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    伊迪絲舞步嫻熟，正以僅有兩人能夠聽(tīng)到的音量調(diào)侃道：“大人，您在想些什么？您悶悶不樂(lè)的模樣可要把赫特福德侯爵夫人給愁壞了，我想她或許正踟躇著是不是這首曲子又或者是我這個(gè)舞伴不合您的意?！?br/>
    索恩微微一愣，隨即說(shuō)：“不，并不是。事實(shí)上，我正在想澤西伯爵夫人似乎對(duì)你頗為關(guān)注，這并不尋常。”他想了想，又補(bǔ)充了一句：“‘阿爾梅克’是托利黨人的重要聚集地之一，對(duì)于這位夫人我時(shí)有耳聞。”

    伊迪絲點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“據(jù)我所知，澤西伯爵夫人在城里的人緣與貝斯伯勒伯爵夫人相差無(wú)幾，但與另一位伯爵夫人不同的是，她是一位眼光甚高、生性自傲的女士?！?br/>
    出于一位紳士應(yīng)當(dāng)具有的品德、出于對(duì)于一位女士應(yīng)當(dāng)具有的尊重，索恩此時(shí)明智地選擇了保持緘默——他淡淡地笑了笑，沒(méi)有做聲。

    “這兩任的澤西伯爵閣下性格都不夠強(qiáng)勢(shì)，甚至可以說(shuō)是一脈相承的平庸無(wú)奇，幸好都娶了一位善于經(jīng)營(yíng)的好妻子，否則他們?cè)谕欣h內(nèi)的地位將會(huì)十分尷尬?！弊儞Q的腳步絲毫沒(méi)有影響到伊迪絲的思考，她尚有心思語(yǔ)速飛快地分析著當(dāng)前的局勢(shì)，“上任澤西伯爵夫人當(dāng)年風(fēng)頭太過(guò)，得罪了好些人，而且傳聞她本人具有非同一般的掌控欲——這一點(diǎn)從我們現(xiàn)在的攝政王及王妃殿下身上體現(xiàn)得淋漓盡致——不湊巧的是，她親自選定的好兒媳也有這樣的毛病，因此兩人時(shí)常由于意見(jiàn)不合爆發(fā)矛盾。不過(guò)，隨著這幾年澤西伯爵夫人將‘阿爾梅克’經(jīng)營(yíng)得越發(fā)有聲有色，她本人在圈內(nèi)的地位也越來(lái)越高，那位老夫人想來(lái)也漸漸隱居幕后了?！?br/>
    女士們漠不關(guān)心的政治問(wèn)題，到了伊迪絲這兒仿佛成了與生俱來(lái)的本能，更加令一般人望塵莫及的是，她總能從看似與時(shí)局毫無(wú)關(guān)聯(lián)的艷情緋聞或是家中瑣事當(dāng)中，敏銳地剝離出真正有用的信息。

    索恩含著幾不可查的笑意望著近在咫尺的少女，眸中異彩漣漣。

    “十分可惜的是，自從‘她’離開(kāi)社交圈后，輝格黨內(nèi)并沒(méi)有能夠推出一位能與澤西伯爵夫人抗衡的貴婦人，做為‘她’的接班人。貝斯伯勒伯爵夫人只能勉勵(lì)支撐，她的女兒墨爾本子爵夫人太過(guò)出格，否則她倒是曾有機(jī)會(huì)與澤西伯爵夫人抗衡——我倒是將伊麗莎白.萊博夫人給忘了，然而這段時(shí)間關(guān)于她兒媳的流言，恐怕只會(huì)令她更加無(wú)心社交?！?br/>
    伊迪絲口中所說(shuō)的‘她’是索恩之母，已逝的喬治安娜夫人。

    一位真正精明的貴婦人在社交場(chǎng)上所能發(fā)揮的作用，并不比所謂的貴族老爺們?cè)谕獯蚱慈跎隙嗌?，而?dāng)這位貴婦人站在這個(gè)圈子最頂層時(shí)，以她為中心所形成的千絲萬(wàn)縷的關(guān)系，連國(guó)王本人都會(huì)感到心驚。

    就像當(dāng)年的喬治安娜夫人，盡管有傳言說(shuō)她曾在大選期間以出賣香吻的方式獲得選票，然而毋庸置疑的是，她的情人格雷伯爵以二十二歲之齡順利當(dāng)選進(jìn)入下議院，喬治安娜夫人確實(shí)功不可沒(méi)。

    索恩聲音低緩輕柔：“你并不在乎那些流言?！?br/>
    雖然這句話應(yīng)當(dāng)是個(gè)疑問(wèn)句，然而他的語(yǔ)氣卻頗為肯定。

    伊迪絲反問(wèn)：“您呢，您在乎么——”

