第92章

    這天是楚鶴翔回京的日子,一大早下人就收拾好了行裝,套好了車(chē)。

    小廝進(jìn)來(lái)稟報(bào)說(shuō)可以出發(fā)了,楚鶴翔卻是兀自把玩著手上的玉扳指沒(méi)動(dòng)。

    前一天他已經(jīng)做好了部署,照理說(shuō)這個(gè)時(shí)辰應(yīng)該有消息了才對(duì),怎么到了這會(huì)兒遲遲沒(méi)有動(dòng)靜？

    楚鶴翔正想讓人去茶壺巷走一趟,突然門(mén)房急急地進(jìn)來(lái)道：“大少爺,外頭來(lái)了好多捕快！”

    楚鶴榮面上一驚,還來(lái)不及詢(xún)問(wèn)更多,捕快已經(jīng)闖了進(jìn)來(lái)。

    “楚大少爺，跟我們走一遭吧?！?br/>
    秦知縣讓捕快們把楚鶴翔鎖到縣衙，所以盡管楚鶴翔表現(xiàn)的十分配合，但捕快們還是照著秦知縣的話,把他戴上了鐐銬枷鎖。

    楚家別院地處僻靜之所,到縣衙路程不算短,楚鶴翔就被這么銬著,被人當(dāng)猴戲觀賞了一路。

    等他到了縣衙,看熱鬧的百姓立刻給他們讓出了一條道。他們都伸長(zhǎng)脖子等了快兩刻鐘了,若不是今次這熱鬧實(shí)在好瞧，他們都要不耐煩了。

    秦知縣都回后頭吃了一頓朝食了，此時(shí)面上倦容褪去，顯出了幾分當(dāng)官的威嚴(yán)。

    楚鶴翔雖然在外行走多年了,但不論到哪里，旁人都敬他楚家大少爺?shù)纳矸萑郑鼊e說(shuō)被人銬到公堂上了。此時(shí)臊得頭都抬不起了。

    不過(guò)秦知縣可不管他臊不臊,驚堂木一拍，直接就問(wèn)：“你認(rèn)不認(rèn)罪？”

    楚鶴翔也不過(guò)二十出頭，做生意的時(shí)間不短了，但這種殺人害命的事情卻是頭一遭做。也是被逼的沒(méi)法子了，才放手一搏，此時(shí)他心里七上八下的，想著肯定是茶壺巷的事發(fā)了。只是那兩個(gè)小賊放完火應(yīng)該拿著銀錢(qián)遠(yuǎn)走高飛才是，而且那兩人也是他讓李掌柜喬裝去聯(lián)系的，怎么會(huì)現(xiàn)在就牽連到他了？

    他強(qiáng)逼自己鎮(zhèn)定下來(lái)，反問(wèn)道：“小人奉公守法，不知道大人說(shuō)的是何罪？”

    秦知縣懶得同他啰嗦，把人把兩個(gè)小賊和李掌柜又帶了過(guò)來(lái)。

    為防串供，他們?nèi)硕急欢律狭俗臁?br/>
    楚鶴翔看到李掌柜那受過(guò)刑奄奄一息的模樣，立刻就知道自己猜測(cè)沒(méi)錯(cuò)，真的事發(fā)了！

    他一邊在心里唾棄李掌柜辦事不利，一邊恨自己在這小縣城里沒(méi)有人脈，不然也不會(huì)讓李掌柜這熟悉本地的去聯(lián)絡(luò)賊人，此時(shí)事發(fā)更是尋不到任何救援……

    “大人明鑒，這三人我并不認(rèn)識(shí)，更不知道您說(shuō)的是什么罪！”楚鶴翔硬著頭皮繼續(xù)嘴硬。

    秦知縣被他這死鴨子嘴硬的樣子給氣笑了，指著李掌柜冷笑著道：“你不認(rèn)得他？牡丹繡莊是你開(kāi)的，你不認(rèn)得自家掌柜？”

    牡丹繡莊確實(shí)是楚鶴翔開(kāi)的不假，但卻是以旁人的名義在官府備的案，數(shù)家店鋪里知道他的人，從掌柜到活計(jì)加起來(lái)不到十人，所以楚鶴翔接著道：“大人實(shí)在冤枉了小人，這牡丹繡莊和我家小弟的芙蓉繡莊打擂臺(tái)，怎么是我開(kāi)的呢？您不信可以查官府備案?！?br/>
    師爺送上備案，秦知縣一翻看，牡丹繡莊老板的名字還真不是他。

    “這姓李的掌柜和繡莊的伙計(jì)都冤枉你了？”

