因科場(chǎng)舞弊案發(fā)，皇榜展期拖延到四月二十七日，內(nèi)廷才傳出旨意，“明日在天安門張榜”。本來(lái)科舉選士為朝廷頭等大事，不但天下讀書(shū)人切心關(guān)注，就是京都小民，山野樵夫，哪個(gè)不盼著瞻仰狀元、榜眼和探花的“三元風(fēng)采”？偏生是接著又有旨，“內(nèi)閣大學(xué)士張廷璐為雍朝恩科順天主考，不思君恩國(guó)法，通同墨吏收受賄賂，敗壞國(guó)家掄才大典，即處腰斬，示警天下，即于張榜之日處刑，著京師各衙門主官率各有司僚屬觀刑”！這一聲“欽此”，猶如萬(wàn)斤巨石投入湖中，波濤漣漪驚心動(dòng)魄，當(dāng)晚京師便滿城風(fēng)雨。順天府新任主考李紱選過(guò)貢生，又至中和殿參與廷試下來(lái)，便接到吏部傳諭，湖廣巡撫丁憂出缺，謀奪情不許，即行開(kāi)革，著李紱署湖廣巡撫印。李紱接旨，按捺著興奮的心情，與新任貴州巡撫楊名時(shí)同進(jìn)養(yǎng)心殿晉見(jiàn)雍正。雍正似乎心中有事，這次接見(jiàn)沒(méi)有多的話，只叫“到任勤寫(xiě)折子奏朕，不要怕麻煩，不要怕瑣碎，不要怕得罪人”，吩咐了幾句便叫下來(lái)。出西華門，又有幾位同年扯住要他請(qǐng)客，直鬧到天黑才回府中。
李紱書(shū)香門第，父輩上已破落下來(lái)，家境并不闊綽，本自清高得人不能近，禮部員外郎這類清職一年也只一百四十兩俸銀，在薪桂米珠的北京城過(guò)得甚是拮據(jù)。一套二進(jìn)四合院坐落在爛面胡同西北，斑駁陸離，已是百年老屋，平素來(lái)客極少，又地處偏僻，看去極不起眼。但今晚這里卻熱鬧非凡。李紱坐的是四人抬官轎，因天熱，去了帷子，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便見(jiàn)自己宅中燈燭煌煌人影憧憧，心下不免詫異，一下轎便問(wèn)迎上來(lái)的長(zhǎng)隨李森：“這是怎么了？都來(lái)了些什么人？”
“中丞爺回來(lái)了！”李森見(jiàn)李紱回來(lái)，滿面堆下笑來(lái)，亮著嗓子報(bào)了一聲李紱的巡撫官號(hào)給院里人聽(tīng)，自己來(lái)打千兒道：“里頭都是老爺新取的門生，今兒見(jiàn)邸報(bào)，老爺榮升中丞，哪個(gè)不要來(lái)賀？來(lái)了幾撥子，奴才都打發(fā)去了，這幾個(gè)卷子是老爺親自選的，說(shuō)什么也要等著老爺回來(lái)……”他話未說(shuō)完，一干子貢生已齊涌出來(lái)，足有十多個(gè)，都戴著三枝九葉鏤花金座頂子，一色的貢生服色，見(jiàn)了李紱不由分說(shuō)納頭便拜，請(qǐng)安的，問(wèn)好的，道喜的，“中丞”、“撫軍”、“部院”、“撫憲”，一片聒噪聲。
李紱心里暗笑，口中卻道：“這是怎么說(shuō)！榜還沒(méi)有下，你們就來(lái)拜座師，再說(shuō)兄弟只是代署巡撫，也不敢僭越受禮，快起來(lái)，進(jìn)屋說(shuō)話！”于是眾人一齊起身，畢恭畢敬跟在李紱身后進(jìn)了后院北屋中堂。眾人看時(shí)，屋頂連承塵都沒(méi)有，草檐葦苫已經(jīng)破朽，中間一張八仙桌，幾張條凳一張椅子，靠墻角放了一架書(shū)。書(shū)多架破，力不勝重地支撐著，似乎一碰就要倒下。桌上放著瓦硯筆墨并一套茶具，只一令宋紙質(zhì)色地道，幾錠徽墨齊整擺在卷案上，是這房中最貴重的物件，上頭卻蓋著黃綾袱子，一望可知是皇帝所賜。