“主控系統(tǒng)檢測：正常.....傳導系統(tǒng)檢測：正常......能源系統(tǒng)檢測：正常......各艙室氣壓系統(tǒng)檢測檢測：正常.......引擎檢測：正常......一級啟動開啟，低功率偏導護盾開啟......”柔和的女性聲音在“親王號”內(nèi)部的主控室響起，“目前方位：蓋亞星系y-114-144596-rt，標準星系坐標：........目的地：地球聯(lián)邦----y-105-180086-vz-4”

    駕駛員們正忙碌地操縱著這艘龐然大物開始前行，在最高指揮室外，一大隊全副武裝的精銳士兵身穿CMC外骨骼動力輕甲，裝備著最先進的多功能爆能步槍，巋然不動地守在指揮室艙門之外，一名年約四十的女性正與一個棕發(fā)碧眼的滿臉肥肉的中年男人相對而視，很快，女性便緩緩嘆了口氣，她將滿是思慮的目光轉(zhuǎn)向隔壁真空的玻璃罩外，無數(shù)的星點在玻璃罩外點綴著黑黢黢的星空，既沒有靠近，也沒有遠離，亙古不變。

    在外太空，不論是港口還是星艦上，你很難有白天和黑夜的概念，而飽受思念的親王妃更是如此，她在親王號啟動前就已經(jīng)日夜不眠。

    “親王號會在六到八天后抵達地球聯(lián)邦，”坐在對面的是女子的舅舅，這個棕色頭發(fā)的中年男子焦躁地揉搓了倦怠的雙眼，為了將艦隊以盡可能高效地調(diào)動起來，他這三天每天都只睡了幾個小時，“如果不出意外的話?！?br/>
    親王妃對他的半是敷衍的回答有點不滿，“倘若出了意外呢？”她厲聲詢問，“聯(lián)邦的意外絕非普通的意外，舅舅......“

    黑手撓了撓肥厚的下巴，“我派了無數(shù)的“偵察哨兵”前往地球聯(lián)邦，他們回饋給我的情報里暫時還沒有其他異常，第十三艦隊也向周遭的亞空間航道節(jié)點派出他們的“偵察哨兵”，目前沒有異常，這次事件多半只發(fā)生在地球上?！?br/>
    ”我不想聽到”多半“這樣的字眼，“姬芮猛然站起身，憔悴的臉上怒容更勝，但很快她就強壓了下去，”他們有沒有嘗試登陸地球？“

    ”有過兩次，里爾（第二艦隊附屬第十三艦隊總司令）在給我的匯報中說過，他派出他們艦隊最先進的”無人偵察哨兵“嘗試過，但一靠近，就墜毀了，隨后又陸續(xù)派了各種型號的無人機，可無一幸免，他曾打算安排士兵嘗試降落護衛(wèi)艦進入地球大氣，但被其他人勸住了。“

    姬芮的手指攥得緊緊的，在手心還勒出了幾道深深的指甲印，“所以他們到現(xiàn)在也沒有任何進展?！?br/>
    “沒人能理解那個罩子的本質(zhì)，它讓人驚訝。有人提議用核彈頭大量轟擊能量罩，”黑手隨手從通訊器上拉出一道文件，“地球深空研究所的科學家們正在預估大規(guī)模核反應釋放的能量是否會影響到罩子內(nèi)部，考慮到地球上還有大量的帝國公民，里爾不敢輕易實施這個計劃，沒人敢確保核反應會對能量罩產(chǎn)生什么壞的影響，也沒人確定要多少核彈頭才能擊碎能量罩，姬芮，我們不敢輕易嘗試這個方法?！彼f的很明顯，這是里爾的意思，也是他的意思，“地球聯(lián)邦有一百億的公民，第十三艦隊的大部分親屬也都在地球上生活，我們必須謹慎一點?！?br/>
    “你們到現(xiàn)在只想到了一個自己都不敢確定的方法，”姬芮眼睛通紅，這讓身為舅舅的黑手有點不安，他很少見到自己的侄女流淚，自從她誕下自己最寶貴的女兒以后，他就再也沒見過這個看似堅強的女人的眼淚，現(xiàn)在，她看起來十分無助，和二十年前的到希里時的喜悅是截然相反的兩種表情，但都流淚了。

    黑手不知該如何安慰，只得保持沉默。他平日自詡對付在燈紅酒綠中遇到的女性有一套，但對自己的侄女，他竟然說不出一句話。

    良久之后，他對著沉默流淚的姬芮干癟癟地說道，“等我們到了或許他們就已經(jīng)想出了辦法，想開點，姬芮。”

    姬芮猛然被他的話激怒，她干燥的嗓子吼出前所未有的尖銳叫聲，“我唯一的女兒生死未卜，你卻只能讓我想開點，我當初懇請帕爾讓你率領艦隊，是為了讓你這么一個大男人安慰我的嗎，舅舅？”她的話讓兩人陷入更加冰冷的沉默之中，許久之后，姬芮站起身，“我很抱歉，”她朝自己的舅舅低低地說道，“我失態(tài)了，舅舅，我想去圣堂為兮瑞祈禱?！?br/>
    黑手沉重地點點頭，“也替我為希里祈禱，我衷心希望她安然無恙?！?br/>
    圣堂乃是親王號為所有有宗教信仰的人提供祈禱的區(qū)域，位于親王號的后半部艦體的上層甲板，那里顯得安靜而偏僻，對所有虔誠信賴銀河之母的信教徒而言，那是一個虔誠祈禱的好去處。前往圣堂時，不斷有艦員向她致敬，她收拾好心情，一邊為自己剛才的失態(tài)而懺悔，一邊又滿腹思慮地想著自己的種種。指責誰都無濟于事，她眼下唯一能做的，便是盡心祈禱。

