九州歷1193年，十一月，黃昏。

    大漠孤煙直，長(zhǎng)河落日?qǐng)A。

    儒家有這樣一句詩(shī)來(lái)形容西域風(fēng)景，但這對(duì)于廣袤西域而言，不過(guò)是一隅之景。當(dāng)年女?huà)z將天下劃分十三州，西域獨(dú)占四州，人族生存的領(lǐng)域在昆侖山方圓數(shù)萬(wàn)里之內(nèi)，因此昆侖山從古至今都是人族心目中的圣地。西域雖然是最廣袤的，但卻是出了名的貧瘠。地域遼闊無(wú)疆，環(huán)境也異常復(fù)雜，境內(nèi)高山盆地相間，草原和沙漠并存。大多數(shù)都是長(zhǎng)不出莊稼的廢土，荒地千里，生在的只有零星的雜草。

    人族當(dāng)年弱勢(shì)，甚至被妖族視為牲畜，當(dāng)然不可能得到肥沃的土地。而今的九州格局，都是人族先輩，一點(diǎn)一點(diǎn)打拼出來(lái)的。

    一望無(wú)垠的貧瘠土地上，一隊(duì)商旅緩慢跋涉，龍馬拉著一車(chē)車(chē)貨物，車(chē)輪在并不堅(jiān)硬的土地上走出深深的痕跡。隨行的護(hù)衛(wèi)商人，前后加起來(lái)大抵兩百余人。臨近昆侖瑤池宴，各地俊杰齊聚昆侖，商旅聞風(fēng)而動(dòng)，從中州北方甚至東荒運(yùn)送茶葉、絲綢、靈藥等諸多物資，趁機(jī)賺上一筆。

    領(lǐng)隊(duì)的是一個(gè)復(fù)姓澹臺(tái)的西域家族，一百多號(hào)人馬，這次從中州購(gòu)買(mǎi)了絲綢胭脂上品靈藥等緊俏貨，甚至還有中州的一些特產(chǎn)干貨，等瑤池宴一到，就在昆侖以高出成本價(jià)幾倍的價(jià)格出售，保準(zhǔn)能賺的盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。

    一個(gè)龐大家族的奕世沿守，除了后繼有人，還得生財(cái)有道。當(dāng)年楚府便是生財(cái)無(wú)道，才打楚望舒黃杏坊的主意。

    這支隊(duì)伍倒也不全是澹臺(tái)家的人馬，還有幾支小商旅依附過(guò)來(lái)，中州到昆侖路途遙遠(yuǎn)，途中剪徑蟊賊數(shù)不勝數(shù)，商旅往往會(huì)聯(lián)合起來(lái)抵抗匪寇。

    領(lǐng)隊(duì)的自是澹臺(tái)家的人，為首的是個(gè)銀發(fā)蒼蒼的老人，虎背熊腰，不見(jiàn)老態(tài)，此人是澹臺(tái)家的客卿袁力，負(fù)責(zé)此次押運(yùn)貨物的安防。他左右兩側(cè)是一對(duì)年輕男女，落后他半匹馬位置。

    女子穿一身窄袖緊衣，外罩狐裘大氅，雪膚櫻唇，碧眼秋波柔媚，腰懸一口黑鞘長(zhǎng)劍。

    男子面如冠玉，風(fēng)姿翩翩，黑玉冠束發(fā)，馬鞍上掛著一桿長(zhǎng)槍?zhuān)瑯岊^罩著槍套。

    這對(duì)年輕男女是澹臺(tái)家的弟子，接觸家族生意不足兩年，年輕，修為尚淺，故而需家族派遣客卿輔助。

    寒風(fēng)裂面如刀割，夾雜著粗糲的沙塵。澹臺(tái)家的嫡子側(cè)頭，朝左側(cè)一騎笑道：“蘇兄，穿過(guò)這片平地就是黑山崗，有一伙剪徑盜賊常年居于此地，專(zhuān)干攔路搶劫的勾當(dāng)。”

    蘇兄一身青衫儒冠，讀書(shū)人的裝扮，腰上配一柄白鞘華麗君子劍，唇紅齒白，俊朗不凡，一聽(tīng)這話(huà)，立刻流露出些許緊張，右手輕輕按在劍柄上。

    這位澹臺(tái)家的嫡子名叫澹臺(tái)皓月，二十出頭的年紀(jì)，已是初入練氣，前途遠(yuǎn)大，但有些玩世不恭，嘿嘿笑道：“不過(guò)別緊張，蛇有蛇道，鼠有鼠道，咱們借地過(guò)路，送點(diǎn)孝敬銀子也就是了。”