眾人見(jiàn)李紱如此寒素，都不禁肅然起敬，告了座，竟一時(shí)尋不出話來(lái)。李紱就著燈影看時(shí)，果都是自己親選的貢生。除了尹繼善、王文韶、曹文治幾個(gè)部院大臣子弟，多一半都不認(rèn)識(shí)。因一邊讓茶，笑道：“我記得還有一個(gè)叫劉墨林的，玄字號(hào)那位叫林浩然的不是，我共選了十二名，他兩個(gè)沒(méi)來(lái)？”坐右邊的曹文治見(jiàn)李紱看自己，忙笑道：“林浩然老家來(lái)了人，方才說(shuō)了，改日再來(lái)拜見(jiàn)老師。劉墨林嘛……今兒說(shuō)正陽(yáng)門關(guān)帝廟來(lái)了個(gè)博弈國(guó)手叫夢(mèng)覺(jué)和尚，在那里和京師名手雙弈。劉墨林是個(gè)棋迷，觀戰(zhàn)去了?！崩罴浺恍Φ溃骸拔矣啄暌矏?ài)下幾手圍棋，終究也沒(méi)成器。王爺里頭十三爺一手好棋。不過(guò)博弈一是要有閑，二是要有錢。二者哪能兼得？我又忙又窮，這些事是再不敢想的了?！?br/>
“老師果真清寒?！币^善世家子弟出身，瀟灑大方，搖著一把素紙扇子不疾不徐說(shuō)道：“其實(shí)京官取一點(diǎn)冰炭敬，同鄉(xiāng)印結(jié)費(fèi)，都是常事。朝廷待士有養(yǎng)廉之道，像老師崖岸如此高峻的，也就為數(shù)不多。”曹文治是個(gè)愛(ài)說(shuō)笑的，在家當(dāng)少爺時(shí)常見(jiàn)李紱到府會(huì)見(jiàn)父親，兩人并無(wú)形跡，如今是師生，也只好立起規(guī)矩來(lái)。因接著尹繼善的話笑道：“不過(guò)今日既為師生，何妨改弦更張？學(xué)生我倒給老師帶了一份禮呢！”
話未說(shuō)完，便聽(tīng)院里一個(gè)人接口道：“老師這府第好難尋！進(jìn)這爛面胡同猶如進(jìn)了武侯八陣圖，入具茨之山七圣皆迷，今兒難為學(xué)生我也！”眾人便知是劉墨林到了，曹文治笑道：“琉璃蛋兒來(lái)了！今兒到哪里混飯吃去了，哪里尋你不見(jiàn)！約好了來(lái)拜老師的嘛——你來(lái)遲了，好酒好菜已經(jīng)吃光，筵宴都撤了，你也有趕背集的時(shí)辰！”李紱平素不茍言笑，但今晚實(shí)在歡喜，見(jiàn)門生們都來(lái)見(jiàn)，更高興得無(wú)可無(wú)不可，含笑坐著受了劉墨林的禮，說(shuō)道：“坐著吧，別信曹世兄的話。我是個(gè)窮京官，一世也沒(méi)想過(guò)發(fā)財(cái)，清茶一杯招呼門生不亦樂(lè)乎？”
“今兒學(xué)生倒發(fā)了一筆小財(cái)，我請(qǐng)客！”劉墨林說(shuō)道。他熱得滿頭是汗，從肩上卸下一個(gè)小包，輕輕放桌上，里頭微微有金屬撞擊聲，眾人便知是黃金之物，不禁詫異：這個(gè)窮措大哪里一下子弄這許多錢？李紱沉了臉，正要發(fā)話，劉墨林笑嘻嘻道：“老師別生氣，您臉拉這么長(zhǎng)，怪怕人的——這錢共是二百兩銀子。那個(gè)禿驢手面大，一注一百兩。我看這錢看得心癢癢，又想取不傷廉，對(duì)付著贏了他兩局。拿十兩給同年們辦一桌！”說(shuō)著，掏出十兩銀子，叫過(guò)尹繼善的小廝，說(shuō)道：“去弄點(diǎn)酒菜來(lái)！”
