朝堂之上，眾人都以為知行跟祁佑兩人少說也在前三甲，連同期的舉子也都覺著三甲已定，可待放榜之日一瞧，兩人排名只在前十，前三甲由北邊一個(gè)刺史之子，兩個(gè)出身低微的舉子摘下。周晗正十五名，三人都在提前授官一類。
對(duì)于這個(gè)結(jié)果祁佑倒不意外，齊聚天下才子的殿試，多的是比他與知行出色的。圣上不會(huì)因?yàn)橐坏肋M(jìn)獻(xiàn)手藝而叫誰一步登天，他與知行兩人也深知這道手藝只能解一解祁王之困，提前叫兩人在朝堂過眼，而這兩點(diǎn)已叫他倆的科舉之路輕松了不少。
放榜之后，周家上下便到了最最忙碌的時(shí)候。年底的官員考核，殿試后的授官，皇帝全數(shù)交由吏部，只讓吏部上下意外的是，皇帝特意放了話，挑了兩處地方，專給祁佑跟知行留著。
周侍郎看過后竟也不訝異，只因這地方也是他提前給兩人選好的。
去年的南北大旱，要屬北地和齊州周邊最嚴(yán)重，北邊流民一批一批地往南邊逃，齊州另有直通北地的官道，去年那條官道上盡是逃難的流民，內(nèi)里自顧不暇，外邊又不斷地接收流民，再碰上幾個(gè)不作為的刺史縣令，整個(gè)齊州堪稱一團(tuán)亂，一直亂到大旱過去才有人上報(bào)。
氣得皇帝當(dāng)眾摔了一干奏折，連罷三日朝，日夜召集幾個(gè)大臣商議，商議完后從其他州調(diào)撥了一批大小官員，接替了那些食君之祿不為君分憂的蛀蟲。
可惜那會(huì)兒大旱已過，幾場(chǎng)雨水后連野菜都長(zhǎng)了一地，所有人都跟春歸那會(huì)兒一般靠著野菜有一頓沒一頓地過著也熬過去了，調(diào)過去的官員只有開倉放糧，安撫民眾可做。
因沒有新上任的官員可替，那些被調(diào)任的，大到齊州刺史，小到各地的縣令有好些都還在位上。
祁佑知行所在的松縣縣令正是其他州縣調(diào)過來的。
正巧，皇帝給祁佑留著的正是那只有一個(gè)大鎮(zhèn)，卻包圍了小涼山以內(nèi)七八個(gè)窮苦村子的松縣
而知行將去的虞縣正毗鄰松縣，兩個(gè)縣衙各在兩縣的鎮(zhèn)上，相隔一條寬敞的大路。
祁佑知曉皇帝會(huì)特意替他倆選個(gè)合適的地方，他自己也同周父提過屬意之地，可竟沒想到皇帝替他們想得如此周全。
而周晗，照著周家原定的路子，進(jìn)了吏部考工司做了個(gè)六品主事，專管官員年底考核，是個(gè)不受掣肘又安全的官位。另吏部尚書平遷，周父升品階不升官位，從正五品上調(diào)至從三品侍郎。
再有各項(xiàng)內(nèi)調(diào)，升貶。
授官后的新上任的官員們拜謝后，皇帝便風(fēng)風(fēng)火火地下了一道召令——由祁佑知行兩人所管轄的松縣和虞縣作為試行地，開窯洞做手繪瓷器。
再獨(dú)賞了春歸和郭家各一塊“忠義之家”的匾額。
京都里這才知曉知行祁佑兩人被獨(dú)召見的緣由。
不等人多想，又有各項(xiàng)指令一條條地頒下去，官員考核制度，政績(jī)賞罰，皇帝似有在源頭上撥正不良之風(fēng)。
這一場(chǎng)科考，祁佑知行得償所愿，而周家郭家也都相應(yīng)地嘗到了甜頭，不可謂不圓滿。
日常宴請(qǐng)后便是分離之際。
