?蕭韞儀端坐于紅檀木圓桌前，自小在宮中所受的禮儀使她挺直背脊，儀態(tài)落落大方，只是眸中卻含了些擔(dān)憂，望著眼前低垂著眸子的人，不由地嘆口氣。
阿寧見狀，忙寬慰她：
“不過晚歸了一刻鐘罷了，無礙，公主無需如此緊張。”
蕭韞儀癟癟嘴：
“你去的可是皇宮，并非尋常之處，且又是半夜偷偷跑回來，怎能叫人不擔(dān)心？”
她想了想，又道：
“對(duì)了，那令牌可有用？那些鎮(zhèn)守宮門的守衛(wèi)呢可曾難為你？”
上月某日，姑姑外出采些草藥，途中也不知遇見了誰，回來倒是平靜的很，只是入夜時(shí)猝不及防地提了提三日后將入御膳房做下人。
蕭韞儀彼時(shí)將睡未睡，迷迷糊糊地被這個(gè)消息驚醒，阿寧姑姑正在為她疊衣裳，神色平靜，宛如自己說的不過是件再尋常不過的小事了，蕭韞儀看著她，只問了句：
“那姑姑夜里還能回來嗎？”
阿寧點(diǎn)點(diǎn)頭：“自然要的，阿寧始終還得守在小公主身邊?！?br/>
翌日一早，蕭韞儀已經(jīng)將通行皇城的令牌置于桌上，她一上午辦了兩件事，一是特地進(jìn)宮，向臉色陰婺的皇帝哥哥討來了這通行證，第二是特地同守宮護(hù)衛(wèi)頭頭李何暗地里打點(diǎn)一番。
雖有些麻煩，但之于她也算不得什么大事，姑姑辦事向來極有分寸，凡事也存了一份自己的思量。
于這深夜，阿寧突然想起方才那兩個(gè)小丫鬟的閑談二三句，于是瞥了瞥她，有些打趣地問道：
“小侯爺如此夜深了還未歸，今日怕又在外頭過夜了，可憐公主今日這一聲漂亮衣裳，竟沒人欣賞?！?br/>
蕭韞儀佯怒，橫她一眼，站起身子來，輕哼了聲：
“我這衣裳是穿給姑姑看得，哪管——”
一聲小心翼翼的敲門聲將蕭韞儀喝住，也使得她此刻掛在臉上如孩童般的歡快猛地一收，蕭韞儀輕咳一聲，慢慢地坐了下來：
“進(jìn)來吧?！?br/>
端正身子，模樣板正卻不失柔和，是以大家閨秀之氣度也。
其實(shí)進(jìn)來的不過個(gè)夜里為她點(diǎn)檀香驅(qū)蚊的小丫鬟，可人言可畏，蕭韞儀須還得扮演好自己這夏丘國小公主的教養(yǎng)。
待其走后，她松口氣，朝著阿寧吐吐舌頭，阿寧輕笑一聲，善意提醒：
“小侯爺這件事你也知道，凡事需有個(gè)板尺規(guī)整著，過了，便是不好。”
蕭韞儀苦了臉：“我曉得了?！?br/>
清晨，阿寧如往常一般伴著未干的晨露，微亮的遠(yuǎn)天回了宮，蕭韞儀的玉牌予以她許多方便。
宮里每一號(hào)宮女都有住所，少則十幾人，多則二十人同住一間房，大小約莫主子們房間的兩倍余，可那么多人住著仍稍顯擁擠。
阿寧分到的床鋪是位于最里頭的那間，此刻本該屬于她的床鋪上橫著一雙腿，隱約還能聽到香甜微酣聲，是隨同她一起在御膳房做事的宮女，名曰三寶，名字取得隨意，是個(gè)臉蛋圓圓，頗愛吃食的可愛丫頭。
三寶睡得極熟，阿寧一路奔波有些疲憊后，亦躺了下來閉著眼淺睡了半會(huì)兒。
