“君主制的支持者們總是津津樂道于明君的豐功偉績(jī)，他們總是想以此來證明君主制的合理性和優(yōu)越性。但是，我們同樣可以舉出一大堆例子來證明，幾位早年英明的君主是如何在晚年走向昏聵，因此讓一人終身擔(dān)任國家元首這一職位并非明智之舉。另一方面，我們也可以看到所謂‘明君’并非一人之力能夠打造出來的，明君是在許多其他杰出人物的支持下產(chǎn)生的一個(gè)事物，當(dāng)他背后的那些支撐不再存在了，那么明君的光輝也將不復(fù)存在?！报D―《論法的精神》，魯?shù)婪?泰拉斯。
帕米斯王阿爾斯朗一世這年是49歲，很快就將步入“知天命”的年紀(jì)。他曾經(jīng)少年得志，力挽危局，集結(jié)了一班文臣武將。在20年前，沒有一個(gè)帕米斯人會(huì)擔(dān)憂自己國家的前途，他們自信阿爾斯朗一世能夠開創(chuàng)一番前無古人的豐功偉績(jī)?！敖夥磐酢北厝粫?huì)如同創(chuàng)立帕米斯王國的“圣賢王”、擊敗亞爾提卡特帝國復(fù)興帕米斯的“英雄王”那樣，成為流芳千古的明君。
然而，事實(shí)并不如人們預(yù)期的那樣繼續(xù)發(fā)展。正如后世有人評(píng)價(jià)的那樣，構(gòu)成一個(gè)明君的不單單是一個(gè)聰慧果敢的君主本人，而是他所團(tuán)結(jié)起來那個(gè)執(zhí)政的政治團(tuán)體。阿爾斯朗一世確實(shí)是少年得志，在他年紀(jì)尚幼時(shí)，就吸引了眾多的杰出人才輔佐他。他的執(zhí)政團(tuán)隊(duì)在當(dāng)時(shí)看起來完美無缺，得力的大臣們個(gè)個(gè)年富力強(qiáng)、忠心耿耿。國王所需要做的只是把他們各自安排到他們擅長的崗位上去，這點(diǎn)上無人能否認(rèn)阿爾斯朗一世是一位擅于用人的君主。
隨著時(shí)間的流逝，一個(gè)隱患出現(xiàn)了――執(zhí)政團(tuán)隊(duì)的大部分人都要比國王年長，他們終究是要先于阿爾斯朗一世離開人世的。宰相納薩爾丁并不是沒有意識(shí)到這個(gè)問題，在他生前為國王推薦了不少青年才俊作為后備人才，比如齊奧克斯。不過，阿爾斯朗一世對(duì)此并沒有特別在意，除了齊奧克斯因?yàn)槭窃紫嗟挠H屬被國王給予了較為重要的職位，其他人始終都得不到重要來磨礪他們的能力。
當(dāng)納薩爾丁和老一輩的萬騎長們或是逝世或是告老，帕米斯王國的國家機(jī)器雖然依舊依照著他們?cè)O(shè)計(jì)的制度運(yùn)行，但已經(jīng)失去了更新和應(yīng)變的能力。這個(gè)情況到360年時(shí)變得更為嚴(yán)重了，因?yàn)橐粋€(gè)不幸的意外奪去了支持阿爾斯朗一世這個(gè)“明君”的最后一根支撐木――王妃芙勞絲去世了。她在一次騎馬鍛煉時(shí)意外墜馬，外傷和骨折很快就得到了救治，但是臟腑內(nèi)的突發(fā)大出血在事故發(fā)生三天后使得王妃香消玉殞。
阿爾斯朗一世本質(zhì)是喜歡玩樂和美女的，這對(duì)一位君主來說并非是個(gè)致命傷，只要能夠有所節(jié)制而不致于影響他的判斷力即可。本來外朝有納薩爾丁為首的一干老臣，內(nèi)宮有芙勞絲王妃的限制。阿爾斯朗一世就算偶爾尋歡作樂，也能控制在一個(gè)合適的范圍。一旦這兩個(gè)限制器陸續(xù)消失之后，再也沒有人能夠勸誡國王了。芙勞絲王妃去世后，阿爾斯朗一世逐漸擴(kuò)充了自己的**，規(guī)模都堪比卡尼特斯了。