    “你已經(jīng)猜中答案了?！彼鞫魑⑽⒐戳斯创剑坪跏菒炐α艘宦?，并沒(méi)有正面回答這個(gè)問(wèn)題。他的心中微微一動(dòng)，情不自禁地問(wèn)：“我親愛(ài)的伊迪絲，我是否有這個(gè)榮幸得知，是什么讓你拼著得罪公爵夫人的風(fēng)險(xiǎn)，將自身置身于這個(gè)許多人避之不及的漩渦中？”

    從伊迪絲的言談當(dāng)中不難發(fā)現(xiàn)，這位年紀(jì)輕輕的小姐正準(zhǔn)備將她野心勃勃的視線，從她那令人艷羨的兩門生意那兒轉(zhuǎn)移到上流社會(huì)的社交場(chǎng)上。盡管目前她究竟想要做些什么猶未可知，但從她對(duì)各家秘辛爛熟于心的表現(xiàn)，就知道為了那一天真正到來(lái)的日子，她已準(zhǔn)備多時(shí)。

    “您不妨試著猜一猜?！?br/>
    伊迪絲眼中含笑，眼角眉梢?guī)е环N天然的自信神采，像是一個(gè)小姑娘得意洋洋地炫耀著她心中的寶藏，純粹而又天真。

    索恩啞然失笑，說(shuō)：“是因?yàn)槲颐?？?br/>
    這么說(shuō)著，他的目光更加地柔軟了下來(lái)，似乎下一秒就能墜下一顆滾燙的水滴。

    “卡文迪許和斯賓塞確實(shí)是輝格黨的中流砥柱，然而是否繼續(xù)支持那幫政客以及做到什么程度，我還是可以決定的?！?br/>
    伊迪絲沒(méi)有說(shuō)話，她輕輕仰起臉，默默地望著他，一點(diǎn)一點(diǎn)地變得專注而熱烈，令索恩情不自禁地透出了點(diǎn)兒微紅的耳尖。所幸，這稱得上肆無(wú)忌憚的出格視線不過(guò)是在索恩那張極為英俊的面容之上停留了瞬息，很快她停下了這樣失禮的舉動(dòng)，只是那兩泓清泉般動(dòng)人的眼眸中，仍留有幾絲似有若無(wú)的繾綣。

    “大人，布魯梅爾先生并不是個(gè)聽(tīng)話的人?！?br/>
    她所指的正是今晚同樣參加舞會(huì)的博.布魯梅爾先生，這位鼎鼎有名的先生是攝政王殿下的至交好友之一，偶爾負(fù)責(zé)將攝政王殿下塞進(jìn)并不符合尺碼的緊身馬甲或是軍裝中，也是眼下上流社會(huì)絕大多數(shù)男士的時(shí)尚偶像——斐倫男爵就對(duì)布魯梅爾先生推崇備至，甚至將其與對(duì)岸的拿破侖大帝相提并論。

    博.布魯梅爾所引領(lǐng)的‘布魯梅爾’式裝扮早已成了大當(dāng)其道的潮流標(biāo)志之一，人們樂(lè)于花大量時(shí)間研究他新領(lǐng)巾的結(jié)法甚至是文明棍上的細(xì)小花紋。而他本人隨著聲名鵲起也逐漸變得越發(fā)講究以及傲慢，前者體現(xiàn)在他一天比一天更加漫長(zhǎng)的打扮時(shí)間上，后者則由于他不久之后終于將他對(duì)于攝政王殿下的不耐煩以及厭惡之處表現(xiàn)了出來(lái)。

    布魯梅爾當(dāng)眾調(diào)笑了一句‘a(chǎn)lvanley，ho’d？’，成了攝政王殿下遠(yuǎn)離布魯梅爾先生以及他代表的輝格黨人的最好借口，也讓輝格黨在這位一朝得勢(shì)的底層軍官身上傾注的所有心血付諸東流。

    盡管這其中或許有攝政王殿下早已起了遠(yuǎn)離兩黨之爭(zhēng)心思的緣故，但因其自身越發(fā)放肆的原因令攝政王殿下產(chǎn)生不滿亦是禍?zhǔn)住?br/>
    索恩輕嘆：“對(duì)于聰明人來(lái)說(shuō)，勸告是多余的。”

    “然而，對(duì)于布魯梅爾先生而言，勸告是不夠的。”伊迪絲接口道，“況且，我所要做的不過(guò)是未雨綢繆，何嘗不可？”

    她無(wú)暇的臉龐此刻正微微仰起，令索恩油然而生一陣想要用指尖觸碰她那嬌嫩的肌膚、繼而輕輕摩挲的沖動(dòng)，但考慮到此刻他們?nèi)匀惶幱谖璩禺?dāng)中，公爵閣下只好遺憾地放棄了這個(gè)極為誘人的想法。

