靖國公府。
許莼正陪在祖母身邊，這位太夫人娘家姓王，出身江左世族王氏的偏枝嫡女，其實門第凋零，但一向很以自家文氣門風自詡，規(guī)矩禮節(jié)上要求十分嚴格，但對許莼倒是一向十分寵溺。
這時太夫人卻正教訓著下面站著伺候的二媳婦盛氏：“早就說了，要給莼哥兒房里放幾個干凈放心，知根知底的丫頭，待到結婚了，再打發(fā)出去，這才是咱們世家大族的公子們的教養(yǎng)。你只管陽奉陰違，一直不肯聽我的，如今莼哥兒天天不著家往外跑——我就知道，你不過是仗著自己嫁妝豐厚，就一心想著拿捏著，你出去打聽打聽，滿京城里，哪個貴家公子十八歲了，房里還沒安排人的？”
盛氏低垂著睫毛：“媳婦不敢?！?br/>
許莼插嘴道：“祖母，是我不要，我嫌吵。阿爹房里人倒是多了，阿爹不也天天往外跑？”
太夫人嗔怪他道：“沒規(guī)矩，我和你母親說話，你倒插嘴，你學你爹那沒出息的樣兒做什么？心疼你娘，那就老實待在家里讀書，天天兒地往外跑著，人影都不見！我給你挑了兩個干凈知根底的丫頭，今兒你就領回去，不許再胡鬧了！”
許莼看了眼下面木著臉一聲不說的母親，道：“謝祖母賞賜，大哥哥沒有嗎？”
太夫人拍著他手疼愛道：“你是什么身份，他是什么身份？祖母疼你才給你安排。菰哥兒那邊讓你母親看著安排便是了，公中緊張，倒也沒有拿嫡母的私房錢給庶子安排通房丫頭的，能替他請先生讀書，已是盡了嫡母的心了。待他自己掙了功名，有了俸祿，愛幾個丫頭就幾個丫頭，將來議一門親事，也就完了?！?br/>
話音才落，外邊丫鬟一邊打簾子一邊笑道：“大夫人和幾位姑娘都過來了，大爺三爺也過來了?！?br/>
太夫人連忙笑道：“快進來，都喜歡踩著點兒過來請安?！?br/>
一個聲音先傳了進來：“母親是來接我和相公了，祖母可不許怪我們來遲?！?br/>
簾子掀了起來，一個穿著紫綾緞金比甲的年青婦人挽著大夫人走了進來，后面跟著兩個少年公子和兩個姑娘，都還年少。
太夫人已先笑了：“葵丫頭原來是今日歸寧？倒是我記差了日子，姑爺一起來了吧？正好有極好的螃蟹，讓你叔叔陪著姑爺嘗嘗，咱們娘幾個也親熱親熱?！?br/>
許莼看到許葵進來，嘴巴微微撇了撇，許葵沒出嫁之前和許莼也不合，仍然是那副高高在上的樣子，走過來就依偎在太夫人身邊，撒嬌起來：“就知道祖母疼我，我可想吃蟹黃包了，母親非要說那個太過寒涼，不讓吃?！?br/>
大夫人白氏一貫寡言少語，面容清冷，只是淡淡看了許葵一眼，太夫人笑著道：“你娘是為你好。”她看了眼屋里的姑娘們都在，沒好說什么，但仍是不動聲色看了看許葵的小肚子，看起來仍然沒有消息，這都嫁過去快滿一年了。
許葵卻一貫肆無忌憚，可不管屋里還有未嫁的姐妹和幾位弟弟，直接道：“之前為著韓家要守孝，拖了三年才完婚，他們理虧在先，婆婆哪敢說一句話？再說了，婆婆日日只說讓相公用心讀書，準備明年春闈，這沒消息又不是我一個人的事……”
白夫人冷斥道：“姐妹兄弟們都在，看你出嫁了還這么口無忌憚的。”
太夫人笑道：“葵丫頭爛漫天性不改，說明在那邊沒受氣，你也安安心，別太著急了，咱們好歹也是開國貴勛人家的姑娘，總有一份體面尊貴在，專心春闈是對的，姑爺若是明年春闈金榜題名，遲早封妻蔭子，給咱們葵丫頭也掙個誥命。”