齊奧克斯對(duì)此情形憂心忡忡，他原本指望海德娜能夠擔(dān)當(dāng)原先芙勞絲王妃的角色，但女伯爵在王妃去世后，無心留在魯巴塔的宮廷，很快就向阿爾斯朗一世請(qǐng)辭還鄉(xiāng)。而齊奧克斯在屢次苦心規(guī)勸國王不成后，終于引來了已經(jīng)開始肆意妄為的阿爾斯朗一世的厭煩，齊奧克斯被放逐回了自己的領(lǐng)地，沒有國王的命令不得再來魯巴塔。
與之相反的恰恰是雷諾斯克，伊凡四世這些年隨著年歲逐漸增長的不是奢逸之心，而是想要大展宏圖的勃勃野心。當(dāng)阿爾斯朗一世忙于收羅美女的時(shí)候，他卻正在招募人才?；诋?dāng)年處于在野反叛軍地位時(shí)建立起來的良好心態(tài)，這位新沙皇對(duì)于前來投奔他的人幾乎是來者不拒。不論這個(gè)人出身、性別、種族、過往經(jīng)歷如何，沙皇都樂于將他們收攏。他的軍隊(duì)和政府里都有不少外國人的位置，比如我們都熟悉的佩爾斯?格蘭。這個(gè)法倫西人當(dāng)初是以一介傭兵的身份來到伊凡四世的軍隊(duì)里的，憑著自己的努力和才能獲得了沙皇的賞識(shí)，成為了能和本土貴族將軍們平起平坐的人物。
還有就是海爾曼人，以往的沙皇只有在征戰(zhàn)時(shí)才會(huì)想起他們。如今，伊凡四世對(duì)他們的禮遇更甚以往，他任命了幾個(gè)海爾曼貴族擔(dān)當(dāng)自己的顧問和大臣，凡是國家大事的商討都會(huì)讓他們參與其中。比如丘爾金的長子德林托便被任命為伊凡四世的掌璽官，負(fù)責(zé)替沙皇保管印章信物，當(dāng)然也就獲得了參與機(jī)要事務(wù)的資格。海爾曼人對(duì)此深為感動(dòng)，他們已經(jīng)被尼古拉六世疏遠(yuǎn)了很長時(shí)間，能夠獲得新君的如此尊重，自然是上下齊心地效忠伊凡四世。
所以，當(dāng)伊凡四世在哈爾科夫的行宮會(huì)議室里說出準(zhǔn)備攻打帕米斯的想法時(shí)，臣子們沒有對(duì)他表示出任何懷疑和動(dòng)搖。他們直接考慮的是此事適合發(fā)動(dòng)的時(shí)機(jī)和欠缺的條件。
“米索利，你來向我的將軍們講一下我們能夠獲得的關(guān)于帕米斯的情報(bào)吧?！鄙郴蔬@樣說道。
“好的，我尊敬的陛下?！泵姿骼闷鹧蚱ぜ堊呱锨皝恚@個(gè)海爾曼青年有一頭濃密的紅發(fā)，當(dāng)然是亂糟糟的樣子。海爾曼的男人們的面貌都談不上英俊，米索利也不例外。但他看上去并不像父親那般兇惡，也不似長兄那樣敦厚，如果要是可以用“清淡”來形容一個(gè)人的外貌的話，那就正好適合米索利。
“目前兩國戰(zhàn)線的地理情況大家都很清楚，我就不再累述。”雷諾斯克人可不承認(rèn)現(xiàn)在的邊境線，他們一貫用“戰(zhàn)線”這個(gè)詞來描述這個(gè)在他們看來是臨時(shí)的邊境線?！芭撩姿雇鯂κr(shí)期有16個(gè)萬騎隊(duì)，加上魯巴塔的禁衛(wèi)軍，對(duì)外號(hào)稱有18萬騎兵的規(guī)模。我們和他們交手了這么多年，自然知道其中有夸大之處。萬騎隊(duì)雖然號(hào)稱有一萬騎兵的編制，但扣除掉后勤人員后，實(shí)際數(shù)量并沒有那么多，更何況如今一些萬騎隊(duì)都處于不滿編的狀態(tài)，他們的兵力就更是大打折扣了?！?br/>
