卻說(shuō)那日竹枝從竹屋歸家后，終日都是怏怏的，緘默無(wú)語(yǔ)，見(jiàn)了誰(shuí)也不再說(shuō)笑了，只呆呆地守在閨房中。陳老爺甚是擔(dān)憂，不曉得竹枝受了什么刺激至此，然不能對(duì)她過(guò)分苛責(zé)，恐怕又犯了舊疾，只能將滿腔怒氣全撒在守門的小廝身上，也不過(guò)是罰了他們的月例而已，又厲聲命道日后定不許竹枝擅自外出，必要匯報(bào)了他再說(shuō)。
時(shí)至夏至，酷暑難耐，竹枝又一日茶飯不思，純兒送進(jìn)去的早飯?jiān)獠粍?dòng)地退了回來(lái)。純兒端著上菜的銀盤不免關(guān)懷幾句，但竹枝仍是悶悶不理。無(wú)法，純兒默默將飯菜端回廚房，再去回稟了陳老爺。書(shū)房中，陳老爺無(wú)不憂愁地踱著步，聽(tīng)聞純兒所言，陳老爺決定親自去瞧瞧竹枝，好一探究竟。純兒便隨了陳老爺來(lái)至紅樓，自先去叩門打個(gè)問(wèn)訊，只聽(tīng)門內(nèi)傳來(lái)竹枝微弱地應(yīng)答聲，這才推門而入。
此時(shí)竹枝正斜歪在床榻上翻著本《詩(shī)經(jīng)》，自是尚未歸還慕容子旭的那本。當(dāng)發(fā)現(xiàn)純兒身后站著父親時(shí)，竹枝立馬將書(shū)藏在竹席下，站起身，恭恭敬敬且斂容正色，向陳老爺請(qǐng)了安，垂首立在原地又不再言語(yǔ)。陳老爺坐定后，說(shuō)道：“你且過(guò)來(lái)坐下，我有話問(wèn)你?！奔儍鹤哌^(guò)去扶了竹枝過(guò)來(lái)坐，又斟了兩盞茶方退到一邊。竹枝左手疊著右手，絲帕都要被手心沁出的汗?jié)裢噶?，忖度著陳老爺?shù)男乃?。陳老爺捋了捋髭須，微微笑道：“打你前日從外回?lái)便消瘦了許多，是身子哪里不爽？有什么病痛定要告訴為父?！蔽聪腙惱蠣敃?huì)如此親和，不僅不責(zé)怪自己擅自外出還這樣關(guān)懷備至，竹枝些許詫異，定了定神，回道：“多半是暑氣太盛，一時(shí)不小心中了暑氣，不打緊的，父親切莫為我勞神?！标惱蠣斵D(zhuǎn)過(guò)身對(duì)純兒吩咐道：“快，讓管家準(zhǔn)備香薷丸，再讓廚房熬些綠豆湯，快去！”得命，純兒一刻不敢耽擱地便去了。
一時(shí)房?jī)?nèi)只剩父女二人，有半盞茶的沉默，陳老爺思量著如何查問(wèn)才能知曉竹枝所想，竹枝思量如何應(yīng)答父親的詢問(wèn)才能不流露自己的心思。陳老爺終是忍不住先問(wèn)道：“那日你外出是為何事??？”竹枝頓了頓，不敢抬眼正視，只低首細(xì)聲細(xì)氣地答道：“前幾日半夏來(lái)送信，說(shuō)是蘭兒病重，甚是想念我，希望我去慰問(wèn)慰問(wèn)她，但因父親您向來(lái)不喜歡蘭兒，這才隱瞞了您?！标惱蠣旤c(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“原來(lái)如此，我倒不是不喜歡蘭兒，只不過(guò)這丫頭從小就喜歡動(dòng)些小心思，多少不單純。既然她病著，你又是她名義上的姐姐，照理是該去探望探望。”竹枝這才放下一顆懸著的心，答道：“多謝父親體諒，改日我定會(huì)帶上父親的問(wèn)候去探望蘭兒的。”說(shuō)罷，陳老爺起身欲走，竹枝亦站了起來(lái)準(zhǔn)備相送，待走至門檻，陳老爺忽又回過(guò)身，諄諄囑咐道：“下次去看蘭兒切記先說(shuō)一聲，莫讓我擔(dān)憂?！敝裰?yīng)了一聲是，送了陳老爺下樓。
