孟素蓉并不知白姨娘跟顧老太太說(shuō)了些什么，乍到新宅，要做的事太多了。

    新宅比從前的住處大了不少，院子也多，孟素蓉便撿了離自己屋子最近的一處小院，叫顧嫣然顧怡然姐妹兩個(gè)一起搬了進(jìn)去，只留下顧蔚然在自己正院里住。至于柳姨娘，則在正院后頭尋了個(gè)小院安置下。

    說(shuō)起來(lái)這院子雖小，房舍卻也精致，院子里頭還種了幾棵臘梅花，只是柳姨娘從前是跟顧怡然住在一起，院子就比如今這個(gè)大些，現(xiàn)在住進(jìn)來(lái)只覺(jué)得哪里都看不順眼，連石綠也跟著顧怡然去伺候了，身邊連個(gè)熟悉的人都沒(méi)有，只恨得又撲在枕頭上哭了一場(chǎng)，卻又怕哭腫了眼睛被人看見(jiàn)，也不敢過(guò)于流淚。

    顧怡然卻是滿(mǎn)心的高興。她們姊妹兩個(gè)住的這處院子不大，論起精細(xì)雅致來(lái)卻是最好的，因是前任知州獨(dú)女所居，院中特意移栽了不少花木：臨墻一架紫藤，年頭是短了些，但枝葉卻十分繁茂，想來(lái)到了三四月間開(kāi)花之時(shí)亦必十分可觀；院中總共是五間主屋，原本左邊是臥房，窗畔種了一棵西府海棠，倒是有些年頭，據(jù)說(shuō)是這府邸內(nèi)舊有的；右邊本是書(shū)房繡房，種的卻是芭蕉，另有一棵紫丁香，這會(huì)兒還有幾朵晚開(kāi)的花，倒是調(diào)劑了芭蕉略有些陰翳的濃綠；園子里沒(méi)什么大樹(shù)，卻廊下移了幾本芍藥，雖早過(guò)了花期，但看那枝干便可知侍弄得十分精心，明年開(kāi)花必是好的。

    除此之外，院中還挖了一條小渠，引的是活水，沿著院墻曲曲流過(guò)，水渠邊種些剪秋羅遍地錦之類(lèi)的草花，卻也別致。楊媽媽看了也高興：“這才勉強(qiáng)像是小姐們住的地方呢，從前那官邸只是四平八穩(wěn)的，實(shí)在不像個(gè)樣子?！?br/>
    顧怡然心里高興，便破天荒地接口說(shuō)了一句：“這樣好的地方，媽媽還說(shuō)勉強(qiáng)？”

    楊媽媽看了她一眼，神色中略微露出幾分不屑：“二姑娘那是沒(méi)見(jiàn)過(guò)高門(mén)大戶(hù)的姑娘們住的園子，比這精致得多了。單說(shuō)那花木，老樹(shù)是必要有的，不然像這園子，到了夏日里去何處乘涼？這紫藤到底是年頭短了些。且一年四季花開(kāi)也要不斷，這院子里就沒(méi)個(gè)梅花，冬日里也就沒(méi)得看了。從前在京城里，不說(shuō)那些王公勛貴們，就說(shuō)咱們家，也是春海棠夏芍藥秋丹桂冬臘梅的四時(shí)不斷，且園子的格局也要講究，哪是這等官邸能比的呢。”

    顧怡然閉口不言。孟家雖是清流，但世代久居京城，其宅院并非那等外官可比，乃是數(shù)代人置辦積累起來(lái)的，連楊媽媽這樣的世仆也早看慣了，自然看不上這官邸，可是她卻是頭一次住上這樣精致的院子……

    顧怡然悄悄看了一眼顧嫣然，后者也十分高興，卻并沒(méi)她那般興奮，相形之下，倒顯得她實(shí)在像沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面一般。

    其實(shí)顧嫣然心里也挺高興的，她喜歡花草，尤其是紫藤，只是這一年里楊媽媽總是耳提面命，念叨說(shuō)她是大姑娘了，不能再像從前似的毛毛躁躁，所以便是再高興也只壓在心里，將院子看了一轉(zhuǎn)兒，便笑問(wèn)顧怡然：“妹妹想住哪一邊？”

