轉(zhuǎn)眼間，一輪皓月慢慢升起，很快，便已到了夜深時(shí)分。
這白日間還紛紛擾擾的蒲類(lèi)海邊，如今也安靜了許多。不過(guò)，雖然說(shuō)是一片“海”，但實(shí)際上這蒲類(lèi)海只不過(guò)是個(gè)大一些的湖泊罷了。而在廣袤的西域荒漠戈壁之中，能有這樣的一片活水，也是十分的難得。依仗著此處充沛的水源，豐美的水草，也難怪匈奴人會(huì)選擇在這一帶布置兵力、長(zhǎng)期盤(pán)踞，不僅僅因其豐美的水草易于放牧牛羊、更便于隨時(shí)為經(jīng)過(guò)的大量人馬提供水源與食物的補(bǔ)給，這才成為了多年以來(lái)匈奴控制西域諸國(guó)的重要前沿基地。
而在今日一戰(zhàn)、久居此地的匈奴人馬卻是一敗涂地。就在漢軍進(jìn)入蒲類(lèi)海一帶后，匈奴的斥候就始終在遠(yuǎn)處眺望漢軍的動(dòng)向，原以為漢軍主力在湖邊短暫補(bǔ)給飲水后，便已大張旗鼓地急匆匆繼續(xù)向西邊的車(chē)師方向開(kāi)拔，只留些許老弱在湖邊留守、接應(yīng)尚未跟上的后隊(duì)。于是，在匈奴的斥候消失于地平線、回去報(bào)信后不久，近兩千匈奴騎兵便很快氣勢(shì)洶洶地趕了過(guò)來(lái)，一看湖邊毫無(wú)戒備、正在休整的老弱漢軍，隨即便發(fā)動(dòng)了總攻?？扇f(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，就在這時(shí)，早已繞路返回湖邊附近、于暗處隱藏著的漢軍主力立刻殺了出來(lái)，并且一開(kāi)始便迅速截?cái)嗔诵倥T兵們的退路。一番實(shí)力懸殊的戰(zhàn)斗過(guò)后，中了埋伏的匈奴騎兵幾乎被全殲，只余所剩無(wú)幾的殘兵敗將，拼死殺出了一條血路，一路頭也不回地潰逃向了北面的大漠。。。
通過(guò)被俘的匈奴人之口這才知道，這支人馬正是駐扎在白山的左骨都侯脫塔拉所部，而此行的目的，原本是打算繞路前去偷襲漢軍尾部的護(hù)糧隊(duì)，只是因?yàn)樨澒?、?jiàn)湖邊的漢軍毫無(wú)防備，本以為秋風(fēng)掃落葉般很快就能結(jié)束戰(zhàn)斗，再接著趕去劫糧也不遲，卻誰(shuí)想偷雞不成反蝕把米，幾乎全軍覆沒(méi)。更顧不上再按原計(jì)劃前去接應(yīng)由右骨都侯木朵那兄弟所率的另外一路人馬，只能一路狼狽不堪地潰逃向了東北方匈奴所掌控的大漠腹地。。。
而在打掃完戰(zhàn)場(chǎng)、成功消除了附近匈奴軍隊(duì)的威脅，順利奪取蒲類(lèi)海一帶后，鑒于此地適宜的氣候、與重要的地理位置，加上天色漸暗，出塞的漢軍大隊(duì)人馬，便將其作為了大軍休整與補(bǔ)給之處，并將中軍大營(yíng)駐扎在了湖邊。因此，雖然已是夜深人靜的時(shí)刻，但是在這蒲類(lèi)海畔，卻依然是鱗次櫛比的營(yíng)帳與燈火通明的火把，處處戒備森嚴(yán)。漢軍軍營(yíng)之內(nèi)，往來(lái)走動(dòng)的，除了手持刁斗的巡更士卒外，甚至不時(shí)有全副武裝的漢軍巡邏隊(duì)在營(yíng)中往來(lái)巡視。四周的空氣中，似乎也依然彌漫著一股大戰(zhàn)過(guò)后的血腥氣息。。。
