與京城的風(fēng)平浪靜不同，李鴻章的折子一到兩江總督府，頓時(shí)是一石激起千層浪，官場(chǎng)民間一片嘩然。京城里沒(méi)有桑樹，所以大家都不著急。可江南卻不一樣，這關(guān)系到江南成千上萬(wàn)養(yǎng)蠶人家的生計(jì)，關(guān)系到兩江的賦稅收入根本。

    從總督府傳出來(lái)的消息，兩江總督劉坤一在收到朝廷庭寄的當(dāng)天，就一口氣摔了幾個(gè)茶杯，大罵李鴻章不懂經(jīng)濟(jì)，妄言誤國(guó)，并連夜召集藩臺(tái)、臬臺(tái)等相關(guān)官員商議對(duì)策。

    所謂商議，其實(shí)根本用不著兩江總督劉坤一定調(diào)子，江南的官員們對(duì)李鴻章的折子都是大為憤怒，這不是斷大家的財(cái)路嗎？合肥手再長(zhǎng)，也不能從北洋伸到兩江來(lái)啊。官場(chǎng)上面素來(lái)講究一團(tuán)和氣與同聲聯(lián)氣，李鴻章這次是著實(shí)犯了江南官員們的眾怒，以兩江總督劉坤一為首，江南官員準(zhǔn)備聯(lián)名向朝廷上奏，力諫李鴻章所議不可為亦不能為。

    在庭寄到達(dá)兩江總督府的第三日傍晚，正當(dāng)江南官場(chǎng)一片同仇敵愾，摩拳擦掌準(zhǔn)備和李鴻章大干一場(chǎng)時(shí)，一個(gè)年輕人來(lái)到江寧兩江總督府外，遞片子求見。

    兩江總督劉坤一正在總督府內(nèi)，逐字逐句的斟酌著師爺為自己擬就的奏折，聽到下人稟報(bào)，不覺(jué)微微一愣。

    戶部郎中杜懷川，莫不是前些日子京城中查處內(nèi)務(wù)府的那位，現(xiàn)目前皇上跟前的紅人？劉一坤沉吟著，將手中的奏折放在桌上又問(wèn)道?！八袥](méi)有說(shuō)見我所為何事??？”

    按理一個(gè)小小的戶部郎中和兩江總督的身份地位相差懸殊，劉一坤根本不用理會(huì)，可是眼前前任兩江總督曾國(guó)荃剛剛病死在任上，劉坤一就任兩江總督時(shí)間不長(zhǎng)，正是萬(wàn)般頭緒無(wú)從著手的時(shí)候，又顧慮到杜懷川是皇上身邊得用的人，在如今這個(gè)節(jié)骨眼上忽然從京城來(lái)到江寧，這其中必定大有文章。

    “回稟大人，來(lái)人只說(shuō)是有要事求見大人?！毕氯舜故渍f(shuō)道。

    劉坤一心里一動(dòng)，站起身來(lái)在房間里來(lái)回的走了幾步，又把目光投向一旁自己最親信的師爺，見師爺正望著自己微微點(diǎn)頭，心神一凝，轉(zhuǎn)頭對(duì)下人吩咐道，“讓他在外面侯著，我馬上過(guò)去?！?br/>
    來(lái)人正是杜懷川。十幾天前，他便按著光緒的吩咐，在戶部領(lǐng)了個(gè)到江南公干的差事，悄然離京。一路上未作耽擱，竟是直奔江寧而來(lái)。在江寧藩司衙門虛應(yīng)了一下差事后，便專意的等著朝廷的庭寄。

    此刻見兩江總督劉坤一從門外走了進(jìn)來(lái)，杜懷川一甩馬蹄袖，上前打了個(gè)千說(shuō)道，“參見總督大人?！?br/>
    劉坤一將手微一虛抬說(shuō)道，“杜大人請(qǐng)起，坐下說(shuō)話吧?！北戕D(zhuǎn)身走到屋中坐了下來(lái)，目光炯炯的看著杜懷川。