眾人于是起哄道：“你平日白吃了我們多少，只勒啃著拿十兩？不行不行，今兒老師好日子，你少說(shuō)也得出五十兩！”曹文治便忙著過(guò)來(lái)解那銀包兒，劉墨林捂了包，笑道：“留下的我還有用。一百六十兩送老師盤纏上任，留下我的飯錢，再買半部《論語(yǔ)》，還要買一部詩(shī)韻送小尹——這次只能出十兩，等我尋見(jiàn)那禿驢再勝兩局，我大請(qǐng)客！”王文韶笑道：“《論語(yǔ)》從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)拆開(kāi)賣的，你買半部做什么？”
“沒(méi)讀過(guò)《宋史》？”劉墨林狡黠地眨眼笑道，“趙普謂太祖‘臣以半部《論語(yǔ)》助陛下平天下，以半部輔陛下治天下’。我學(xué)生生不逢時(shí)，沒(méi)趕上世祖圣祖平天下之時(shí)，只好買半部細(xì)細(xì)兒讀了，好助雍正爺治天下??！”眾人不禁又哄堂大笑，本來(lái)那種矜持中帶著平淡的氣氛給這個(gè)活寶攪得一干二凈。尹繼善用扇柄指著劉墨林又問(wèn)：“你買詩(shī)韻送我做什么？難道沒(méi)這書(shū)我就做不出詩(shī)來(lái)？”
“文韶兄前兒跟我說(shuō)，尹兄一旦榜發(fā)就成親，有這事么？”
“有的?！?br/>
“送你詩(shī)韻一部，洞房中用?！?br/>
眾人雖知他是調(diào)侃，卻也莫名其妙。王文韶盡自是京華才子，一時(shí)也尋思不來(lái)，問(wèn)道：“洞房用詩(shī)韻，莫非要他們夫妻對(duì)詩(shī)？”
“不——是！”
“莫非考較新娘子才品？”
“哪里——不是！”
王文韶皺眉沉吟，說(shuō)道：“不知新娘是哪家名門閨秀，是不是要他們學(xué)蘇小妹三難新郎？”
“噢——”劉墨林啜一口茶，仿佛憬然而悟卻又搖頭蹺足，說(shuō)道：“不——是！”因見(jiàn)眾人都猜不出，劉墨林噴地一笑，說(shuō)道：“詩(shī)韻里頭有什么？無(wú)非四聲罷了。我就不信，尹兄洞房花燭之夜，不要‘平上去入’？”
一句話說(shuō)得大家嘩然大笑。尹繼善紅了臉，一只手指著劉墨林只說(shuō)“壞……壞……”曹文治捧了肚子兩腳打跌，王文韶素來(lái)端莊，扶著椅背咳嗽不止，幾個(gè)貢生都在凳子上坐不住，彎腰躬背捶胸頓足大笑不止。饒是李紱要端座師身份，到底掌不住一口茶噴得滿衣襟都是。半晌才止住了，李紱方笑道：“罷了罷了，你們都是儒生，飲食言笑要有節(jié)。今晚已經(jīng)很盡興了，我也不要你的盤纏。你就拿二十兩銀子，借我這地方兒索性一樂(lè)，明兒還有正經(jīng)事呢！”尹繼善的小廝取了銀子飛也似的走了。
“其實(shí)大家等殿試榜等得心里發(fā)悶，也該樂(lè)一樂(lè)了，今兒高興一場(chǎng)，明兒我就名落孫山，也甘愿了的?！眲⒛终菡f(shuō)道，“方才大家說(shuō)十兩銀子少。其實(shí)我吃過(guò)十個(gè)銅子兒一席筵，還含著一首唐詩(shī)。文韶兄，你不是看中了我的鼻煙壺了么？你要能猜出怎么個(gè)吃法，我送你了？”王文韶怔著想了半日，到底也沒(méi)想出來(lái)。見(jiàn)王文韶?fù)u頭，劉墨林笑道：“這么吃——一文錢豆腐渣，一文錢韭菜，下余八文買兩個(gè)雞子兒。幾片韭葉配兩個(gè)煮蛋黃，這叫‘兩個(gè)黃鸝鳴翠柳’，蛋白兒另?yè)瞥?，一溜平攤，叫‘一行白鷺上青天’。豆腐渣堆在韭菜葉擺的方框里，叫‘窗含西嶺千秋雪’……”王文韶問(wèn)道：“那‘門泊東吳萬(wàn)里船’呢？”劉墨林笑道：“還有兩個(gè)雞蛋殼，弄一碗水漂起來(lái)，這就叫‘門泊東吳萬(wàn)里船’了！”
