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    其實(shí)只待廖世承認(rèn)隱儡的事情,就足夠令嚴(yán)行之不適應(yīng)的了。

    藥谷被世人詬病的這條污跡,嚴(yán)行之因?yàn)槌砷L于名醫(yī)世家,聽得也比尋常人更頻繁。在不少的醫(yī)者眼里,藥谷就是醫(yī)界敗類,兩位藥谷傳人的形象更是被妖魔化了,不然怎么會(huì)有“藥鬼”與“妖醫(yī)”這兩個(gè)稱謂呢?

    但嚴(yán)行之卻一直私以為,隱儡的傳言只是訛傳。

    廖世在世間的名傳雖惡,但經(jīng)過近幾年里的相處,嚴(yán)行之認(rèn)為自己已經(jīng)足夠了解這個(gè)孤僻的老者。老藥師長相丑陋,說話難聽,連從背后看他都無法看到一點(diǎn)形體外的魅力,但這個(gè)老者其實(shí)只是不夠熱忱,不夠委婉,卻不惡毒。

    至少做不出拿活人煉藥這種可怕的事情。

    但他現(xiàn)在卻主動(dòng)承認(rèn)了！

    “藥谷里的傀儡兒大約有六個(gè)……嗯……這個(gè)是我四年前回去時(shí)數(shù)得,不知道現(xiàn)在還剩下幾個(gè)……”

    “那幾個(gè)傀儡兒臉比較白,看人時(shí)眼神也比較直,當(dāng)你看見他們時(shí)別覺得害怕,但也不要試圖跟他們說話,因?yàn)樗麄円呀?jīng)不會(huì)主動(dòng)思考了?！?br/>
    “還有啊,如果有傀儡兒叫你去什么地方,別應(yīng)他們就行了。還是要再叮囑你一聲,等到達(dá)藥谷之后,不要聽那里任何人的話,包括你那位師叔在內(nèi)。對(duì)于你來說,他就是個(gè)瘋子,沒有師長情分可言,極其危險(xiǎn)。”

    “哦,還有關(guān)鍵的一點(diǎn)沒說。如果看見你師叔請(qǐng)你吃或喝什么,不要以為他給他身邊的孩子試吃過,你也就可以放心吃了。能跟在他身邊的藥童都是煉過的,不懼任何毒物,你比不了。”

    “……似乎有時(shí)候連我也分辨不了,那些食物對(duì)你來說是有毒的,因?yàn)槲乙矅L不出來,這可如何是好……”

    廖世慢悠悠嘮叨了許多話。與他并肩而行的嚴(yán)行之不僅沒有回應(yīng)半句,還漸漸的腳步慢了許多,掉隊(duì)到廖世背后去了。

    廖世只得站住了腳步,回頭看去,就見嚴(yán)行之干脆也停步于原地,年輕的臉龐微微發(fā)白,眼里全是吃驚神色。

    “不會(huì)是現(xiàn)在就嚇到你了吧?”廖世誤解了嚴(yán)行之的神情,但從他的觀察角度看來,的確也很難讀懂嚴(yán)行之此時(shí)的心緒。

    癡怔了片刻后,嚴(yán)行之才喃喃說道:“如果隱儡的傳言是真的。為什么當(dāng)我向爺爺提拜師藥谷的事時(shí)。他并未有半句提到此事。只言及我若能通過你的考驗(yàn),就算他也同意了?”

    “嚴(yán)廣老兒真是這個(gè)意思?”廖世遲疑了一下,一絲詫異忽然浮現(xiàn)在臉上,又換言問道:“莫非你一直以為隱儡的傳言只是虛言?還是說如果證明了隱儡之事屬實(shí)。你就不愿去藥谷了?”

