92范準(zhǔn)是代表董家寨持的暗股，經(jīng)過這段時日對周道以及他所做生意的近距離觀察和交談，范準(zhǔn)對周道做事的方式產(chǎn)生了興趣。是以他沒有同董和一起回山寨，而是留了下來。
在同周道的接觸中，他敏銳的感受到一些不一樣的東西，他想到了山寨的一些不一樣的可能性。山寨的弟兄們要吃飯，但也要多留一條路，他選擇了合作，其實(shí)這是他們雙方相互的選擇。
周道的生意都走上了正軌，似乎還越來越順，但事情不會如此簡單，他感到了敵意，來自暗處的不為人知的敵意，他就知道會是這樣。他和老張、徐辯談過，他作為一個怎么看都沒什么背景的人竄起得太快，簡單粗暴地觸碰了別人的利益，他們當(dāng)然會對付他。如果用柔和緩慢些的方式，他們?nèi)耘f會對付他，可沖擊或許會小很多。在州城先是賭坊，后是鏢局，現(xiàn)在他搞起了商隊，你就想他會得罪多少人？
現(xiàn)在霸著州城碼頭的皮榮皮胖子也開始找他們的麻煩，要多收他家的靠船錢，說是他們的糧船卸貨的時間長，所以得多收錢。屁話！老張跟姓皮的談了兩次，這小子油鹽不進(jìn)，要么咬死上述理由要么顧左右而言他，就是不給你透個實(shí)底。
“他是受人指使。我們是船運(yùn)的大客戶，他沒理由如此針對我們，這是安了心要對付你?！边@是老張的判斷。至于這是為什么，又是何人指使，想著這州城里幾大商家錯綜復(fù)雜的關(guān)系，具體的情形說誰能說的清？
“應(yīng)該還要開打了，大家都在等合適的機(jī)會。不把威脅打死或打跑就不算完，誰都不會拱手退出?！敝艿佬南搿?br/>
時間就在一種對耗中流逝，又過去幾個月，不覺已是寶祐四年的初夏。其間周道和他們打了兩場，都是在州城的兩個碼頭附近打的。周道和小碼頭的東家聯(lián)手，共同對付大碼頭也就是匯水碼頭的皮胖子。衡泰鏢局的人也參與了，結(jié)果雙方各死了一兩人，傷了好些個。大家有一個默契，兩方都沒有驚動官府。一是有這個不上臺面的規(guī)矩，更關(guān)鍵的一點(diǎn)是雙方背后都有人，但沒有形成壓倒性的優(yōu)勢，能直接從官場的層面擺平對方。并且已經(jīng)都花了不少錢，弄起來太麻煩，不如打，來的直接痛快。當(dāng)然，只要能成事雙方什么招都會用上，現(xiàn)在就這么憋著耗著，看誰撐不住。
周道時常感覺現(xiàn)在又回到了當(dāng)初在縣城里和徐十一、余青田干仗時的情形，只不過雙方的勢力都更大了。他現(xiàn)在也不敢隨便出門，平時都租住在小碼頭旁的一處院子里，這個院子還算大，他帶著三十多人住在里面。城內(nèi)的賭坊和鏢局還有人，有事可以相互呼應(yīng)。他依舊不喜歡住城內(nèi)，城墻和城門對別人來說是保護(hù)，可他覺得也是威脅，這種潛意識讓他堅持住在城外。
