白沐莞準(zhǔn)備隨凌峰塵回京的前一日，方閆將蕭練慘目忍睹的尸首運(yùn)會(huì)郡衙。祝彥清已查清了蕭練的真實(shí)身世，他父親原是衡國(guó)公蕭武的遠(yuǎn)房堂弟。因是旁支庶出家道中落，身份又被人故意掩蓋，所以先前沒(méi)查出名堂。
“衡國(guó)公應(yīng)該早知他身份，派人悉心教授他武功，有朝一日為己所用。那年蕭練參加武舉為避免暴露身份，衡國(guó)公暗中搗鬼使他犯規(guī)，否則也沒(méi)今日?！弊┣逍煨煺f(shuō)著，泛紅凸出的指骨不經(jīng)意間叩在膝上。
白沐莞捻著幾朵梨花坐在他對(duì)面，清爽的廣玉蘭花樣長(zhǎng)裙裹身，珍珠小簪綰發(fā)髻，淡淡一嘆：“幸虧他沒(méi)成武將，否則來(lái)日掌握兵權(quán)更讓人心驚。”
“你來(lái)是客，可惜別院簡(jiǎn)素沒(méi)好茶招待，只有茉莉梨香蜜茶湊合?！甭犚娚砼孕°y爐子咕嘟響，祝彥清忙拎起銀壺倒了一盅給她，琥珀小盞晶瑩好看觸手不燙。
白沐莞拿在手里把玩，芬芳茉莉氤氳搭配她最愛(ài)的梨花，勝過(guò)茶葉萬(wàn)千：“祝大哥有心了。”
她喜歡便夠他不怕費(fèi)心配制，見她臉上終于有了一絲笑意，他趁機(jī)道：“太子那個(gè)暗衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)倒忠心，那日拼死捅了蕭練數(shù)刀，直至血肉模糊?！?br/>
“你說(shuō)無(wú)怏啊，他的身手很不錯(cuò)。”白沐莞忍住從喉舌底端泛起的悲苦，“多謝你安置他?！?br/>
無(wú)怏身份特殊，他是宇文曄親信，暗衛(wèi)的身份又不便昭然若揭，不能隨錦衣衛(wèi)在郡衙養(yǎng)傷。再者宇文曄下落不明，他極度愧疚，若非祝彥清阻攔，險(xiǎn)些自盡殉主。
祝彥清伸手去撫她的鬢發(fā)，聲音和緩：“小莞別再傷心了，皇室爭(zhēng)斗你不該被卷入，回京后切記顧好自身。”
她微搖螓首，心里除了難過(guò)更有愧疚，那晚若非她執(zhí)意讓無(wú)怏帶他走，也許此刻他們正含笑相對(duì)。
“祝妹妹入宮獲寵，這次你又立下大功，何不一同進(jìn)京？想來(lái)陛下會(huì)給封賞?！鄙倥?，穿透他平靜的神色想窺出一絲蹊蹺。
從前她以為祝彥清和沈鈺是一路人，清雋閑逸，不屑官場(chǎng)。直到親眼所見他執(zhí)刀殺敵，那股狠勁她不會(huì)錯(cuò)辨，刀光血影中他的身影幾乎與白展毅重疊。某一瞬間，她險(xiǎn)些失神喊他爹爹。
這樣的祝彥清不該甘心當(dāng)一介商人身無(wú)功名，他的氣魄才華應(yīng)當(dāng)替朝廷效力，領(lǐng)軍出征保家衛(wèi)國(guó)。
其實(shí)這何嘗不是他想要的？但他不能，或許永遠(yuǎn)不能……于是他自嘲：“聽許伯說(shuō)那晚你來(lái)別院探我？不幸得了那磨人的病，何談報(bào)效朝廷？便是京城的氣候也不宜久居?！?br/>
想起那夜他的情狀，她也覺(jué)黯然，不禁相勸：“人吃五谷雜糧生百病，祝大哥無(wú)需諱疾忌醫(yī)?！?br/>
祝彥清只笑：“我有好大夫，已讓人去請(qǐng)。”
白沐莞略有興致：“是你先前說(shuō)的那位名醫(yī)嗎？”
他還未回答，就見小廝領(lǐng)了一位年約四旬，青衫飄飛的端正男子入內(nèi)。
祝彥清略略欠身相迎：“在下犯了舊疾身子不適，有勞鄧大夫親自跑一趟。”
來(lái)人徑直放下藥箱，搭脈前掃了眼白沐莞，道：“還請(qǐng)這位小姐回避?！?br/>
聞言祝彥清揮手阻止：“不用避，她是我義妹。”
說(shuō)來(lái)也巧，來(lái)人正是前些天順手救下宇文曄的鄧棕。他輕哦了一聲，隨即道：“姑娘好?！?br/>
平靜無(wú)波的臉孔，既無(wú)鄙薄也無(wú)逢迎，目光從她臉上刮過(guò)分明有一絲戒備。他的五官稍稍迥異于旁人，眼角長(zhǎng)而深邃，鷹鉤鼻，皮膚細(xì)膩少見皺紋。
為表禮貌，白沐莞叫了聲鄧大夫。
