蓓在她的工作室里觀看一朵花。

    它是深紅色圓杯狀的，花莖細(xì)長(zhǎng)發(fā)白，鱗葉堆積如羽。她不是一個(gè)植物學(xué)專家，但是確信自己從未遇到過(guò)類似的品種。是的，不曾有一種她知道的花會(huì)突然間從焊接緊密的金屬工作臺(tái)上長(zhǎng)出來(lái)，并且持續(xù)發(fā)出一種清晰的、絕非偶然形成的歌調(diào)。那聲音仿佛是從他們的頭骨內(nèi)側(cè)發(fā)出的。

    她的兩名助手正驚恐地喊叫。那不僅僅是為了這朵酒杯般的花，事實(shí)上，整個(gè)工作室里都彌漫著瘋狂的景象。從他們的腳下到頭頂，植物或異位腦生物正在瘋長(zhǎng)。它們破開(kāi)合金，像是頂開(kāi)軟泥般輕而易舉。這是恐怖襲擊。蓓聽(tīng)見(jiàn)她的一個(gè)助手這么說(shuō)。警報(bào)聲的確從外頭響了起來(lái)。

    但是這里有一些事不對(duì)勁。她在觀察過(guò)那多花后立刻注意到了。大多數(shù)異位腦生物都能把思維神經(jīng)分布在軀體的各個(gè)角落，而不需要一個(gè)用于運(yùn)算的中樞器官。它們也善于把自己偽裝成多種形態(tài)，但那不意味著它們能脫離材料本身的限制。一株鉆透她實(shí)驗(yàn)室特制合金墻的植物是絕不合理的。她又仔細(xì)去觀察，發(fā)現(xiàn)那鉆孔是如此細(xì)小而恰到好處，與花莖緊密得貼合，就好像它根本不是一個(gè)鉆孔，而是花莖與合金板重疊在一起。這是多么簡(jiǎn)單而荒誕的一幕，在她眼中勝于周圍一切狂歌中的草木。答案很快便在她冷靜而清晰的頭腦里顯現(xiàn)了：在計(jì)算中心，一個(gè)不可能任務(wù)只可能是由切分器完成的。

    這結(jié)論叫她欣喜若狂。但是一些疑慮馬上又抑制了她的喜悅。是的，這顯然是切分器啟動(dòng)導(dǎo)致的，盡管表現(xiàn)形式超乎她的想象。但為什么是現(xiàn)在？她迅速地回顧這一天的日常安排。她和她的小組仍然在模擬游離病人的病變結(jié)構(gòu)，這是一個(gè)脫機(jī)工作，絕不可能干擾切分器運(yùn)行。朱爾或是齊文？不無(wú)可能。但他們已進(jìn)行測(cè)試性工作很久了。這樣的事過(guò)去不曾發(fā)生過(guò)。而且，她不明白為何切分器要制造這些植物，它似乎沒(méi)有任何明確的目的。

    工作室的扭曲仍在繼續(xù)?？刂婆_(tái)和地面被繽紛艷麗的植物完全吞沒(méi)。自他們頭頂上方垂落一道翠綠的水流，幾顆很小的頭顱在其中游曳歌唱。那又激發(fā)了助手們新的恐慌，因?yàn)檫@些頭顱看上去不像骨質(zhì)，更像是某種碳酸鹽質(zhì)地的產(chǎn)物，可同時(shí)又是有生命的。它們?cè)丛床唤^地從頭頂上的綠流中涌現(xiàn)，堆積成了一座小峰。音韻從頭顱的每個(gè)孔穴中流出。

    四壁與天花板全都消失了。只有瘋狂蔓延的，深深淺淺的綠色草木，鮮艷斑斕的花，流水，以及頭顱堆成的灰色石峰。這一切的事物都在可怕地歌唱著，如同宇宙之死的安魂曲。

    在這千萬(wàn)種怪誕生命的合唱中，她聽(tīng)見(jiàn)札爾瀕臨崩潰的喊叫。后者似乎把這當(dāng)作了真實(shí)的末日——在完全喪失溝通能力以前，游離病患者總是宣稱自己聽(tīng)見(jiàn)了宇宙的毀滅之聲。但是這不可能，她的理性分析著，距離大擠壓威脅到計(jì)算中心仍有時(shí)間。而計(jì)算中心的隔音構(gòu)造也能最大程度避免“人造患者”的出現(xiàn)。她眼前的這一切必然和切分器有關(guān)。

    蓓跑向角落的安全箱，試圖找到放置在里頭的備用武器。她不是個(gè)非常出色的冒險(xiǎn)家，不過(guò)接受過(guò)基礎(chǔ)的應(yīng)急訓(xùn)練，如果她能拿到一把高能射槍，她的智慧就有更多發(fā)揮余地。但她沒(méi)能找到想要的東西，當(dāng)她冒險(xiǎn)把濃綠覆蓋的安全箱蓋打開(kāi)時(shí)，從里頭游動(dòng)而出的是兩只帶有鱗翅目特征的巨大昆蟲。

    它們幾乎貼著蓓的頭皮飛出去，翅膀的紋路如同淡青迷霧中的樹(shù)林。自那片散發(fā)熒粉的林中之畫深處，她又聽(tīng)見(jiàn)另一種截然不同的低沉曲調(diào)。是的，這兩只鱗翅昆蟲的飛行器官也在歌唱。

