過了幾日，周棘、劉于克等人忙完謝師宴等事情后，基本結(jié)束了府試的事情，下次就是前往杭州參加鄉(xiāng)試。鐘顏回回去接手生意，嚴魁北上從軍，周棘、許洪光、陳#良謨、劉于克繼續(xù)參加鄉(xiāng)試。
這一日，周棘和嚴魁等人正在酒館話別，只見鄭熙官、鄭熙金兩人聯(lián)袂而來。
“子虎，大喜事，哈哈”鄭熙官見著嚴魁便恭喜到。
“兩位鄭兄，多謝多謝，不過科舉我便止步于此了，后面便不再參加?！眹揽f到。
鄭熙官擺了擺手，說到：“我可不是說科舉之事，而是上次你們參加剿滅倭寇之事，上面給了獎賞?！?br/>
“哦，什么獎賞？”鐘顏回問道。
“擢升嚴魁為百戶，之后嚴魁兄從軍便便利許多。當初我爹在向朝廷寫捷報的時候，提到了你想從軍的意思，所以朝廷就這樣安排了。”鄭熙官說到。
“代我向鄭將軍謝謝”嚴魁向鄭熙官拱了拱手說到。
“以后子虎就算是踏入了武將之列了?！眲⒂诳苏f到。
周棘也看著嚴魁點了點頭。最后大伙坐下來好好聚了一下，確定好給嚴魁、兩鄭兄弟送行的時間。兩鄭兄弟是來和嚴魁一起北上投軍的。
幾人決定北上去大名府投奔盧象升的天雄軍，此時盧象升正在此地整頓三府兵備。
第二日，周棘等人送別嚴魁、兩鄭兄弟后，各自也開始收拾行李，鐘顏回要回一趟老家，劉于克、許洪光、陳#良謨?nèi)艘惨然厝[酒祭祖，所以都得先回家再去杭州。周棘不用回去。
于是，在送走幾位好友之后，周棘便帶著小妖、小小坐上馬車便往杭州方向而去，準備沿途找一個地方修習一下無相神功看看。
周棘不知道，在這兩日，寧波知府陳士良關(guān)于倭寇犯境被剿滅的奏則已經(jīng)遞到了崇禎皇帝的案桌上。
此去有500多里地，10來天是需要的，不過周棘并不急，在出城前，周棘帶著小妖先去了一趟府城一家車馬行，這里是龍十在寧波的站點。周棘讓龍十安排人送了一封信給宋千軍。
沿途風和日麗，周棘偶爾帶著小小在官道上馳騁一段，偶爾帶小妖一起，走了一日的官道，三人便離開官道，向小路走去。森林密布，偶爾有點稀落的陽光穿過樹林，撒在林子里，斑駁而靜謐。
傍晚時分，三人便找到一處河流的三角地帶，這里河流三角附近都是峻嶺山峰，找到山坳處一個山洞，周棘讓小小在馬車邊上歇息，便和小妖一起收拾山洞。再把馬車上準備的棉絮等生活用品搬到山洞。
月明星稀，山林靜謐，周棘和小妖開始修煉無相神功，無相神功講究心神入定，無相忘我，方可窺入門徑。
正待周棘找到一絲靈光之時，旁邊的小妖噗的一聲噴出了一口鮮血，頓時臉上細汗密布，臉色蒼白。周棘趕緊過來扶著小妖。皺著眉頭說到：“發(fā)生了何事？小妖”
小小也摸索著過來，探手摸到小妖。
小妖搖了搖頭。
周棘說到：“你先不要修煉這部功法，我先修習試試?！?br/>
小妖點了點頭。小小挨著小妖坐著，輕輕拍了拍小妖的肩膀。
周棘用手探了一下小妖的心脈后發(fā)現(xiàn)沒什么問題，便繼續(xù)修煉無相神功。從秘籍中描述，無相神功分四個階段即可大成，沒有完成全部階段，皆不算練成無相神功，大有成便是成，不成便不成的道理，大道至簡。
無相神功第一階段，先是心神入定、無相忘我，只見周棘身邊微風漸起，頭發(fā)飄揚，臉色莊嚴平靜。小妖和小小悄悄退到了后面的石壁。