一日之計(jì)在于晨，伴著雞鳴，新的一天亦開始了，三寶醒過來瞧見她，重重地打了個(gè)呵欠：
“阿寧...我昨夜沒有壓著你吧？”
阿寧搖搖頭：“快些起床吧，是時(shí)候準(zhǔn)備早膳了?！?br/>
她微低著頭，平日里用來遮掩胎記的發(fā)絲亦低垂下來，三寶迷迷糊糊地看著她，突地覺得阿寧雖算不得明眸皓齒叫人一眼便能瞧出的大美人，卻是別有一番恬淡安然的風(fēng)情在，若沒有這塊胎記...該是個(gè)受人喜愛的人。
可由不得三寶細(xì)想，御膳房忙碌的早晨已經(jīng)開始了，伺候的是這宮中皇家人，自然是一點(diǎn)馬虎動(dòng)容不得，這錯(cuò)一分便要掉腦袋的事情委實(shí)小看不得。
幸得早膳較之午膳與晚膳，要稍顯簡單些，一盅燕窩口蘑鍋燒雞，清蒸鴨子燒狍肉攢盤一品竹節(jié)卷小饃首一品，餑餑六品，輔以一碗白粥，待到送給各方各宮的早膳已經(jīng)叫來取的公公丫鬟們端走后，膳房百余人方得以小小地松了些氣。
人一閑下來，總免不得多嘴幾句，自古都是這么個(gè)道理。
有人道：“聽說陛下昨日的早膳都沒吃上幾口，又被悉數(shù)退了下來，我等尋常人，要是有朝一日能吃上九姑娘的菜，我可連碗盤子都要舔盡咯。”
另外一個(gè)稍微見過世面的小丫鬟嗤笑一聲：
“這算什么？我問你，你可知曉先帝在位時(shí)每日膳食繁華至什么地步？”
她伸出三根手指：“足足是陛下的三倍不止?！?br/>
她進(jìn)宮早些，看到的，聽到的便要多些：
“陛下自上位以來，首先便是對(duì)宮中各部分進(jìn)行了調(diào)整，到了咱們御膳房，首當(dāng)其沖的便是那些菜品的數(shù)額，每日每餐足足減下了十?dāng)?shù)道菜?！?br/>
“也是，陛下胃口向來不好，吃的極少?！?br/>
經(jīng)驗(yàn)稍長些的小丫鬟卻突然捂著嘴嘻嘻笑出聲，嗤笑了一句：“怕是沒人送出去才是！”
口耳相接，耳語幾句，盡是些八卦事。
“當(dāng)真是這樣？”
自然！
“皇家御膳向來奢侈，皇帝鐘愛的無非就那幾樣，余下的向來做了賞賜賜給信任的官員與后宮寵愛的妃子，是以收到這賞賜的人還要行大禮謝主隆恩呢，可咱們陛下...哎，你也不是不清楚?！?br/>
“你是說....”
“呔，你這是裝糊涂還是假聰明？難道還得我給你一一道來才是？卻說這陛下啊，性子如此孤僻奇怪，整日悶在得閑殿沒日沒夜地處理政事，一上朝便陰著一張臉，聽說，他還會(huì)動(dòng)手打人哩....
伺候他的小丫鬟那個(gè)身上不青一塊紫一塊？你去問問，文武百官哪里有不在背后罵他的？
其中啊，尤以定國侯薛潛薛大人最為憤慨，再來說后宮吧，我且看啊，咱們陛下該是諸國中，最是清心寡欲之君王了，偌大個(gè)后宮竟然沒有一個(gè)人，還真是到了世人皆勿之，人人都不愿意嫁的地步了....”
“.....”