許葵笑了聲，臉上倒是真的暢懷了些，看了眼下面默默站著不說話的許菰笑道：“大弟弟明年也要春闈了吧？正好今日你姐夫過來，一會兒你可和他交流交流?！蔽堇锶齻€堂弟，她仿佛視而不見許莼和許葦，也仿佛沒看到算是她長輩的盛氏一般，只和許菰說話。
許菰臉上冰霜一樣冷漠的面容微微緩和了些，站起來鞠躬道：“多謝大姐姐照拂?！?br/>
許莼在一旁心里難受，太夫人在一旁拍了拍他的手笑道：“說得也對，幾位哥兒都出去和你們的爹陪客吧，大姑爺可是京里有名的學問好，你們都多和他請教請教?！?br/>
許葵輕笑了聲，聲音很是不屑：“菰哥兒還罷了，另外兩個連童子試也沒過吧，倒讓我們家二爺能和他們說個什么呢？論詩文？怕不是笑話。真是白瞎咱們府上請了賈先生這樣的大儒，我聽說賈先生原本想要請辭，要不是還有菰哥兒考上了舉人，總算沒辭了那西席?！?br/>
許莼起身抬腳就走，一聲不吭，許葵冷笑了聲，許菰和許葦連忙往上行了個禮，匆匆跟著許莼走了出去。
太夫人嗔許葵道：“葵丫頭難得回來，也不和莼哥兒好好敘敘感情，莼哥兒是你正經兄弟，將來繼承爵位的，你倒去抬舉提拔庶弟弟，也不和你正經兄弟和緩和緩關系?！?br/>
許葵臉帶輕蔑看了眼仍然木著一張臉的盛夫人：“依我看，二嬸嬸倒不如指望菰哥兒來日考了科舉，作為嫡母還能掙個誥封，指望二弟，那還是算了吧，我聽說他如今流連花柳之地，出入優(yōu)伶戲園，年紀輕輕，倒是子承父業(yè)，兩父子荒唐的名聲，滿京城哪家不知？便是我在韓家，說起二叔和二弟，那是真的一點臉面沒有。都說女子在夫家，娘家就是自己的臉面，可惜二叔二弟……”
她輕蔑笑了聲，白氏叱道：“長輩也是你能指摘的？”
許葵委屈，眼圈一紅看向太夫人：“祖母！”
太夫人臉上也有些尷尬，卻只能遷怒在盛氏身上：“俗話說，娶妻娶賢，你既不能好生勸說國公爺，又不好好教養(yǎng)莼哥兒，好好的一個開國貴勛，如今這般……眼看著國公府一日不如一日，也不知什么時候這世襲罔替的爵位就丟了，我拿什么臉面去見老國公……”
她說著眼圈也紅了，白夫人和許葵便上前勸解，只有盛氏仍然木著臉不說話，兩位留著的二小姐、三小姐看著嫡母被指摘，卻也不敢勸，只是木著臉低垂著眼睫毛。
卻忽然外面一陣騷動，過了一會兒太夫人身旁的丫鬟進來匆匆稟報：“外面公爺讓人進來通報，請?zhí)蛉?、大夫人、二夫人都帶了女眷們趕緊換了衣服出去，說是宮里有中官帶了敕令來，正開了大門，擺香案呢?！?br/>
太夫人愣了連忙站起來道：“中官來了？可有說是送什么誥書？”遷改職務？追贈先祖？又或者是貶斥罪行？
她不由自主道：“若是爵位有變、或是追贈、誥封，合該是禮部派人來才對，怎的是中官？”
白夫人顯然也想到此處，不由自主道：“中官……一般都是代君教訓傳話……難道是國公爺讓御史給參了？”
太夫人臉色微變，難道是老二太過荒唐了，真的有什么劣跡被人捅到御前告狀了了？她狠狠瞪了眼盛氏，忍不住遷怒道：“你不好好相夫教子，遲早要給府里惹禍！”她手腕微微發(fā)抖，卻也知道再問越發(fā)府上下全都人心惶惶，連忙起身命人：“快換了我的誥命服來?！?br/>