漸漸身上泛起點點亮光，此起彼伏，彷佛周棘身上若隱若現(xiàn)的出現(xiàn)了誦經(jīng)之聲?？侦`而飄搖。漸漸身上的亮光連成一片，仿若一尊佛相金身一般，莊嚴肅穆。誦經(jīng)之聲也開始越來越快，最后越來越遠。卻是佛光更盛。
佛光持續(xù)了九九八十一下之后，最后歸于平靜，佛若什么都未發(fā)生一般，但是周棘仍然一動不動。如果此時有人能看到周棘的丹田，會發(fā)現(xiàn)，此時周棘的丹田里面金光閃閃，猶如一汪海洋上泛起一層金色，最后整個整個丹田里面都是金光一片。
小妖和小小兩人后來不知道什么時候睡著了，等兩人第二日起來的時候，發(fā)現(xiàn)周棘身上無半點生氣，猶如一尊枯禪一般，兩人悄悄退出了山洞，來到河邊。只見河流倒影著九尊周棘的坐相，佛若周棘坐在河流上空一般。頓時讓小妖驚詫不已。因為山洞離河流至少還有20米距離遠。
小妖輕輕劃動了一下河水，發(fā)現(xiàn)河水未動，泛不起一絲波浪，甚至感覺河水重了許多。漸漸河水開始流動，河里的倒影也消失。
只聽得此時，山洞里飄出若隱若現(xiàn)的佛音，小妖和小小回頭望向山洞，小妖看見，山洞里佛光再現(xiàn)，卻是周棘幻化出了九到佛身，座座金身耀眼，佛音繚繞。
這樣的場景持續(xù)到了傍晚，漸漸九座金身佛像合九為一，佛光再次消失。晚上月明星稀，月光普照大地，但是小妖仿若看見月光如流水一般不斷流入周棘的身體，周棘的身體上泛起點點金光，仿若沉入消失又仿若再生再滅一般。
第三日，等小妖和小小起來的時候，小妖發(fā)現(xiàn)，眼前沒有了周棘的身影，頓時讓小妖心里一驚，小妖剛準備跑出去看看外面，卻發(fā)現(xiàn)小小拉了一下小妖，并指了一下耳朵，小妖靜心一聽，發(fā)現(xiàn)若隱若現(xiàn)的佛音出現(xiàn)的山洞，不仔細聽卻是聽不見，剛好這佛音便來自周棘參坐的位置。
等到傍晚，小妖看見，周棘原先所在的位置，漸漸金光閃現(xiàn)，一點點堆砌出一個人的輪廓，慢慢周棘的身影出現(xiàn)，這時候的周棘更是肅穆凌厲，周身散發(fā)出一種無形的力量，猶如排山倒海之勢。
周棘身上金光不滅，一直到第四日，小妖和小小起床，仍然看見周棘身上耀眼金光。這時，小妖發(fā)現(xiàn)，周棘身邊漸漸幻化出一個個若隱若現(xiàn)的金身周棘的輪廓，越來越多，越來越凝實，最后仿若真人一般無二。
小妖仔細數(shù)了數(shù)，發(fā)現(xiàn)有81之多。只見外面的河流在81具金身俱成之時，河流倒卷，如奔騰倒海一般。波濤洶涌。漸漸河水在河中形成一個漩渦，漩渦越來越快，最后帶起河水，形成一柱沖天而起的水柱，越來越大，越來越高，空氣如氣浪一般卷向兩邊的山峰，將山峰山的樹木拔地而起。小妖緊緊護住小小，全力運轉(zhuǎn)易筋經(jīng)，才稍稍穩(wěn)住身形。
只見外面已經(jīng)飛沙走石，樹木、沙石不斷匯聚在高速旋轉(zhuǎn)的水柱中，最后水柱直沖對面的三角山峰而去，水柱不斷卷入山峰里面，形成一道一線天，最后水柱的力量殆盡，再次回流到河流里面。
