潘羅歡及其手下爪牙的壓榨收刮，讓選擇留在城中百姓的腸子都悔青了，他們都罵自己幾天前為何不跟隨霹靂軍進(jìn)山，以致現(xiàn)在妻女被凌辱，房舍被奪占，財(cái)物被搶掠。在山窮水盡的窘境下，這些人又想到了霹靂軍，便悄悄潛到城外霹靂軍臨時(shí)營地中跪地哭求。此刻營地中來投奔的還有新津城水軍的幾名小校，這些人都是余老挖引薦而來。合攻崇慶府城潘羅歡爽約在先，還無故遷怒于作為聯(lián)絡(luò)官的余老挖。他的幾個(gè)耳光不僅讓余老挖堅(jiān)定了投靠霹靂軍的決心，也讓水軍官兵徹底看清楚了潘羅歡的德性，紛紛起了投奔霹靂軍的心思，這幾名小校來營地便是來聯(lián)絡(luò)投靠事宜。

    茲于事情重大，黃大根便與余老挖等人緊急商議，決定投靠的水軍官兵在半夜時(shí)分批縋城而下，由余老挖帶著走水路連夜進(jìn)山。臨時(shí)營地中霹靂軍只有一個(gè)排三個(gè)班兵力，除了一個(gè)班跟隨余老挖行動(dòng)外，另外兩個(gè)班則由黃大根帶著連夜趕往義興鄉(xiāng)。至于又想進(jìn)山的城中百姓，如果趕得上的時(shí)間則隨余老挖乘船，趕不上的則給予路引和干糧，讓他們自行前往山中。潘羅歡的爪牙在天明之后發(fā)現(xiàn)了有人出逃，肯定會(huì)派人來追擊，雖然追不上余老挖和黃大根等人，但拖老攜幼的平民就不好說了。他們行動(dòng)實(shí)在太慢，能否躲過追擊便只有自求多福了。

    天剛黎明時(shí)分，呼呼大睡的潘羅歡在手下的高聲急叫中驚醒。此刻的他正伏在搶來的民女身上做在美夢，他夢見自己在金碧輝煌屋子里，左擁右摟著美女，身前的桌子上擺滿了珍饌和美酒。美夢被打斷任誰都惱怒，他擦了擦流淌的口水便披衣出屋，不由分說地給了鴰噪之人兩個(gè)耳光。當(dāng)潘羅歡得知水軍士兵跑了一百五十多人，城中百姓也跑了大半時(shí)，驚怒之中又給了稟報(bào)之人兩個(gè)耳光。他連聲怒吼要派人去追趕，那遭到連番耳光的倒霉蛋囁嚅著說，因?yàn)榇箪F彌漫只追回了十余名老弱百姓，據(jù)他們講那些逃兵逃民早在下半夜便陸續(xù)逃往萬家坪了。這話讓潘羅歡更加暴跳如雷，這意味著他不僅只得了一座廢棄的空城，更憑空損失了四分之一的士兵和戰(zhàn)船。新津城有水軍一千人，除卻兩百人守寨外，潘統(tǒng)制攻打成都還帶走了兩百人走水路運(yùn)輸輜重，潘羅歡帶到崇慶府的只有六百人。

    就在潘羅歡怒吼咆哮之時(shí)，黃大根一行已到達(dá)義興鄉(xiāng)境內(nèi)。這義興鄉(xiāng)地處崇慶府城通往大邑城、邛州城的交通要道上，屬于物產(chǎn)豐富的膏肥之鄉(xiāng)，在闊端入蜀之前有人口過萬，只是如今也是殘破凋敝。黃大根一行在鄉(xiāng)境內(nèi)轉(zhuǎn)了大半天，尋得七八個(gè)小村落，總?cè)丝诓怀^二百人。村中之人遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到黃大根一行帶著武器，要么就躲起來要么就緊閉塢堡，任怎么表明身份都不打開門，更沒有告知有關(guān)芒硝的消息。要說這種木頭和泥土筑成的矮小塢堡，只能防點(diǎn)小蟊賊，不要說擋不住火器攻擊，連稍大點(diǎn)的盜賊團(tuán)伙都能給推倒了。但霹靂軍紀(jì)嚴(yán)禁擾民，軍官士兵也從內(nèi)心深入接受了歐陽軒精忠報(bào)國、勤政愛民的理念，所以黃大根和所帶的教導(dǎo)連士兵不可能對平民用強(qiáng)，更不可能使用武力攻打塢堡，便只好走下一處碰運(yùn)氣。轉(zhuǎn)到下午，他們才好不容易得到消息，說鄉(xiāng)境最北的無根山邊，有個(gè)小村落有芒硝井礦。黃大根一行急匆匆趕到時(shí)天色已近黃昏。走進(jìn)村子，卻發(fā)現(xiàn)四處斷壁殘?jiān)缫芽諢o一人，芒硝井礦也變成了雜草叢生的狐貍窩。黃大根既失望卻又無可奈何，只好在第二日踏上了歸途。