    走了十來分鐘，圣堂的門自動為她拉開，里面有著一座銀河之母的小石像，母親屈膝跪坐在三頭魔龍之上，溫和地凝視著來者，還有兩名叨念經(jīng)文的圣教士，他們閉目而視，與銀河之母的石像一齊安靜地接受每一位來訪者的禱告。千萬年來，圣母始終如一地庇佑著每一位信徒的心靈，姬芮希望她能給予自己心靈的啟示，能讓自己堅強面對，并希望能給予希里一種冥冥之中的無形力量，讓她安然度過每一次危機。

    她祈禱之時，兩位圣堂的教士睜眼，起身走出圣堂，很快他們帶著象征神圣的燃煉水晶走進來。

    某種溫和的海藍色火焰在水晶上緩緩燃煉，圣教諭旨中，這意味著圣母的靈魂在注視著心靈純潔之人，所以她多待了一會兒參加儀式。她不認得這倆位圣教士，他們看上去非常虔誠，年紀和帕爾相仿。兩名教徒用渾圓愉悅的嗓音祝福七神，工作完成得恰如其分，但姬芮發(fā)現(xiàn)自己在懷念自己在毗鄰星祈禱的圣堂里的圣教士，那年邁的細小顫抖的聲調(diào)總能給予人安寧的力量。老教士已過世多年，他若健在，定會耐心地聽她傾訴希里所遭遇的事情，體會她的感受，他一定知道女兒對自己有多重要，一定能教她如何擺脫糾纏的夢魘，趕走那揮之不去的陰影。如今，在這艘冰冷無情的巨艦上，老圣教士，母親，父親都已然不在，他們總是無所不知，但如今只剩我一人，就連一直與我相依的愛人帕爾也離我而去，我卻是什么都不懂，我甚至連自己的責任所在都不清楚。如果連這都不知道，我該怎么來履行自己的責任呢？

    起立之時，姬芮的膝蓋已僵硬不堪，但她并未得到啟示?；蛟S她今晚還需來，唯有真正的虔誠才能打動圣母，她想，也有可能只是徒勞無功。

    親王號越過一個又一個航道節(jié)點，穿行在無邊無盡的星空，而那如蝗蟲般掠過太空港口的艦隊則終日不停息地緊隨其后，好似跟隨母巢的群蜂。每當計時的電子鐘表向她宣告又一個日夜的消逝，對姬芮來說都會增加又一重徒勞的壓抑，她日日跪在圣堂祈禱，對于任何想要求見她的，貴族，大商人，行星議長與星域總督，她都充耳不聞。她率領著遮天蔽日的艦隊，這支效忠于她丈夫的無敵艦隊發(fā)誓會保護她，但眼下，她仍然深感恐懼，她心靈中所藏有的那滿是懷疑與恐懼的敵人，遠非這支艦隊可以匹敵。

    “你該見見他們，”黑手曾經(jīng)告誡她，“你是帕爾的妻子，是親王妃，帝國西域三分之二總督和議長所效忠的對象，還有你的艦員，讓他們看看你的音容，他們便會明白自己為了誰而戰(zhàn)?！?br/>
    姬芮疲倦地凝視著圣母雕像，她一如既往地溫柔注視著每一位信徒，“為了誰而戰(zhàn)？“她別過頭不再去看待那慈悲的圣母，而是以一種懷疑的語氣尖銳地反駁道，”舅舅，我還沒有被對女兒的思慮弄瞎雙眼，看看這些貴族，風塵仆仆，不遠萬里，看看這些議長，甜言蜜語，恭敬順從，他們本是人上人，每顆行星上讓人敬仰的領袖，你真以為他們是為了幾乎素未平生的帕爾而戰(zhàn)，還是為了我這個手無縛雞之力的女人而戰(zhàn)，你以為他們?yōu)榱苏l而戰(zhàn)？我來告訴你，他們是為了他們的妻子，他們的兒女，為了保障他們的家園不被第二艦隊毀滅，他們才乘坐戰(zhàn)艦，橫渡星河，聚集在第二艦隊的旗幟下，以它的名義而戰(zhàn)，為它的到來歡呼，現(xiàn)在，我也要為了我的女兒而戰(zhàn)，你們無法幫我，第二艦隊無法幫我，這些聚集在我丈夫旗下的貴族精英們也無法幫我，我自然只能求助神靈，舅舅，“她最后以一個女孩的語氣固執(zhí)地說到，”讓我一人獨處吧，”

    黑手對他倔強的侄女無可奈何，正如從前那般，她的固執(zhí)讓人喜歡，也讓人厭煩，黑手輕聲低嘆，無可奈何地轉(zhuǎn)身離去。

    祈禱日夜不停息，她聽到太多艦員的議論，包括她的舅舅，她的堂兄，她的其他親戚，還有丈夫信任的手下，但她依舊堅持，并在恐懼與渴望中日漸接近女兒。

    終于，他們在漫長而又短暫的時日里接近了地球聯(lián)邦......

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