?第二天，幕僚和郝運(yùn)就帶著這些棉衣和人參前往塔韃騎兵一直盤踞的邊城。而謝秉則難得主動(dòng)找上郭湛安，說(shuō)出了自己的疑問(wèn)：“郭大人，這就算有了欠條，萬(wàn)一四皇子咬死不認(rèn)怎么辦？”
郭湛安險(xiǎn)些笑出聲來(lái)，他看著眼前一臉嚴(yán)肅的謝秉，心中不由感嘆那李紹錦到底是做了什么事，竟然讓謝秉覺(jué)得他是一個(gè)欠錢不還的人。
“謝大人，放心吧，這欠條我們手上還有一張，如果真不還，大不了就去求陛下做主。陛下坐擁四海，自己兒子欠下的這些錢總是還的上的?！?br/>
謝秉這時(shí)候可沒(méi)心情欣賞郭湛安的玩笑，他還是有些擔(dān)心：“四皇子這人，實(shí)在是說(shuō)不好。”說(shuō)到這，他突然閉嘴，因?yàn)樗庾R(shí)到，自己說(shuō)的太過(guò)了。如果郭湛安轉(zhuǎn)頭告他私下議論皇子是非，他可就要倒霉了。
郭湛安倒是并不在意，說(shuō)道：“錢都花出去了，現(xiàn)在再想追回已經(jīng)來(lái)不及了。謝大人稍安勿躁，等四皇子的先生回來(lái)了，我們?cè)俣嗵嵝阉?，讓他記得在開(kāi)春前把錢還回來(lái)就是。如果謝大人還不放心，那就派人護(hù)送那位先生回京，順帶把錢拿回來(lái)，正好也能幫四皇子省下一筆來(lái)回許州的車馬費(fèi)。”
就算是謝秉這么古板的人，聽(tīng)到郭湛安這一番說(shuō)辭，也忍不住笑了起來(lái)：“是我多慮了，還是郭大人有遠(yuǎn)見(jiàn)。罷了，這人好歹是四皇子的先生，如果貿(mào)貿(mào)然讓他一個(gè)人回京，路上出了事可怎么辦？我這兩天選些身手好的，護(hù)送先生回京?！?br/>
另一邊，那個(gè)被李紹錦留下來(lái)收拾爛攤子的倒霉幕僚狠狠地打了個(gè)噴嚏，他坐在馬車的一角，整個(gè)人都縮在一塊兒，身上披著一條厚厚的毯子，手里還捧著一個(gè)暖手的爐子?？删褪沁@樣，他還是凍得膝蓋疼。
車?yán)镱^的郝運(yùn)和外頭趕車的車夫都是土生土長(zhǎng)的許州人，早就習(xí)慣了許州的寒冬。雖說(shuō)今年的冬天較之往年要冷上許多，但不像幕僚那么狼狽。
三人快馬加鞭，總算是在城下塔韃騎兵要喪失耐心攻進(jìn)城門之前趕到了。
寧古漢就在騎兵的不遠(yuǎn)處，聽(tīng)到四皇子的人來(lái)了，他比了個(gè)手勢(shì)，旁邊的隨從則高喊兩聲，騎兵們紛紛后退，在距離城墻百步停下。
寧古漢則駕馬來(lái)到騎兵前，在距離幕僚三步距離開(kāi)外停下，打量著眼前這個(gè)人。
他騎著的黑馬不耐煩地打了個(gè)響鼻，寧古漢伸手拍了拍，這才開(kāi)口問(wèn)道：“你是四皇子派來(lái)的？”
幕僚強(qiáng)打起精神，回答道：“正是，某是四皇子的先生，四皇子聽(tīng)說(shuō)這件事后十分焦急，特地派我來(lái)處理這件事?！?br/>
寧古漢冷笑一聲：“處理？怎么處理？我的人險(xiǎn)些就因?yàn)槟銈兊娜藚拭?！既然他有心要處理這件事，為何不自己來(lái)？”
幕僚素來(lái)是看不上這些蠻子的，聽(tīng)到這蠻子的頭領(lǐng)居然放言要四皇子出面，心中萬(wàn)分不悅，忍不住低聲埋怨了一句：“你算什么東西，四皇子貴為圣上最寵愛(ài)的皇子，哪里是你能隨便見(jiàn)的?！?br/>
卻不料寧古漢聽(tīng)到了，一雙眸子登時(shí)生出冷意，直勾勾地盯著那幕僚看，但刀在手上卻始終為出鞘，話到嘴邊也換成了別的：“既然你代表著四皇子，就讓我看看你們四皇子的誠(chéng)意吧?！?br/>