    嚴(yán)行之無言以對(duì)。

    當(dāng)一個(gè)人一直認(rèn)定的一件事忽然被推翻,因此激起的心緒變幻之復(fù)雜程度,一時(shí)之間真的很難用任何方式來表達(dá)。

    廖世早已看淡了世人對(duì)藥谷的偏見,甚至旁人對(duì)他的師門潑再多的污跡也不要緊,反正他也不打算懸壺濟(jì)世,從未考慮過結(jié)交貴族名流,他也不缺銀子使喚,名聲臭就臭吧！

    然而當(dāng)他看見眼前這個(gè)綴在自己背后,幾年間從少年長至弱冠年紀(jì)也都形影不離的小跟班。也對(duì)他流露出一絲質(zhì)疑神情,不知怎的,這一絲縷的負(fù)面情緒很快在他眼中心中被擴(kuò)大,令他有些難過。

    若說他與世人無所交集,其實(shí)也不盡然絕對(duì)。他只是結(jié)交的朋友極少,但這極少的幾個(gè)熟知的人,其實(shí)在他心里都有不低的份量。

    否則他不會(huì)因?yàn)槭嗄昵?那個(gè)名叫葉子青的女子給他打造了一只藥箱子,他就無償給她的女兒治療了五年體毒,還做到了完全治愈,附贈(zèng)她的女兒抗毒體質(zhì)。

    要知道前朝太后給他治死了,當(dāng)今皇帝召了他幾次,要他給二皇子治療,他都是不肯去的。

    他隱居了五年,好不容易讓世人漸漸淡忘他的存在,但為了救林杉一命,他回來了,卻差點(diǎn)剛一進(jìn)帝京大門就被一群殺手當(dāng)街?jǐn)烂?br/>
    為了救林杉,他又花去了三年時(shí)間,以及將他隱居五年跋涉數(shù)千里山路搜來的諸類奇藥消耗了大半。這些資源也都是他用生命時(shí)間整合的,有些難得一見的藥材,他甚至把備留著的標(biāo)本也用掉了,不知今后還有沒有機(jī)會(huì)返回采集的原地再謀原藥。

    如今再為嚴(yán)行之治療,雖然有一半原因是為了履行一個(gè)承諾,但事至如今,多半還是因?yàn)樗麧u漸在心里承認(rèn)了嚴(yán)行之的絕佳品格,有意惜之。

    多年以前,廖世負(fù)了嚴(yán)家祖爺嚴(yán)廣的一個(gè)請(qǐng)求,說好了要給嚴(yán)廣的老母親治病,結(jié)果治療之事才開始了兩個(gè)月,廖世就因禍蹲天牢去了,嚴(yán)廣的老母親沒堅(jiān)持多久也就去世了。雖然當(dāng)時(shí)廖世未必能治好那位尊老婦人,但失了承諾卻是事實(shí)。

    如今見嚴(yán)家獨(dú)孫有難,并且同樣是劫在十多年前那個(gè)錯(cuò)過的承諾上,他不能再視而不見。

    而若能治好嚴(yán)行之的家族怪病,帶他回藥谷這一趟,廖世還可能是要正式收徒的。

    如果是葉子青揪著他的耳朵,大叫:“老妖怪,滾吧！”;又或者是莫葉撇嘴不懈地對(duì)他說道:“惡老頭,我就不叫你爺爺！”;林杉拿酒灑他;嚴(yán)廣與他唾沫四濺地大吵,你一句“駝背老兒,怎么越長越縮水了?”我一句“老不死的,真沒想到你還能喘氣哩！”……這些他設(shè)想過,也正好體驗(yàn)過的場面,廖世都并不放在心上。對(duì)他而言,這些毫無禮敬可言的待遇,就如家常便飯,今天被撐到,歇一歇,明天還可以繼續(xù)。