這時，只見周棘身邊的81道金身幻化成一道金光閃入身體，一閃即逝，仿若未成發(fā)生一般。漸漸周棘睜開眼睛，兩道金光從眼中一閃而過。這時候，如果看向周棘的眼睛，會發(fā)現(xiàn)他的眼里深邃而清澈。
此時，遠在寧波府郊外的阿育王寺廟里面，鼓樓上的鐘聲卻是無動而響，了然大師詫異的望向鼓樓，心中泛起滔天巨浪。
周棘站起身來，發(fā)現(xiàn)并沒有什么不同，唯一的感覺便是內(nèi)力凝實很多，丹田彷佛有生命力一般，猶如心臟跳動一般，若隱若現(xiàn)中彷佛有一絲梵音響起。
這時，小小和小妖走了過來，說到：“玉潤哥，你練成了？”
小妖也緊緊盯著周棘看到。
周棘笑了笑，說到：“應(yīng)該是成了。要不要試試，小??？”
小小詫異了一下，問道：“玉潤哥，你要試試也是找小妖呀？你糊涂了？”
小妖也迷惑的看著周棘，周棘笑了笑，周棘以迅雷不及掩耳之勢攬著小小的腰肢，在小小呀的一聲喊出來的時候，只見兩人已經(jīng)落到了對面山巔的一棵大樹上。還好小小看不見，只覺得兩邊風聲好大。
小妖卻是在山洞里面驚詫不已。愣愣的看著遠處山巔上的兩人。等到小妖反應(yīng)過來的時候，周棘已經(jīng)帶著小小回到了山洞，小小卻是渾不知曉。
這時，周棘看著小妖說到：“不對啊，我修煉無相神功的時候，感覺到這是一部至陽純陽之功法，小妖你應(yīng)該可以修煉才對，是哪里出了錯呢？”
周棘若有所思的看著小妖。
小妖聽見周棘的話，頓時白了周棘一眼，便不理周棘。
周棘跳到河流好好沖洗了下身上后，再換上一套白色的衣衫，腳踩長筒布靴，腰扣玉帶，頭發(fā)上小小幫忙扎了一條藍色的絲帶，整個人更是飄逸非凡。
吃過小小做的晚飯，周棘說到：“小妖，好功法很多，下一部或許就適合你了?！闭f著在小妖的頭上胡亂摸了一下。
小小也笑著說到：“玉潤哥，小妖沒有患得患失呢?！?br/>
周棘看著小妖笑了笑，惹來對方一個白眼。
晚上，周棘抱著小小一起望著天上的繁星，仿若沉靜在這片天地之間一般。
第二日，三人便開始收拾東西上路，周棘趕著馬車，重新出了山林，來到官道，今日卻是陰雨綿綿，微微泛起冷風，小小和小妖在馬車里休息。
路上未曾遇見有人趕路，走到一段山林的時候，只聽見前面的山林里面?zhèn)鱽韼茁晳K叫，隨后便聽見幾聲刀劍回鞘的聲音。
小妖看著周棘，小小也小聲的說到：“玉潤哥，前面好像有事發(fā)生?！?br/>
周棘點了點頭，向小妖示意了一下，便消失在前面的樹林里面。
當周棘停在一棵大樹枝椏上面的時候，看見樹林里一輛馬車，外面圍著8個彪悍之輩，馬車邊上已經(jīng)死掉了6人，看來是馬車的護衛(wèi)。
這時候，8人中一個類似頭目的人向前走了兩步，說到：“柳菇?jīng)龊屠罟經(jīng)鰺o需慌亂，我等僅受人之托，請二位前去即可?！?br/>
這時候，只聽見馬車里面聲音響起，一個悅耳動聽的女聲說到：“委托之人未免過于霸道了吧，即不說名字，也不說地方，然后還殺了我6名護衛(wèi)，這樣的邀請我不去也罷。”
周棘點了點頭，這女生很有個性，不畏危險，不知道是不知危險還是有恃無恐。