“根據(jù)我們的探查，刨除禁衛(wèi)軍，16個(gè)萬騎隊(duì)中，完全滿員的有4個(gè)，缺員兩成的有2個(gè)，缺員五成的有8個(gè)，還有2個(gè)北方部族萬騎隊(duì)的情況不確定，但估計(jì)處于缺員三成到四成的樣子。4個(gè)滿員萬騎隊(duì)中，有2個(gè)在南方，一個(gè)駐扎在斯卡蘭境內(nèi)，一個(gè)駐扎在奧拉迪亞要塞?！?br/>
“直接說我們對(duì)面的兵力吧，米索利?！币练菜氖啦辶艘痪?。
“好的，我的陛下?！泵姿骼蛏郴庶c(diǎn)了下頭，“我們將要面對(duì)的敵人情況如下，從北到南：駐扎在北邊港口敖德薩的有一支滿員萬騎隊(duì)和30000人規(guī)模的步兵軍團(tuán)，萬騎長應(yīng)該是沃夫加。駐扎在卡夫巴斯的有一支缺員兩成的萬騎隊(duì)和22000人的步兵軍團(tuán)，萬騎長是米山。駐扎在波爾塔瓦的有一支8000人的輕步兵。駐扎在平斯克的是一支滿員萬騎隊(duì)和25000人的步兵軍團(tuán)，萬騎長是格雷茲。最后，駐扎在上諾夫哥羅德的是一支缺員兩成的萬騎隊(duì)和15000人的步兵軍團(tuán)，萬騎長是奧羅德斯。對(duì)方總計(jì)兵力為，驍騎兵33000~35000，步兵100000?！?br/>
“好了，對(duì)方的兵力情況我們都清楚，米索利，接下來談?wù)勎覀兊那闆r吧。把地圖拿上來?！?br/>
“好的，我的陛下。”米索利接著說道，他招呼自己的侍從把大幅地圖給搬了上來，鋪到了中間的大桌子上。“現(xiàn)在我方已經(jīng)到位的兵力是這樣的，鐵木辛哥將軍的15個(gè)翼胡薩霍魯格維和30個(gè)步兵霍魯格維已經(jīng)抵達(dá)頓涅茨克；伏洛希洛夫?qū)④姷?2個(gè)翼胡薩霍魯格維和20個(gè)步兵霍魯格維將于1天后抵達(dá)下諾夫哥羅德；布瓊尼將軍的24個(gè)翼胡薩霍魯格維將于1天后抵達(dá)哈爾科夫；庫圖佐夫?qū)④姷?0個(gè)翼胡薩霍魯格維和48個(gè)步兵霍魯格維也將在2天后抵達(dá)哈爾科夫；由沙皇陛下直接指揮的10個(gè)翼胡薩霍魯格維和80個(gè)步兵霍魯格維已經(jīng)完成了在哈爾科夫的布防?？傆?jì)兵力是71個(gè)翼胡薩霍魯格維36000人，178個(gè)步兵霍魯格維108000人。情況就是這樣?！?br/>
沙皇示意米索利結(jié)束自己的發(fā)言，將目光投向了鐵木辛哥將軍，在三位老將中他的功勛是最為彪炳的，以往的軍事會(huì)議也總是他首先發(fā)表意見，早年的作戰(zhàn)計(jì)劃也多半是他來起草――這個(gè)情況直到庫圖佐夫出仕沙皇之后才改變。
鐵木辛哥將軍清了清喉嚨，說道：“米索利，如果我的情報(bào)沒錯(cuò)，你漏了一個(gè)很重要的情況，下次請(qǐng)一定要注意?！?br/>
“愿聞其詳，尊敬的謝苗?謝爾蓋耶維奇。”米索利謙恭地向老將軍欠了欠身。
丘爾金次子的謙遜讓鐵木辛哥很滿意，他繼續(xù)說道：“敖德薩還有一支80艘戰(zhàn)艦組成的帕米斯艦隊(duì)，他們可能還有大約30艘運(yùn)輸艦。所以，尊敬的陛下，老臣已經(jīng)擅自讓駐塔林港的戈?duì)柺部品驅(qū)④姕?zhǔn)備好了他的艦隊(duì)，總計(jì)有150艘戰(zhàn)艦和70艘運(yùn)輸艦，請(qǐng)您讓龍騎士向他們下達(dá)向敖德薩出擊的命令。”
“就按您的意思去辦，傳令官，馬上把我的這個(gè)旨意用最快的速度傳達(dá)到塔林?！币练菜氖懒⒖套駨牧诉@個(gè)意見。