    無根山區(qū)地處崇慶府晉原縣、永康縣和邛州大邑縣三縣交界，屬晉原縣管轄。其山勢走向與萬家寨所在的龍門山脈平行，其地形呈條形長約三十里，最寬處也不過十里，因其周邊皆是平原地帶，既與周圍的平原地形顯得格格不入，顯得突兀而孤立，故得名為無根山。無根山雖名叫山，但實(shí)際上只是一片長滿了竹、樹和灌木的低矮丘陵，其西端距大邑縣城約十里，東端山體距橫原鎮(zhèn)和永渠鄉(xiāng)分別也在十里之內(nèi)。

    黃大根等人要回到萬家寨，有遠(yuǎn)近兩條路可以選擇。近路是往西北方向穿過無根山區(qū)，下山后再走五里便可到橫原鎮(zhèn)，此路雖近但較為難行，還要穿越盜匪活動(dòng)區(qū)。遠(yuǎn)路則沿著山邊小路往東北方向，走四十里便是永渠鄉(xiāng)。至于沿原路返回既遠(yuǎn)，又要經(jīng)過潘羅歡占據(jù)的崇慶府城，被直接忽略了。思量再三，黃大根決定還是走山邊小路，此路雖遠(yuǎn)但勝在安全。

    教導(dǎo)連的士兵都是精心選拔，并作為后備軍官培養(yǎng)的精英。黃大根所帶的這兩個(gè)班更是當(dāng)中翹楚，不僅身體敏捷而強(qiáng)健且紀(jì)律性強(qiáng)，輕裝急速趕路腳程極快，到中午時(shí)分時(shí)就走了三十里。此時(shí)已行至無根山區(qū)邊緣，前方便是坦蕩平原地帶，只需在平原地帶走上六七里便可到達(dá)永渠鄉(xiāng)。見時(shí)日尚早，黃大根便讓全隊(duì)稍事歇息再繼續(xù)進(jìn)軍。就在眾人默不作聲地喝水吃干糧時(shí)，前方隱隱傳來腳步聲和言語聲。黃大根打了個(gè)手勢，眾人便紛紛藏到路旁草叢中。在屏聲呼吸中，聽得言語聲越來越近——原來是幾個(gè)手拿武器的漢子邊走邊交談，這些漢子雖是冬天卻仍是衣著單薄，露在麻衣之外的皮膚黢黑，一看便是長年生活在水上之人。黃大根正奇怪這山區(qū)哪來的漁民？卻又隱約聽得永渠、水軍、戰(zhàn)船、失手幾個(gè)詞，猛然想起余老挖帶的人便是走水路，肯定要經(jīng)過永渠鄉(xiāng)的，而他們所乘的便是水軍戰(zhàn)船。莫非這些人談的是他們？這幾個(gè)漢子又手拿武器，多半是與水匪有聯(lián)系。或許水匪的老巢便在這附近。等那幾個(gè)漢子走得稍遠(yuǎn)了點(diǎn)，黃大根便派了兩人跟蹤尾隨，其余人則在原地等候。

    下午時(shí)分，在焦急的等待中，跟蹤的兩名士兵回來了。果然不出黃大根所料，永渠鄉(xiāng)水匪的老巢就在離此地兩里的一個(gè)極為隱蔽的山溝內(nèi)。怪不得董虎手下的偵察兵在永渠鄉(xiāng)周邊平原地帶多次尋找卻無果，原來是藏在離永渠鄉(xiāng)十多里路的無根山溝中。據(jù)跟蹤士兵講，水匪老巢所在的山溝周圍山體險(xiǎn)峻，唯有一個(gè)出口掩隱在樹林之中，外人極難尋獲。只是兩人跟到了溝口見有哨兵眾多，便不敢再前進(jìn)了。據(jù)他們觀察，這溝內(nèi)靠近溝口的房屋便有二三十間，估計(jì)水匪至少在百人以上。