不過(guò)，放眼望去，也不盡是這等軍旅之中時(shí)時(shí)警戒的肅殺之氣。寧?kù)o的夜幕之下，每當(dāng)陰云洞開(kāi)，柔和的月光瞬間照射下來(lái)，整片湖面頓時(shí)泛著珍珠般的明亮光澤，波光粼粼，灑滿了整片整片幽暗而又泛著微弱波瀾的湖面。仿佛為這西域外表粗獷的性格中，又恰到好處地添上了一抹柔美，倒也煞是好看。只可惜，此時(shí)，正站在湖邊、若有所思的兩個(gè)人，卻似乎一時(shí)都無(wú)心欣賞這眼前難得一見(jiàn)的景致，都是一副心事重重的樣子。
這兩人，正是陪同護(hù)糧隊(duì)的軍司馬耿恭一同來(lái)到主將竇固的大帳外、正在此候命的耿毅與耿破奴二人。耿毅前來(lái)，乃是因其負(fù)責(zé)耿恭所部的一應(yīng)文書(shū)，匯報(bào)此次戰(zhàn)況的書(shū)簡(jiǎn)也正是其絞盡腦汁、在幾經(jīng)修改腹稿后才寫(xiě)下的，簡(jiǎn)要而又絲毫不落地描述了護(hù)糧隊(duì)遭遇匈奴人偷襲后的整個(gè)戰(zhàn)斗過(guò)程，但凡粗略看上一遍，相信主將竇固就必然能一清二楚，搞明白事情的真相。只是，畢竟剛剛幾個(gè)時(shí)辰之前，主將竇固那輕描淡寫(xiě)的態(tài)度還歷歷在目，耿毅心中也沒(méi)底，所以，便連同在此戰(zhàn)之中發(fā)揮重要作用的耿破奴一起叫上，跟著自家大人耿恭，前來(lái)竇固帳外候命，為的就是如果需要現(xiàn)場(chǎng)人證的話，二人可以隨時(shí)入賬詳述事情的由來(lái)與經(jīng)過(guò)，以便澄清事實(shí)。
對(duì)此，耿破奴倒也是一口答應(yīng)，簡(jiǎn)單處理下身上的幾處傷口后，便跟隨著耿恭和耿毅二人一同前來(lái)。就此刻而言，也在不斷擔(dān)心著剛剛?cè)霂げ痪玫墓⒐?，到底在面?jiàn)竇固后，會(huì)得到一個(gè)怎樣的結(jié)果。雖然與身邊的耿毅一樣，也在擔(dān)心著護(hù)糧隊(duì)的此番功勞是否會(huì)得到主將竇固的認(rèn)可，但是其原因，卻有所不同。對(duì)于耿破奴而言，更多的是出于對(duì)那些同鄉(xiāng)的西涼陣亡士卒、及其家中老小今后的擔(dān)心與考慮。按照朝廷的規(guī)定，若是立下戰(zhàn)功而亡者，不但所在家中本應(yīng)承擔(dān)的徭役兵役賦稅等均有相應(yīng)的減免，甚至還會(huì)有朝廷頒下的撫恤，保住性命但留下終生殘疾的重傷者，也會(huì)有地方上的優(yōu)待。雖然肯定比不上全身而退、平安返鄉(xiāng)，但至少后半生能多少有個(gè)著落、不至于活得太過(guò)凄慘與艱難。但是，如果這一戰(zhàn)并沒(méi)有立下戰(zhàn)功，或者并未得到主將的認(rèn)可，無(wú)論是重傷殘疾者，還是那些陣亡士卒的家中老小，朝廷規(guī)定的優(yōu)待也就聽(tīng)天由命了，至于今后的日子，也很可能是凄涼而又慘淡。。。想到這些，為了那些同鄉(xiāng)的西涼士卒們，耿破奴也很想為詳述戰(zhàn)情、力表戰(zhàn)功盡上一份力。
只是，二人的職位實(shí)在太低，若無(wú)竇固主動(dòng)下令召見(jiàn)，根本沒(méi)有資格入帳。所以，自耿恭經(jīng)通稟入帳之后，等在帳外、愁眉相對(duì)的兩個(gè)人，直到此刻，也不知道主將竇固，到底會(huì)是怎樣的一個(gè)態(tài)度。。。
