安平村里的每個人都知道，城里的李大善人瞧上了牛老頭家的小閨女。
牛老頭祖祖輩輩生活在這個小村里，前幾代還出去要飯，這一代終于攢下了六畝水田，過上了靠種地吃飯的好日子。
牛老頭年輕的時候幫隔壁村寡婦種地，一來二去寡婦居然死心塌地跟了他。
盡管日子過得還是艱難，但跟爹娘老子那輩比起來，牛老頭已然“混出了個人樣”。
寡婦給牛老頭生了兩兒一女，生完沒兩年發(fā)病死了。
牛老頭在墳前磕頭，說此生一定不再續(xù)娶，專心把孩子養(yǎng)大，把地種好，蹬腿之前一定要攢足錢買上一頭牛，讓娃娃們過上更好的日子。
說完老淚長流，只覺得自己就像說書先生講的那樣，是個有情有義的漢子，將來也是有情有義的老頭。
轉(zhuǎn)眼十余年過去，牛老頭一把屎一把尿的把三個孩子拉扯大了，不但買牛的錢一個沒攢下，六畝水田還縮成了三畝。
如果城里收的稅賦再高一點，恐怕三畝也快保不住了。
安平村沒有多少水田，水田就是上等的農(nóng)田，不是種地的好手就虧待了好田。幸而牛老頭種地很有天賦，總要比別人的田里多產(chǎn)一點點。
離安平村不遠(yuǎn)有個小城都建，都建城里住著一個李大善人。
李大善人來安平村“踏青”，無意中看見牛老頭種地，又看到牛老頭收下來的稻米粒又飽又圓，十分欣賞，想要雇牛老頭幫他種地。
牛老頭也是個倔老頭，直接回絕道，祖上雖然有出去討飯的，但沒有做人奴才的。
李大善人一聽就翹起了大拇指，直夸他有骨氣。
不曾想牛老頭剛回家，里正就上門來婉言相告說，今年的稅賦又提了一半，還要多加個“無牛稅”。就是沒牛的人家必須要交稅，有牛的倒不用交了。
牛老頭的地?zé)o論如何都交不出這么高的稅，交不出，地就沒了。
里正就勸說道：“看你這么發(fā)愁，我倒有個主意，不如你把地賣給李大善人，然后你替他種地，雖然地在契約上是他的，但最終還是你種，而且以后再也不要交稅了，收成后還能分到一點糧食?！?br/>
“可那我就再也沒有地了，我不能賣了我的地?！迸＠项^抽著旱煙直搖頭。
“誰說你沒有地？你種的還是這塊地！只要你簽個契約，其他的啥都不要愁了！今后被人欺負(fù)，就說你是李大善人的長工，他奶奶的，別人打狗還要看主人呢是不是。”
牛老頭還是搖頭，雖然說不出反駁的話來，但他直覺這樣自己和城里的狗又有什么區(qū)別。
里正苦口婆心勸了半天，看牛老頭還是油鹽不進(jìn)的樣子，不禁動怒了，大聲道：“莫忘了，你還有三個娃沒成家呢！”
這話說的牛老頭一抖，是啊，現(xiàn)實問題擺在眼前，拿不出稅地都要沒了，哪家姑娘肯嫁過來。
屋里突然草簾子一掀，沖出來一個小丫頭，正是牛家老幺牛妞。
牛妞拿起一把掃帚朝里正揮去：“滾滾滾，我爹不給別人當(dāng)奴才，你說來說去不就是想訛我家的地，再騙我爹去當(dāng)奴才嗎？！”
說的里正臉上青一陣白一陣，里正一甩袖子：“你們好心就當(dāng)驢肝肺吧，我看你們拿什么交稅，交不上就交田！”說完氣急敗壞的就要推門而出。
出門之際里正突然回頭瞇眼看了看牛妞，十五六歲的小丫頭正在發(fā)育，小胸脯已經(jīng)見長了，細(xì)腰大屁股，雖然臉上有點麻子，但也是雙眼皮大眼睛，在十里八村來看，這小丫頭已經(jīng)當(dāng)?shù)蒙鲜謽?biāo)志了。
沒過幾天，李大善人居然派了個城里的媒婆來提親，說是欣賞牛老頭的骨氣，想和牛老頭結(jié)門親家，讓牛妞給李大善人做第二十八房小妾。
彼時村里的人各個眼紅的要淌血，直說牛家發(fā)了，居然攀上了都建城的李家，就算是小妾，那也是李大善人的小妾，李大善人雖然已經(jīng)五十多歲，但只要熬個十來年熬死他，牛妞還能帶著遣散費出來改嫁。
牛妞聽聞了在家大哭三天，牛老頭摸著牛妞滿是黃毛的腦袋，安慰她道：“不嫁不嫁，臭蛋掉地王八放屁。你爹我不會把你嫁給那種老王八的?！?br/>
牛老頭拒親以后，沒過三天，牛妞去地里送飯，被強人擄走，一早在牛老頭自己的地里發(fā)現(xiàn)了尸體，牛妞赤身裸體一絲不掛，身上全是淤青和傷口，兩只大眼睛睜的大大的，怎么也合不上。
牛家老大嗷一聲暴起來，要去找強人算賬。
可是哪來的強人？安平村幾十年間都沒見過強人出沒，偏偏這兩天就有了強人。
就在牛家父子三人嚎啕大哭之時，城里的官差上門收稅，看糧食不夠，一把按倒牛老頭，割了手指在文書上按了血印子，地沒了。
牛老大沖上前要跟官差理論，被官差當(dāng)場打斷了兩條腿，昏死過去。
牛老二赤紅著眼找了一把柴刀就要去捅那些官差，被牛老頭死命抱住，大哭道：“兒啊，咱認(rèn)命吧！大不了再出去要飯好了!”
牛家的哭聲在安平村響了幾個晝夜，停靈三天后，牛妞被安葬道野山溝里，不清不白的死，連個碑都不用刻。
李大善人特地命人送了十個銅板過來，說是一點心意讓牛老頭不要嫌少。
里正讓牛老頭一定要磕頭感謝，牛老頭倔勁上來，死活不肯。
里正趴在他耳朵邊說了一句：“你真不知道小妞子是誰弄死的？咱胳膊擰不過粗大腿，你就服個軟吧！”
這話說完，牛老頭跪下來梆梆梆磕了三個響頭。
過了兩天，牛老頭去死了多年的媳婦墳前睡了一夜，喝了幾瓶發(fā)酸的老酒，直說對不起媳婦，當(dāng)年許下的承諾都沒實現(xiàn)，三個娃娃死了一個癱了一個，地也沒了，牛也不會有了。邊說邊哭，哭嚎聲難聽如老鴉呱呱，只震得那樹上的葉子嘩嘩落下。
忽然遠(yuǎn)處響起一聲輕輕的嘆息，牛老頭驚出一身冷汗，遂又想我這樣將死之人，很快也是個孤魂野鬼，這么一想膽子也壯了，大聲道：“鬼爺爺們，不出三日我也來和你們作伴，你們且等著我！”
說完跌跌撞撞離開了墳地。