?次日,李紈與碧月到吳姨娘的院子里去瞧她。吳姨娘已經(jīng)服過(guò)藥,臉色好了不少,正在床上昏睡,錢姨娘紅腫著眼睛在旁給藥罐打扇兒。見(jiàn)李紈來(lái)，忙輕手輕腳地起來(lái)問(wèn)好：“大奶奶來(lái)得恁早，用過(guò)早飯了沒(méi)？”
“才吃的,你不用招呼我，坐下罷。她怎么樣？”
“好多了,晚上干嘔了一陣子,折騰完后倒是睡了個(gè)好覺(jué)?！卞X姨娘笑道：“我還說(shuō)她呢，虧得你是在這院子里，要是別處誰(shuí)管你是發(fā)痧還是中風(fēng),抓幾服草藥糊弄就算你造化。”
吳姨娘雖然之前妝紅抹綠地唱戲,做了姨娘后房屋卻是極為素凈。藍(lán)底碎花的紗帳，長(zhǎng)桌兒上放著香爐與一套花瓷茶具，除了幾樣必需柜臺(tái)擺設(shè)和墻角插著新鮮蘭花的大方雙耳地瓶，屋子里便沒(méi)有其他裝飾了。
李紈看了看，疑惑道：“原先給你們那些古玩擺設(shè)怎的不弄出來(lái)，這樣看著怪冷清的?！?br/>
錢姨娘不好意思地笑道：“讓奶奶見(jiàn)笑了，我收拾屋子就愛(ài)個(gè)花團(tuán)錦簇，她偏偏又愛(ài)個(gè)干凈利落，說(shuō)是沒(méi)地方擺硬是塞到我屋子里去了，我這就要人拿回來(lái)。”
李紈也笑：“不用，她愿意給你，必定不是你強(qiáng)著。過(guò)幾天我派人找?guī)准蠓降奈锸聰[設(shè)給她，原先是我沒(méi)顧慮到，以為你們年輕女孩兒就喜歡弄得熱熱鬧鬧的。”
兩人吃過(guò)茶，李紈道：“我那里原先有個(gè)小廚房，是剛生完靈犀老太太叫人給拾掇滋補(bǔ)湯水的，一直沒(méi)怎么正經(jīng)用。昨兒我已經(jīng)吩咐下去，要碧月她嫂子來(lái)單管咱們這幾個(gè)院子的茶水飯食，份例照舊，廚娘的月錢卻由我出，如此即便是公中也不虧著什么?！?br/>
錢姨娘一驚：“難道有人要害咱們？”
李紈道：“那倒沒(méi)有，這話你存在心里，千萬(wàn)不要對(duì)外頭講去。外頭大廚房管的事兒多，難免有時(shí)粗糙些，人來(lái)人往串了東西也是有的。我倒罷了，你們寶二奶奶是個(gè)風(fēng)吹的倒的身子，要是一時(shí)吃了不干凈的東西傷風(fēng)動(dòng)熱的，寶玉不知急成什么樣呢?！?br/>
錢姨娘這才放下心來(lái)，道：“還是奶奶細(xì)心，怪道別人都說(shuō)奶奶是活菩薩呢，長(zhǎng)久地這樣疼人，不像別人只是奔著利來(lái)，投著機(jī)去。我和吳姨娘都要好好念佛，但求下輩子還跟著奶奶。”
李紈笑道：“跟著我做什么，你們下輩子自由自在做個(gè)主母太太，豈不更好？”
錢姨娘不禁笑道：“那得多少福氣去修它，咱們不敢想?！?br/>
“平時(shí)有什么缺的東西，盡管來(lái)對(duì)我說(shuō)，再不準(zhǔn)和這次一樣病得重了才漏風(fēng)?！?br/>
錢姨娘含淚應(yīng)了。
才從吳姨娘處出來(lái)，就見(jiàn)紫鵑笑盈盈來(lái)請(qǐng)李紈過(guò)去玩。賈璃夫婦和寶玉夫婦所居住的院子本來(lái)就極近，故而她也不費(fèi)什么事，抬腳走兩步就到了黛玉房中，看到她在炕桌上縫些什么東西。
黛玉見(jiàn)李紈進(jìn)來(lái)，忙收了針線筐蘿，吩咐雪雁將棋盤擺出來(lái)：“上次你讓我五個(gè)子，這次不許讓，我想到贏你的法子了?！?br/>
“真聰明，怎么想出來(lái)的？”
“是寶二爺手舞足蹈比劃出來(lái)的，他怕咱們奶奶生氣，不敢明著說(shuō)，想著法子暗示奶奶，咱們看著暗地里肚子都笑痛了?！?br/>
黛玉臉紅了，輕啐雪雁道：“偏你多嘴，誰(shuí)看他在那里舞手弄腳的了？明明是我自己想到的?！?br/>
紫鵑和雪雁俱是笑了：“是是，奶奶聰明得很，哪里要二爺教呢?！?br/>
李紈亦是笑：“既然你想出了破局的法子，那我今兒偏要換個(gè)花樣，看你怎么著。”
黛玉來(lái)了精神：“你那里還有古棋殘局？難為你，是從哪里弄來(lái)的呢？我閱遍棋譜，竟是從沒(méi)看到過(guò)這樣古樸渾厚的落子之法?！?br/>
