司嘉寧騎馬一路馳騁，進(jìn)了皇宮也無(wú)人阻攔，馬不停蹄一路朝著慕帝寢宮而去。

    有一道身影站在門(mén)口，穿著正紅色的鳳袍，似乎在等候她的歸來(lái)。

    “母后?！彼炯螌幏硐埋R，一路不曾停歇的馬匹立刻翻到在一旁，累得暈厥了過(guò)去。

    皇后一把扶住了準(zhǔn)備下跪行禮的司嘉寧，憐惜地?fù)崦莸哪橗?，心疼道：“怎么瘦了這么多，緩一緩再來(lái)又何妨？”

    “宜早不宜遲?！彼炯螌庉p輕在皇后的掌心蹭了蹭，再起身看向殿門(mén)時(shí)，似乎又成了那個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上所向披靡的女將軍，“父皇他也久等了吧?！?br/>
    看著司嘉寧步入內(nèi)殿，皇后也收起了臉上一閃而逝的復(fù)雜神情，喚來(lái)自己的姑姑，讓她將大殿附近清理干凈，不要留下不相干的人。

    殿內(nèi)窗戶(hù)緊閉，厚厚的簾布遮住了光線，燃起數(shù)枝燭火，一片光亮，卻難知屋外光景。

    慕帝躺在床上，面色灰敗形容枯槁，氣息甚是衰微，時(shí)不時(shí)還有幾句囈語(yǔ)。

    司嘉寧解開(kāi)布甲，只著單衣，跪在了榻前，輕輕喚了一句：“父皇，我回來(lái)了?！?br/>
    “嘉寧......”慕帝勉強(qiáng)睜開(kāi)眼睛，模糊地看見(jiàn)了眼前的人影，顫顫巍巍地伸出手，握住了司嘉寧同樣伸過(guò)來(lái)的手，“回來(lái)了就好，北夷可攻下了？”

    慕帝有此問(wèn)，定是病重到已經(jīng)不知曉時(shí)間幾何，司嘉寧想著自己此前下的藥量，應(yīng)該不會(huì)如此快的發(fā)作，忽然想起了殿外母后的身影，心下了然。

    “戰(zhàn)事已定，父皇放心吧，好好將養(yǎng)身子才是大事?！彼炯螌幉⑽粗苯臃裾J(rèn)，而是換了一個(gè)說(shuō)法，此時(shí)的慕帝也無(wú)力深思。

    司嘉寧扶著他喝了一點(diǎn)水，這讓慕帝似乎多了些力氣，硬要她將自己扶起來(lái)靠坐在床上，喘氣如拉風(fēng)箱一般。

    “朕這一生，戎馬大半輩子，統(tǒng)一了中原，瀕死之際還能收服北夷，死而無(wú)憾，死而無(wú)憾啊哈哈哈......”

    回望完自己英勇的一生，慕帝從玉枕里拿出一張明黃色的圣旨，鄭重其事地交在了司嘉寧的手上，“父皇膝下子嗣單薄，終究只有你，父皇才放心，這個(gè)位置交給你父皇也再無(wú)遺憾了。朕死后，便和你母后一同葬在皇陵吧，切記一點(diǎn)，不可依仗國(guó)舅，外戚專(zhuān)權(quán)于你不利啊。”

    心心念念的詔書(shū)此時(shí)就在手上，還是慕帝親手交給自己的，司嘉寧忽然覺(jué)得好笑。

    慕帝忌憚皇后的家世，然而當(dāng)初也是靠著這股助力才坐穩(wěn)了皇位，切自己的舅家約束子弟，行善積德，卻被慕帝當(dāng)做眼中刺。

    之前受容妃庇護(hù)的花家壞事做盡，在慕帝眼里也不過(guò)是自己愛(ài)妃的瑕不掩瑜。

    如今容妃被慕帝厭棄，他又想起自己發(fā)妻的好了，實(shí)在可笑。

    “女兒還有一事向父皇請(qǐng)示，容妃之子該如何安置？”司嘉寧壓抑住嘲諷的笑意，問(wèn)道。

    慕帝此時(shí)說(shuō)話已經(jīng)不太利索，提起讓自己丟盡顏面的孩子眉眼盡是厭煩，“你回來(lái)前，已經(jīng)賜死了，實(shí)在，礙眼?！?br/>
    司嘉寧慢慢扶著慕帝重新躺下，狀似無(wú)意道：“燁兒受父皇疼惜多年，又是父皇的幺兒，就這樣死了，倒也是可惜?！?br/>
    慕帝倏然睜大眼睛，有疑惑有猜忌，卻發(fā)現(xiàn)自己發(fā)聲已然困難，只能瞪著眼睛看向司嘉寧。