    “杜大人是戶部郎中，兼著軍機(jī)處章京，不知道到我這兩江來(lái)有何公干?。俊?br/>
    “下官是受戶部指派，前往江寧藩司衙門公干?！倍艖汛ü笆终f(shuō)道。

    “既是戶部的差事，去往藩司衙門即可，如何今日又到我這兩江總督府來(lái)啊？”劉坤一竟是毫無(wú)絲毫客套，一落座便直奔主題。

    都知道這杜懷川是皇上身邊的人，劉坤一雖然遠(yuǎn)在兩江，對(duì)朝廷內(nèi)的局勢(shì)也是洞若觀火，心里巴望著三言兩語(yǔ)打發(fā)走這個(gè)杜懷川完事。他是在官場(chǎng)上打磨久了的人，自是不愿意擔(dān)一個(gè)和皇上身邊的人私下來(lái)往的嫌疑，憑白的攪進(jìn)朝局之爭(zhēng)中。

    “公事已了，下官今日前來(lái)拜見總督大人，非為他事，卻是受了兩個(gè)人的囑托，來(lái)了卻總督大人心中煩惱之事?！倍艖汛ú患辈换?，神情泰然的說(shuō)道。

    自古天子身邊年輕悻進(jìn)之輩，多半都是好作驚人之語(yǔ)，此刻聽這個(gè)杜懷川說(shuō)話似乎也是如此。一個(gè)小小的戶部郎中，卻妄言揣度兩江總督心中煩憂，饒是劉坤一修煉的封疆大吏的城府與氣度，神情間也是浮起一絲淡淡的嘲弄。

    “不知道杜大人是受何人囑托，又如何知道我心中煩惱之事??？”劉坤一盯著杜懷川端詳了半天，方才緩緩問(wèn)道。

    “大人心中的煩惱，恐怕整個(gè)江南都已經(jīng)知曉，不過(guò)是改桑興農(nóng)一事?！倍艖汛ㄔ趧⒗ひ焕淅涞哪抗獗埔曄?，毫無(wú)拘謹(jǐn)窘迫的神態(tài)，微微一笑又接著說(shuō)道，“至于囑咐我的人，其中一人便是直隸總督北洋大臣李鴻章……”

    劉坤一一怔，神色雖然如常，心中卻已經(jīng)是波瀾乍起。這杜懷川口中所說(shuō)的改桑興農(nóng)一事，的的確確正是他此時(shí)心中最大的煩憂。這些天來(lái)他也時(shí)常在心中琢磨，以李鴻章的精明和世故，怎會(huì)做出如此荒唐而又不落好的事情來(lái)呢，莫非這其中還藏著什么名堂……

    “至于另外一人……”杜懷川停頓了一下，神情肅然的說(shuō)道，“乃是當(dāng)今皇上。”

    劉坤一倏然一驚，愣了一會(huì)兒方才反應(yīng)過(guò)來(lái)，慌忙站起身來(lái)說(shuō)道，“皇上可是有旨意？”

    杜懷川搖了搖頭，鎮(zhèn)定自如的說(shuō)道，“皇上并無(wú)旨意，大人請(qǐng)安坐無(wú)妨，只是下官離京時(shí)，皇上特意為改桑興農(nóng)之事囑咐了一番，讓下官為大人解說(shuō)明白?！?br/>
    劉坤一半信半疑的望著杜懷川，心中翻江倒海卻又一片茫然。一個(gè)李鴻章、一個(gè)皇上，再加上這改桑興農(nóng)之事，便如這江南蕭瑟的秋意，竟讓他無(wú)由的感覺(jué)到一絲迷惘。難道朝廷真的打算改桑興農(nóng)了？

    遲疑了半響，劉坤一將手輕抬了一下說(shuō)道，“杜大人請(qǐng)講?！?br/>
    ………

    明末以來(lái)，江南便是全國(guó)的紡織業(yè)中心，所謂“日出千綢，衣被天下”，描述的正是江南紡織業(yè)繁盛一時(shí)的景況。然而伴隨著近代西方工業(yè)革命的爆發(fā)，自鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，江南的手工紡織業(yè)便盛況不再，開始面臨重大危機(jī)。西方工業(yè)革命的技術(shù)創(chuàng)新正是從紡織業(yè)開始的，其生產(chǎn)效率和質(zhì)量遠(yuǎn)非中國(guó)傳統(tǒng)手工紡織所能與之競(jìng)爭(zhēng)的，在西方機(jī)器紡織的沖擊下，江南的紡織業(yè)逐漸陷入崩潰的邊緣。