因靠近北地，這初冬的天氣也冷得人直發(fā)抖，幸而有春歸提前準(zhǔn)備的麂子皮兔毛大氅，兩人離開時(shí)穿著正好，這又不免想到春歸思慮竟如此周全。
這樣圓滿的時(shí)候，只周晗依舊紅了眼眶，扒著知行肩膀嘆氣。
“這以后你倆在另一頭，這樣的近，吃飯都能吃到一塊兒，只我一個(gè)在京都坐著冷板凳，再見還不知是什么時(shí)候?！?br/>
細(xì)想想，這大半年的快過日子竟過得如此之快。
“我以后也難吃到春姐的做點(diǎn)心了?！?br/>
見他這般模樣，知行心中也不是滋味：“你放心，郭家的鋪?zhàn)邮堑昧舜航阏鎮(zhèn)鞯?，若你還是吃不慣，秋冬日子涼快的時(shí)候我叫人給你送上來！還有那吏部，如今你爹升了品階，你又是主考核的，旁人巴結(jié)你還來不及，不會(huì)給了你氣受。”
“兩地雖遠(yuǎn)，但也定有再見面的時(shí)候。”
這些話周晗怎會(huì)不明白，只是離別在即，他總要發(fā)作一陣。
他年少時(shí)的快活不多，全在這大半年里，今日戛然而止，他當(dāng)哀傷以表。
他抹了抹眼睛，繼續(xù)往兩人的馬車?yán)锶艘欢丫┒嫉奶禺a(chǎn)，分門別類地說著這是給春姐的，那是給阿榮的，敏敏，知平小寶志遠(yuǎn)，還有小涼山的一眾長(zhǎng)輩，他都顧到了。
可塞完后依舊郁郁不樂的模樣，祁佑沉默片刻，道：“來年春，有個(gè)正當(dāng)名頭邀你過來?！?br/>
說完示意知行上馬車，這樣扭捏下去，怕是日頭下去了兩人也走不開。
待周晗反應(yīng)過來，兩駕馬車已經(jīng)漸漸走遠(yuǎn)。
留下他在原地暗自琢磨，正當(dāng)名頭……
又眼神一閃，忽的笑了起來。
報(bào)喜的消息向來最快，由各上下級(jí)官府一道一道地將喜報(bào)傳下去，祁佑兩人到時(shí)，鎮(zhèn)口已經(jīng)聚了一堆人迎著。
他倆迫不得已只能下馬車。
去時(shí)還當(dāng)兩個(gè)剛長(zhǎng)成的孩子，來時(shí)已經(jīng)是兩個(gè)縣的父母官。
百姓天生有對(duì)官大人的敬畏，此刻不僅是松縣，更有虞縣的老百姓趕過來要來瞧一瞧自家的小大人。
兩人下車，就見平時(shí)相熟的面孔個(gè)個(gè)喜氣洋洋地拱手作揖。
吃慣了春歸鋪?zhàn)永锏囊槐妴T外郎，地主老爺爭(zhēng)著來祝賀。
“兩位大人一路勞頓，辛苦了吧！來時(shí)瞧著越娘子在準(zhǔn)備好一桌點(diǎn)心呢！”
提起春歸，祁佑面上不由得緩了緩。
虞縣這幫百姓就沒這么隨意了，到底不熟悉知行的性子，卻還想著多瞧幾眼，知行掃過去，正見一個(gè)小姑娘怯怯地望著他。
他笑了笑，從袖口掏出一塊飴糖，彎下腰遞給那小丫頭。
立刻就有個(gè)婦人連連擺手：“誒！大人，使不得使不得，咱們?cè)跄芤笕说臇|西！”
知行被一聲大人聽得一愣，這才反應(yīng)過來，他倆已經(jīng)成了兩地的父母官，他連忙和善地笑笑：“嬸子不必如此客氣，今日我只是一個(gè)小輩。哪怕日后我上了任，給孩子幾塊糖又不算什么。”
得見以后的父母官如此和善，幾個(gè)虞縣的百姓又是激動(dòng)又是高興，又連連點(diǎn)頭，已有一部分人快跑回去報(bào)信兒了。