    這里五間主屋，最中間的堂屋特別寬敞明亮，留著給姊妹兩個(gè)共用，做個(gè)刺繡或看書(shū)寫(xiě)字都好；左右各兩間廂房，都是一般大小的，姊妹兩個(gè)各分兩間，也就足夠住了。顧怡然低著頭道：“妹妹瞧著哪里都好，大姐姐先挑吧?！?br/>
    顧嫣然笑了笑：“聽(tīng)說(shuō)你喜歡晨起做針線(xiàn)，那就住東邊吧?！?br/>
    楊媽媽在后頭悄悄撇了撇嘴。雖說(shuō)一樣是坐北朝南，但東邊的房子到底要比西邊好一點(diǎn)兒，至少到了夏日里午后不會(huì)曬得那么厲害。就是不說(shuō)這個(gè)，長(zhǎng)幼有序，這東邊的屋子也是該大姑娘住的，這二姑娘倒刁，推著讓大姑娘挑，大姑娘這做姐姐的，自然只好把好地方讓給她。

    顧怡然低頭答了個(gè)是，心里卻不大舒服。什么她喜歡晨起做針線(xiàn)，分明是柳姨娘總念叨她不會(huì)討好嫡母，早早就逼著她學(xué)針線(xiàn)，要她給嫡母和父親做點(diǎn)東西，常常一早兒就攆著她起身，連覺(jué)也睡不好。再則——東邊屋子窗下種的是芭蕉，如今深秋，瞧著就有些陰冷，她素來(lái)怕冷，實(shí)在是不喜歡?？墒穷欐倘欢家呀?jīng)開(kāi)口了，她還能說(shuō)什么不成？

    屋子里都是收拾過(guò)的，只要再將日常使用的小東西擺設(shè)上便好。這些自有貼身丫鬟們?nèi)プ?，說(shuō)是瑣碎小事，卻也亂紛紛足弄了將近一個(gè)時(shí)辰才妥當(dāng)，孟素蓉那邊已經(jīng)叫人過(guò)來(lái)傳話(huà)，都去顧老太太屋里等著，顧運(yùn)則要下衙回來(lái)了。

    半年多不見(jiàn)，顧運(yùn)則倒沒(méi)甚變化，倒是跟在他身邊的顧浩然躥高了一截子，瞧著也比從前規(guī)矩多了，進(jìn)門(mén)先給顧老太太磕頭，起來(lái)不用人說(shuō)就給孟素蓉行禮，轉(zhuǎn)回身來(lái)再給顧嫣然作揖：“大姐姐好?！?br/>
    “浩哥兒長(zhǎng)高了好些，這樣禮數(shù)周全，可見(jiàn)男孩子還是要到外頭讀書(shū)?！泵纤厝睾c(diǎn)了點(diǎn)頭，“讀書(shū)明理，懂事了?！?br/>
    白姨娘暗地里咬了咬牙，孟素蓉這意思分明是說(shuō)從前顧浩然不懂事不知禮，那時(shí)候顧浩然可是住在她屋里，由她教養(yǎng)的，如此說(shuō)來(lái)，不懂事的究竟是誰(shuí)，還不是一目了然。

    “太太說(shuō)的是，這都是老爺悉心教導(dǎo)的功勞?！卑滓棠锩约旱亩亲?，有些含羞地一笑，“將來(lái)妾肚里這個(gè)生下來(lái)，也得老爺教導(dǎo)呢?！?br/>
    可惜她這番作派根本無(wú)人捧場(chǎng)。顧老太太大半年沒(méi)見(jiàn)大孫子，如今見(jiàn)顧浩然長(zhǎng)得又高又壯，摟在懷里親香個(gè)不夠，問(wèn)了念書(shū)又問(wèn)起居，一時(shí)根本忘記了白姨娘肚子里還揣著一個(gè)。顧運(yùn)則則正與孟素蓉兩人逗弄蔚哥兒，他年紀(jì)已經(jīng)將近四十，算得上老來(lái)得子，又是頭一回見(jiàn)面，兼且蔚哥兒半歲大，正是最好玩的時(shí)候，他也不認(rèn)生，一被逗弄就咧著小嘴沖顧運(yùn)則笑，還咿咿呀呀地“說(shuō)話(huà)”，只喜得顧運(yùn)則不知如何是好，若不是有抱孫不抱子的習(xí)慣，只怕就要抱在懷里不放手了，哪里還顧得上看白姨娘？就連柳姨娘也在旁邊湊趣，根本不曾注意白姨娘。