接下來(lái)鄧棕便開始專心為祝彥清診治，其間翻卷起他的衣袖和褲子，仔細(xì)查看關(guān)節(jié)紅腫，最后留下藥方并囑咐他靜養(yǎng)。白沐莞看得出倆人關(guān)系匪淺，言談?shì)^為隨心，不似尋常醫(yī)者與病者。
譬如祝彥清不知想到何事，沒(méi)頭沒(méi)腦問(wèn)了一句：“這些日子鄧大夫可忙？”
“忙也不忙，不知祝少主意欲何為？”鄧棕答話時(shí)閃過(guò)玩味的笑意。
“我有位朋友去浙州途中遇劫不幸墜崖，那兒離你的居所不遠(yuǎn)，閑暇可否幫忙找一找？”祝彥清語(yǔ)氣沉靜，聽不出絲毫破綻。
鄧棕停下準(zhǔn)備離去的腳步，轉(zhuǎn)頭應(yīng)道：“醫(yī)者仁心倘若被鄧某碰見定出手相救，但若要鄧某尋人，恐怕心有余力不足?！?br/>
祝彥清不以為然，隨意撫了撫酸痛的膝蓋，慵懶一笑：“隨口一說(shuō)罷了，鄧大夫不必放在心上?！?br/>
“這原是小女子的朋友，鄧大夫妙手回春，若有緣遇見，還請(qǐng)全力相救。”說(shuō)罷，白沐莞拔下綰發(fā)的珍珠發(fā)簪遞到鄧棕手中。
這支簪子雖然樣式簡(jiǎn)單，但鑲嵌的南海珍珠碩大圓潤(rùn)，又用純金鏤花點(diǎn)綴。民間少說(shuō)能賣三五百兩銀子，尋常醫(yī)者不會(huì)拒絕。再者是東宮的能工巧匠打造，宇文曄見了不會(huì)不認(rèn)得。
大約是女子的直覺(jué)，她覺(jué)得鄧棕會(huì)碰上宇文曄，即便碰不上也無(wú)妨，她總是要賭一賭。
鄧棕瞧見她眸里的期盼，猶豫半刻，終是接下了她的發(fā)簪。
末了，有人送鄧棕離去，卻閉口不提診金。
少女背后響起祝彥清的低哀輕嘆：“小莞，你何苦？”
事到如今即使萬(wàn)分之一的可能她也要賭，當(dāng)真是有些瘋魔了。不過(guò)他實(shí)在舍不得責(zé)怪她，頂多暗自羨慕宇文曄的福氣。
她轉(zhuǎn)首莞爾：“祝大哥，你不懂……”
……
人間四月芬芳盡，江南的木棉花開得繁盛，遠(yuǎn)比京城好養(yǎng)活。
在鄧棕師徒的悉心照料下，宇文曄的傷勢(shì)逐漸恢復(fù)。盡管這次傷得極重，他自幼底子好，鄧棕又是杏林高手。
掬一把流泉小溪泡松梅茶，采了野果混合鮮蔬果腹，這般自然閑適的愜意生活，宇文曄從沒(méi)敢幻想過(guò)。如今忽然實(shí)現(xiàn)了，若再有他的莞莞相伴，寧可一輩子不回京城。
醫(yī)術(shù)高明的鄧棕雅好琴棋，擺在屋中的古琴亦是佳品。宇文曄問(wèn)過(guò)他的家世，他只說(shuō)出身富貴，因姻緣與家人決裂，于是隱居山中懸壺濟(jì)世。理由不一定是真，卻讓人挑不出假。
至于鄧棕的徒弟，那纖美若臨花照水的小少女，著實(shí)讓他炫目。他向來(lái)不喜歡葉詩(shī)瑩的柔弱，身形太單薄又過(guò)于畏懼他。而今他才發(fā)現(xiàn)，有類少女外表纖弱，內(nèi)心的嬌俏同樣飽滿可愛(ài)。
此刻她笑盈盈跑來(lái)，婉聲說(shuō)：“夜公子，曦兒想聽你彈琴。”
暖陽(yáng)下單衣薄袍的宇文曄宛如夏日驕陽(yáng)，他的氣質(zhì)與神采未被傷痛減損，近來(lái)反增一縷恬淡，少些高高在上。
“好。”他應(yīng)了一聲，用鄧棕的琴緩緩彈起《高山流水》。
曦兒喜歡跳舞也精心學(xué)過(guò)，木棉花開盛的時(shí)節(jié)，她一襲白裙翩翩起舞。風(fēng)吹過(guò)，萬(wàn)紅叢中一點(diǎn)白，如雪如梨，豆蔻年華的小少女怎不惹人愛(ài)憐？
從山下歸來(lái)的鄧棕遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見他撫琴她起舞的情景，不禁握緊手中的珠簪。
今日在祝彥清別院所見的少女是他昏迷時(shí)呼喚的莞莞嗎？如果是，曦兒將來(lái)的對(duì)手不可小覷……
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