小丫頭眨了眨眼睛，接過飴糖小聲道：“謝謝大人。”
聽在知行耳朵里，心里不免又和軟上幾分。
既是到了鎮(zhèn)子口，他倆也不愿再回馬車，就這般跟著一眾人朝自家走去。
陸陸續(xù)續(xù)又有許多人從家門口或張望或跑出來一道跟著。
也并非是如今這個(gè)縣令不好，天生對(duì)父母官的敬畏叫他們待如今這個(gè)大人也是敬重愛戴，但見下一任是自個(gè)兒相熟的，向來謙和，品性又是知根知底地良善，想到以后少說幾年都將有個(gè)太平日子，心里便十分高興了。
一路地跟過去，蔡氏帶著孩子早早地在門口迎著。
瞧著路那頭來了人，連忙笑著招呼門兩邊的耿榮柳仁：“快快快，放鞭炮！”
噼里啪啦的鞭炮聲響起，引得人又是笑又是鬧。
知平小寶幾個(gè)早已興奮不已，見到人了當(dāng)即沖上去，祁佑知行笑著將孩子抱起來，又走幾步牽住有些害羞的知敏跟志遠(yuǎn)。
一堆人這么圍著，蔡氏又是驕傲又是歡喜：“剛剛報(bào)喜的人才來呢！春歸今早起來就覺著你倆該是到了，現(xiàn)在還在廚房里忙活著，有你倆喜歡的餃子肉餅，我見已做了滿滿一桌子了！”
“就是，我大早上就聞著味兒了！一猜就是越娘子！”
蔡氏聞言又朝眾人道：“你們可放心，春歸說了待這兩個(gè)官老爺休息兩日，鋪?zhàn)忧邦^的點(diǎn)心隨便吃！”
“哎喲，那敢情好！可真是，越娘子一有喜事便叫我們放開了肚子吃，這樣的好事兒可得再來幾回才是！”
“可不嘛！待這幾個(gè)小的大了，可叫咱們隨便吃！”
見眾人個(gè)個(gè)歡聲笑語，蔡氏笑完道：“諸位要道喜可否再等一會(huì)兒，叫這兩個(gè)先吃了飯！”
“哎！是是是！瞧我們！一高興就忘了，一路過來可得累壞了，咱們不打擾不打擾了！”
一群人這才各自散去，走了一會(huì)兒，隔壁縣跑來的人有問上一嘴的，這些人也高高興興地答了，將知行祁佑夸到了天上。
虞縣這些百姓聽得不亦樂乎，大半日便耗在茶館里聽這兒的人細(xì)說著，待回了自家縣里，也照模照樣地說與他們聽。
說兩個(gè)大人殿試前就被皇帝召見，又是獻(xiàn)手藝，又是好才識(shí)，若不是兩個(gè)大人執(zhí)意要回自家這兒，皇帝可不愿放人呢！
眾人聽著也自覺與有榮焉，一派驕傲的模樣！
這才半日的功夫，知行跟祁佑已傳出了些好名聲。
而柳家，兩人放下幾個(gè)孩子，來不及笑鬧便一道走向廚房。
蔡氏見兩人斂了神色，便知定是想春歸想得緊了，連忙將幾個(gè)還興奮著的孩子牽過來。
廚房里，春歸一人忙碌著，點(diǎn)著小桌上的菜，一邊小聲念著：“祁佑愛吃的餃子有了，知行的肉餅，老鴨湯。過來定是累得慌，得喝點(diǎn)姜茶去去寒……”
瘦瘦小小的一個(gè)身子，在里間來回打轉(zhuǎn)，知行眼里早就微紅。
“……嫂子?！?br/>
春歸忙得回頭，便見幾月未見，披著大氅的兩個(gè)身影。
知行眼眶通紅，而一旁的祁佑靜靜地看著她，眼里的柔情一絲一點(diǎn)地放出來，眉宇間已有歷練的痕跡，引得她也鼻子微酸。
她不由得笑道：“……回來啦。”
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