馬車外面的頭目皺了皺，說到：“菇?jīng)龊伪貫殡y于我等，此去榮華富貴享受不盡，何必在在外面拋頭露面，委托我們的這位公子人才相貌俱是上乘之人，何必計較如此過程?！?br/>
“哼，你公子是何樣的人與我們有何干，雖然身處教坊，我們且是自輕自賤之人。你家公子這般不敢示人，與小人何異?！绷硪粋€女生的聲音響起，這聲音也是飄渺溫婉。
外面的頭目不知道該怎么辦，這時候，旁邊的人說到：“勞師兄，跟兩個娘們說什么？直接捆走，還怕了她們不成。”
這勞師兄聽了之后，說到：“兩位菇?jīng)龅米锪??！敝灰娺@位勞師兄正準備揮手讓人去綁了里面的菇?jīng)觥?br/>
這時候，馬車布簾被人掀起，只見兩個女子每人一只手拿著匕首抵著脖子下了馬車，雖然兩人面帶寒霜，卻是仍然亮麗動人，秀媚溫婉，淑雅并存。
幾人看見兩位菇?jīng)鲞@般決絕，都被嚇得倒退一步。小頭目說到：“兩位菇?jīng)稣娴囊圃谙聞邮植怀?？?br/>
兩位菇?jīng)鲆宦暡豢?，只是眼神冷冷的看著對方，后面兩位出來的丫鬟也是淚眼朦朧。
周棘看這僵起來了，便走了出去，說到：“千秋無絕色!悅目是佳人!傾國傾城貌!驚為天下人!”
這時候，在場的人都被這突入其來的聲音嚇了一跳，8個劫匪頓時戒備的望著周棘，而兩位菇?jīng)鱿嗷ν谎?，看著周棘的目光頓時閃現(xiàn)出一絲希望。
“閣下是何人？為何要管這等閑事？”這位勞師兄看著周棘問到。
周棘看著兩位菇?jīng)?，微笑了一下，轉(zhuǎn)過頭看向這位勞師兄，說到：“請人非人所愿是為劫也。我沒有必要向你解釋什么，也不會向你解釋什么，現(xiàn)在走便相安無事，若現(xiàn)在不走便不要走了?！?br/>
幾人聽見周棘這樣一說，頓時臉色難看起來，曾幾何時這可是他們對別人說的話。幾人相互看了一眼。小頭目說到：“既然這樣，我們幾師兄弟便領(lǐng)教一下這位公子高招?！?br/>
兩位菇?jīng)鲆宦?，頓時緊張起來，不知道這位公子如何托大，能不能應(yīng)付。
周棘笑了笑，身體貌似向前跨了一步，卻是人也不在，下一刻便出現(xiàn)在了其中一個劫匪身邊，抬手一掌貼在對方身上，只見周棘的手掌閃動了兩下，對方便如風箏一般飛向后方，砰的一聲，一動不動，而周棘的身形已經(jīng)掠到下一個人身邊，其他人只見一個個周棘的身影不斷在這些人的身邊閃現(xiàn)、消失。
最后，只聽見砰砰砰的聲音響起，不斷的飛出8道人影，躺在遠處一動不動。兩位菇?jīng)鲞€沒反應(yīng)過來，頓時驚詫得一動不動，不知道該如何反應(yīng)。
周棘走到兩位菇?jīng)雒媲?，笑了笑說到：“菇?jīng)?，可以放下匕首了?！?br/>
兩位菇?jīng)隹粗矍暗闹芗?，楞了楞，臉上俏紅了一下，放下匕首說到：“多謝公子出手相助?！眱晌还?jīng)銎鋵嵲谥芗F(xiàn)身的時候便想起了之前見過兩次周棘。
周棘擺了擺手，說到：“走吧”
兩位菇?jīng)鰧ν谎?，然后帶著兩個丫鬟跟著周棘出了樹林，兩人剛剛心里還莫名有點擔心，害怕周棘會對她們做什么，這時候來到官道上，看見馬車上，一個女子和一個有點妖艷的半大孩子才放下心，稍稍歉意的看了一眼周棘。