李紈羞她道：“你能看過(guò)幾本棋譜，就這樣充起能來(lái)。我不過(guò)是閑著沒(méi)事琢磨一下子罷了，你都不能勝我，這番話說(shuō)出去惹人笑得很?！?br/>
黛玉亦是意識(shí)到自己失言，笑著邊喝茶邊把話題揭過(guò)了。李紈見(jiàn)玩笑開(kāi)過(guò)，也不再奚落她，吩咐小丫鬟回院子叫素云拿出那本《隙奧子》來(lái)。黛玉如獲珍寶，連著一氣看了幾頁(yè)，抬頭笑道：“光是看一眼，就覺(jué)得神妙無(wú)雙，真真是難得的東西?！?br/>
李紈道：“看著打發(fā)時(shí)間就行，又不是要做女國(guó)手，用不著點(diǎn)燈熬油地亂鉆研。下棋本為清腦養(yǎng)思，若是貪著參悟其中詭義機(jī)變傷了身子，倒是本末倒置了?！?br/>
黛玉笑道：“我知道，這書(shū)一定要藏起來(lái)，不然那個(gè)呆根見(jiàn)了，好不容易裝出來(lái)的讀書(shū)人樣子又得跑到爪哇國(guó)去?！?br/>
李紈問(wèn)：“寶玉近些時(shí)都在忙些什么？”
“他不知怎的竟入了之前我和你說(shuō)過(guò)的那位大儒之眼，每日去討教學(xué)問(wèn)呢。難得那邊有時(shí)候空閑出來(lái)，他又要去拜訪那位老先生其他學(xué)生，原先頂不愛(ài)的幾件事，如今都做全了?！?br/>
“你心里怪他不怪？”
黛玉笑了：“他瘋瘋癲癲也好，故作正經(jīng)也好，不還都是那個(gè)呆根么？我早知此事，也說(shuō)不上怪他。有時(shí)候我嗔他喝酒傷身，他倒一本正經(jīng)教訓(xùn)我，說(shuō)些瘋話，時(shí)日久了也懶得理會(huì)了?！?br/>
紫鵑掩嘴笑道：“寶二爺?shù)某鱿幼佣际球_人的呢，一回奶奶這兒，還是露了本相?！?br/>
雪雁道：“你懂得什么，要是寶二爺在外頭還是那副模樣，咱們奶奶在家里也不見(jiàn)得過(guò)著舒服，到底還是爺為著奶奶的一番心思。別的不說(shuō)，二爺繼續(xù)荒唐下去，太太能依？怎么的也要說(shuō)奶奶勸誡不力?！?br/>
李紈輕嘆了口氣。乖僻靈秀之人，根本還是厭世嫉俗的，寶玉能做到這個(gè)地步，雖然用意勉強(qiáng)，往日文采也減了許多敏思靈氣，好歹落了個(gè)安穩(wěn)大道，將來(lái)不負(fù)親族，更不忍讓愛(ài)妻受屈。世間也許少了個(gè)放蕩不羈的鬼才，多了個(gè)平庸碌碌的凡人，是好是壞，值得與否，只有當(dāng)事人明了個(gè)中滋味。
她正沉思著，外頭一個(gè)媳婦進(jìn)來(lái)請(qǐng)安：“大奶奶，二奶奶，喬祥家的來(lái)尋大奶奶?！?br/>
黛玉道：“就讓她進(jìn)屋罷，犯不著特意趕回去?！?br/>
李紈也道：“帶進(jìn)來(lái)?！蹦窍眿D忙掀了簾子出去了。不一會(huì)兒，一個(gè)五短身材干凈利落的媳婦進(jìn)來(lái)給二人磕頭，見(jiàn)她打扮得十分精神素凈，李紈便暗中先點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)說(shuō)你原本是官中廚娘出身？”
喬祥家的道：“回奶奶，奴婢自小給太守家的官冊(cè)廚娘打下手，她見(jiàn)奴婢機(jī)靈，一身絕活盡相傳授，不敢說(shuō)比師傅強(qiáng)，學(xué)了個(gè)七七八八倒是沒(méi)有夸口的。后來(lái)師傅嫁人去了，我便留在太守家掌廚，直到老爺外壞了官后才被放出來(lái)，嫁與府上喬管事的小兒子?！?br/>
黛玉笑道：“我知道，你們這一流淵源極久，待遇不比尋常廚子，做一樣菜倒需要七八個(gè)小丫鬟服侍，有專管洗菜的，專管片菜的，那廚娘頭兒不過(guò)動(dòng)個(gè)手去炒它罷了。聽(tīng)聞逢年過(guò)節(jié)勞動(dòng)你們做大筵席，還要拿整匹的尺頭賞你們，可是？”