幕僚巴不得趕緊把這件事辦妥了好回京，說(shuō)道：“東西都帶來(lái)了，按照你們報(bào)上來(lái)的，五支人參，棉衣準(zhǔn)備了六十件，多余的就當(dāng)做是賠償。”
寧古漢眼睛一亮，說(shuō)道：“就多了七件棉衣，這就是你們的誠(chéng)意么？”
幕僚心道不好，難道這蠻子要坐地起價(jià)？
他估摸著那剩下的二兩銀子能買到些什么，最后才道：“如果你們立刻退兵，四皇子還愿意多給你們五斤肉干?！?br/>
寧古漢聽(tīng)了，仰天大笑：“四皇子真是看得起我們，五斤肉干便能打退我塔韃的騎兵，傳出去我的男子漢們還要不要做人了？五百斤肉干，一百件棉衣，再加上我們祭祀要的草藥?！?br/>
幕僚自然是不答應(yīng)的，這錢是他用四皇子的名義和許州知州借的，趕明兒是四皇子拿錢來(lái)?yè)Q那欠條！四皇子雖然家中珍寶無(wú)數(shù)，但從來(lái)不是一個(gè)慷慨的人，如果回頭讓四皇子知道他花了那么多錢，那他的仕途也就到頭了。
他強(qiáng)忍著一口惡氣，說(shuō)道：“這位公子，這件事是我們的疏忽，讓黑心的商人混在里頭，把劣質(zhì)的人參和夾絮的棉衣賣給了你們。但是四皇子已經(jīng)及時(shí)補(bǔ)償，還多給了你們七件棉衣，至于那五百斤肉干什么的，實(shí)在是太過(guò)了。”
寧古漢干脆耍起了無(wú)賴：“那你回去和那個(gè)四皇子說(shuō)清楚我的要求，如果沒(méi)有滿足我的要求，塔韃的鐵騎可是不長(zhǎng)眼的?！?br/>
幕僚倒吸一口涼氣，這話中的意思，不就是要開(kāi)戰(zhàn)么！
他聽(tīng)聞塔韃鐵騎是草原上最不可一世的，雖然做不到以一當(dāng)百，但以一當(dāng)十還是可以的。如果塔韃因?yàn)檫@個(gè)原因出兵，那四皇子非但沒(méi)有撈到半點(diǎn)好處，反而要背著千古罵名了！
只是他又不敢在沒(méi)有得到四皇子同意的情況下答應(yīng)這筆交易，只能求饒道：“公子還請(qǐng)稍等幾天，待我和四皇子商議?！?br/>
寧古漢抬起左手，比了個(gè)手勢(shì)：“三天，我只給你三天的時(shí)間?！?br/>
幕僚別無(wú)他法，只能苦著一張臉回到城門里頭。
四皇子離開(kāi)許州已經(jīng)數(shù)天，就算他現(xiàn)在派人去追，三天的時(shí)間也趕不回來(lái)。城門外頭的塔韃騎兵一直不肯離去，時(shí)不時(shí)就跑到城門下面繞個(gè)幾圈，向城墻上守城的士兵彰顯自己的實(shí)力。
幕僚急得頭發(fā)都快掉了，在屋里來(lái)回轉(zhuǎn)著，卻是什么法子都想不出來(lái)。
郝運(yùn)見(jiàn)了，在一旁開(kāi)口問(wèn)道：“大人，那塔韃到底是怎么說(shuō)的？”
幕僚把寧古漢的條件重復(fù)了一遍，又抱怨道：“這蠻子太過(guò)分了，這分明就是借著這個(gè)機(jī)會(huì)敲竹杠！不行，絕對(duì)不能答應(yīng)這條件?！?br/>
郝運(yùn)又問(wèn)道：“那三天之后大人覺(jué)得我們?cè)撛趺崔k？”
幕僚義正言辭地說(shuō)道：“西北軍營(yíng)中的人加起來(lái)，一人一口吐沫都能把外面那些塔韃人給淹死了，還怕他們做什么！朝廷養(yǎng)著這些將士，現(xiàn)在是時(shí)候報(bào)效朝廷了！對(duì)，沒(méi)錯(cuò)，就是這樣！養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，現(xiàn)在不就是機(jī)會(huì)么！”