“前些年還好，長歡公主未出嫁，也算給陛下做了個(gè)伴，現(xiàn)在長歡公主亦出嫁了，偌大一個(gè)宮，獨(dú)有陛下一人，你且說，那些飯菜若不減半，還能交與誰呢？”
“...原來如此?！?br/>
“嗯？”她未曾聽清，于是又問：
“阿寧，你對(duì)此事可有什么想法？”
阿寧抬眼望她，頓了頓，而后問道：
“三寶，你也同千萬世人一般，厭惡陛下嗎?！?br/>
三寶頓了頓，訕笑一聲：“也..也算吧?？傆X著，大家都這般說，總不是空穴來風(fēng)罷？我若不跟上去說幾句，便顯得像個(gè)異類了?！?br/>
阿寧不再說什么。
臨近午膳之時(shí)，本在泉井旁清洗蔬菜瓜果的阿寧被人叫了過去，此人名叫何嬸嬸系為九姑娘身邊的一大幫手，算得上膳房心心知肚明的二把手。
何嬸嬸長了一張和眉善目的臉，比九姑娘年輕三四歲，約四十五六的年紀(jì)，笑眼瞇瞇地拉著阿寧道：
“我聽九姑娘說，你尤其擅長挑選食材，搭配之道？”
阿寧笑道：“不過九姑娘客氣抬舉罷了?！?br/>
哪想何嬸嬸根本不管她在客氣與否，直接拉了她的手做親密狀，道：
“等下你便去干肉房里瞧瞧，看看那些干貨晾的怎么樣了，這些東西過了冬，也熟了大半，該開壇的開壇，該松土的松土。
最缺的啊，就是像你這么一個(gè)懂食材，且還細(xì)心謹(jǐn)慎的人，阿寧，九姑娘在眾多丫頭中就看好你，你可萬不能叫她失望了?！?br/>
事情哪能如此簡單呢？
干肉房離著膳房說近不近，說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，大體上是在這百畝御膳房中，可一南一北，來回也要花上小半個(gè)時(shí)辰。
阿寧在路上填了幾個(gè)白|粉饅頭充饑，輔同了三寶二人去了干肉房整理食材。正如這干肉房三字所言，其中堆放的食材多是需長久腌制，烤熏，保存之物，譬如北方地區(qū)的各類豆醬，大醬，南方地區(qū)的臘肉，熏雞等等。品種繁多，數(shù)不勝數(shù)。
三寶瞧著這么多東西不免感嘆：
“想不想這里存了這么多東西哩，真是大江南北，東西兩方的特產(chǎn)都集齊了，呀！是臘肉！”
三寶來自南方某個(gè)小縣，每家每戶到了秋冬之際都要提前備好臘肉過年，肉質(zhì)筋道可口，還能保存很久，因而很受歡迎。
阿寧將其中一塊提起來，聞了聞，三寶學(xué)著她也聞了聞，她聽見阿寧道：
“這并非臘肉，卻是西北地區(qū)一種獨(dú)特的制肉法子，名為熏肉，與臘肉極為相似，可熏肉肉質(zhì)更緊實(shí)，是以在熏之前還以溫油先淺炸了一下過濾了水分?！?br/>
三寶又一聞，果然聞出了一點(diǎn)點(diǎn)菜花油的味道，不自覺地搓緊雙手冒著星星眼看著她：
“阿寧阿寧，你可真厲害，就連這個(gè)也知道！我看啊，膳房里那些年長的御廚們怕都沒有你厲害哩！”
阿寧笑而不答，只叫她專心分類，別弄到晚膳的時(shí)候還回不去，屆時(shí)耽擱陛下的晚膳便不好了。
三寶哦了一聲，無心說了一句：“知道了知道了，整個(gè)御膳房里啊，怕就你對(duì)陛下的一日三餐上心的很?！?br/>
回頭看阿寧，后者卻面色淡然地將一塊咸肉放在一邊，神色無異。
皇帝的午膳早已叫人送去，午后斜陽懶懶，專心工作各司其職間，轉(zhuǎn)眼日落西山，灑下火紅余暉，而她們也終于在晚膳前回到了膳房。
何嬸嬸問她情況如何，阿寧便如實(shí)相告，三寶在一旁不時(shí)插一句嘴吆喝一聲，夸贊阿寧多么厲害，多么細(xì)心，多么博識(shí)云云，何嬸嬸拉著她的手笑得很是滿意。
阿寧卻越過她，對(duì)著那靠坐在青石板上的人輕輕頜了頜首。
九姑娘一向精神矍鑠，可許是剛備好晚膳的緣故，此刻的臉上帶了一絲疲憊，她望著不遠(yuǎn)處的阿寧。
對(duì)方向她頷首，卻無半點(diǎn)低她一等的卑賤，她的背脊很直，那雙帶著故事的眸子也并非這屋子內(nèi)外那些小丫頭能比。
有些人的光芒石注定遮掩不住的，縱使隱于布衣。
阿寧啊阿寧，你究竟是何方神圣？且待我驗(yàn)?zāi)阋或?yàn)。