    然而面對(duì)眼前這個(gè)自己看著成長了幾年,頗有幾分變化的年輕人,看著他無聲地質(zhì)疑,廖世覺得自己心里真的很難過。

    不過,他畢竟在這世上活了將近五十年了,心境亦如他的皮膚那樣漸漸老去,一絲縷的難過情緒并不容易留下多少深刻的痕跡。

    掀了掀斜掛在肩的那條褡褳。將褡褳?zāi)┒藪熘哪侵焕虾J取下,拔開木塞仰脖喝了一小口,讓聞之香醇嘗之厚重的五十年老酒在舌苔上翻滾了一遍,再才慢慢咽下。

    老酒并不如何刺喉,如果不一口氣喝醉,給人飄然感受卻并不隔夜傷身。廖世咽下酒液后又深吸了一口氣,仿佛連那一絲酒香的泄露也要全部吞回自己腹中。

    然后他又滿足地舒了一口氣,仿佛這一口酒能解他心憂,又充沛了他的精神,他刻滿皺紋的臉上漸漸展開微笑。

    如果嚴(yán)行之此時(shí)還能冷靜看他的臉。一定不難發(fā)現(xiàn)。以往老藥師笑容越深。他臉上的皺紋也就越深,但此時(shí)老藥師雖然在微笑,可他臉上的皺紋卻仿佛變淺了。

    這使得那張布滿歲月痕跡的臉上,能較為清晰的展露出一種有些陌生的情緒。嚴(yán)行之以前不會(huì)看到過。

    廖世沒有再開口說什么,也沒有站在原地等嚴(yán)行之靠近過來一起走,他只是自己轉(zhuǎn)身徑自向前走。他的兩只手也不再分別按著胸前的藥箱和背后的竹簍,只是隨著走動(dòng)的姿勢(shì)隨意甩著一只膀子,以及另一只手伸向褡褳,盲目摸著里頭塞滿的鹵干肉脯,一邊走一邊往嘴里扔。

    望著廖世已經(jīng)走出去有些遠(yuǎn)了,嚴(yán)行之才仿佛忽然回過神來,也沒有說話。只是步履加快,小跑著追了上去。

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    程戌來的突然,走得也急,全程不到半個(gè)時(shí)辰。不過莫葉與他并非真的有表兄妹的親情在,相互之間也只是見過幾次面。都還沒有混熟,自然也沒有需要長話敘別情的必要。

    程戌走時(shí),把那盒子也帶走了。似乎來自那個(gè)神秘組織的人,做事風(fēng)格都有著非常一致的套路。一念至此,莫葉不禁又想到了伍書。

    此次來的這一趟,程戌似乎很不樂意在莫葉的面前提及伍書的事。

    他在宋宅停留的時(shí)間很短暫,而在這短暫的機(jī)會(huì)里,莫葉只要有關(guān)于伍書的問題、或是試圖去問的意思,都被程戌毫無回旋余地的推拒了。

    也許是胃里空空,導(dǎo)致喝完藥后,肚腹中那種翻騰的感覺一直持續(xù)了許久。送程戌離開后,在返回時(shí),莫葉行走在回廊間,一路歇了好幾回,才漸漸平下那股煩悶,也將對(duì)伍書的擔(dān)心暫時(shí)壓下。

    她下意識(shí)里就向阮洛所在的書房走去。

    可是,當(dāng)她穿過一道圍院間的弧月門,視線剛剛觸及到書房大門時(shí),她忽然聽到一聲驚呼,然后就看見白桃的身影微微踉蹌著從書房里倒退出來。

    莫葉心中一緊,腳下步履也頓時(shí)一促,一邊朝書房跑,一邊大喊:“白桃姐姐,發(fā)生什么事了?”