眾人又復(fù)大笑，一時(shí)酒菜來(lái)了，就堂中布了兩桌，都是一色的中八珍席面，魚(yú)翅、銀耳、廣肚、果子貍、哈什螞、魚(yú)唇、裙邊、駝峰，收拾得精致齊楚。王文韶驚訝道：“尹兄家政好能耐，倉(cāng)猝間竟辦來(lái)如此豐盛酒筵！就是會(huì)春樓，辦一桌中八珍也得半日功夫吧？”李紱見(jiàn)這群門生或溫文爾雅，或徇徇儒風(fēng)，有的愷悌端莊，有的詼諧多智，心下暗自也覺(jué)歡喜。不禁掂掇，怪不得一般冷曹官削尖了腦袋爭(zhēng)著出學(xué)差，就這群人里頭將來(lái)出將入相，有誰(shuí)料得定呢？一頭坐了，爽朗一笑道：“我本來(lái)最厭應(yīng)酬的，今兒倒被這個(gè)劉墨林提起了興頭，來(lái)來(lái)，都坐下！”
當(dāng)下眾人揖讓安座，輪流把盞勸酒，繼而劃拳拇戰(zhàn)吆五喝六，直到四更天方各自散去。
劉墨林回到西下洼子客棧倒頭便睡，一覺(jué)醒來(lái)已是日上三竿，“哎喲”一聲翻身起來(lái)，就著案上壺嘴咕咚咕咚灌了幾口，彈彈衣角正待出門，卻見(jiàn)店老板端著點(diǎn)心進(jìn)來(lái)。細(xì)瞧時(shí)，一盤子糕，一盤子粽，還有一盤子蒸元魚(yú)。劉墨林不禁詫異，問(wèn)道：“這做什么？”
“這是規(guī)矩。”老板笑得兩眼瞇成一縫，“今兒廷試放榜，給爺圖個(gè)吉利。‘高中鰲頭’！是小的一點(diǎn)心意，孝敬老爺吶！”劉墨林一眼瞧見(jiàn)昨晚自己帶的銀包兒，心下頓時(shí)明白，因笑道：“你這老王八，不是說(shuō)我‘一世也選不出的野貢生’么？幾時(shí)變過(guò)性的？你肚子里那點(diǎn)牛黃狗寶掏盡了也就那么一堆——八成是看我包里又有銀子賺了罷？”老板尷尬笑道：“小的娘胎里帶來(lái)的狗眼，哪里識(shí)得金鑲玉呢？老爺就要做狀元的人，御街跨馬娘娘簪花，出門就是八抬大轎！何必計(jì)較我們這些撅屁股朝天有眼無(wú)珠的人呢？”
幾句話說(shuō)得劉墨林高興起來(lái)，就叉子挑起粽子咬了一口，又吃一口甲魚(yú)肉，笑道：“好！賞你十兩銀子，連你飯錢共三十兩，夠了吧？”說(shuō)著解開(kāi)銀包，把十五封白花花的銀子都放在桌上，取出三封撂給了老板。老板接過(guò)看時(shí)，一色的臺(tái)州九八紋銀餅[1]
，一根到心的銀筋，蜂窩爐茬還帶著銀霜，頓時(shí)笑得鼻子眼都擠到一處，抱著銀子一個(gè)千兒打下去，說(shuō)道：“老爺必定公侯萬(wàn)代！”劉墨林見(jiàn)他要走，笑道：“別忙。我還央你一件事——嘉興樓的蘇舜卿，你聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)？”
“看爺問(wèn)的！京師行院頭號(hào)雛兒嘛，說(shuō)、唱、念、做四手絕活！那手琵琶彈起，爆豆價(jià)的；那手箏，彈起叮咚的；那手簫吹得嗚嗚的，不傷心也落淚……”老板手舞足蹈，說(shuō)得唾沫四濺，忽地一頓，問(wèn)道：“爺要見(jiàn)見(jiàn)？小的帶你去！小的干媽的結(jié)拜姊妹，是蘇大姐兒的梳頭娘姨！”