    “事實(shí)上，布魯梅爾先生已經(jīng)在私底下數(shù)次觸怒攝政王殿下了，因?yàn)樗目跓o(wú)遮攔?！?br/>
    索恩并沒(méi)有指出具體原因，想來(lái)也是這位先生調(diào)侃殿下最在意的體形問(wèn)題的緣故。任誰(shuí)都知道做為攝政王殿下的裁縫是城里最為膽戰(zhàn)心驚又報(bào)酬豐厚的差事——如果沒(méi)有像布魯梅爾先生那樣了解攝政王殿下喜好的話，很有可能就因?yàn)椴恍⌒恼f(shuō)了個(gè)大實(shí)話而被遷怒。當(dāng)然，反之則可能得到大筆豐厚的報(bào)酬，因?yàn)檫@位殿下每年的置裝費(fèi)與他的體形一樣越發(fā)令人咋舌。

    “所以？”伊迪絲挑了挑眉，眼神有些危險(xiǎn)。

    “好吧，如果這是你所希望的?！彼鞫鲙缀跏橇⒓淳屯讌f(xié)了，他無(wú)奈地說(shuō)：“我會(huì)親自告知貝斯伯勒伯爵夫人以及布魯梅爾先生等人，請(qǐng)他們配合你行事。”

    “包括墨爾本子爵夫人？”

    “子爵夫人已經(jīng)被殿下親自訓(xùn)斥并且禁足在家，正在重新接受她該接受到的淑女教育——不過(guò)，我本人并不對(duì)于殿下所選派的宮廷女官的教育成果抱有期待?！?br/>
    “您似乎對(duì)于墨爾本子爵夫人的惡劣之處深有感觸?！?br/>
    “是的。”索恩悶悶地回答，不再多提。

    伊迪絲心中暗笑，擁有一位這樣的表姐，想來(lái)并不是多么令人愉快的事情。

    不過(guò)她依然正色說(shuō)道：“我希望能為我引薦上一任的墨爾本子爵夫人，也就是伊麗莎白.萊博夫人，據(jù)我所知，她是一個(gè)十分難得的聰明人?！?br/>
    索恩并不訝異，他早就知道伊迪絲手中掌握著一條關(guān)乎各家權(quán)貴的隱蔽情報(bào)網(wǎng)，沒(méi)有任何猶豫地應(yīng)下了這件事，就聽(tīng)伊迪絲話鋒一轉(zhuǎn)：

    “雖然我更加希望您能親自將我介紹給墨爾本子爵夫人，畢竟我個(gè)人最為期待子爵夫人的精彩表情。”

    伊迪絲笑盈盈地這樣說(shuō)道，眼中的狡黠不言而喻。

    索恩又好氣又好笑，真想現(xiàn)在就捏一捏她那嬌俏不已的臉蛋，輕輕哼了哼說(shuō)：“我以為，今晚澤西伯爵夫人的表情已足夠令你回味很長(zhǎng)一段時(shí)間。”

    提到了這位夫人，索恩下意識(shí)地輕輕皺了皺眉。

    “近期最好當(dāng)心一些，這一次關(guān)于你的流言就有這位夫人的手筆，盡管在今晚之前你看起來(lái)并沒(méi)有任何與其產(chǎn)生交集之處?！?br/>
    伊迪絲心中了然，反而安慰他：“也只能是我那位好表姐做下的好事了——不過(guò)這可是屬于我們女人之間的事，請(qǐng)一定將它留給我親自解決?！彼肿匝宰哉Z(yǔ)地嘟嚷了一句，“我注定了要成為這位夫人的死敵，對(duì)上她也不過(guò)是時(shí)間早晚的問(wèn)題，不是么。”

    她的視線透過(guò)索恩的肩膀，遙遙望向遠(yuǎn)處正和人說(shuō)些什么的澤西伯爵夫人，而對(duì)方也恰好在此時(shí)看了過(guò)了。

    伊迪絲勾了勾唇，給了這位夫人一個(gè)甜美動(dòng)人的微笑。

    伯爵夫人挑了挑嘴角，回以一個(gè)絕對(duì)傲慢的冷笑。

    .

    “周三的舞會(huì)，發(fā)一張邀請(qǐng)函給我們?nèi)侨讼矏?ài)的斐倫男爵?！?br/>
    “可是，夫人……”

    “沒(méi)有可是！”莎拉夫人冷哼一聲，望著舞池中的一對(duì)璧人，眸中漸冷，“另外，關(guān)于那位正在‘靜養(yǎng)’的伊麗莎白夫人，你告訴她，我十分期待與她見(jiàn)面?！?br/>
    她一字一頓地說(shuō)完，淬了毒的狠意已在她溫婉的面容之上消失無(wú)蹤。