    孟素蓉倒是聽(tīng)見(jiàn)了白姨娘的炫耀，只是看屋里無(wú)人注意，嘴角微微一彎，拿著細(xì)棉帕子給兒子擦流下來(lái)的口水去了。白姨娘說(shuō)完了話(huà)卻沒(méi)人接茬兒，只有錦眉錦心似笑非笑地瞧著她，頓時(shí)臉上一紅，自覺(jué)下不來(lái)臺(tái)，眼珠子一轉(zhuǎn)，便按著肚子彎下了腰。

    她身邊伺候的香草是個(gè)機(jī)靈的，忙道：“姨娘怎么了？可是肚子不自在？”

    這一聲兒夠大，屋子里人都聽(tīng)見(jiàn)了，一時(shí)目光就都轉(zhuǎn)向白姨娘，顧老太太忙道：“這是怎么了？可是動(dòng)了胎氣不成？”嗔著香草，“還不拿個(gè)凳子來(lái)讓你姨娘坐下，這等沒(méi)眼色！”

    這會(huì)兒孟素蓉和顧運(yùn)則還站著逗孩子呢，哪有白姨娘的座兒？孟素蓉微微揚(yáng)了揚(yáng)眉：“白姨娘有孕在身，靜養(yǎng)才是，也不必在這里站規(guī)矩了，回你自己屋里歇著去罷，老太太也不是那樣不體諒人的?！?br/>
    顧老太太點(diǎn)頭道：“正是，你快回去歇著?！?br/>
    白姨娘哪里愿意回去？孟素蓉三十幾歲還生了蔚哥兒，不但是有了嫡子，兼且等于告知了所有人，顧運(yùn)則與她夫妻相得，并無(wú)生疏。相形之下，她們這些做妾室的，在主母面前還剩下什么？幸而自己先跟來(lái)沔陽(yáng)伺候，也有了身孕，正要在孟素蓉眼前炫耀一二，扎一扎她的眼睛，這會(huì)兒卻被打發(fā)回房去，一會(huì)兒只怕連合家宴都來(lái)不了，這可不是她的本意了。無(wú)奈孟素蓉發(fā)了話(huà)，又捧著顧老太太也贊同，她也只得讓丫鬟扶了走，心里暗暗后悔。

    這里眾人有說(shuō)有笑了半晌，廚下便來(lái)問(wèn)是否開(kāi)宴，孟素蓉先便道：“白姨娘身子不適，你們撿著姨娘喜愛(ài)的菜式送過(guò)去，不要讓她再來(lái)回地跑，這才剛出三個(gè)月，還要小心呢?！?br/>
    顧老太太連聲稱(chēng)是，又一樣樣交待白姨娘愛(ài)吃的菜。顧怡然站在顧嫣然身邊，小聲道：“白姨娘明明是裝的，太太還這樣體貼她……”

    顧嫣然閉口不言，心里卻想，母親這是要把白姨娘關(guān)在自己院子里，免得她來(lái)添堵呢。原先在路上聽(tīng)孟素蓉說(shuō)話(huà)綿軟，可到底是與從前不同了，似乎是有了蔚哥兒之后，母親也強(qiáng)硬起來(lái)了。

    孟素蓉也聽(tīng)見(jiàn)了顧怡然的低語(yǔ)，回頭看見(jiàn)女兒兩眼閃亮地在思索，不由得微微一笑。這次來(lái)沔陽(yáng)，舊任上置辦的鋪?zhàn)忧f子都要出手，她也借著這機(jī)會(huì)教了女兒不少。不過(guò)，官宦人家的姑娘，會(huì)打理外頭的莊鋪并不很難，只要會(huì)用人，自己也懂些帳目便可，畢竟不必自己去經(jīng)營(yíng)。然而這后宅之內(nèi)的事兒卻是最瑣碎復(fù)雜的，當(dāng)娘的，自然都希望女兒將來(lái)嫁個(gè)省心的人家，可是世事往往不如人意，這些婆媳妻妾的事兒，少不得都要知道些兒，方不致將來(lái)出嫁之后無(wú)法應(yīng)對(duì)。

    想到出嫁，孟素蓉又有些出神。兒子還小，可女兒已經(jīng)快十二歲了，再過(guò)得幾年也要出閣，該嫁個(gè)什么樣的人家呢……

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