    白桃在倒退出屋時(shí),神情驚慌的她疏忽了腳下,腳后跟被門檻絆了一下,使她重重坐倒在地。然而她卻像是絲毫沒有感覺到疼痛似的,神智在慌亂之中變得有行惚。

    聽到莫葉的聲音,她偏了偏頭,忽又大叫道:“少爺……”

    莫葉跑到白桃跟前扶她起身,再才順著白桃慌亂的目光所指,朝書房內(nèi)看去,隨即她不由得也是心中一驚！

    書房內(nèi),阮洛已經(jīng)從書桌后站起身,壓抑的咳著朝門外走來。他的臉上亦是訝異著,卻是因?yàn)椴唤庥诎滋覟楹卧趧倓偛饺霑亢?突然驚聲尖叫。

    莫葉看見阮洛時(shí),驚訝的是他掩在唇上的手,指縫間有些許分不出為何物的黑色液體,伴隨他輕輕咳著,沁溢出來。而看阮洛的神情,他自己似乎對(duì)此絲毫不知。

    莫葉的心跳驟然溜了一拍,心頭一窒,旋即失聲道:“阮大哥,你……”

    “你們兩個(gè)這是怎么了?”阮洛眼中疑惑愈重,說話的同時(shí)挪開了掩在嘴上的手,只見手心有一攤黑色濕痕。他自己也是怔了怔,旋即笑了起來,說道:“我說味道怎么突然變得澀喉了,原來是弄錯(cuò)了?！?br/>
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    白桃驚呼的事由很簡單,只是因?yàn)榭匆娏巳盥灏殉幣_(tái)端起來飲了一口,想阻止已是來不及了。

    事情的起因,還得從剛才莫葉在離開書房后提起。

    莫葉走后,阮洛獨(dú)坐喝粥,實(shí)在無聊也無味,于是在不知不覺間。他的手又摸到那本書上,翻開之前看到的扉頁,讀得漸漸入迷,就忘了喝粥的事。

    待讀了一段后遇到晦澀不解之處,他擱下書思考,倒又想起了喝粥的事。于是事情后來很自然地演變?yōu)樗贿吅戎嘁贿吙磿?結(jié)果為把硯臺(tái)當(dāng)粥碗,喝了一口墨。

    墨汁是碳棒和水研磨而成,入口倒沒什么苦味,只是墨汁里沙子一般的顆粒物不少。比較澀舌不已。而當(dāng)阮洛剛剛覺察到異樣時(shí)。書房門口白桃的驚呼突然傳來。使他喉嚨一哽,便咳了起來,這便使得他的模樣配合唇上沾染的墨跡,看起來愈發(fā)有猩怖。

    白桃被嚇得腿有孝軟。莫葉讓她留在書房,自己則跑去廚房,打了一大壺井水拎來。一個(gè)來回,又急出了一頭的汗。

    漱口數(shù)遍,才將嘴里的殘墨清除。阮洛看著滿頭大汗的莫葉和眼神里猶有余驚的白桃,他有些不好意思的笑了笑,說道:“我沒事,只是錯(cuò)喝了一口墨,這沒什么要緊的?！?br/>
    莫葉和白桃看了看阮洛。又互相對(duì)視了一眼,兩人似乎都有話,但又憋著沒有說。

    阮洛見狀,想了想后又道:“剛才莫葉的表兄來了,是事前就有約見的。所以我讓她到前廳去了。這事不怪她,是我自己不好,這么大的人了,還犯這樣的錯(cuò),略丟人啊。”

    白桃臉上露出恍然神情,低聲嘀咕了句:“原來是這樣……”

    看這情形,剛才她心里或許真是有要怪責(zé)莫葉的意思,只是當(dāng)著阮洛的面,沒有直接說出來。

    不過,不管白桃是不是會(huì)直接責(zé)怪,對(duì)于此事,莫葉心里仍是存了份歉意。白桃有責(zé)任管好宅所一眾女仆人的行為規(guī)矩,而面對(duì)這位管事大丫鬟托付之事,自己這么快就出了紕漏,莫葉的良心必然會(huì)有不安啊。