“敵軍在整條戰(zhàn)線上從南到北的各個(gè)要點(diǎn)上都有駐扎部隊(duì)，而且兵力并不比我們?nèi)?。我們要?zhēng)取主動(dòng)，所以我們要進(jìn)攻，因?yàn)檫M(jìn)攻可以使我們把兵力集中在一處，一拳打出去，擊穿對(duì)方的防線。那么親愛的米哈伊爾?阿列克謝耶維奇，你來說說我們應(yīng)該先攻擊哪里才能把敵軍徹底調(diào)動(dòng)起來？”鐵木辛哥微笑著望著庫圖佐夫。
庫圖佐夫站起來向眾人欠了欠身，說道：“帕米斯的四個(gè)萬騎長都不是庸才，整條戰(zhàn)線從北到南蔓延有近300加路（約600公里），帕米斯人并沒有平均布置兵力，他們卡住了各個(gè)要點(diǎn)。中間波爾塔瓦的8000人作為前置據(jù)點(diǎn)，能夠監(jiān)視我們的一舉一動(dòng)，但我們?nèi)绻葒ゴ颂巺s不容易馬上攻破，反倒會(huì)給對(duì)方從外線合圍我軍的機(jī)會(huì)。所以，我們優(yōu)先應(yīng)該選擇的突破點(diǎn)不是這里，當(dāng)然也不是北面的敖德薩，敖德薩背靠比菲爾山脈，它的優(yōu)勢(shì)在于它是一個(gè)港口。如要圍攻敖德薩，除了需要我們的艦隊(duì)控制海洋，還需要切斷敖德薩與卡夫巴斯這個(gè)隘口要塞的聯(lián)系。上諾夫哥羅德的奧德羅斯雖然兵力較弱，但此地對(duì)于帕米斯方面來說，利于發(fā)動(dòng)進(jìn)攻卻無助于阻礙我軍進(jìn)攻，所以也不是我們優(yōu)先考慮的對(duì)象?！?br/>
“那么您說了半天，我們將要向平斯克的格雷茲部發(fā)起進(jìn)攻么？”布瓊尼插了一句。
“是的，我尊敬的格里高利?米哈伊洛維奇，縱觀我國和帕米斯的傳統(tǒng)國界，北有南北走向比菲爾山脈，南有東西走向的安加洛山脈，南北地勢(shì)都十分復(fù)雜險(xiǎn)要，不利于大軍展開作戰(zhàn)，唯獨(dú)只有兩座山脈中間的平斯克地區(qū)地勢(shì)平坦開闊。一旦我軍占據(jù)平斯克，就可以從容突入帕米斯境內(nèi)，直接威脅到它富裕的南方礦區(qū)和農(nóng)田，帕米斯將處于非常被動(dòng)的地位。相比較而言，即便我們攻占卡夫巴斯，且不說越過多德河是一個(gè)困難，單是安全穿越帕米斯北方部族的領(lǐng)地就是一個(gè)很大的難題?！睅靾D佐夫指著地圖解釋道。
“不過，守衛(wèi)平斯克的格雷茲可是這四人中經(jīng)驗(yàn)最老道的萬騎長，想要迅速打敗他可不是一件容易的事情。”伏羅希洛夫提醒道。
“正是如此，格雷茲是四名萬騎長中最難對(duì)付的。但帕米斯人的防線有兩個(gè)很致命的弱點(diǎn)，其一：整個(gè)防線南北距離太長，從最北敖德薩趕到最南的上諾夫哥羅德，即便是帕米斯驍騎兵日夜兼程，也至少需要5天。其二：帕米斯王沒有指定一個(gè)總指揮官，四個(gè)萬騎長互不統(tǒng)屬，真正作戰(zhàn)時(shí)將難以協(xié)調(diào)。另外，聽聞?wù)f沃夫加、格雷茲、米山三人有排擠奧德羅斯的行徑，至少奧德羅斯認(rèn)為他們故意提議削弱其兵力并將他的部隊(duì)置于最危險(xiǎn)的防區(qū)，這也是我們可以利用的一點(diǎn)。”
“那么，庫圖佐夫?qū)④姡馨研袆?dòng)計(jì)劃在下午完成后交給我們討論嗎？”沙皇這樣問道。
“完全沒有問題，陛下，我會(huì)按時(shí)完成的?！睅靾D佐夫欠身說道。