    “就這樣？”讀書(shū)人一愣。

    “若是小魚(yú)小蝦的商隊(duì)當(dāng)然不可能全身而退，但我們又豈是任人宰割的魚(yú)蝦？有袁客卿坐鎮(zhèn)，真要玉石俱焚還真不怵他們，只是這世道，大伙兒都是混口飯吃，又不是窮途末路彈盡糧絕，能不拼命自然不會(huì)拼命。我這兩年出入中州數(shù)次，一來(lái)二去，也跟這兒的大當(dāng)家混了個(gè)半生不熟?！卞Ｅ_(tái)皓月笑吟吟的說(shuō)，這讀書(shū)人是在中州加入他們商隊(duì)，有個(gè)頗雅致的名字：蘇云！應(yīng)該是想前去昆侖參加瑤池宴的儒生，孤身力薄恐路途遙遠(yuǎn)無(wú)力自保，故而與商隊(duì)同行，繳納十兩銀子的保護(hù)費(fèi)。

    澹臺(tái)皓月自詡風(fēng)流，就愛(ài)和讀書(shū)人交朋友，一路行來(lái)，兩人指點(diǎn)江山意氣風(fēng)發(fā)，頗有九州江山入我懷的氣概。用澹臺(tái)皓月的話(huà)說(shuō)：讀書(shū)人個(gè)個(gè)都是人才，說(shuō)話(huà)又好聽(tīng)，我超喜歡和讀書(shū)人做朋友。

    蘇云喟嘆道：“圣賢說(shuō)，讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路，誠(chéng)然不欺。皓月兄老練沉穩(wěn)，見(jiàn)識(shí)廣博，實(shí)乃讓在下欽佩?！?br/>
    澹臺(tái)皓月頗為受用，朗聲大笑。

    最左側(cè)的妙齡女子悄不可察的撇撇嘴，異域風(fēng)情濃厚的碧眼流露譏諷之色，自家兄長(zhǎng)什么脾性她豈會(huì)不知，天賦好歸好，但紈绔子弟該有的習(xí)性一樣不缺，在大宛城毀譽(yù)參半，西域民風(fēng)彪悍淳樸，該罵就罵，但讀書(shū)人不一樣，讀書(shū)人是世界上最虛偽的人，哪怕你是爛泥扶不上墻的廢物，讀書(shū)人也會(huì)誠(chéng)摯的嘆息說(shuō)，“汝乃上佳美玉，然不曾雕琢?！?br/>
    在澹臺(tái)大小姐澹臺(tái)吟月眼里，蘇云就是這種讀書(shū)人，袖手空談是豪杰，但實(shí)際上眼高手低，腹中空空。

    “蘇兄第一次來(lái)西域，瑤池宴尚有一月之期，時(shí)間充裕，一定要在大宛城流連幾日，我們西域的姑娘雖然不如中州娘子水嫩嬌柔，但也別有一番風(fēng)味，為兄帶你好生領(lǐng)略西域風(fēng)情。”澹臺(tái)皓月流露出男人都懂的笑容。

    蘇云的目光在澹臺(tái)吟月浮凸有致的嬌軀掃過(guò)，尤其是胸前那波瀾壯闊，撫掌而笑：“此乃天下第一等風(fēng)流事?！?br/>
    澹臺(tái)吟月大怒。

    始終默然的袁力忽然勒住馬韁，另一手抬起示警，車(chē)隊(duì)緩緩?fù)Ｏ聛?lái)。

    澹臺(tái)皓月瞇眼眺望，遠(yuǎn)方揚(yáng)起蒙蒙煙塵，經(jīng)驗(yàn)老道的他一眼就看出那是馬匹揚(yáng)起的塵埃，人數(shù)還不少。馬蹄聲漸進(jìn)，來(lái)勢(shì)洶洶的盜匪群輪廓也漸漸清晰，刀矛鮮亮，統(tǒng)共百余騎，人強(qiáng)馬壯。與正規(guī)軍比只差了覆身鐵甲，銅器鐵器在各地都是禁品，掌控在豪門(mén)顯貴們的手里。

    為首一人方臉大耳，面容粗獷，身體強(qiáng)壯的好似熊羆，一手握馬韁，一手提了根狼牙棒。最惹人矚目的是他頭生雙角，寬鼻闊嘴，竟是個(gè)半妖。

    商隊(duì)后方一陣騷動(dòng)，尤其是幾個(gè)依附的小商隊(duì)，紛紛拔出兵刃，嚴(yán)陣以待。

    澹臺(tái)皓月笑吟吟的鎮(zhèn)定自若，客卿袁力擅長(zhǎng)貼身近戰(zhàn)，尤其拳法剛猛霸烈，據(jù)說(shuō)年輕的時(shí)候曾得昆侖守山神指點(diǎn)過(guò)修為，在澹臺(tái)家所在的大宛城名氣不小。有他在，澹臺(tái)皓月確實(shí)沒(méi)什么好擔(dān)憂(yōu)的。