而此刻，在竇固的大帳之中，一番簡(jiǎn)單的寒暄過(guò)后，耿恭便遞上了耿毅所寫(xiě)的那份關(guān)于此戰(zhàn)經(jīng)過(guò)的書(shū)簡(jiǎn)。但是，出乎意料的是，這份耿毅投入了幾乎全部才華與希望的書(shū)簡(jiǎn)，主將竇固卻是簡(jiǎn)單地掃了兩眼，而后，便隨手放在了一旁的桌上，開(kāi)始打量起了站在自己面前這位不太起眼的軍司馬。
此時(shí)的帳內(nèi)，就只有竇固與耿恭二人而已。眼見(jiàn)竇固在放下書(shū)簡(jiǎn)后一言未發(fā)，只是盯著自己看，耿恭似乎心里也有些沒(méi)底，但還是保持著拱手而立的站姿，目光稍稍向下，等候著主將大人主動(dòng)開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。雖然沉悶的氣氛有些尷尬，但耿恭倒也未顯局促。
過(guò)了一會(huì)兒，竇固終于開(kāi)口了，語(yǔ)氣之中多了幾分和善，少了幾分主將的架子，更沒(méi)有了幾個(gè)時(shí)辰前的那股漠然，反倒是仿佛聊家常一樣，如同遠(yuǎn)房的老大哥一般，主動(dòng)問(wèn)起了耿恭家中之事。說(shuō)起來(lái)，耿家和竇家都是大漢軍界名氣不小的豪門(mén)望族，而同為開(kāi)國(guó)功臣的父輩也大多有過(guò)深厚的交情，雖說(shuō)到了竇固、耿恭這一輩兒，交情多少有些淡薄了，但是相互之間也基本都算是有所了解，并不陌生。
只是，對(duì)于耿恭這一脈，雖說(shuō)其與耿秉一樣，都是開(kāi)國(guó)名將建威大將軍耿弇的親侄子，但耿秉之父卻身為大司農(nóng)，乃是先帝與當(dāng)今皇帝曾經(jīng)的朝廷重臣；而耿恭則是父親早亡，年少之時(shí)便成了孤兒，所以，雖也是開(kāi)國(guó)元?jiǎng)滓蛔宓墓子H貴出身，但是卻鮮有人提攜，一直到了這個(gè)歲數(shù)，也幾乎是寂寂無(wú)聞，遠(yuǎn)不及其堂弟耿秉那般年少有為、頗受倚重。即便是這次出征塞外，也是因?yàn)楦睂ⅡT都尉劉張的舉薦，才終于得到了一次寶貴的隨軍出征的機(jī)會(huì)。。。
只聽(tīng)耿恭不緊不慢地娓娓道來(lái)，雖說(shuō)這段往事有些酸楚，但是在竇固的詢(xún)問(wèn)之下，耿恭倒也沒(méi)有什么隱瞞，不卑不亢地講述了自己的出身，與之前無(wú)人問(wèn)津的窘境。
而端坐靜聽(tīng)的竇固，似乎對(duì)于其講述的內(nèi)容，并不十分在意，似乎是早就有過(guò)調(diào)查與了解，反倒是尤為在乎耿恭此刻的態(tài)度與口吻。特別留意到，說(shuō)起出身豪門(mén)耿家的驕傲身世時(shí)，耿恭似乎并未流露出大多數(shù)親貴出身者自覺(jué)高人一等的得意；而提及先父早亡、直到三十余歲方蒙友人舉薦，得到一次任職的機(jī)會(huì)，還是負(fù)責(zé)護(hù)糧隊(duì)、幾乎毫無(wú)建功機(jī)會(huì)的軍司馬時(shí)，也看不到耿恭臉上或語(yǔ)氣中一絲的頹唐。