一邊卻又心神不寧又接連問了一串話：“府里已多時不接誥旨了，恐怕老二不知道規(guī)矩，安排下給傳旨的中官打點沒？知道是內廷哪一個衙門的內官嗎？可萬萬不要失禮了。還有府里的公子們都安排了沒？”
白夫人連忙道：“我這便讓人安排打點，只不知來的是司禮監(jiān)的哪位公公？可有帶侍衛(wèi)過來？”
丫鬟回話：“是公爺身邊的馮先生讓人傳話進來的，說來的是司禮監(jiān)的掌印公公蘇槐大人，只帶了幾位小內監(jiān)乘馬車來的，挑了東西來的，看著像是賞呢。幾位小公子都現(xiàn)正陪著公爺在陪著那位內官大人說話，只說看來面色還好，笑意盈盈的，國公爺給他介紹家里的幾位公子，也很和藹，應該是好事……”
太夫人先是一驚，之后又心里稍微穩(wěn)了些，但還是道：“蘇掌印，那可是皇上身邊人，哪能那么容易給你們看出來心里想什么呢——只是，若是賞，想來是例行給功勛大臣的賞賜，今日不年不節(jié)的，大概是皇上一時興起？從前年節(jié)賞賜，大多都是打發(fā)些小內侍過來，怎么今兒是他親自來了？”
她一邊推白夫人：“你趕緊去換了誥命服，這邊老二家的伺候就行了?！币惶а劭吹绞⑹?，又有些沒好氣：“賬房那邊恐怕拿不出多少錢來，我記得蘇槐祖籍是江南的，一般東西入不了他的眼。上次看到你那里有一座珍珠琉璃屏式樣新奇，尚且拿得出手，且讓人封了，一會兒無論好歹，讓人封給他帶回去?！?br/>
盛氏低眉順眼應了，這些年她但凡頭上身上插戴，屋里擺設，略有些拿得出手的，都被太夫人以這種借口拿走。那琉璃屏還是店里送進來給她看式樣的，沒幾日，這又被惦記上了。但如今內侍上門，不知是福是禍，她又惦記著已到前面的兒子，因此也不計較這個。
一陣忙亂后，太夫人終于帶著國公府上的女眷都出去了，卻看到大堂上已擺下了香案，一側一位紫衣的公公站在那里，笑盈盈一手正拉著許莼的手，笑著說話：“國公爺不必過多苛責小公爺，小公爺遲早要繼承爵位的，倒也不必和別家子弟一般非要去國子監(jiān)那里掙前程。我看小公爺生有虎目，光彩有神，英氣超群，好一個將門虎子，來日定然前程遠大?！?br/>
許莼滿臉通紅，正渾身不自在，歷來這種場合，許菰才是那個被鎮(zhèn)國公和來賓重點夸耀的對象。且因著他眸色淺淡偏黃，與尋常人不大一樣，就連太夫人都為此閑話時問過盛氏，是否先祖有夷人血統(tǒng)，這還第一次有人夸他一雙虎目，前程遠大。
鎮(zhèn)國公許安林正是心里戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之時，哪里敢說什么，連忙奉承：“原來蘇公公還擅相學，如此說來下官就放心了?！彼髅魇且坏葒珔s對蘇槐一臉諂媚之色，卑躬屈膝自稱下官。蘇槐呵呵一笑，拍了拍許莼的手，看到太夫人上來了，笑著道：“老太君、國公夫人也到了，既如此，且先宣旨?！?br/>
他站了起來上大廳面朝南面，眾人忙不迭地都依著輩分排隊跪下，蘇槐捧了誥命駢四儷六地慢悠悠讀起來：
“爾輔國公許安林之妻盛氏，秉性柔嘉，持躬端謹，溫恭有恪，淑慎其儀，相夫以禮,教子有成,茲以覃恩,封爾為一等國夫人。於戲!被象服之端嚴……”
在一片安靜中，蘇槐讀完了誥封的旨意，含笑對著鎮(zhèn)國公道：“恭喜國公、恭喜盛夫人，接旨吧?！?