    而這其中，繅絲產(chǎn)業(yè)的狀況尤為嚴(yán)峻和特殊。一方面，從1860年以后，英美各國(guó)紛紛在上海開設(shè)機(jī)器繅絲廠，繅絲產(chǎn)業(yè)日益興旺，江南原有的手工繅絲業(yè)卻迅速?zèng)]落。而另一方面，生絲的價(jià)格卻一再下跌，從1868年每擔(dān)市值白銀517兩，一路下跌到每擔(dān)不足200兩。究其原因，乃是洋商不斷打壓生絲價(jià)格，抬高廠絲價(jià)格，而江南的商人又是各自為戰(zhàn)，形同散沙，被洋商控制了價(jià)格權(quán)。

    在中國(guó)近代史上，曾經(jīng)爆發(fā)過(guò)一場(chǎng)異常慘烈的生絲大戰(zhàn)。紅頂商人胡雪巖以一己之力，先后投入資金1500萬(wàn)兩，聯(lián)絡(luò)絲業(yè)同行收盡各地生絲，迫使洋商高價(jià)購(gòu)買。

    然而胡雪巖終究勢(shì)單力薄，又加上時(shí)運(yùn)不濟(jì)，剛好遇到中法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。法國(guó)軍艦進(jìn)抵上海吳淞口，局勢(shì)緊張，外國(guó)銀行和山西票號(hào)紛紛收回短期貸款，市民也排隊(duì)提款，擠兌風(fēng)潮導(dǎo)致胡雪巖賴以發(fā)家的阜康錢莊及其連帶的二十多個(gè)錢莊紛紛倒閉。另一方面，由于其屬左宗棠一系，遭到了李鴻章、盛宣懷等人的打壓，在關(guān)鍵時(shí)刻趁機(jī)向胡雪巖催逼其錢莊代理的官餉。胡雪巖資金難以為繼，被迫拋售生絲，生絲大戰(zhàn)終致功虧一簣。

    這是中國(guó)近代史上少有的一次，中國(guó)商人和外國(guó)商人的博弈，得不到朝廷的扶持，反而遭遇落井下石，近乎瘋狂的賭博般的冒險(xiǎn)，和運(yùn)氣的欠缺，最終導(dǎo)致了這場(chǎng)悲壯的慘敗。

    這件事情，穿越而來(lái)的光緒知道，身處上海十里夷場(chǎng)的林啟兆知道，李鴻章自然也是心知肚明。

    光緒十六年十月中旬，直隸總督北洋大臣李鴻章上折請(qǐng)朝廷改桑興農(nóng)一事，無(wú)疑于晴天霹靂，迅速傳遍了江南各地。朝廷模棱兩可的態(tài)度，兩江總督劉坤一異乎尋常的沉默，都讓人感覺(jué)到這件事正在演變成為事實(shí)。

    從官場(chǎng)到民間，瞬間都籠罩在一片莫名的恐慌當(dāng)中，尤其是上海十里夷場(chǎng)外國(guó)洋行的大班們更是緊張的不行。改桑興農(nóng)，桑樹都砍了，沒(méi)有了桑葉，生絲自然也就沒(méi)有了。外國(guó)洋行里的買辦、跑街和掮客們空前地忙碌起來(lái)，一改往年要到年底才大量收購(gòu)生絲的做法，開始在江南各地收購(gòu)商人們手里的生絲。

    一夜之間，生絲價(jià)格暴漲。然而此時(shí)所有的人才忽然發(fā)現(xiàn)，整個(gè)江南市面上幾乎無(wú)法買到生絲了。

    因?yàn)榇蟛糠值纳z都集中在了一個(gè)人的手里