    ――只希望阮洛如他所言,是真的不會(huì)有事吧！

    所以,盡管阮洛已經(jīng)把原因說明,莫葉還是認(rèn)真向白桃表達(dá)歉意。但在轉(zhuǎn)過身面向阮洛時(shí),她卻沒有如此,而是雙眉一鎖,認(rèn)真說道:“阮大哥,以后逢用餐時(shí),請(qǐng)你必須離開書房,在飯廳時(shí),手里也不許拿書。”

    雖說在服侍細(xì)則上,莫葉有一些地方要向白桃請(qǐng)教求助,但她身上同時(shí)還有王哲給予的監(jiān)督權(quán)。相比于一眾丫鬟,莫葉待在阮洛身邊的意義又是有些不一樣的。

    剛剛犯的錯(cuò)誤在前,阮洛對(duì)于莫葉的這一要求,自然沒有異議,滿口答應(yīng)。

    “沒事了,我也不再繼續(xù)看書了?！鳖D了頓后,阮洛又道:“你們兩個(gè)還沒吃晚飯吧?先去吃飯,這里等會(huì)兒再清理吧。”

    一直心悸著沒出聲的白桃忽然說道:“還是請(qǐng)個(gè)郎中來看看吧?阮大哥,你喝了一口墨??！”

    “不用了,墨汁雖然黑乎乎的有些嚇人,但并非毒藥?！比盥辶⒓磾[擺手,望著白桃的臉,他想了想后又道:“其實(shí)你剛才突然一聲驚叫,嚇得我把一口墨全吐了出來,你可比郎中的藥要見效呢！”

    白桃聞言定了定神,半天不知如何言語,然而一絲紅暈從她之前被嚇得微微發(fā)白的臉頰上沁出,即刻出賣了她的心意。

    阮洛卻看不見這些了,他已經(jīng)笑著負(fù)手離開了。

    莫葉倒是看見了這些,不過以她的年齡和機(jī)遇,還不太理解這種現(xiàn)象意味著什么?；蛟S等某一天,她也有了羞赧的體會(huì),才會(huì)明白吧?

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    吃晚飯時(shí),莫葉在白桃的引見下,見到了宋宅的管家。

    之所以在剛到這里時(shí)沒有見到這位姓步的管家,是因?yàn)椴焦芗页斯芾硭渭艺±锏某?wù),還兼有聯(lián)絡(luò)宋家名下產(chǎn)業(yè)的責(zé)務(wù)。

    宋老爺名下的產(chǎn)業(yè)轉(zhuǎn)遞到他的外甥阮洛名下,除了各處的管賬老板要陸續(xù)聯(lián)絡(luò)通達(dá),官方的一些契書證明也要進(jìn)行名目上的更替。

    在最近一段日子里,步管家所擔(dān)的事物多如牛毛,所以將宅邸里的事暫時(shí)全交給白桃看管了。

    直至宋家大管事把話說到這一步,莫葉才知道白桃在宋家的身份地位,不僅僅是待得久了、資歷高那么簡單。

    白桃雖然與宋老爺沒有血緣親系,但卻有著剪不斷的父女之情。白桃是在四歲那年被宋老爺從路邊撿回來的,九年過去,宋老爺對(duì)她的教導(dǎo)和撫養(yǎng)是遠(yuǎn)多于使喚奴用的。如果不是宋老爺實(shí)在太忙了,或許已經(jīng)認(rèn)了白桃做義女了吧?

    ――只是正式認(rèn)女,是需要辦一些官方文書的。

    宋老爺因?yàn)樯馍系氖绿?而一直忽略了這些,但他對(duì)白桃的養(yǎng)育照顧之情,是實(shí)實(shí)在在被一眾仆人看在眼里的事實(shí)。無奈數(shù)月前,宋老爺猝然病逝,他的這個(gè)意向是永遠(yuǎn)沒有機(jī)會(huì)達(dá)成了。

    步管事對(duì)宋家的事多為知情權(quán),實(shí)際能操作的并不多,便只能盡自己的力,在宋老爺逝世后,盡可能張羅著讓白桃生活得安閑一些。

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