郝運(yùn)在心里頭翻了個(gè)白眼，越發(fā)瞧不上這人。如果真有他說(shuō)的那么簡(jiǎn)單，那為何塔韃和本朝將士在西北邊境膠著這么多年？
別看現(xiàn)在塔韃只有這么點(diǎn)人，如果真打起來(lái)，塔韃里頭其他部落可是不會(huì)錯(cuò)過(guò)這分一杯羹的機(jī)會(huì)的。雖然塔韃部落之間也有沖突，但到了這時(shí)候就會(huì)一致對(duì)外。而這邊的地形起伏不大，又以大片草原為主，最適合騎兵來(lái)回征戰(zhàn)，橫掃一切。騎兵，恰好又是本國(guó)的軟肋。
“大人，不如我們派人送信去請(qǐng)教一下郭大人吧?！焙逻\(yùn)對(duì)自家大人那叫一個(gè)有信心，在他看來(lái)，雖然塔韃騎兵厲害，但也要打得起來(lái)呀！有郭湛安在，一準(zhǔn)叫那塔韃乖乖退兵！
“不行！”幕僚否決道，“已經(jīng)給郭大人添了那么多麻煩，不能再讓郭大人為這件事傷神了?！?br/>
開(kāi)什么玩笑！那郭湛安可是三皇子的人，向謝秉打欠條借錢的事情就是郭湛安這人提出來(lái)的，指不定后頭還藏著什么陰謀詭計(jì)，回京之后他還是快點(diǎn)催促四皇子還錢把欠條拿回來(lái)才好。如果這件事讓他進(jìn)來(lái)攪和，那就等于讓三皇子坐收漁翁之利了！
郝運(yùn)并不清楚這么多，他只當(dāng)是這位四皇子的先生拉不下臉，又勸道：“如果塔韃出兵，軍營(yíng)肯定要報(bào)告給陛下的，到時(shí)候究其原因，發(fā)現(xiàn)竟然是因?yàn)閹讉€(gè)黑心的商人賣了劣質(zhì)的東西給塔韃，那主持這件事的四皇子該怎么辦呢？大人，四皇子現(xiàn)在已經(jīng)回京了，大人還請(qǐng)快點(diǎn)拿主意吧。”
幕僚心中一驚，他急于替四皇子遮掩，不想把事情鬧大，險(xiǎn)些忘了這樣做才是對(duì)四皇子最不利的！
四皇子已經(jīng)在回京的路上，派人去追是來(lái)不及了，如果四皇子回京后把這次的經(jīng)歷一通自夸，等事情敗露，等著他的那就是雷霆震怒了?。?br/>
想到這一點(diǎn)，幕僚也顧不得會(huì)不會(huì)讓三皇子坐收漁翁之利了，他只求四皇子不要因此惹怒皇帝就好。
郭湛安接到消息，已經(jīng)過(guò)去了一天有余，謝秉在一旁很是焦急：“這塔韃人打起仗來(lái)不要命，依我看，還是趕緊準(zhǔn)備那五百斤肉干之類的，打發(fā)他們吧?！?br/>
郭湛安皺起眉頭道：“有一就有二，這個(gè)頭一旦開(kāi)了，以后就斷不了了?！?br/>
謝秉也知道這后果，但眼下時(shí)間緊迫，眼看著塔韃鐵騎還有不到兩天的功夫就要進(jìn)攻了，當(dāng)務(wù)之急是給西北軍營(yíng)盡可能多拖些時(shí)間，集結(jié)眾多將士，防止塔韃下一回的“敲竹杠”。
郭湛安又將這信看了一遍，打定主意：“謝大人，這件事就交給我吧?！?br/>
“你？”謝秉嚇了一跳，這件事他想方設(shè)法撇清關(guān)系還來(lái)不及呢，郭湛安怎么還主動(dòng)攬到自己身上來(lái)了？莫非這當(dāng)中有自己不了解的內(nèi)情？
郭湛安來(lái)不及和他解釋，只是說(shuō)道：“大人你放心，這件事我一定辦妥。別忘了，如果要籌備塔韃人點(diǎn)名要的那些物資，可是好大一筆錢?！?br/>
說(shuō)起錢，謝秉就心疼了，這稅收里頭有一部分已經(jīng)借出去了，再挪用的話，他謝秉可就吃不了兜著走了。
“那郭大人，許州可就托付給你了。”
郭湛安將信收好，說(shuō)道：“大人放心，我立刻動(dòng)身。”
事態(tài)緊急，郭湛安甚至來(lái)不及回家一趟，派了人回郭府和霍玉知會(huì)一聲，又在府衙里點(diǎn)了幾個(gè)身手好的與他同行，一起騎著快馬向邊城趕去。