    澹臺(tái)吟月眼波流轉(zhuǎn)，瞥見(jiàn)那儒生面色僵硬，不自覺(jué)的挺直腰背，大氣不敢喘的模樣，心里愈發(fā)不屑。白生了這副好皮囊，銀槍蠟樣頭。

    那伙盜賊在百步之外勒馬，半妖首領(lǐng)先朝袁力拱了拱手，豪氣干云的大笑道：“澹臺(tái)公子，數(shù)月不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙?！?br/>
    澹臺(tái)皓月笑吟吟拱手，朗聲道：“鐵牛首領(lǐng)風(fēng)采更勝往昔啊。規(guī)矩我懂，進(jìn)山拜神，進(jìn)廟燒香，我澹臺(tái)家借道行商，還得大當(dāng)家多多關(guān)照?！?br/>
    說(shuō)著，讓侍從奉上五十兩黃金。

    名號(hào)鐵牛的大當(dāng)家掃了眼木盤(pán)上一錠錠黃金，看向澹臺(tái)皓月，嘿然道：“澹臺(tái)公子，要是往日，老牛我一定二話(huà)不說(shuō)，收了黃金就走?？涩幊匮缭诩矗氵@幾十車(chē)貨物，少說(shuō)也值幾千兩黃金吧?！?br/>
    這是嫌金子給的少。

    澹臺(tái)皓月隱晦的看了一眼客卿袁力，袁力微微點(diǎn)頭。

    “應(yīng)該的，應(yīng)該的?！卞Ｅ_(tái)皓月笑臉相迎，絲毫不惱怒，“不過(guò)我們商隊(duì)從西域到中州，一來(lái)一回，路途遙遠(yuǎn)，上下打點(diǎn)關(guān)系，再加上本錢(qián)，消耗不少。這趟掙的銀子要是少了，我回去也不好向家里長(zhǎng)輩交代。這樣，我再出五十兩黃金，就當(dāng)給大當(dāng)家和諸位兄弟添點(diǎn)茶水錢(qián)?！?br/>
    鐵牛大當(dāng)家沉吟半響，道：“好，澹臺(tái)家在整個(gè)西域也是上得了臺(tái)面的家族，我鐵牛與你們打交道了這么多年，也不至于給自己找不痛快。做事留一線(xiàn)，日后好相見(jiàn)?！?br/>
    商隊(duì)眾人齊齊松了口氣。

    等馬賊遠(yuǎn)去，儒生蘇云如釋重負(fù)吐出了一口氣，怒斥道：“貪得無(wú)厭，貪得無(wú)厭?！?br/>
    澹臺(tái)吟月不屑的看他一眼，剛才怎么不說(shuō)？事后做一副正義凜然派頭。

    澹臺(tái)皓月面色陰沉，“袁客卿，剛才為什么答應(yīng)他們？五十兩黃金??！”

    他一臉肉疼的樣子，十兩銀子可以讓普通人家過(guò)上一年的富足生活。一百兩黃金，就算是他也吃不消了。況且這一路行來(lái)，各路牛鬼蛇神都要打交道，這得多少銀子？

    袁力搖搖頭，低聲道：“來(lái)之時(shí)見(jiàn)那鐵牛，氣血渾厚，目吐精芒，修為雖然不弱，但比我還是要差許多，剛剛再看他，氣機(jī)內(nèi)斂，納氣自然，想必是百尺竿頭更進(jìn)一步了，財(cái)帛動(dòng)人心，他剛才未必沒(méi)有拼一拼的打算，但終究忌憚澹臺(tái)家在西域的勢(shì)力?！鳖D了頓，笑道：“我是不懼他，但真動(dòng)氣手來(lái)，無(wú)非是兩敗俱傷，毀了貨物才是麻煩。外出闖蕩，其實(shí)不像市井流傳那樣腥風(fēng)血雨，血?dú)倮铮炊v究以和為貴，能不動(dòng)手就不動(dòng)手，因?yàn)槟阌肋h(yuǎn)不知道自己會(huì)不會(huì)死在一場(chǎng)意氣之爭(zhēng)中?！?br/>
    澹臺(tái)吟月沉思不語(yǔ)，澹臺(tái)皓月則笑道：“還好再過(guò)三日路程，就能抵達(dá)大宛城，而今夜，我們能在自家客棧歇腳，這兩個(gè)多月來(lái)，終于能睡場(chǎng)安穩(wěn)覺(jué)?！?br/>
    蘇云喟嘆道：“早聽(tīng)說(shuō)西域半妖與人族雜居，不分彼此，所言非虛啊。這半妖性情兇悍，不堪教化，實(shí)在可惡?！?br/>
    袁力斜斜看他一眼。

    澹臺(tái)吟月似笑非笑：“蘇公子，袁客卿也是半妖哦?！?br/>
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