一句話說(shuō)得劉墨林忍俊不禁撲哧一笑：“別跟我扯淡了！我跟這個(gè)蘇大姐兒有夙緣，想叫過(guò)來(lái)給我唱個(gè)曲兒！”老板原笑著聽(tīng)，至此臉上變了色，雙手搖著道：“難難難！爺也別生這個(gè)妄想！方才小的一句假話也沒(méi)，就因?yàn)槭?，才知道底?xì)。上回徐大公子出五十兩銀子叫堂會(huì)，大姐兒還不肯，后來(lái)還是小的干姨好說(shuō)歹說(shuō)，得買徐乾學(xué)大學(xué)士個(gè)面子，再說(shuō)，里頭還夾著揆敘大人也看堂會(huì)，這么大的官勢(shì)加了銀子，蘇大姐兒才滿不情愿去了……”
“別說(shuō)了?！眲⒛洲D(zhuǎn)著眼珠兒沉吟道，“我出七十兩銀子?！闭f(shuō)著，向桌邊援筆濡墨寫(xiě)了幾行字交給老板，又道：“你好歹生方設(shè)法給我請(qǐng)來(lái)。我還有謝銀——把這詩(shī)交給她，真不愿來(lái)，也不怪你。我這會(huì)子看榜，三兩個(gè)時(shí)辰就回來(lái)。你告訴她，我姓劉的定要會(huì)會(huì)她！”那老板幾曾見(jiàn)過(guò)這種闊主兒？直著眼怔了半晌，諾諾連聲一溜煙去了。
劉墨林雇了一乘二人抬趕到天安門時(shí)，已過(guò)巳牌時(shí)分，黃榜早已張過(guò)。亂哄哄幾百貢生，有的眉開(kāi)眼笑，有的莊重矜持，有的故作沉思，有的一臉陰沉從金水東橋過(guò)來(lái)，夾著一群一伙看熱鬧的閑人，有說(shuō)有笑地議論著什么。劉墨林緊張得心嘣嘣直往腔子里跳，別人說(shuō)什么一句也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，只逆著人流擠著過(guò)了金水橋。果見(jiàn)東儀門側(cè)長(zhǎng)長(zhǎng)一道明黃榜文，密密麻麻綴著廷試中式人名單。自分了一甲、二甲、三甲三檔，前頭還有公布榜文詔告，朱砂筆寫(xiě)就八分正楷，陽(yáng)光下顯得異常鮮亮。劉墨林喘著氣擠到榜前，從后往前看，挑著姓劉的，再看名字，卻是沒(méi)有。他舒了一口氣，看二甲名單，統(tǒng)共四十三名，姓劉的也有四五位，偏下頭卻不是“墨林”二字！急看一甲時(shí)，只有六名，尹繼善的名字赫然在上，偏生仍舊沒(méi)有他劉墨林！劉墨林心里轟然一聲，驀地一陣頭暈?zāi)垦?，冷汗立刻浸了出?lái)，臉頰上，耳根后，脖子上涔涔溜下，刺癢癢的難受。他略定定神，又從頭向后看，劉雨林、劉善欽、劉繼祖、劉承漠……直到最后一名……確確切切，劉墨林榜上無(wú)名！
“完了！”劉墨林腦海里電光石火般一閃，兩腿軟了一下，幾乎坐倒在榜下，臉色蒼白得一絲血色也沒(méi)。他遲鈍地從人群中蹭出來(lái)，但覺(jué)天地變色，景物徜徉，一切都恍恍惚惚蕩蕩悠悠，一切都在飄浮游動(dòng)，口中喃喃道：“既知今日，何必當(dāng)初？入國(guó)子監(jiān)為祭酒門生，坐熱板凳，吃冷胙肉，了此……殘生？嘻……名利人之賊，安逸道之賊，聰明詩(shī)之賊，爽快文之賊……吾知之乎？吾知之矣！……”
他踉踉蹌蹌回到西下洼子，看天時(shí)尚不過(guò)午牌，客棧中人都去西市看殺人去了，滿庭陰樹(shù)艷綠欲流，驕陽(yáng)如熾榴花似火，只“吃杯茶”鳥(niǎo)兒在枝間跳著唧啾有聲，劉墨林連飲了兩碗冷茶，才使自己的情緒鎮(zhèn)定下來(lái)，踽踽走向案頭，緩緩援筆濡墨，沉吟良久，一咬牙寫(xiě)道：
君是人間情種，我乃情愛(ài)屠夫。殷殷且問(wèn)君家，云嶺曹溪何處？人死為鬼，鬼死為，不知死復(fù)為何物？拄刀立待，上蒼告吾！膽不搖，氣難沮，鍔已殘，心未足。從生已斬至死，自死再殺至無(wú)！——以我之功德，勝造幾級(jí)浮屠？以我之罪愆，煉獄幾層發(fā)付？