周道并不喜歡眼下的狀態(tài)，沒有千日防賊的道理。但想痛快地打一仗，一場定勝負(fù)的把對方解決掉，并不是一件簡單的事情。首先他要對付的不是皮胖子一個，明面上的有衡泰，還有寶元賭坊，還有他們背后站著的人。這些不太可能一勞永逸的一次性解決，這是一個漫長的過程。＂熬人啊。＂其次，大規(guī)模的火拼肯是不被允許的，這會死很多人，會引起恐慌和官府出面鎮(zhèn)壓。之前的打斗各死了一兩人，經(jīng)過一些彌補(bǔ)和協(xié)調(diào)，這被看作一般的斗毆，當(dāng)大規(guī)模的械斗導(dǎo)致多人的死傷時，那么事情就變得不可控，對雙方來說都是。官府肯定會介入，即使能打贏也不知道后果是什么，說不定已經(jīng)淪為了棋子或魚肉。很可能最后摘果子的是另有其人，雙方都不能冒這個險。對周道來說此時重要的是少犯錯不犯錯，同時等待和尋找機(jī)會。好在他的各項生意都能正常并朝著好的方向運(yùn)轉(zhuǎn)，該著急的不是他，時間在他這邊。
這日一早，周道正在漱口洗臉，他用清水漱過口，然后用手把細(xì)鹽抹在牙齒上，再拿一根橫綁著毛筆頭的木棍刷牙，很不得勁兒，但只能將就著。這時院門外有大聲說話的聲音，未幾進(jìn)來一個老者，還跟著兩個衙役。老者姓唐名述，是司戶王參軍手下的一個錄事，周道與他不熟但認(rèn)識。
“周東家，王參軍請你去商議今秋收糧，還有商稅的事兒，你這便與我走吧?！薄鞍。颗?！這就去么？我飯還沒吃呢?！敝艿烙行┘{悶?！翱刹贿@就得去？大人正等著呢?，F(xiàn)在吃晌午，還早。”唐錄事笑著說道?！芭叮以谥莩菦]開糧號，這秋收的事怎么找我商議？這糧號的事得問問我家的掌柜，他最清楚，你看這要是問我我也沒個準(zhǔn)備，搞不清楚反耽擱了事。要不，能不能約在后日，等老張從資陽縣過來，我?guī)粔K兒去見王參軍？”
“周東家，我來時王參軍吩咐讓你隨我去見他，至于要不要改日帶掌柜的過去，你自己跟王大人說去，莫耽擱了時辰，我們這便走吧?！敝艿罒o奈只好跟著去，他出門帶了六個鏢局的鏢師跟著他。“嘖嘖，周東家我看你這排場，就是知州大人也比不了啊?！薄鞍?，有啥法子，這年月不太平啊?！敝艿佬Υ?。
不一會從南門進(jìn)了州城，周道才算踏實(shí)了些。不過心中始終有疑問，“這司戶王參軍與自己素?zé)o交道，事先不招呼一聲，也沒透個底，葫蘆里到底賣的啥藥？”
司戶參軍的行署沒有設(shè)在州衙，可能也是為了方便對外辦公。等周道一行到了，六個鏢師被擋在外面，周道被領(lǐng)了進(jìn)去。鏢師們只得在門外不遠(yuǎn)的一個酒肆里，靠門口的位置吃喝等著。左等右等也不見周道出來，都下午晌了，他們?nèi)枺镞厸]人搭理。于是趕緊使人回去報信，趕來的伙計圍了行署的門，才有唐錄事出來。“周道有偷逃賦稅的嫌疑，司戶正在調(diào)查，爾等圍在此處作甚，難不成還想私闖官衙？”
堵在外邊的伙計們被他震住，也無計可施。再小的官兒也是官兒，背后站著的是官府，自古民不與官斗，難道真能如他所說，沖進(jìn)官衙去搶人？想反了?