那媳婦笑道：“都是過(guò)去的規(guī)矩，現(xiàn)今沒(méi)幾個(gè)人家養(yǎng)得起這樣架子的廚娘。在奶奶這里做事，伺候的都是嬌嬌弱弱的姑娘們，不比原先伺候一個(gè)席面的人，旋一旋兒就要做出五六個(gè)菜來(lái)，不然就是丟人要壞事。”
當(dāng)下商議既定，喬祥家的便在小廚房里做事，一個(gè)月三兩銀子，節(jié)假之禮另算。那小廚房在青葛院側(cè)院靠角門子的廊上，正好對(duì)著怡湘院的側(cè)門，兩下送飯取飯十分方便。小廚房里案灶俱全，大小共四間屋子，最小的一間供喬祥家的和她小女兒寧兒住，那寧兒隨她娘學(xué)做菜，正好打下手。
李紈忽的想起一事：“之前醬的事鬧得鳳丫頭那里雞飛狗跳的，橫豎她院子人少，和我們一道吃算了?！?br/>
黛玉悄悄道：“她雖下來(lái)，好歹余威尚在，誰(shuí)這么不長(zhǎng)眼里面欺上頭去了？”
李紈見(jiàn)四下無(wú)人，方遲疑道：“我后來(lái)問(wèn)過(guò)那惹事媳婦的來(lái)歷，是新來(lái)的。大約沒(méi)人提點(diǎn)，又不明白其中關(guān)節(jié)，自作主張瞎了眼罷?！?br/>
黛玉半晌道：“當(dāng)年誰(shuí)能想到，她也會(huì)吃這樣一個(gè)悶虧呢?！?br/>
“都是命中事，誰(shuí)能看破，可以做得神仙了?！崩罴w笑著道：“你沒(méi)事便往她那里去坐坐，當(dāng)初你和寶玉之事，她并沒(méi)有虧待你。”
黛玉嗔道：“我時(shí)常去的。你說(shuō)這話，便是把我看做那勢(shì)利的小人了。被人冷落的滋味如何，別人便罷，我能不知道？”
李紈想起黛玉之前受過(guò)的委屈，不由得憐愛(ài)更甚，撫其鬢道：“是呀，誰(shuí)知道現(xiàn)在你成了千嬌萬(wàn)貴的寶二奶奶，當(dāng)初那伙不長(zhǎng)眼的，現(xiàn)在腸子都要悔青了罷？”
黛玉笑得彎腰伏在桌上，那指頭戳李紈道：“好不現(xiàn)眼！”
她們玩鬧之時(shí)，梅娘正在自己房里做小孩鞋襪，她帶進(jìn)府里的貼身丫鬟雙喜附在其耳邊唧噥半天，她訝然抬起頭問(wèn)道：“怎么著，二奶奶不與我們一道在大灶上吃飯，另有人送去？”
雙喜道：“可不是，那個(gè)小廚房里米糧菜蔬都是一等一的精細(xì)呢，還時(shí)不時(shí)有野味送來(lái)。聽(tīng)說(shuō)掌勺的嫂子原先師從正經(jīng)官冊(cè)子廚娘，手藝更是大灶上那幾個(gè)蠢笨奴才比不上的?！?br/>
梅娘聽(tīng)了半天沒(méi)言語(yǔ)，晚間就讓賈璉看到她眼眶通紅的可憐模樣。賈璉因她懷著身子，愛(ài)惜得很，生怕哪里不像意，自然追著問(wèn)。好不容易問(wèn)清，才知她不愿吃大灶上的飯菜，也想隨小廚房的伙。
賈璉想了半日，不敢直接和李紈說(shuō)，便去找鳳姐。鳳姐慢慢道：“這事哪里是我做得了主的？你也不怕人笑話，我尚且是附帶著的，哪里來(lái)的道理再帶個(gè)人去？她本懷著身子，不照別人能隨意吃喝些，更是麻煩了。”
賈璉焦躁，冷笑道：“你平日裝賢良，此時(shí)卻是露出來(lái)了。大嫂子本是極寬厚之人，都是你們這起心尖面酸的給鬧著才不敢提出來(lái)。梅娘她吃不慣大灶，想隨你們一道是何容不得的事？即便我去對(duì)老太太說(shuō)，老太太也無(wú)有不依的。”
鳳姐笑道：“既然如此，你便去對(duì)老太太說(shuō)罷，隨你說(shuō)我不賢良也好，善妒也好，我不惹這個(gè)事?！?br/>
平兒忍不住，冷冷道：“原先大奶奶沒(méi)弄小廚房，姨娘不照樣吃得好睡得好么？爺是個(gè)有膽識(shí)的，盡管為了姨娘去找老太太開(kāi)口去，看她不一拐杖趕你出來(lái)呢?！?br/>
賈璉聽(tīng)著那幾聲姨娘分外刺耳，大怒道：“小騷蹄子，你說(shuō)她是姨娘，你自己又算個(gè)什么東西？別不忿，我明兒就抬舉她要她做你正經(jīng)主子，見(jiàn)著就得磕頭，看你還說(shuō)嘴也不？”
平兒氣急，鳳姐大笑道：“阿彌陀佛，爺你行行好，快去抬舉她！有人頂替了這勞什子二奶奶位子，我巴不得早些清靜出府呢?！?br/>
賈璉被哽得說(shuō)不出話，跺跺腳憤然踹門出去了。