寫(xiě)罷拿起來(lái)吟誦一遍，自覺(jué)心無(wú)掛礙，鋪床找枕正要睡覺(jué)，卻見(jiàn)老板笑吟吟趕回來(lái)，因問(wèn)道：“見(jiàn)著蘇舜卿了？”
“這一趟子不近，小人的腿都溜直了！”老板卻不留心劉墨林神色，揉著腿吸著嘴笑道，“蘇大姐兒那頭倒沒(méi)費(fèi)什么唇舌，有我干姨幫著，幾句話的事兒。就是徐大公子那頭，近日纏著蘇大姐兒纏得忒緊，說(shuō)是要稟了徐相爺，要給姐兒贖身做三房姨太太。徐府里專門派人坐門看守，不許姐兒接客上堂會(huì)……”劉墨林不耐煩地問(wèn)道：“是徐乾學(xué)的兒子？他叫什么名字？徐乾學(xué)熙朝奸相，舉朝皆知，罷官幾十年了，還是這么勢(shì)炎熏天？”老板笑道：“徐大公子叫徐駿。您老明鑒，虎死不倒架，百足蟲(chóng)兒死不僵！徐相置閑在京，雖說(shuō)沒(méi)了官位，人情照舊大著呢！上年徐相七十大壽，張相爺、馬相爺都去送禮，九王爺親自與筵。就是方苞方先生，先帝爺跟前一等一的紅人兒，還寫(xiě)了字兒差人送去添壽——那勢(shì)派，那排場(chǎng)……嗐，花的那銀子——”他瞪大了眼，仿佛眼前矗著一座銀山：“海著啦！”劉墨林見(jiàn)他滿口柴胡，說(shuō)得前言不照后語(yǔ)，想笑，猛可地想起自己榜上無(wú)名，心頭又是一抽。半晌才道，“照這么說(shuō)來(lái)，蘇舜卿是來(lái)不了了？”“干姨叫我回來(lái)等著，”老板眼盯著銀包兒，撮著牙花子道，“就徐府那兩個(gè)奴才，打發(fā)開(kāi)了蘇姐兒才得出來(lái)。叫我回爺一聲，申牌要還不來(lái)，爺就省下銀子自己使吧！話是這么說(shuō)，我瞧蘇姐兒的意思，竟是要來(lái)的呢！”劉墨林無(wú)所謂地一笑，從懷中取出一塊小銀，掂了掂約莫一兩半的樣子丟了過(guò)去，說(shuō)道：“難為你跑這一遭，這個(gè)拿去。她來(lái)了還有賞銀，她不來(lái)我也不叫你跑冤枉腿！”那老板接了銀子，千恩萬(wàn)謝去了。劉墨林無(wú)情無(wú)緒，張了張外頭日影，離申時(shí)還有個(gè)把時(shí)辰，便和衣倒在竹榻上，搖著扇子，不一時(shí)便鼾鼾睡去。
正睡得沉，劉墨林忽地覺(jué)得鼻中一陣刺癢，“啊——嚏！”一個(gè)噴嚏猛醒過(guò)來(lái)，睜開(kāi)惺忪的眼瞧時(shí)，西照日頭已經(jīng)斜下，從窗間照進(jìn)來(lái)，滿室輝光燦爛炫目。日影里一個(gè)女子亭亭玉立，上身蔥黃比甲，左襟繡著一枝紅梅，下身一溜月白百褶長(zhǎng)裙掩到腳面，瓜子臉、籠煙眉、水杏一樣的眼中波光流閃，手里拿著一根絲絳正沖著劉墨林微笑。劉墨林眼睛一亮，正是京師頭號(hào)歌伎、王孫公子趨之若鶩的蘇舜卿！劉墨林一拍床，大笑起身道：“記得西山一晤否？像你這樣的雅人，竟肯屈尊我這蝸居，畢竟錢能通神！”說(shuō)罷踱了兩步，端起涼茶一飲而盡，因見(jiàn)老板過(guò)來(lái)侍候，便道：“去辦桌席面來(lái)——蘇大姐兒你大約不知我劉墨林，如今說(shuō)起是‘蓋壓天下才子’的錢塘劉，早年才識(shí)之無(wú)，就分不清‘母’與‘毋’，人哪，都是一步一步過(guò)來(lái)的，是么？”
