昏暗的地牢里，潮濕陰冷。

    塞巴斯蒂安蜷縮在稻草堆上，一動(dòng)不動(dòng)。教會(huì)審判后，他一直發(fā)著燒，腳底鉆心的疼。裸露的手臂、小腿、腳腕、腳背上都是紅色的小包子，那是跳蚤的杰作。

    一只老鼠探頭探腦，用鼻子碰觸他的頭發(fā)，他發(fā)出輕微的嘆息聲，老鼠飛快地逃走。他身上的小紅包又痛又癢，一開(kāi)始他還伸手去抓一抓，現(xiàn)在他都懶得抬一下手。

    都快死了，還在乎這些干什么？我會(huì)怎么死？送上絞刑架，脖子上套著繩子，呼吸越來(lái)越困難，蹬著腿、瞪著眼？就像帝國(guó)慶典上被絞死的犯人一樣？還是被砍下頭，幾天后，頭顱被長(zhǎng)矛刺穿，插在城墻上？

    面對(duì)即將到來(lái)的行刑，塞巴斯蒂安的內(nèi)心卻越來(lái)越平靜。這幾天他想了好多，他聽(tīng)到守衛(wèi)說(shuō)，凱撒皇帝登基了。

    哦，那個(gè)12歲的小男孩，嫩得像春天的草。小鬼頭坐在雷霆王座上，身披繡著七只閃電神鷹和七頭雪豹的披風(fēng)，接受朝拜、請(qǐng)?jiān)浮?br/>
    少了我，帝國(guó)的太陽(yáng)依舊照常升起。塞巴斯蒂安冷笑一聲。攝政王、全境守護(hù)、首相，我原以為那些光鮮的頭銜隱含著權(quán)力，是一把可以生殺予奪的屠刀。一直以來(lái)，我謹(jǐn)慎地用著權(quán)力，如履薄冰，生怕錯(cuò)怪了好人、放跑了惡人。到頭來(lái)，我才知道，這些頭銜更像漂亮的衣服，每個(gè)野心家都想把坐在雷霆王座上的人扒個(gè)精光。

    帶血的華服，怪不得奧古斯特臨終前罵“去他的頭銜”。哦，人快死了，皇帝和階下囚有什么分別？老鼠、跳蚤、蟑螂、蚊子，它們才不挑食呢，細(xì)皮嫩肉的貴族更讓它們覺(jué)得可口。

    塞巴斯蒂安伸了伸手臂，右手已彎曲得無(wú)法伸直，他蹬了蹬腿，腳底有的地方潰爛，有的地方結(jié)痂，碰到稻草，刺癢難忍。無(wú)所謂了，這副身子，很快就報(bào)廢了。

    塞巴斯蒂安想起了路德維希的嘴臉。前軍部司令趾高氣昂地在御前會(huì)議桌上索取奧蘭多行省總督的職位，被我拒絕了。他威脅我，不準(zhǔn)我查軍部，繼而鋌而走險(xiǎn)。離開(kāi)了司令的職位，他也不過(guò)如此。

    塞巴斯蒂安哈哈大笑起來(lái)。這時(shí)，門(mén)開(kāi)了，守衛(wèi)拿來(lái)今天的飯菜。在地牢里，他無(wú)法得知是白天還是晚上，守衛(wèi)拿來(lái)冷湯、腐敗的面包時(shí)，他知道開(kāi)飯了，吃一頓少一頓。

    他瞪大了眼睛，今天的飯菜十分豐盛：煙熏三文魚(yú)、三明治、蘑菇湯，居然還有一小杯芳香撲鼻的麥芽酒。

    “請(qǐng)問(wèn)現(xiàn)在是幾點(diǎn)？白天還是晚上？”塞巴斯蒂安看了看頭發(fā)稀疏的守衛(wèi)，問(wèn)道。

    “凌晨五點(diǎn)?！鼻閳?bào)總管穿著灰色的短袍，他的身影出現(xiàn)在門(mén)口，皺了皺眉，手在鼻子前扇了扇，“哦，這里臭不可聞?！?br/>
    “比爾·牛頓？”塞巴斯蒂安冷笑一聲，“你來(lái)干什么？”

    “看看你嘛，畢竟，你我曾是朋友。”比爾聳聳肩，“大學(xué)士對(duì)你真夠狠，一點(diǎn)人道的救治都沒(méi)有。還是我，至少在你被押上斷頭臺(tái)前，再來(lái)陪你說(shuō)說(shuō)話。”

    “我和你沒(méi)什么可說(shuō)的?！比退沟侔怖淅涞卣f(shuō)道，“伊凡娜告訴了我一切?！?br/>
    比爾踢開(kāi)一堆干草，站在較為干凈一點(diǎn)的空地上，雙手放進(jìn)袖子里，接下話茬：“皇后陛下來(lái)看你過(guò)了啊。我就說(shuō)嘛，她放不下你。”