“那么上午的會(huì)議就到此為止吧，先生們，讓我們一起共進(jìn)午餐，然后隨我一同去視察一下禁衛(wèi)軍的戰(zhàn)備情況，晚餐時(shí)，我們一起來討論庫圖佐夫擬定的作戰(zhàn)計(jì)劃?！鄙郴事犕曛?，下達(dá)了這樣的命令。
“謹(jǐn)遵您的旨意，陛下?！睂④妭兌颊酒饋硐蛞练菜氖佬辛硕Y。
大陸公歷363年6月18日，法倫西，卡烏內(nèi)斯庫。
娜絲塔霞公主仍舊和眾人一起住在琉斯家的莊園里。這些天，大家除了在卡烏內(nèi)斯庫的近郊各處游玩外，還沉迷于嵐楓給大家?guī)淼母鞣N新奇的故事和玩意兒。萊因哈特已經(jīng)從中嗅到商業(yè)利益的味道，尤其是嵐楓那些令她們贊不絕口的烹飪手藝了。
其中以“豆腐”這個(gè)東西尤為讓女士們著迷，她們難以置信地看著嵐楓把她們所厭惡的豆子變成了一塊光滑白凈類似布丁的東西，關(guān)鍵在于制作這個(gè)東西不需要昂貴的魚膠，而只需要豆子、水、鹽和石灰。
原本這個(gè)奇妙的東方食品是用來給已經(jīng)沒有牙齒的老琉斯夫人增加營養(yǎng)的醫(yī)囑。嵐楓同時(shí)還教給莎拉一種新的烹飪雞蛋的方式――還是只需要雞蛋、水和鹽，就能把一只雞蛋變成滿滿一碗的半流質(zhì)食物。
萊因哈特立刻和嵐楓簽了一份合同，內(nèi)容大約是：在十年內(nèi)，嵐楓不許把制作“豆腐”的方法透露給任何一個(gè)西方大陸的人，而萊茵哈特每年給嵐楓300瑪斯塔爾索里達(dá)的分紅。本來嵐楓只要300索拉里就把制作方法獨(dú)家賣給萊因哈特的。結(jié)果在菲歐娜和娜絲塔霞的聯(lián)合干預(yù)下，萊因哈特不得不把價(jià)格提高到300索里達(dá)，另外還要免費(fèi)供應(yīng)娜絲塔霞和菲歐娜享用豆腐。
“賽歐多拉姐姐，她們合伙欺負(fù)人家?！眲傉勁型?，萊因哈特就撲進(jìn)親姐姐的懷里撒嬌。
“小萊茵啊，現(xiàn)在有了親姐姐了，就不把我這個(gè)姐姐放在心上了?！蹦冉z塔霞笑道。
“誰讓你聯(lián)合海斯小姐來欺負(fù)人家的?！?br/>
“哼，別以為長得可愛就可以撒嬌博同情，是你第一開的價(jià)擺明著欺負(fù)我們嵐楓大人老實(shí)，這種人間絕世美味你居然想用每年300個(gè)法倫西銀幣就收買了，別以為我不知道，一旦給你名下的高檔餐館制作推出，絕對(duì)會(huì)把大陸上各家貴族的口袋掏空的?！狈茪W娜雙手叉腰回?fù)舻馈?br/>
“好啦，好啦，不就是一個(gè)食譜么，你們不要再說萊茵了，嵐楓閣下不也沒吃虧么。”賽歐多拉摟緊了妹妹，護(hù)犢子地說道。
這時(shí)，花拉薇絲悄悄地來到自家公主的身后，在她耳邊輕輕地說了一句。娜絲塔霞不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭，以不經(jīng)意地樣子離開了少女們的吵鬧，和自己的侍從一起回到了自己的房間。
“殿下，剛剛收到的飛鴿傳書?！被ɡ苯z遞上了一個(gè)小木筒。
娜絲塔霞起了軟木塞，抽出其中的紙卷，用手指攤開后讀了起來。幾秒鐘后，她收起紙卷，對(duì)花拉薇絲說道：“我們要回國了，花拉薇絲，去邀請(qǐng)嵐楓大人和我們同行吧?！?br/>
“??？！”花拉薇絲愣了一會(huì)兒，“真的可以嗎？”
“真的可以，我們要去探一探帕米斯王的底細(xì)，就和嵐楓大人一起光明正大地去吧。”
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