“那是當(dāng)然，”蘇舜卿眨了眨眼，她見(jiàn)過(guò)的人太多了，已經(jīng)記不得西山那次邂逅。一邊細(xì)細(xì)打量著眼前這位毫不起眼的“錢塘劉”，微笑道，“你的詩(shī)寫(xiě)得是不壞，我就沖這個(gè)來(lái)看看先生。先生夠得上探花才情——不過(guò)先生的話我還不甚明白?！?br/>
劉墨林嬉笑道：“這有甚的不明白？我說(shuō)女人天生占盡便宜?！抖Y記》開(kāi)篇就講‘臨財(cái)母狗（毋茍）得，臨難母狗免’嘛！”蘇舜卿這才明白他兜著圈子誚罵自己，一啐笑道：“憑先生給幾兩阿堵物我用哪只眼瞧先生呢？南來(lái)的客人常說(shuō)起賣字為生的‘錢塘劉’，果然名不虛傳！方才說(shuō)你探花委實(shí)小瞧了先生，先生有公侯之才！小女子是‘母狗’，君為‘公猴’不亦樂(lè)乎？”劉墨林不禁哈哈大笑，笑到中間卻又戛然而止，嘆息一聲：“唉……可惜文章憎命，公侯無(wú)份。我今破產(chǎn)邀君一見(jiàn)，可為我歌一曲，也算得人生極樂(lè)之境——過(guò)此一宿，明日買舟南下，仍往錢塘江畔賣字去也！”
“君何至于此？”蘇舜卿嫵然一笑，蹲了個(gè)萬(wàn)福，款款移步至案前，隨手翻了翻堆著的文稿，說(shuō)道：“小女子是孤身一人到這里，連件樂(lè)器也沒(méi)帶就這么干唱？”劉墨林向墻上摘下一個(gè)錦囊，小心地抽出一架琴來(lái)。蘇舜卿笑道：“哪里尋這么一段劈柴，先生就拿來(lái)做琴！別說(shuō)鐘子期，就是小女子這‘母狗’也笑掉牙了——”話音未落，便見(jiàn)劉墨林左手漫抹，右手輕輕一挑，“錚”地一聲如激泉流瀑，滿室俱是繞梁余音。蘇舜卿頓時(shí)斂了笑容，凝神聽(tīng)時(shí)，琴音愈加激越，卻聲聲渾沉濁啞，似有洞簫從中相和，原是劉墨林在彈奏《平沙落雁》。只見(jiàn)時(shí)而如疾沙流風(fēng)，時(shí)而似雁翔漠空，她一生不知聽(tīng)過(guò)多少次這一古曲，自己也算此中好手，卻不料這個(gè)潦倒貢生竟有此手段，她頓時(shí)怔了。移時(shí)曲終，良久，劉墨林才輕輕收回手來(lái)，笑問(wèn)：“聽(tīng)得過(guò)去吧？”
蘇舜卿上前，輕輕用手撫了一下那琴，訥訥說(shuō)道：“荊山之玉，靈蛇之珠，是上好物件未必有好皮相——這是什么木頭？”
“雷擊木?！?br/>
劉墨林淡淡說(shuō)來(lái)，蘇舜卿竟不自禁打了個(gè)寒顫。劉墨林道：“既然尚可入耳，我為姑娘奏《長(zhǎng)河落日》，姑娘就唱我贈(zèng)姑娘的長(zhǎng)短句兒?！碧K舜卿原不過(guò)是出于好奇心，來(lái)訪這個(gè)肯出七十兩銀子見(jiàn)自己一面的窮貢生，至此，她已完全被他的才華和魅力折服傾倒。她聽(tīng)著他奏琴，望著那張狡黠中帶著漠然的面孔，不知怎的心一動(dòng)，竟自面紅耳熱，急斂心神，隨琴音唱道：
竹樹(shù)蒼郁我婆娑，
為覓陳?ài)E君婀娜。
故知回眸來(lái)相問(wèn)，
搖首嗟吁今生錯(cuò)。
曾言幽徑映碧落，
關(guān)山處，星云漠！
蘇舜卿歌音甫落，劉墨林抬起頭撫琴一笑，說(shuō)道：“你這唱的是我么？只見(jiàn)過(guò)一面，算不得‘故知’吧！或許你另有所愛(ài)，在這里借題發(fā)揮，恐怕我消受不了?！?br/>