周棘來到馬車前，用手摸了一下小小的臉龐說到：“剛才在林子里是這兩位菇?jīng)鲭U些被人劫持，我救了出來，她們馬車壞了，可能要和我們一起走一段路?！?br/>
小小聽完周棘的話，甜甜的笑了笑，用手摸索著摸向周棘的手說到：“無事的，玉潤哥，多兩人我也就不閑悶了。呵呵”
然后用眼睛貌似看向前方的說到：“兩位菇?jīng)錾像R車來吧?！?br/>
周棘看向兩位菇?jīng)龊退齻兊难诀?，示意了一下，說到：“上馬車吧，這是我未婚妻，紀清韻，也可以叫小小，這是小妖?！?br/>
兩位菇?jīng)鱿嗷タ戳艘谎蹖Ψ?，說到：“我是柳如是”“我是李香君”“多謝小小菇?jīng)觥！?br/>
兩人向小小福了一下，便帶著丫鬟一起上了馬車，小小笑了笑，小小可能不知道柳如是和李香君是誰？可是周棘知道啊，當兩人報出名字的時候，周棘楞了楞，沒想到救了兩位秦淮八絕。
周棘不由得感嘆道：“懷香老去憑誰惜，獨抱奇姿只自知?！薄案枇T楊柳樓心月，舞低桃花扇底風?！?br/>
柳如是和李香君聽到周棘的兩句詩，均是詫異的看著周棘，因為這兩句詩各自描述了柳如是和李香君，兩人看向周棘，眼睛里充滿了疑惑和認同，彷佛這兩句詩便是她們自己一般。
周棘笑了笑，擺手說到：“兩位菇?jīng)瞿姽?，偶有聽見友人說起二位，便有感而發(fā)。抱歉”
柳如是和李香君兩人對著周棘點了點頭，便和小小上了馬車。
馬車很寬闊，里面坐六人不顯擁擠，小小和柳如實、李香君在馬車里開始相互了解起來，兩人發(fā)現(xiàn)小小的眼睛看不見后，頓時同情心泛起，再說到兩人身世時，小小也同情心泛起，于是三人在一起猶如好久不見的姐妹一般，大有相見恨晚的感覺。
后來周棘知道，柳如是和李香君兩人也是去杭州，這便要一起上路了。于是一路上，周棘便成了馬夫和伙夫。每到一個地方，便開始張羅飯食，柳如是和李香君看見周棘忙前忙后，開始還詫異，沒想到一個書生這般親力親為，又發(fā)現(xiàn)周棘對小小無微不至，兩位菇?jīng)鲱D時羨煞不已，到是讓小小害羞起來。
周棘不知道，在他們離開后，第二天便有人來到，而且那個小頭目居然還沒死，只是受了很重的內(nèi)傷，筋脈受損。
來人救起勞師兄便從山林里遁走，后來來到一個鎮(zhèn)上，找人勉強維持住了這位勞師兄的傷勢。
來人帶著這位勞師兄出現(xiàn)在鎮(zhèn)上一間宅子，只見里面兩個俊朗的年輕人在里面喝著茶。
“如何？可有接回兩位菇?jīng)?？”其中一個公子起身問道。
來人搖了搖頭，說到：“侯公子，這次我徒弟失手，想來對方有高手在場?！?br/>
“不對不對，柳如是和李香君兩人身邊沒有高手，我很清楚”另外一個公子也起身皺著眉頭說到。
“哦？千秋兄斷定？”這侯公子看著這人說到。
“應(yīng)該不會有假，方域兄”原來這兩位公子分別是錢千秋和侯方域。
“這次可惜了，好不容易知道柳如是和李香君出城，沒想到失手?！焙罘接蛘f到。
“不怕，這次失手，下次就不一定了，定要找機會得償所愿，哼”錢千秋說到。
“鐘前輩，下次可要麻煩您老出手了，你們嵩山派第三代弟子看來還是差了些火候啊”侯方域看著來人說到。