    她往后躲避它們的觸角與口器，摔倒在一片流淌蔓延的綠水中。水流已經(jīng)形成了一小片深不可測(cè)的湖泊，但卻并沒(méi)有把房間灌滿——這是因?yàn)樽鳛檫吔绲膲Ρ谙Я恕凸ぷ魇依锏钠渌藟嬋肓艘蛔鶡o(wú)邊無(wú)際的怪誕花園里。

    他們必須離開(kāi)，找到切分器，然后終止這段錯(cuò)誤的運(yùn)算。切分器的啟動(dòng)出現(xiàn)了嚴(yán)重問(wèn)題，這是明擺著的事了。但在這時(shí)，原本的房門已經(jīng)隨著墻壁一起消失了。蓓憑著記憶走向那里，希望它也像安全箱一樣得以保留。

    她艱難地在綠水中跋涉。這道細(xì)細(xì)的天河似乎富集某種藻類，但是并不腥臭，相反帶著某種沉郁的芳香。流水本身也在歌唱，一種叮鈴清脆的音色。蓓希望自己的眩暈正是由于這怪異的水聲，而非它的成分有任何毒性。在這段短暫的路途中她也試著呼喚她的兩名助手，讓他們和她一起前往控能室或是機(jī)房。但是他們都沒(méi)有理睬她，而是在這混沌狂亂的花園里搖搖晃晃，蹣跚起舞。血泉從他們的耳洞里溢出，融入那翠綠如石的水流中。他們可能是聾了，沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)她的呼喚，也可能是思維受到了損傷，因此才不理會(huì)她的指示。

    他們都是她鐘愛(ài)的學(xué)生。但現(xiàn)在要解救他們似乎不切實(shí)際。她不清楚為何自己安然無(wú)恙，但她必須獨(dú)自去控能室終止運(yùn)算。在所有擁有進(jìn)入權(quán)限的人里，她很可能是距離最近的一個(gè)——如果中央控能室還存在的話。

    比人更高的絲狀草甸像絳蟲般向上飄舞，在氣流拂動(dòng)中發(fā)出金屬絲震動(dòng)的鳴叫。蓓用防護(hù)服的袖管將它們撥開(kāi)，從相對(duì)稀疏的底部鉆出去。在過(guò)去曾經(jīng)是工作室出口的位置上，她的確抓住了一扇門。但那不是一扇金屬門，而是一個(gè)陳舊的木制把柄。它被制作成某種蜿蜒爬行的生物形狀，蓓驚訝地發(fā)現(xiàn)這扇門是沉默的。在一切癲狂之歌的合唱中，她抓住的卻是一扇寂靜之門。它忠實(shí)地保持著一個(gè)死物應(yīng)有的狀態(tài)，但卻使蓓感到更為強(qiáng)烈的不安。在反常中保持常態(tài)，這未必是個(gè)好兆頭。

    她還是冒險(xiǎn)旋動(dòng)把柄，打開(kāi)那扇簡(jiǎn)陋而老舊的木門。舞動(dòng)的草甸遮蔽了她的視線，使她只能看見(jiàn)門后的一小片景象。那非常模糊而昏暗，但她的確看見(jiàn)了熟悉的走道與散發(fā)綠光的應(yīng)急指示燈?？磥?lái)她工作室內(nèi)的失控并未蔓延到整個(gè)計(jì)算中心，她猜測(cè)這和區(qū)域耗能，或是運(yùn)算量的占用有關(guān)系。

    在她身后，她的學(xué)生們已加入了合唱之中。來(lái)不及考慮了。她必須趕在瘋狂席卷整個(gè)機(jī)構(gòu)，或是更糟糕的情況以前，把整個(gè)計(jì)算進(jìn)程終止下來(lái)。她是距離最近的一個(gè)，而且也熟悉整個(gè)機(jī)構(gòu)的設(shè)計(jì)情況，一切都要指望她的行動(dòng)足夠快——應(yīng)該說(shuō)，運(yùn)氣足夠好。

    蓓暗自祈禱她學(xué)生們的狀態(tài)并非永久性損傷，然后義無(wú)反顧地鉆入門扉之后。那個(gè)狂歌的世界在她身后迅速地遁走了，她回到了一個(gè)相對(duì)安靜的世界里，但卻依然感到腳下濡濕，如同跋涉在那片芳香而沉郁的綠流中。

    “蓓！”她聽(tīng)到有人在身后喊她。當(dāng)她回過(guò)頭時(shí)，看到委員會(huì)的基摩正在向她跑近。他滿臉驚恐，但卻并不因?yàn)榭匆?jiàn)她。此時(shí)，他們正在同一片紅色的河流里，鼻中充滿醉人的濃香。通道淡青色的墻壁顯得空前亮麗，而照明燈金黃璀璨。每一種色彩都美麗極了，像是他們第一次從世上誕生時(shí)看見(jiàn)的景象。

    基摩仍在喊叫，蓓花了好一陣才發(fā)現(xiàn)他是有理智的。他的喊聲不同于她那些助手們的失常，而是反復(fù)地試圖向她表達(dá)某種恐怖。

    “死人！”他喊道，“這里全部都是死人！”