幸好郝運(yùn)機(jī)靈，及時(shí)讓幕僚改變了注意，郭湛安才在寧古漢下令進(jìn)攻前趕到邊城。郭湛安顧不上休息，甚至來(lái)不及喝一口水，拜見(jiàn)了城中的大將，不過(guò)片刻，他又重新騎在馬上，在一支小隊(duì)的護(hù)送下從城門出去，踏上了塔韃的草原。
寧古漢見(jiàn)是郭湛安來(lái)了，下令讓眾人稍安勿躁，自己則迎了上去：“郭大人是帶著肉干來(lái)的么？”
郭湛安搖頭道：“我們不答應(yīng)你的要求?！?br/>
寧古漢怒極，說(shuō)道：“既然不答應(yīng)，那就沒(méi)得談了。郭大人，看在你當(dāng)初放我族人一條生路的份上，我讓你安全回去。只是再見(jiàn)面，就別怪我手下不留情了！”
郭湛安嗤笑一聲：“手下不留情？我西北將士數(shù)十萬(wàn)，會(huì)怕了你這么點(diǎn)人？”
寧古漢面色一黑，說(shuō)道：“大人既然都這么說(shuō)了，那就等著我塔韃鐵騎踏足中原的一刻吧！”
郭湛安悠閑地摸了摸身下的駿馬，笑著問(wèn)道：“你以為，塔韃的其他部落會(huì)來(lái)幫助你么？”
他輕飄飄的一個(gè)問(wèn)題，落在寧古漢耳邊，無(wú)異于晴空霹靂：“不麻煩郭大人替我們費(fèi)心，塔韃部落雖然偶有沖突，但是面對(duì)你們，我們還是兄弟。”
“呵呵，”郭湛安笑意更濃，“今年的冬天，可是不好過(guò)啊。我看你這些騎兵，是把你們幾個(gè)小部落所有拿得出手的馬匹都拿出來(lái)了吧？殺了你們，你們部落的土地就永遠(yuǎn)屬于他們了，你說(shuō)，你那些其他部落的兄弟們，是幫你呢，還是袖手旁觀，等著接手你們的土地、牛羊、馬匹和女人呢？”
寧古漢強(qiáng)裝出來(lái)的底氣被戳破了，只能死命撐著最后一口氣，說(shuō)道：“我說(shuō)了，不麻煩郭大人費(fèi)心，你回去吧?！?br/>
郭湛安點(diǎn)頭道：“既然如此，那就等著塔韃鐵騎兵臨城下的一刻了?！?br/>
兩個(gè)人的交談不歡而散，郭湛安率先調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，在小隊(duì)的保護(hù)下回到邊城內(nèi)部。
“什么？你拒絕了？”幕僚聽(tīng)了郭湛安所說(shuō)的，大驚道，“這、這，這若是塔韃鐵騎打進(jìn)來(lái)了，郭大人你可是要負(fù)責(zé)的?。 ?br/>
郭湛安倒是不在意：“先生放心，如果鐵騎進(jìn)來(lái)，自然是我郭某的責(zé)任，與四皇子無(wú)關(guān)?！?br/>
幕僚那點(diǎn)齷齪的心思被郭湛安挑明了，哼了一聲，轉(zhuǎn)頭不再理會(huì)。
倒是一旁的守城大將聽(tīng)了，問(wèn)道：“郭大人那么有信心？”
郭湛安和顏悅色地解釋道：“將軍，這塔韃鐵騎所依仗的，無(wú)非是他們?nèi)招星Ю锏尿E馬和鋒利無(wú)比的兵器，用速度取勝。我剛剛看見(jiàn)，那些馬匹雖然看上去神采奕奕，但皮毛雜亂無(wú)光，不少馬匹的肚子上還能見(jiàn)到肋骨的痕跡，顯然是餓了很久了?！?br/>
守城大將點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“如果只有這么些人，那的確是不足多慮的?！?br/>
郭湛安笑著道：“我聽(tīng)說(shuō)，塔韃內(nèi)部因?yàn)榻衲甓焯?，物資頻缺，已經(jīng)是大部落搶小部落，小部落搶游民，早就鬧翻了。這時(shí)候就算城外那些騎兵攻過(guò)來(lái)，也不會(huì)有其他塔韃部落來(lái)支援的。否則，辛辛苦苦打完這場(chǎng)仗，自己的人手折損許多，讓別人趁虛而入，那多不好?！?br/>