    司嘉寧甚至帶著一點(diǎn)笑意，“我從大夫那里聽(tīng)聞，滴血驗(yàn)親之法并不準(zhǔn)確，無(wú)血緣之親的人也會(huì)相融，血緣之親的也會(huì)互斥，真奇妙，對(duì)吧父皇？”

    自然無(wú)人回答她，她繼續(xù)喃喃道：“父皇說(shuō)自己死而無(wú)憾，那被你下毒的母后算什么，從小被你忌憚漠視差點(diǎn)死掉的周行又算什么呢？就連我，父皇，這么多年，若不是我用心扮演你聽(tīng)話孝順的女兒，你也早已厭棄我了吧？”

    說(shuō)完所有的話，司嘉寧平靜地伸出手，合上了慕帝的雙眼，握著圣旨，走出了寢殿。

    舊帝亡，新帝繼位，長(zhǎng)公主長(zhǎng)寧繼位，號(hào)寧。

    春去秋來(lái)三年時(shí)光，吏部侍郎山鳴谷位至丞相，算無(wú)遺策，輔佐寧帝治理慕朝，改革舊制，友好異國(guó)，國(guó)泰民安，民富國(guó)強(qiáng)。

    大皇子司周行得封景親王，封地北境，因受帝重留京三年尚未前往封地。

    山桃還是那個(gè)固定每日在醫(yī)館里行醫(yī)半日的大夫，名氣越來(lái)越大，卻依舊不改規(guī)矩，無(wú)論貧富，看病就得排隊(duì)。

    診治完最后一個(gè)病人，山桃走在京都的大街上，不少人會(huì)和她打招呼，如今的京都越來(lái)越繁華，連異域人都不少，與外通商，熱鬧非凡。

    今日中秋有燈會(huì)，各商家早早擺出了燈架，雖還未點(diǎn)亮，但已然可見(jiàn)入夜的盛景。

    除了花燈，還有許多售賣(mài)面具的攤販。

    一個(gè)戴著白狐面具的男子忽然走在了山桃面前，白狐雙眼勾勒地輕佻，仿佛含笑，“這位姑娘，今日中秋佳節(jié)，可否賞臉，與小人共游燈會(huì)？”

    山桃樂(lè)不可支，朝他伸出手，“今日人多，為防走丟，公子可要牽緊了?！?br/>
    司周行自然伸手緊握，拉著山桃游走在了街道上，時(shí)不時(shí)買(mǎi)些小玩意和小吃給她，一派閑適。

    “誒，陛下不是趕你去封地了嗎，你還想在京都賴(lài)多久呀？”山桃碰了碰司周行的肩膀調(diào)侃道。

    司周行被封親王，按理該即刻前往封地，但他說(shuō)想要多陪太后，請(qǐng)延緩上任，寧帝也許了。

    如今在京都呆了三年，已經(jīng)有不少人在猜測(cè)，寧帝是否忌憚自己這位胞弟，才故意讓他留京。

    寧帝看著雪花一般的奏折，要么是請(qǐng)求景親王離京的，要么是請(qǐng)革去司周行親王之位的，被擾得煩不勝煩，不止一回跟山桃倒苦水，讓她勸勸司周行，別賴(lài)著不走，逢年過(guò)節(jié)又不是不能回京都。

    司周行聞言嘆了口氣，“也不是我不想去，可是我一個(gè)年齡正好的親王，卻是個(gè)不折不扣的光棍，沒(méi)有王妃一同前往，實(shí)在孤寂啊。”

    山桃看著他眨巴眨巴的眼睛，笑得更開(kāi)心了，她如今年十八，在京都中早就是能嫁人的年紀(jì)了，但自家娘親有令，至少二十歲才能出嫁，連司周行這個(gè)半女婿的面子也不給。

    “母親想要乘船去尋棉花種子，我自然得陪著母親遠(yuǎn)游，你......”

    司周行頓住腳步，街上的第一盞花燈亮起，接二連三燈火驟明，照在他的眸子上，倒映出山桃的容顏，“你丟下過(guò)我一次了，不能再有第二次了?！?br/>
    山桃仿佛聽(tīng)見(jiàn)自己的心跳，比街邊的鼓聲還大，她回握住司周行的手，“我的船，還有一個(gè)位置?！?