定沒(méi)有被人跟蹤，才偷偷溜回了客棧，打點(diǎn)井水沖洗干凈。
有點(diǎn)兒小錢(qián)錢(qián)了，心頭大石暫時(shí)卸掉一半。
而這樣的招數(shù)，其實(shí)非常冒險(xiǎn)。刺激得他躺下后，還覺(jué)得后背涼浸浸的。
他跟自己再三保證：絕不再犯下一回。
且他有深深記住那人的容貌，只等哪一日渡過(guò)難處，便尋其還銀。
不是他慈悲心沒(méi)有邊界，而是這事他到底討了巧，于自己的心不安。
而也正因著這樣的不安，唯一考前研究時(shí)策的機(jī)會(huì)，就這樣錯(cuò)過(guò)了。
夢(mèng)中緊張到忐忑。
輾轉(zhuǎn)迷糊至卯時(shí)前，便起。與母親一道，洗漱啃餅過(guò)后，再檢查一下行李那些，然后就趕到了考場(chǎng)外面。
考場(chǎng)均是棚區(qū)，四周再圈以木柵。且不管哪個(gè)考場(chǎng)，均是座北朝南。南邊開(kāi)東、西倆轅門(mén)，進(jìn)后一大院，院北乃正門(mén)，亦稱(chēng)之為【龍門(mén)】。
龍門(mén)后還是一大院，以供考生過(guò)搜檢關(guān)后站立等待唱名。再背就是四間相當(dāng)寬敞的、有棚頂?shù)目紡d，分天地干支。
此時(shí)東邊轅門(mén)外，廩生盧英實(shí)，正與其他廩生一起，焦急得抻長(zhǎng)脖子，尋找由自己具保的五名考生。
考前一個(gè)月，縣署就會(huì)貼出公告昭示考期，那時(shí)，有意愿的考生，便可至縣署禮房報(bào)名，按照要求正確填寫(xiě)親供、互結(jié)、和具結(jié)。
親供就是個(gè)人、及祖上三代的詳實(shí)資料；互結(jié)就是同考的五人互為保證，若有意外或作弊者，五人皆受連坐。具結(jié)就是請(qǐng)信譽(yù)有嘉、家身清白的廩生擔(dān)保。
廩生：就是考不中舉人，三年一復(fù)考的秀才。
為晏旭等五人具保的廩生，就是盧英實(shí)。
一見(jiàn)到周氏和晏旭，盧英實(shí)就趕緊招手，示意晏旭靠前。
在這兒，考生就要與來(lái)送考的親眷分開(kāi)了。
此時(shí)，另四名與晏旭互結(jié)的人中，已到了兩人。
縣試辰時(shí)開(kāi)始，卯時(shí)半刻就要進(jìn)行搜檢，離此刻僅剩半柱香時(shí)間。
若是屆時(shí)有任一人不到，五人皆不得進(jìn)。
盧英實(shí)急得轉(zhuǎn)圈圈。
本來(lái)昨晚之前，他就該要統(tǒng)計(jì)人數(shù)，再安排他們住在一起。但規(guī)矩是規(guī)矩，隨著越來(lái)越少人這么做，現(xiàn)在都已經(jīng)再?zèng)]人提這茬兒。
畢竟：考生自己不急的話，誰(shuí)該替你急呢不是？
屆時(shí)不到，以后再無(wú)廩生會(huì)愿為其作保，那終身亦就止步于考場(chǎng)門(mén)外。沒(méi)人會(huì)拿這個(gè)玩笑。
但年年就是有這樣的考生出現(xiàn)，盧英實(shí)汗都下來(lái)了。