送走陳老爺，竹枝獨(dú)自徘徊在小院中，合歡花依舊如火如荼地盛開(kāi)著，一股熱風(fēng)吹過(guò)，幾朵緋紅的合歡花隨風(fēng)而落，半空中不曾留戀，徑直掉至草地上。又有風(fēng)吹竹葉颯颯作響，不禁想起前日在竹林中的種種，甚是掛念慕容子旭，不知他現(xiàn)在可好，又埋怨竹桃沒(méi)有遵守約定來(lái)取了雪生石去給他療傷，嗟嘆了一回，方緩緩踱步回房。
正要閉門，純兒在門外喊道：“慢些！”竹枝方又敞開(kāi)了半邊門，讓純兒端了進(jìn)來(lái)。待將裝藥的琉璃瓶和半碗放過(guò)冰塊的綠豆湯放在桌上后，純兒邊搖晃著手只當(dāng)扇子使，邊微微喘氣說(shuō)道：“可把我熱壞了，快把香薷丸服下，再喝了這半碗冰鎮(zhèn)綠豆湯，看你的暑氣退不退！”竹枝被純兒的話逗樂(lè)了，再加上父親那里已不用再擔(dān)憂，故放下憂思，按了純兒的吩咐，服下香薷丸，又端起碗喝了幾口綠豆湯，笑道：“多謝純兒姐姐了，你好生歇著，我拿了團(tuán)扇來(lái)替你解熱。”說(shuō)著起身去書(shū)案上拿團(tuán)扇。之后，一手搖著團(tuán)扇一手拿著絲帕為純兒擦汗。嚇得純兒忙從座上跳起來(lái)，將團(tuán)扇搶了過(guò)來(lái)反為竹枝打扇，說(shuō)道：“我的大小姐，你真是折煞我了，我熱熱何妨，只要你莫再悶悶不樂(lè)?！币幻嬗职阎裰Ψ龅酱查缴闲碧珊?，自己只立在一邊打著扇兒。
這一來(lái)，竹枝便知純兒不似蘭兒那般能在身份地位上將自己真正當(dāng)做姊妹，難免有些惋惜，只能安心躺著，隨純兒一旁伺候。純兒又笑說(shuō)道：“先前在涼亭和你交談的那個(gè)姑娘，方才來(lái)過(guò)了，但守門的小廝通報(bào)了老爺后，老爺卻說(shuō)并不曾有那個(gè)遠(yuǎn)房親戚，便又打發(fā)她去了。”竹枝吃了一驚，又極力掩飾自己的情緒，便淡定下來(lái)問(wèn)道：“可走遠(yuǎn)了？”純兒答道：“我也是路過(guò)大門時(shí)瞧了一眼，只過(guò)了這一盞茶的功夫，想是沒(méi)走遠(yuǎn)，不過(guò)老爺吩咐不再準(zhǔn)許你擅自外出的。再說(shuō)那姑娘來(lái)路不明的，怎么上次就混進(jìn)來(lái)還說(shuō)是你親戚呢？”竹枝正在心里盤旋著如何利用純兒趕出去一趟，不巧就有人敲門。
這會(huì)兒純兒便走到門前開(kāi)了門，與門口的丫鬟交涉了一番，手里拿著個(gè)信封又回到床榻邊，將信封遞與竹枝，說(shuō)道：“這是那個(gè)姑娘留下的，說(shuō)是人不用見(jiàn)只要把東西轉(zhuǎn)交給你就行。”竹枝笑笑地接過(guò)信封，并不急著拆開(kāi)，只先放在案上，轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)純兒說(shuō)道：“想必你定是十分好奇怎么我就會(huì)撒謊那個(gè)姑娘是我遠(yuǎn)房親戚。其實(shí)不然，我母親那邊原本是世家大族，族內(nèi)上上下下幾百人，我父親怎會(huì)記得下全部，平時(shí)走動(dòng)的不過(guò)表親一類，那個(gè)姑娘名為竹桃，是母親堂妹的女兒，自然是父親不知的。但因?yàn)樗M(jìn)來(lái)從永寧鎮(zhèn)搬了過(guò)來(lái)，這才和我又熟識(shí)起來(lái)?！奔儍郝?tīng)罷方恍然大悟，又說(shuō)難怪姿態(tài)與竹枝有幾分相似。竹枝心里想著那封信，便吩咐純兒再去端一碗冰鎮(zhèn)綠豆湯，純兒也只能欲言又止，收了碗和藥瓶對(duì)了下去。
終于支開(kāi)了純兒，竹枝慌忙拿起信封，拆開(kāi)來(lái)，內(nèi)面并無(wú)信箋，只有那個(gè)翠綠竹哨。竹枝怔怔地，一時(shí)泣涕零如雨。