唐錄事高站在臺階之上，掃視眾人一眼，哼了一聲“都散了吧。”眾人看向馮一，馮一也拿不準(zhǔn)，“沖進(jìn)去？然后呢？不能多想?！彼胫?，說道“不可操切！多找?guī)讉€人在這兒盯著，馬上派人去資陽找掌柜和徐先生，其余的人先隨我出城，天要黑了，別被關(guān)進(jìn)城里?！?br/>
周道被抓了，被莫名其妙的關(guān)了起來。剛進(jìn)去那會兒，什么人也沒見著，他就被帶到后院兒，由三個牢頭般的公差領(lǐng)著，單獨(dú)關(guān)在了一間房中。周道剛要質(zhì)問，對方也不答話，便是一頓拳腳胖揍，連續(xù)打了兩次，然后他老實(shí)了，不再輕易說話。
“娘的，這是遭了他們的道了！不過看情形不像要弄死老子的樣子，等我這么久還沒回去，家里面也知道我出事了。＂周道思量著＂他們想干什么？狗日的，總會有人來找我問話談條件?！毕氲搅诉@些，周道也漸漸平靜下來，只是臉上和身上痛得歷害。
轉(zhuǎn)眼過了五日，郁悶加上傷痛，周道已經(jīng)被關(guān)得虛弱。下午的時候，沒有征兆，周道被差役領(lǐng)著出了牢門。他估計晾了他這么久，對方終于出牌了。差役走得很慢，領(lǐng)著他左拐右拐，最后他被帶出了衙門，在大門口他看到了老張和徐先生，他自由了。
一切都是無頭無腦?！熬褪且o你一個下馬威，讓你知道這世上誰是說了算的?！辩S局的后堂，周道洗澡完畢同徐辯、老張、馮一三人邊吃邊說。說話的是徐辯。“這里誰說了算？不會是王參軍吧？”周道問?！爸皇且运拿x，點(diǎn)頭的在上邊兒。”徐辯說著搖搖頭道“你現(xiàn)在有了名氣，上面已經(jīng)注意到你了。”周道有些詫異，他用手朝上指了指“你說的是最上面，孫知州？”徐辯無語，只略略點(diǎn)頭。
“我何曾敢得罪過他，不是糧行都不敢開進(jìn)州城么？”“官場上的事，只是不得罪，你不惹他便算了？”徐辯森然道，“第一，你的對頭找了路子通了關(guān)系。第二，你走了通判的路子，便是方通判的人。官場上的東西復(fù)雜得很，知州大人要整治你一下，給你點(diǎn)兒顏色瞧瞧，你能怎樣？你得開開心心的接著。＂
周道很有些郁悶，一時無話?！拔覀兡昧艘磺ж炇柰酥荨⑼ㄅ泻退纠韰④姾笕?，他們?nèi)坏穆纷?，你在里面，我們也?lián)絡(luò)不上，這是我三個商量后辦的?！崩蠌埖吐曊f道，聲音頗為沉重?！鞍赘闪?，這他娘的都是白忙活！”周道心中有怨，又嘆了一聲“還是大意了！”?！叭舸螯c(diǎn)不到，你得挨打。他們就先把你這么關(guān)著，吊著拖上兩個月。若你還不上道，再羅織罪名，到那時更慘！”徐辯是過來人，知道內(nèi)幕，見得多了。
“偷逃稅賦？欲加之罪何患無辭?！敝艿篮蘼暤?。這年頭偷逃稅賦是個口袋罪，稅賦徭役之重還有各項攤派，你若照交那生意也別做了，基本包你穩(wěn)死。這種情形大家都清楚，所以你若得罪了官府，或是不能擺平，他們愿意什么時候收拾你都行，當(dāng)然他們也可以睜一眼閉一眼，這得視情形而定。
一晃又是半個月過去了，這日晚些時候，老張帶著張憨娃急急地進(jìn)了后院，一看神色就不對，老張這是一大早從資陽縣趕來的。
“出了啥事？”周道迎上前問道?！袄镞??！崩蠌埦驼f了兩個字，使個眼色，便和周道匆匆進(jìn)了里屋?！敖袢找婚_城門，徐先生便來合盛找我，要我趕緊來告知你。昨日夜里縣衙接到的加急快報，蒙古軍自利州和巴州兩路大舉南侵，苦竹隘只擋了一日，閬州已被攻破，其他具體情形不明。蒙古人打過來了！”周道聽得心口一沉，一時有些發(fā)蒙，茫然間只喃喃道“蒙古人來了?終于來了?！钡谝徊客?。