原來這來人是嵩山派的九曲劍鐘鎮(zhèn)，而前面那位師兄是嵩山派第三代弟子勞德諾。
鐘鎮(zhèn)并不會過于對兩人恭敬，看了看二人，說到：“我嵩山派與兩家合作，自是以大局為重，兩位公子還是不要把過多心思放在這種事情上，如果時機允許，這種事順手而為便是，兩位保重?！?br/>
說完便提著勞德諾出了宅子，轉(zhuǎn)眼消失不見。
“老匹夫，到時定要讓他好看，哼”錢千秋恨恨的說到。
“千秋無須動怒，江湖草莽而已”侯方域瞇著眼睛說到，顯然也被剛才鐘鎮(zhèn)的話激怒到了，只是城府比錢千秋深一些。
周棘帶著小小、小妖、柳如是、李香君一路邊走邊玩，終于趕到了杭州，杭州果然人杰地靈，景色毓秀。
柳如是和李香君二人一路上感受到了周棘的坦誠和平等，沒有往日那些書生的諂媚或者高傲，有的是一種溫潤大方，尊重自然。讓兩人對周棘的感受相交甚喜。
兩人在杭州的院子很幽靜，一般在青樓教坊需要她們出場的時候再去，畢竟身份一般人不同嘛，相對自由一些，但是賣身契還在老鴇手里。也有許多身不由己。
最后，在小小的要求下，周棘也把房子租在一條街上，三個女孩相邀下次再聚。
等周棘、小小、小妖安頓好后，這時大門傳來敲門聲，而且周棘注意到是紅樓的暗號。
打開房門，看見劉小乙站在門口，這是杭州分樓龍八下面的人，周棘點了點頭，劉小乙跟著周棘來到書房。
劉小乙立馬單膝跪地說到：“屬下紅樓劉小乙參見樓主。”
周棘頷首了一下然對方起身，劉小乙看了一眼周棘的眼睛，發(fā)現(xiàn)無形之中，自己身邊壓力倍增，頓時又單膝跪地，低頭說到：“樓主，最近我們打探到，城里有四人正在打探兩人行蹤，根據(jù)我們所得描述，對方要找的其中一人便是小妖?！?br/>
說完便低頭靜聲。
周棘聽完之后，瞇起眼睛沉思到：“這四人可是有人無雙腿、有一陰邪女子、有一粗狂男子，還有一個猥瑣男子?！?br/>
劉小乙沒想到周棘一下便猜到是何人，立即回到到：“正是此四人，江湖人稱四大惡人?！?br/>
周棘笑了笑，或許之前還有點擔心敵不過段延慶，不過現(xiàn)在應(yīng)該有一拼之力，說到：“無妨，你們暗中加派人手打探消息，并保護好小小，其他的不用管?！?br/>
劉小乙回答到：“是”
劉小乙想了一下又說到：“樓主，最近我們收到江湖傳言，說七月七月明稀，西湖漫水佛像塌，北極星照佛門開?！?br/>
“哦？這是何意？”周棘問道
劉小乙搖了搖頭，說到：“具體何指還不知，只是最近杭州城來了許多江湖人士，好像都在等七月七到來?！?br/>
周棘點了點頭，說到：“讓兄弟們加緊探探，看到底有何所指？”
劉小乙說到：“是”，然后退出了書房，悄然出了院子。
周棘來到窗前，輕聲說到：“七月七月明稀，西湖漫水佛像塌，北極星照佛門開?？磥砗贾莩潜赜幸环蕊L血雨?！?br/>
邊上不知何時出現(xiàn)的小妖，把手放在周棘的手里牽著。周棘看了看小妖，笑了笑。
說到：“看來我們兩又要出去了?！?br/>
小妖清涼清澈的眼睛看著周棘，淡然無懼。
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