    楚鶴翔作沉吟狀，然后一拍腦門(mén)說(shuō)：“這李掌柜我不知道他怎么說(shuō)的，但是伙計(jì)可能是誤會(huì)了。早些時(shí)候我一個(gè)朋友讓我投資他的生意，我想著那人還算可靠，便給了一部分銀錢(qián)。沒(méi)想到來(lái)了這小縣城，我才知道我那朋友的店居然和我弟弟的繡莊打擂臺(tái)。我看不過(guò)眼，就以投資人的身份去過(guò)幾次店鋪?；镉?jì)可能是看掌柜對(duì)我恭恭敬敬的，就誤會(huì)了！”

    秦知縣本以為這案子到把楚鶴翔銬過(guò)來(lái)就完結(jié)了，沒(méi)想到反而越說(shuō)越亂了，他煩躁地皺起了眉頭，讓人把李掌柜嘴里的布條扯了出來(lái)。

    不等秦知縣發(fā)問(wèn)，李掌柜立刻道：“小的沒(méi)有撒謊！這楚大少爺，就是小人的東家?。　?br/>
    伙計(jì)沒(méi)怎么和楚鶴翔打交道，可能會(huì)認(rèn)錯(cuò)東家。但是他這掌柜的肯定不可能認(rèn)錯(cuò)啊，要是照著楚鶴翔的說(shuō)法，那就是他這當(dāng)掌柜的故意栽贓陷害了！

    “官府備案上寫(xiě)的確實(shí)不是楚大少爺?shù)拿?，但幾個(gè)掌柜都知道幕后東家就是他。”怕背黑鍋的李掌柜什么都顧不上了，急急地道：“大人若是不信，可以讓人去其他分店詢(xún)問(wèn)！”

    牡丹繡莊其他分店都在外地，最近的來(lái)回路程也要五六天。

    而且楚鶴翔也有信心，想著其他鋪?zhàn)娱_(kāi)的早，掌柜都是他暗中培養(yǎng)的心腹，不像這小縣城的分店，因?yàn)殚_(kāi)的最晚，李掌柜是臨時(shí)找的人，對(duì)他不夠忠心。

    他早就交代過(guò)其他掌柜不能透露自己的身份，其他掌柜又不知道這縣城發(fā)生了案子，官府派人詢(xún)問(wèn)，一時(shí)間也查不出什么來(lái)。

    更主要的是只要先拖一拖，他的小廝自然會(huì)傳消息回京，他爹娘自然會(huì)想辦法來(lái)?yè)迫恕?br/>
    秦知縣被他倆截然不同的口供都繞暈了，再傳了牡丹繡莊的活計(jì)過(guò)來(lái)問(wèn)。

    伙計(jì)里只有一個(gè)見(jiàn)過(guò)楚鶴翔，就是之前去芙蓉繡莊賣(mài)十字繡品的那個(gè)。

    秦知縣問(wèn)他確不確定楚鶴翔就是牡丹繡莊的東家。

    伙計(jì)搔了搔頭，想了半天，道：“小的沒(méi)亂說(shuō)啊，當(dāng)時(shí)掌柜的讓小的去對(duì)面繡莊買(mǎi)新繡品，打探敵情。小的買(mǎi)回去之后，楚大少爺也過(guò)來(lái)了。小的當(dāng)時(shí)喊他‘東家’來(lái)著，他也沒(méi)說(shuō)不是啊?！?br/>
    楚鶴翔作迷茫狀道：“你當(dāng)時(shí)那樣喊了嗎？我怎么沒(méi)有印象？”

    活計(jì)就是個(gè)粗人，被這么一問(wèn)自己都不確定喊過(guò)沒(méi)有了。

    局勢(shì)僵持了起來(lái)，看熱鬧的百姓也被說(shuō)暈了，議論紛紛的。

    姜桃也跟著皺眉，她沒(méi)想到這種人贓并獲的情況下，楚鶴翔還能睜著眼睛說(shuō)瞎話，偏這秦知縣也挺昏聵的。這案子要審的根本不是楚鶴翔是不是繡莊老板，而是他有沒(méi)有指使人去做??！現(xiàn)下已經(jīng)有了人證，物證卻被忽視了——

    兩個(gè)小賊前一夜是帶著大桶火油來(lái)的，這種東西在小縣城里用處并不多。讓人查一查是誰(shuí)去買(mǎi)的，自然也能查到楚鶴翔頭上。

    還有楚鶴翔給小賊的銀票。他不可能是出京城的時(shí)候就想到要來(lái)雇人放火的，肯定是在本地籌措的。這么一大筆銀錢(qián)，也能查到源頭。

    姜桃往前走了兩步，正想上堂去和楚鶴翔對(duì)質(zhì)。

    姜楊卻一把把她拉住了，對(duì)著她搖了搖頭，而后低聲道：“這事咱們不要攙和?！?br/>
    如之前沈時(shí)恩說(shuō)的那樣，他和蕭世南的身份不能放到明面上。楚鶴翔明顯不是好相與的，若他狗急跳墻，開(kāi)始胡亂攀咬，沈時(shí)恩他們兄弟倆也會(huì)受到牽連。