    “她是放心不下我呢，”塞巴斯蒂安輕蔑一笑，“怕我在行刑時(shí)大喊冤枉，大吵著讓她難堪。畢竟大家都心知肚明，我是無(wú)辜的?！?br/>
    比爾的嘴角浮起淺淺的笑容，說(shuō)道：“那倒不盡然?；屎蟊菹率钦嫘南矚g你，明眼人都看得出來(lái)?！?br/>
    “少惡心我。我寧愿當(dāng)個(gè)瞎子。”塞巴斯蒂安哈哈大笑起來(lái)，“你來(lái)干什么？又來(lái)充當(dāng)皇后的說(shuō)客？勸我行刑的時(shí)候閉上嘴，反正手起刀落，幾秒鐘的事，別給你們這些陰謀家添亂？”

    “哎呀呀，塞巴斯蒂安，我的好朋友，你到現(xiàn)在才變得像頭刺猬，已經(jīng)太晚了?！北葼枃@了口氣，搖頭說(shuō)道，“在雷霆堡，你得學(xué)會(huì)生存的本事。老學(xué)士呢，選擇當(dāng)棵狗尾草，哪里刮風(fēng)都能搖動(dòng)尾巴，看起來(lái)那么不起眼，誰(shuí)會(huì)彎下腰，費(fèi)力去拔一棵不起眼的草呢？剛來(lái)雷霆堡的你，根基不穩(wěn)，我多次提醒你，得培植自己勢(shì)力，再來(lái)拔草、打獵?！?br/>
    “哦，比喻句連用。比爾，我真小看了你，你的修辭學(xué)很不錯(cuò)?！比退沟侔猜柫寺柤?，他抽動(dòng)了腿，一只跳蚤咬了他受傷的腳底。

    “在沒(méi)有自己的勢(shì)力前，你被硬逼著坐在攝政王的位置上。其實(shí)你可以選擇當(dāng)刺猬，看起來(lái)無(wú)從下嘴，至少讓別人不敢惹你。”比爾沒(méi)理會(huì)塞巴斯蒂安的諷刺，“可你偏偏當(dāng)一頭羚羊，頂著角死命往前沖，目標(biāo)大、耐力差。遇到狼群、獵豹，死得好慘。”

    “我沒(méi)想到羚羊會(huì)死在老鼠手里?！比退沟侔仓噶酥附锹淅?，“聽(tīng)到那里窸窸窣窣的聲音嗎？那就是你，比爾。”

    比爾聳聳肩，對(duì)這比喻沒(méi)有感到一絲憤怒：“我早說(shuō)過(guò)，我躲在陰影里，卻向往光明?！?br/>
    “我呸！”塞巴斯蒂安諷刺道，“你少來(lái)那一套，你操縱了整場(chǎng)審判。”

    “世界上只有兩種人，一種是棋子，一種是棋手。”比爾抬起右手，伸出兩根手指，“你當(dāng)攝政王的時(shí)候，完全有很多棋子可以用，但你下了盤(pán)臭棋，自己被將軍，還差點(diǎn)把帝國(guó)葬送給了路德維希。”

    “我本來(lái)就不適合玩權(quán)力的游戲。”塞巴斯蒂安苦笑了下，“你以為我愿意陪你們下棋？”

    “這說(shuō)明奧古斯特皇帝是個(gè)臭棋手。”比爾嘿嘿一笑，“你的一切遭遇，只能歸罪于皇帝陛下?！?br/>
    “放尊重點(diǎn)，皇帝陛下對(duì)你不薄。”塞巴斯蒂安板下臉來(lái)。

    “這是兩回事?！北葼柗瘩g道，他又踢開(kāi)一堆稻草，讓自己有更大的空間可以走動(dòng)，“他對(duì)我不薄，但不等于我不能指出他的錯(cuò)誤。”

    “你該在騎士團(tuán)體比賽上，更嚴(yán)厲地指出他的錯(cuò)誤！”塞巴斯蒂安想起了團(tuán)體比賽前，“你簡(jiǎn)直是火上澆油，你哪里是勸架，大皇子聽(tīng)了你的話，越發(fā)想上團(tuán)體大賽證明自己！”

    “哎……”比爾搖搖頭，說(shuō)道，“世界上呢，棋子和棋手的身份是緊密結(jié)合的，就像硬幣的兩面。你是攝政王，我們都是你的棋子，而你呢，是皇帝陛下的棋子。那皇帝陛下是誰(shuí)的棋子呢？”

    塞巴斯蒂安一時(shí)語(yǔ)塞。全大陸最高的統(tǒng)治者，他還能是誰(shuí)的棋子？

    “人性。他雖然剛愎自用、嗜酒成性，但也深愛(ài)著多蘿西皇后和大皇子?！北葼柹斐鲆桓种?，仿佛自己在演講，“他是他那多面的、悲劇性格的棋子。”