守城大將提醒道：“郭大人聰明，可塔韃人不一定這么想的?！?br/>
郭湛安擺擺手道：“我不需要?jiǎng)e人怎么想，只要其他幾個(gè)大部落的首領(lǐng)這么想就夠了。能夠把自己的部落經(jīng)營(yíng)成草原上數(shù)一數(shù)二的大部落，這些首領(lǐng)的腦子不會(huì)差?！?br/>
守城大將還是有些不放心，說(shuō)道：“既然如此，我多增派人手注意塔韃的動(dòng)向，免得他們有援兵?！?br/>
郭湛安點(diǎn)頭道：“有勞將軍了。”
事實(shí)果然如郭湛安所料，雙方在城門內(nèi)外毫無(wú)意義地膠著了三四天，相互對(duì)罵有、仍砸有，可就是沒(méi)打起來(lái)。
守城大將不由在心中感嘆起郭湛安的神機(jī)妙算，竟然將塔韃的人心都預(yù)料到了。他哪里知道，郭湛安并不是什么仙人，從來(lái)沒(méi)有掐指一算的本事，這都是他根據(jù)平日里從姜言年那聽(tīng)到的、老兵那聽(tīng)說(shuō)的、書(shū)里看到的，和寧古漢的表現(xiàn)一并推出來(lái)的結(jié)論。
只是，這當(dāng)中的隱情，尤其是他和姜言年私底下的來(lái)往，是絕對(duì)不能讓其他人知曉的。郭湛安這么做，反倒是往他自己身上添了些神棍的色彩。
至于那幕僚，就別提有多后悔了。他想著，要是自己早知道會(huì)這樣，那就表現(xiàn)得再硬氣一點(diǎn)，現(xiàn)在郭湛安得到的贊譽(yù)，那就都是他的了！
這幕僚卻忘了，郭湛安沒(méi)有未卜先知的本事，他這么做，承擔(dān)著非常大的壓力，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)幕僚可以承受的。
到最后，還是寧古漢先退步。他答應(yīng)了幕僚提出的那些補(bǔ)償，郭湛安心情一好，又加了幾斤肉干——當(dāng)然了，這肉干是用幕僚手頭上那二兩銀子買的。
寧古漢受了奇恥大辱，等手下清點(diǎn)完畢后便要騎馬離開(kāi)，卻被郭湛安叫住了。
“寧古漢，你難道還想再讓自己的子民吃虧上當(dāng)么？”
寧古漢硬是憋著滿心的怒氣，粗聲粗氣說(shuō)道：“郭大人，險(xiǎn)些忘了告訴你，之后的通商我們不會(huì)來(lái)了?！?br/>
郭湛安有些意外，反問(wèn)道：“你是打算帶著你的族人和那些占據(jù)了你們土地的部落開(kāi)戰(zhàn)，搶奪食物么？”
寧古漢搖搖頭。
郭湛安又說(shuō)道：“這就奇了怪了，既然不去搶那些部落的，難道還有人愿意和你們換取物資么？”
寧古漢一愣，回嘴道：“不用你操心?！?br/>
郭湛安笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“是我失禮了，既然你要取消與我們的通商，那原本四皇子的使者想和你簽訂協(xié)議的事就算了吧?！?br/>
寧古漢一愣：“什么協(xié)議？”
郭湛安不顧一旁緊張的幕僚，說(shuō)道：“這種事既是我們的疏忽，但更多的是你們自己不識(shí)貨。不過(guò)為了塔韃與本朝的和平，四皇子打算和你商量，重新簽訂一份協(xié)議，盡量減少這種事情的發(fā)生?！?br/>
打一棍子再給一個(gè)棗，不就是這樣的么？
寧古漢猶豫片刻，點(diǎn)頭道：“好，我答應(yīng)你。但如果你們四皇子再欺騙我們，拼了這命不要，我們也要打到你們的皇都，讓他血祭！”
郭湛安微微一笑：“放心?！?br/>