    所以不用姜楊多說(shuō)，姜桃只能無(wú)奈地把腳收了回來(lái)。

    過(guò)了大約一刻多鐘，秦知縣還是沒(méi)審出個(gè)頭緒來(lái)，他正準(zhǔn)備先把人收押，容后再審。

    卻有一人突然撥開(kāi)人群，沖到了堂上來(lái)。

    “公堂之上，何人無(wú)禮？！”腦子亂的和漿糊似的秦知縣煩躁地呵斥。

    “知縣大人，小人是芙蓉繡莊的楚鶴榮！”楚鶴榮上了公堂，跪下稟報(bào)道：“小人是來(lái)給我大哥作證的，他不是那樣的人！”

    姜桃看到楚鶴榮那幫著楚鶴翔急切辯解的模樣，頭疼得想扶額。

    楚鶴翔的神情就松快多了，面上立刻就帶起了笑，道：“小榮，你總算來(lái)了，快幫大哥和知縣大人解釋?！?br/>
    楚鶴榮點(diǎn)點(diǎn)頭，又接著對(duì)秦知縣道：“大人，我大哥和我情同手足，他肯定不會(huì)開(kāi)店和我打擂臺(tái)，更別說(shuō)做那種讓人放火的事情的！”

    秦知縣無(wú)奈道：“你這么護(hù)著他？萬(wàn)一他就是那樣的人呢？”

    楚鶴榮道：“小人以自己的身家性命作保，我大哥定不是那樣的人！”

    秦知縣都快煩死了，老話說(shuō)清官難斷家務(wù)事，誠(chéng)不欺人?。‰S后他又想到這次的縱火案，燒的是牡丹繡莊，雖然本來(lái)燒的是對(duì)面的芙蓉繡莊吧，但是楚鶴榮這苦主老板都來(lái)給人作保了，還審個(gè)屁?。?br/>
    一大早就把他吵醒了，結(jié)果審了半上午，居然還是一團(tuán)亂麻。他煩躁地?fù)]揮手，讓楚鶴榮先把人帶回去吧。他也從上首的官椅上起來(lái)，讓師爺把東西收一收就退堂了。

    楚鶴榮立刻膝行到楚鶴翔身邊，一面替他解除枷鎖，一面痛心道：“大哥受苦了！”

    楚鶴翔心中嗤笑他這蠢鈍如豬的行為，面上卻還要裝作十分受用的模樣，“還好你相信我?！?br/>
    楚鶴榮把他從地上扶起來(lái)，心有余悸道：“幸虧這次只燒了房子，沒(méi)害到人，不然我也保不住大哥?！?br/>
    原來(lái)竟是沒(méi)害到人命，難怪這知縣這么簡(jiǎn)單就放人了。

    楚鶴翔面上一松，帶著笑道：“茶壺巷那邊房舍密集，只燒了屋子沒(méi)傷到人，也算是不幸中的大幸了?！?br/>
    他這話剛說(shuō)完，就看到方才一臉焦急給他解鐐銬的楚鶴榮，突然停下了動(dòng)作笑了起來(lái)。

    楚鶴翔發(fā)愣的工夫，楚鶴榮又把他推到地上，喊道：“大人，火就是我大哥放的！快把他抓起來(lái)！”

    秦知縣被他喊懵了，說(shuō)：“你怎么反復(fù)無(wú)常的？”

    楚鶴榮又噗通一聲跪下，道：“我聽(tīng)茶壺巷姜家的人說(shuō)了，那兩個(gè)小賊本來(lái)是要去姜家繡坊放火的，但是沒(méi)想到他家人睡得晚，發(fā)現(xiàn)了動(dòng)靜。然后后頭今早他們家的人知道繡莊著火了，還鬧出了烏龍，就猜著是不是那兩個(gè)小賊臨時(shí)起意，跑去燒繡莊了！現(xiàn)在大家伙兒都只知道繡莊著火，除了幕后主使，誰(shuí)知道茶壺巷姜家也差點(diǎn)被火燒了？”

    秦知縣再看向那兩個(gè)小賊，捕快把他們嘴里的布條扯了，他們立刻點(diǎn)頭如搗蒜道：“對(duì)對(duì)，那主使我們的人本是讓我們?cè)诓鑹叵锓呕鸬?，只沒(méi)想到那家人睡得晚，咱們兄弟也怕害了人命才改了主意，只是沒(méi)想到給燒錯(cuò)了……”

    都到了這會(huì)兒了，兩個(gè)小賊還不忘給自己說(shuō)好話，減輕罪責(zé)。

    方才還頹著的李掌柜也立刻道：“沒(méi)錯(cuò)，一開(kāi)始楚大少爺吩咐的，就是要燒茶壺巷的姜家！”

    楚鶴榮比誰(shuí)都高興，道：“茶壺巷那邊還有火油味兒呢，大人讓人一查便知！”

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