“逢場(chǎng)作戲嘛，”蘇舜卿握著手帕子，瞥一眼劉墨林，“青樓伎倆惹你見(jiàn)笑了。這個(gè)你不愛(ài)聽(tīng)，你叫我唱什么呢？”劉墨林直盯盯看著蘇舜卿，半晌，嘴角泛上一絲苦笑，說(shuō)道：“人都說(shuō)我灑脫，其實(shí)要看什么時(shí)候，對(duì)什么人。比方這會(huì)子，獨(dú)你獨(dú)我斯情斯景魂不守舍，還怎么灑脫？”蘇舜卿怔了一下，突然格格一笑，啐道：“你這樣兒的哪個(gè)男人不會(huì)？別跟我做這象生兒！既然魂不守舍，我來(lái)給你招魂！”
劉墨林莞爾一笑，說(shuō)道：“看你這樣子，揚(yáng)起手帕子要喊魂么？可惜了你這資質(zhì)，竟而不能免俗——我有《自招魂吟》你可愿聽(tīng)？”說(shuō)罷，也不看蘇舜卿，低頭撫弦輕輕勾挑著，曼聲吟道：
瓊冰高宇非子之所居耶？爾何降諸于斯世？雪肌玉骨非子之軀耶？爾何愛(ài)吾濁泥塵夫？霞蔚云蒸非子之容色耶？爾何令露申辛夷之妒閉？予以匆匆行世羈旅之客，蒙霰霧之濯面，游潦水之無(wú)際，攀幽谷之青藤，望星河而淚窮！無(wú)既寄予從無(wú)尚之皎性兮，何復(fù)懲之以九原之苦釀！挽轡駐車俯仰而哀兮，嘆云端之渺茫。告造化布世之神祇兮，知吾生之永傷！已淚竭于汝南兮，對(duì)殘照之西風(fēng)陵崗……爾乃明珰寶璐，佩環(huán)搖墜姍姍而來(lái)，立湯水之陰，倚殷王之舊城，行白河之渚，回明月之眸，睹我迷惘之客身，舒皓玉之腕，嫣然笑而招之曰：魂兮歸來(lái)，其無(wú)往兮。寒星孤心，待汝久些。河江且回，吾不汝厭。歸來(lái)歸來(lái)！魂兮歸來(lái)！
吟至此，劉墨林住琴凝視蘇舜卿，眼中滿是企盼和渴望。蘇舜卿已是癡了，訥訥說(shuō)道：“楚騷風(fēng)調(diào)，招魂翻新……是先生手筆？我不信……”劉墨林不語(yǔ)，起身向桌前援筆濡墨略一思忖，在宣紙上述筆疾書(shū)。蘇舜卿款步踱過(guò)來(lái)瞧時(shí)，卻是方才《自招魂吟》續(xù)編：
予以慚悟昂藏，旦歸于高遠(yuǎn)，則告訴“不信”不許。由是泉涌桔涸之澗，江泛息壤，將之魂出九幽之域，己白之骨返六陽(yáng)之軀！乃執(zhí)旌旌之輝煌，與子乘矯龍回云之車，共游七重之天，食玉瑛之圃田，飲杜康之甘泉……
劉墨林一邊寫(xiě)，偏過(guò)頭問(wèn)道：“信不信？許不許？要不要接著寫(xiě)？”蘇舜卿輕輕揭起那張紙，看著劉墨林一筆懷素狂草體，如龍蛇游舞鬼魅相斗，她的眼中熠熠放出光來(lái)，嘆道：“也真難為了先生。不過(guò)，后頭結(jié)句，既是騷體，還該有個(gè)‘亂’才齊楚了……”劉墨林無(wú)聲一笑，挨近了她，問(wèn)道：“卿說(shuō)的什么‘騷’？怎么個(gè)‘亂’法？說(shuō)給我聽(tīng)?！?br/>
蘇舜卿低了頭，掠了掠鬢，良久才道：“你們男人，壞死了……”
劉墨林見(jiàn)她這樣，早已半身酥倒，一把拽過(guò)紙丟了地下，緊緊抱著蘇舜卿便做了個(gè)嘴兒，蘇舜卿渾身立時(shí)軟綿綿的，骨頭散了架似的由劉墨林搓弄著。兩個(gè)人滾翻在床上，蘇舜卿口中夢(mèng)囈般喃喃道：“不要……不要……我還是處子，不任風(fēng)狂……”“那正好，我是童男，這才是珠聯(lián)璧合呢！”劉墨林氣喘吁吁，手忙腳亂地解著蘇舜卿小衣，從溫玉般的雞頭小乳慢慢搓弄著向下，用手輕撫著說(shuō)道：“此處溫柔鄉(xiāng)真?zhèn)€銷魂，寶蓋峰尖豆蔻含葩妙不可言！舜卿……干嗎閉著眼？多美的眼啊……睜開(kāi)吧，瞧著我……”他翻身壓了上去……
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即含銀98％。