直到耿恭很快簡(jiǎn)要地說(shuō)完，竇固臉上的表情似乎又有了些微妙的變化。頓了頓后，竇固直接站起了身來(lái)，走到了掛在旁邊的一張近半丈見(jiàn)方的西域地圖前，望著這幅地圖，用手掌輕輕貼著地圖，輕輕劃過(guò)了地域遼闊的西域全境，而后，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，又再度開(kāi)口問(wèn)道：
“關(guān)于西域的戰(zhàn)事，耿司馬如何看？”
這。。。？！
聽(tīng)到竇固又忽然問(wèn)了這樣一個(gè)讓人有些摸不到邊的問(wèn)題，耿恭微微有些詫異，但是反應(yīng)倒也迅速，頗為謹(jǐn)慎地立刻恭敬答道：
“卑職資歷尚淺，且職務(wù)低微，此等戰(zhàn)略要事，恐怕不便由卑職妄議。”
“誒，但講無(wú)妨?！备]固隨即擺了擺手，和善地示意耿恭不必如此拘泥。
看竇固是真的堅(jiān)持要聽(tīng)自己的看法，耿恭猶豫了一下后，只好說(shuō)道：
“既如此，那卑職就直言心中淺見(jiàn)，讓都尉大人見(jiàn)笑了?！?br/>
在看到竇固再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，耿恭運(yùn)了口氣，把自己的想法快速整理了一下，而后便開(kāi)口言道：
“以卑職之見(jiàn)，皇上命我等征討西域、以斷匈奴右臂。而西域諸國(guó)皆小，其軍力大多不足為慮，既難擋天朝王師之浩浩軍威，也并非匈奴鐵騎的對(duì)手。若想存活延續(xù)下去，就只能在匈奴與大漢的夾縫之間，擇一強(qiáng)者而從之。若無(wú)大漢王師庇佑，必然倒向匈奴。若王師盡驅(qū)匈奴之勢(shì)力，則自然也會(huì)對(duì)天朝望風(fēng)而降。西域唯一所慮之大敵者，唯匈奴人爾。都尉大人去年率我大漢王師出塞，力挫匈奴右臂，乘此余威，已令天山以南的鄯善、于闐等國(guó)脫離了匈奴控制，棄暗投明、歸降天朝。此番再度奉旨出征，今日一戰(zhàn)，徹底擊潰西域一帶匈奴軍力，天山以北各國(guó)，想必也已是我天朝囊中之物矣?！?br/>
一番話說(shuō)完，耿恭也不知自己這樣講是否合適，靜靜地等候著竇固的回應(yīng)。不過(guò)，竇固似乎既沒(méi)有肯定、也沒(méi)有否定耿恭的這番看法，而是仔細(xì)地看著耿恭，有手輕輕指了指身邊地圖上的一個(gè)中央位置，而那里，正是漢軍此番出征的首要目標(biāo)——車(chē)師國(guó)。
這時(shí)，竇固的聲音也再度響起，不過(guò)，相比于之前的問(wèn)題，竇固的語(yǔ)氣似乎越來(lái)越平和，甚至在話語(yǔ)的一開(kāi)頭，還頗有幾分調(diào)侃的意味：
“耿司馬所論頗有道理，至少比車(chē)師國(guó)那些固執(zhí)的君臣要看得更加明白、透徹得多。呵呵，螳臂當(dāng)車(chē)，不自量力的車(chē)師人。。。對(duì)于這仍拒不臣服的車(chē)師國(guó)，耿司馬又有何看法？”
【相關(guān)知識(shí)補(bǔ)充】：
1. 關(guān)于刁斗。又名“金柝”、“焦斗”，中國(guó)古代軍隊(duì)中用的一種器具。銅質(zhì)，有柄，能容一斗。體呈盆形，下有三足細(xì)柄向上曲，柄首常作成獸頭型，口部帶流。軍中白天可供一人燒飯，夜間敲擊以巡更。
2，關(guān)于車(chē)師。國(guó)都在交河城，遺址在今新疆吐魯番西北約五公里處。