    塞巴斯蒂安無(wú)言以對(duì)。他沉默了好久，仔細(xì)回味比爾說(shuō)的每一句話。胖子總管說(shuō)得不無(wú)道理，但他沒(méi)有表示贊同。對(duì)他來(lái)說(shuō)，討論這些毫無(wú)意義。他問(wèn)道：“你為什么要和我討論這些？”

    比爾露出友善的笑容：“就是想和你聊聊，有時(shí)候，你沒(méi)法左右自己的命運(yùn)。也算是，寬你的心：畢竟?fàn)奚四?，挖出了帝?guó)的野心家，你也算對(duì)得起奧古斯特皇帝和布蘭德特殿下了?！?br/>
    塞巴斯蒂安噗嗤一笑，聽(tīng)到比爾這么一說(shuō)，他仿佛如釋重負(fù)。他笑道：“無(wú)論如何，我不是個(gè)好棋手，但也算是好棋子了。謝謝，我真是感到肩頭輕松不少?！?br/>
    “那就好好享用吧。”比爾朝豐盛的菜肴嘟嘟嘴，“別浪費(fèi)了。”

    塞巴斯蒂安大口朵頤起來(lái)，煙熏三文魚(yú)的肉質(zhì)鮮嫩，三明治里還夾帶著火腿。他餓壞了，腐爛的面包和冷水，讓他拉肚子和牙疼，他原本就打算不吃爛食物，餓死也算是死，沒(méi)想到比爾親自送來(lái)了最后一餐。

    “哎呦呦，慢點(diǎn)喝。”比爾咂咂嘴，“看你在吃，我都餓了，麥芽酒，上好的麥芽酒哦?！?br/>
    “哈哈，要不要來(lái)一口？”塞巴斯蒂安舉起酒杯，問(wèn)道。

    “哦，這可不行，畢竟是你的最后一餐。”比爾撓撓臉，露出尷尬的表情，“我這么一說(shuō)，打擾了你吃飯的心情了嗎？”

    “一點(diǎn)都不?！比退沟侔矒u了搖頭，“好酒留到最后吃。哦，鮮美的蘑菇湯，你真該來(lái)一口。”

    比爾滿意地看著塞巴斯蒂安喝著蘑菇湯，他笑了笑，說(shuō)道：“其實(shí)呢，你也想開(kāi)一點(diǎn)，清晨響起的喪鐘，還不知道為誰(shuí)而鳴呢。”

    “對(duì)哦，我、路德維希、克勞澤、瓦爾澤、安德烈斯，四個(gè)御前會(huì)議成員、一個(gè)御前護(hù)衛(wèi)騎士隊(duì)長(zhǎng)，都得死?！比退沟侔补笮?，“明天敲鐘的一定忙死了。不過(guò)，我有一事不明：為什么你要害艾林伯爵？你我都知道，他是無(wú)罪的，也不在你們的棋局里?！?br/>
    比爾嘿嘿一笑，這一次他笑得很神秘：“我還以為你把正義的艾林伯爵忘記了呢?！銈儭侵刚l(shuí)？伊凡娜皇后、我、路德維希、大主教？”

    塞巴斯蒂安聞了聞麥芽酒，芳香四溢。他點(diǎn)點(diǎn)頭，反問(wèn)道：“還能是誰(shuí)？你們這幾個(gè)，不是擅長(zhǎng)玩權(quán)力的游戲嗎？大主教再一次獲得了教會(huì)武裝呢，你們都是杰出的玩家?！?br/>
    “教會(huì)武裝是那個(gè)蠢女人的杰作，老實(shí)說(shuō)，她給了我一個(gè)驚喜。路德維希的軍變被打壓的話，帝國(guó)就鬧不起什么內(nèi)亂，這可不行，沒(méi)內(nèi)亂，主人不高興?！北葼柹斐鍪种?，指著塞巴斯蒂安的鼻尖，“你必須死，因?yàn)槟慊钪?，雷霆堡又?huì)穩(wěn)定一陣子。艾林伯爵必須死，因?yàn)橹挥兴懒?，梅諾王國(guó)才能有理由出兵?！?br/>
    塞巴斯蒂安打了個(gè)激靈，問(wèn)道：“你說(shuō)你的主人？你究竟為誰(shuí)服務(wù)？”

    比爾拍了拍手：“我喜歡你，塞巴斯蒂安。就憑這一點(diǎn)，我透露你：我的主人才是大陸真正的棋手。這下，你告訴我，喪鐘究竟為誰(shuí)而鳴？”

    全是陰謀，整個(gè)雷霆堡，都被比爾玩弄在股掌中。

    塞巴斯蒂安打了個(gè)寒顫，麥芽酒杯倒在地上。他喊守衛(wèi)抓住比爾，話到口中，卻發(fā)現(xiàn)，他啞了。